371 a.c.: Batalla de Leuctra

 Tras unos días de espera, la batalla de Leuctra comenzó el día 6 de julio de 371 a.c.

El ejercito lacedemonio, al mando del rey Cleombroto de Esparta, disponía de 700 hoplitas espartanos y otros 10.000 guerreros de otras polis aliadas. Se colocaron de la forma habitual, con las falanges de doce filas de fondo y los hoplitas espartanos a la derecha de la línea.

El tebano Epaminondas dirigía el ejército beocio, que constaba de 6.000 infantes y un contingente de caballería de unos 1500 guerreros.

Epaminondas hizo uso de su invento, la falange oblicua, y coloco a la infantería tebana a la izquierda de su línea, con 50 filas de fondo y colocando a su tropa de elite, la banda sagrada, al mando de Pelopidas, en las primeras filas.

 La batalla comenzó con un encuentro entre ambas caballerias, en el que los tebanos consiguieron sacar del campo de batalla a la caballería lacedemonia.

A continuación, Epaminondas envió a su ala izquierda contra el ala derecha de los lacedemonios, directamente contra los hoplitas espartanos.

Los espartanos consiguieron resistir por un buen rato, pero al final, las 50 líneas de profundidad de la falange tebana supero a las 12 líneas de profundidad de la falange espartana. Los espartanos se vieron obligados a retirarse a su campamento, dejando en el campo de batalla a 400 de sus hoplitas, incluyendo al rey Cleombroto.

El resto de las tropas lacedemonias se retiro a su campamento tras conocer la muerte del rey espartano.Y las noticias de que se aproximaba un ejército tesalio bajo el mando de Jasón de feres convenció a los lacedemonios de la conveniencia de abandonar el campo de batalla y retirarse a sus dominios.

La derrota espartana en leuctra trajo unas consecuencias inmediatas para el balance de poder en Grecia central. Esparta perdió de manera inmediata su posición dominante en Grecia central, y en breve plazo, su papel de potencia hegemónica en toda Grecia.

Prácticamente todas las polis de Grecia central (menos Atenas) pasaron a formar parte de la liga tebana, que comenzó a tejer  una red de alianzas con los territorios de la zona, desde la Focide hasta Etolia. Pero donde más evidente se hizo la pérdida de poder espartano y el ascenso de Tebas fue en el mismo Peloponeso.

 Tras Leuctra, las facciones democráticas de algunas ciudades peloponesias, como Tegea y Mantinea, se alzaron contra los gobierno oligárquicos apoyados por esparta.Los mesenios, vecinos de Esparta  y la vez sus esclavos, se sublevaron y pudieron formar al fin una comunidad libre, estatus que los espartanos les habían negado durante 350 años. Y para subrayar el hecho del fin de la dominación espartana, construyeron unas impresionantes murallas .lo que acrecentó aun más el odio espartano, que siempre habían odiado las murallas, porque ellos nunca las habían tenido.

Al mismo timepo, los arcadios decidieron construir una “ciudad grande”, Megalópolis, formada por la fusión forzosa de las aldeas de la región. Megalópolis se convirtió en el centro de la nueva liga arcadia, que los arcadios llevaban intentando crear 150 años. Se integraron en allá las distintas polis de la zona, aunque las rivalidades entre las polis pusieron dificultades a su creación. Durante 6 años, la liga arcadia constituyo una importante fuerza democrática que perjudico seriamente los intereses espartanos en la zona. El Peloponeso quedo dividió en dos bandos, uno de tendencia oligárquica, apoyado por Esparta, y otro de orientación democrática.

 Teatro de Megalopolis.

Esta facción democrática solicito ayuda a Epaminondas y la liga beocia, que invadió el Peloponeso a finales de 370.Con un enorme ejercito de alrededor de 60.000 hombres, Epaminondas saqueo y arraso toda la región de Laconia, ante los ojos de los espartanos que no se atrevían a enfrentarse directamente a tan enorme ejército invasor.

Atenas comenzó a preocuparse.Tebas  amenazaba con engullirse esparta, y sin duda más tarde haría lo mismo con Atenas.Los atenienses no podían olvidar que los tebanos se habían puesto de parte de los persas durante la invasión del año 480 a.c.Ademas, los tebanos habían destruido recientemente Platea, ciudad aliada y muy cercana a Atenas, y habían causado grandes daños a otras ciudades pertenecientes a la seguna liga marítima ateniense.

En general, los atenienses tenían aun en menos estima a los tebanos que a los espartanos, ya que los tebanos estaban mucho más cerca de Atenas.

Así que, haciendo de tripas corazón y tras muchas discusones, los atenienses abandonaron viejos prejuicios y se aliaron con Esparta  en el año 369 a.c.

En los siguientes años, Epaminondas y los suyos continuaron invadiendo el Peloponeso anualmaente, saqueandolo una y otra vez. mientras espartanos y sus aliados atenienses y corintios rehuían el enfrentamiento directo.

