En el momento de la fundación de Roma,la ciudad estaba rodeada por los etruscos al norte,samnitas,sabinos al este y oeste y los griegos al sur.
Los etruscos utilizaban un sistema militar muy parecido al griego,con gran preponderancia de la infantería.aunque usaban un poco mas la caballería que los griegos.
En cambio,los samnitas y los sabinos iban a la guerra en plan tribu,así a lo loco,todos de frente,sin ninguna táctica aparente.
Todas estas tribus se presentaban al campo de batalla en larguísimas filas,por que cada tribu quería el privilegio de luchar en primera fila (por eso del honor y el prestigio),y para que no hubiera discusiones entre ellos,se ponían todos en fila.
En la Roma monárquica solo iban a la guerra medianamente equipados los ricos y las clases medias,equiparse para ir a la guerra era caro.La masa de soldados,la chusma,la carne de cañón,formada principalmente por campesinos,iban prácticamente desnudos al combate.Alguna coraza de cuero,muchas lanzas y pocas espadas.
El hecho determinante para que se formaran las legiones fue el asedio a la ciudad de Veyes.Antes,cuando se iba a la guerra se hacían levas de campesinos,y cuando se terminaba la guerra,los campesinos volvían a sus quehaceres habituales (los que sobrevivían,claro).
Pero el asedio de Veyes duro 10 largos años,así que los campesinos tuvieron que quedarse en el ejercito todo ese tiempo.Y claro,hubo que pagarlos de algún modo.
Así nació la Legión.Traduciendo del latín,LEGIO significa escoger,escogidos..
Esta legión ya iba minimamente uniformada.Llevaban una túnica,aunque los ciudadanos romanos tenían el privilegio de llevar una manta de lana,la TOGA.Dependiendo de la clase social o cargo que tenían estos ciudadanos romanos,las togas llevaban franjas de colores que los distinguían.
La Legión tenia varias clases de tropa,dependiendo del armamento o la función militar que desempeñasen :
Delante de todos,en primera fila,combatían los VELITES.Eran los mas jóvenes,llevaban hondas y otras armas arrojadizas,una espada corta y un pequeño escudo circular.Arrojaban lo que tuvieran al enemigo y se retiraban rápidamente,pues poco mas podían hacer.
Velite
La siguiente fila la formaban los HASTATI,que llevaban lanzas (PILUM),espada corta y un escudo grande.Sus defensas eran un casco de cuero,una placa de cobre en el pecho y unas glebas en las piernas.
Hastati
La siguiente fila la formaban los PRINCEPS,jóvenes pero ya veteranos.llevaban el mismo armamento ofensivo que los HASTATI,pero mucha mejor defensa,puesto que incluía una cota de malla.
Princeps
Detrás,al final de la formación se encontraban los veteranos,los TRIARI,formando al estilo griego,en falanges,y los auxiliares,como los ROTARII,infantería ligera auxiliar para tapar los huecos entre falanges.
Triarii
La unidad básica de la legión era la DECURIA,formada por 10 soldados.Seis decurias formaban la CENTURIA.Dos centurias,una detrás de la otra,formaban un MANIPULO.Una legión típica de la época estaba formada por 10 manípulos de velites,otros diez de hastati y otros diez de princeps.Además de una reserva de 10 manípulos de triarios.
Al mando de cada centuria se encuentra el CENTURIÓN,y al mando de la legión un centurión primipilus y un legado.
Centurion
Esta era la composición básica de la legión antes de la reforma de CAYO MARIO y de SILA,alrededor del año 100 a.c.
Después de esta reforma,las cosas cambiaron un poco.Antes,solo era reclutado aquel que podía pagarse las armas.Ahora se recluta a todo el mundo.El servicio en la legión pasa a durar 25 años,después son jubilados y se les conceden tierras en las fronteras del imperio y una pequeña pensión.
Los legionarios pasaran a llevar todos cota de malla ,un gran escudo cuadrado,un casco de bronce y ,debido a su experiencia combatiendo en Hispania,sustituyen el gladius por el gladius hispaniensis que utilizaban los íberos originariamente.
legionario post-reforma
Las centurias pasan a ser de 80 hombres,2 centurias siguen siendo un manipulo y se crea la unidad COHORTE,que consta de tres manípulos (480 hombres).Y la legión son 10 cohortes.
Cada centuria llevaba un estandarte (signifer ),un ayudante del centurión (optio),un trompetero (cornicem ) y un tesario,que se encargaba del santo y seña.
Al principio,a cada legión le acompañaba un grupo de auxiliares de los pueblos amigos (conquistados).Tras la reforma de Mario,los romanos carecen de infantería ligera,así que esa función la desempeñaran los auxiliares,que una vez finalizada la estancia en la legión pasaban a convertirse en ciudadanos romanos de pleno derecho.
Al cabo del tiempo,esta tendencia a utilizar mercenarios extranjeros fue la causa del fin del imperio romano.
Augusto,en el año cero,creara tropas auxiliares profesionales,arqueros cretenses,caballería númida y honderos baleares,principalmente.
La unidad básica,la antigua decuria,pasara a llamarse CONTUBERNIO y constara de 8 hombres.A cada contubernio le corresponde una mula para llevar las provisiones la tienda de campaña y un pequeño molinillo para moler trigo,entre otras herramientas..Los legionarios solían llevar consigo a su mujer y unos cuantos esclavos.
Inicialmente solo se podían reclutar 4 legiones,aunque en épocas de guerra se llegaron a reclutar hasta 25,como en la segunda guerra púnica.A partir de las reformas de Mario,se pudieron reclutar hasta 15 legiones a la vez.
Los reclutas debían pasar un examen medico antes de ingresar,y su periodo de entrenamiento duraba cuatro meses.En este periodo de entrenamiento debían soportar marchas de 36 kilómetros en seis horas cargados con sus armas y equipo,un total de aproximadamente 30 kilos de peso.Por eso les llamaban “las mulas de Mario”.
Las legiones se alojaban en campamentos,que construían cada día,en unas pocas horas,después de largas marchas.Se construía un foso y se instalaban las tiendas de cada contubernio.
Organizacion campamento legionario
Algunos campamentos se convertían en permanentes,mejoraban sus defensas construyendo murallas de piedra,y alrededor de ellos crecieron autenticas ciudades,con todo lo que el legionario podía necesitar : burdeles,tabernas,casas para la familia,etc.
Uno de estos campamentos se convirtió en la ciudad de León,que fue sede de la VI Legión Victrix y la VII Legion Gemina.