Pero epaminondas y los dirigentes tebanos eran incapaces de aprovechar políticamente sus triunfos militares. No eran capaces de crear organismos e instituciones que garantizasen la solidez de sus alianzas o resolviesen los conflictos entre sus propios aliados, algo que los anteriores poderes hegemónicos en grecia,Esparta y Atenas, si habían podido hacer.

Esta debilidad política de la liga beocia se puso de manifiesto en la disputa sobre la posesión del territorio de Trifilia,que acabo por dividir la liga arcadia. Ni siquiera epaminodas fue capaz de reconciliar a ninguna de las partes,Mantinea y Tegeia,por lo que en el año 362,las fuerzas de Tebas y sus aliados se enfrentaron al bloque formado por varias ciudades arcadias y contingentes atenienses y espartanos. prácticamente todas las polis griegas estaban representadas en uno u otro bando.

Roma. Herramientas de asedio.

Una de las especialidades de la ingeniería romana, en este caso militar, fue la construcción de muy variados instrumentos de asedio, los tormenta.

En cada legión había un grupo de zapadores especializados, al mando de un praefectus fabri.

Entre las armas de asedio había aparatos defensivos, como los platei,unas pantallas de mimbre recubiertas de pieles y las vineae,estructuras de madera cubiertas por planchas de metal,con las que los legionarios podían acercarse hasta las fortificaciones enemigas.

Una vez en el pie de la muralla, intentaban derribarla minando las paredes por medio de túneles (cunicula), excavados con unos picos especiales, o golpeando con arietes, troncos de madera en cuyo extremo había una cabeza de carnero de bronce.

 Vineae con ariete incorporado.

Según los historiadores de la republica romana, la catapulta o balista había sido inventada por los asirios, aunque otros historiadores atribuyen su invención a los griegos.

La catapulta y la ballistae se distinguían por el tipo de proyectil que lanzaban. La catapulta lanzaba piedras, mientras que la ballistae (“perforadora de escudos”  en griego) lanzaba dardos de gran tamaño.

Los brazos de catapultas tenían en su base unas bobinas de torsión,hechas con cuerdas, tendones de animales y en algunas ocasiones con cabello humano.Las catapultas y balistas se montaban por medio de tornos manuales, sujetando la cuerda con una gaza y soltándola al accionar un gatillo, La fuerza del lanzamiento y el alcance podía graduarse variando el diámetro de los resortes con unas arandelas de bronce.

Cada pieza disponía de sus propias tablas de tiro, elaboradas mediante complejas formulas matemáticas que tomaban en cuenta el tamaño del proyectil, la distancia y el grosor de la muralla objetivo. Y los proyectiles de piedra se recubrían con una capa de escayola, que conseguían darle una forma más redondeaba, con lo que se mejoraban sus capacidades balísticas.

Algunos de los mejores ingenieros romanos, como Ctesebio, llegaron  a proyectar catapultas de repetición, el polybolos,que no resultaron efectivas por las limitaciones del material usado en la época.

Cada legión disponía de 60 balistas y catapultas, que resultaban muy eficaces contra empalizadas de madera y muros de ladrillo. Cesar las utilizo incluso en campo abierto, y su uso se generalizo durante las campañas del imperio.

En el sitio de Jerusalén por el emperador tito se empleo por primera vez el scorpio, una balista que lanzaba dardos de 70 cm de longitud, capaces de atravesar una armadura a 400 metros de distancia. También se utilizo una enorme catapulta, capaz de lanzar proyectiles esféricos de piedra de 45 kilos de peso con un alcance efectivo de 200 metros.

Estas armas eran de tiro tenso y bajo con una elevada velocidad de salida. Según Josefo, al comienzo del asedio de jerusalen, los defensores judíos eran capaces de ponerse a cubierto y evitar el impacto de los proyectiles, ya que el color claro de las piedras les permitía seguir su trayectoria. Así que los romanos comenzaron a pintar los proyectiles de colores oscuros.

En los siglos posteriores, las balistas se hicieron más potentes y precisas. Su versión mas elaborada fue la cheirobalista, alrededor del año 100 d.c., cuyos resortes incorporaban unos elementos metálicos que aumentaban considerablemente la fuerza del disparo. Los tensores iban resguardados en unos cilindros metálicos que los protegían de las inclemencias meteorológicas y de la suciedad.

El onagro, la clásica catapulta de un solo brazo se empleo a partir del siglo IV.Era capaz de lanzar un proyectil de 80 kilos a 800 metros de distancia, y se necesitaba una dotación de 8 hombres. Se debía montar sobre un bastidor de madera o una plataforma de piedra o ladrillo, para resistir el tremendo golpe del brazo propulsor en el momento del disparo. Y se le llamaba onagro (asno)  por las “coces” que daba a los sirvientes.En ocasiones se colocaba delante un armazon de madera almohadillado para tratar de frenar un poco el tremendo golpe del brazo.

 Pero la más lograda maquina de asedio romana fue la torre de asedio.

1942: Operación Underworld; la mafia y la 2 guerra mundial. (1ª parte).

 Charles "Lucky" Luciano.

A principios de 1942, los muelles de la ciudad de New york eran un lugar ideal para los U-boat alemanes.Las luces de Brooklyn creaban una silueta perfecta de los numerosos barcos mercantes allí estacionados, lo que los convertía en un objetivo inmejorable para los submarinos alemanes.

En los primeros meses del año 42, más de 150 cargueros aliados habían sido hundidos por los submarinos en las aguas territoriales americanas cercanas a new york.

Ademas, estos submarinos eran avituallados por agentes alemanes y simpatizantes de la causa nazi en sus aproximaciones a la costa americana. Incluso  se especulo con que saboteadores alemanes habían conseguido incendiar el transatlántico francés Normandía en su estancia en el puerto de new york, mientras estaba siendo transformado en transporte de tropas.

 Transatlantico Normandie en llamas.

La oficina de Inteligencia naval (ONI) empezó a tomar cartas en el asunto. Necesitaba infiltrar a sus agentes en las instalaciones portuarias. Pero esas zonas estaban bajo control absoluto de la mafia, bajo el control de Joe “socks” Lanza, miembro del clan mafioso de los genovese.

 Joe "socks" Lanza.

Miembros de la ONI se reunieron con Lanza, que estuvo dispuesto a colaborar, pero no antes de que Salvatore Lucania,Charly “lucky” Luciano diera su aprobación.

Lucky Luciano era en aquel año el jefe absoluto de las cinco familias de la mafia de new york.

Luciano había conseguido el sobrenombre de “lucky” unos años atrás, cuando fue apaleado, acuchillado y colgado por los miembros de un clan mafioso rival, que abandono el cuerpo de Luciano creyéndolo muerto.

Pero milagrosamente, Luciano sobrevivio,y paso a denominarse “lucky” (suertudo ).

Más tarde,se unió a Salvatore Maranzano ,capo di tutti cappi ,jefe de jefes de la mafia neoyorquina,en su lucha por controlar las cinco familias.

Una vez conseguido el objetivo de controlar las cinco familias,Maranzano quiso eliminar a lucky por su asociación con gansters no italianos,como Meyer Lansky  y Bugsy Siegel (ambos judíos ).

Pero Lucky se anticipo, y personalmente asesino a Maranzano,haciéndose con el control total de la mafia de new york.

 Maranzano tras ser asesinado.

En 1942,Luciano languidecía en la dura prisión de alta seguridad de  Dannemora,condenado a una pena de 35 años por trata de blancas. No podía recibir apenas visitas, ni mantener ningún tipo de contacto.

Agentes de la ONI se reunieron con Luciano en Dannemora,pero la conversación no llego a buen fin, las contrapartidas que exigía Luciano por su ayuda en el esfuerzo bélico americano eran inasumibles por la fiscalía y el departamento de justicia norteamericano.

 Prision de Dannemora.

Así que los agentes de la inteligencia naval buscaron otras formas de convencer a Lucky.

El 11 de abril de 1942 se produjo una reunión en un restaurante de la calle 58 en new yok.

A ella asistieron el abogado de Luciano,Moses Polakoff:el fiscal de distrito de Manhattan, Murray Gurfin,el comandante Hafenden,de la ONi y Meyer Lansky.

 Meyer Lansky.

Lansky era uno de los mas influyentes miembros de la mafia judía de new york, era uno de los mejores amigos de lucky,y además, era el encargado del negocio del trafico de heroína, de su transporte desde Sicilia, y de las relaciones de la mafia con el régimen de Batista en Cuba, con enorme influencia en la administración de los casinos de la isla caribeña.

Lansky fue informado del problema de los submarinos alemanes, y también fue informado de lo que estaba ocurriendo con los judíos en los países europeos ocupados por los nazis.

Impresionado por lo que oyó en la reunión,Lensky fue autorizado a reunirse con Luciano en Dannemora.

De lo que se hablo en dicha reunión entre Lensky y Luciano nada se sabe,pero si se sabe lo que ocurrio a continuación.

Inmediatamente, lucky fue trasladado de la prisión de Dannemora a la prisión de Great Meadows,en Comstock,muy cerca de new york, que era como un club de campo comparada con Dannemora.Mejor alimentacion,muchos mas dias de visitas,se podia practicar deportes,tenia su propio equipo de beisbol,etc

 Deporte en la prision de Great Meadows.

Allí Lucky comenzó a recibir innumerables visitas de sus subordinados mafiosos, que recibían instrucciones personalmente.Agentes de la ONI comenzaron a infiltrarse en los muelles de New york sin ningún problema. Incluso se les permito infiltrase en los sindicatos de estibadores controlados por la mafia, como el International Longshoremen Association (ILA ),dirigido por el mismo Joe lanza y los suyos.

Hubo un amago de problema cuando el líder sindical Harry Bridges intento organizar una huelga en los muelles de new york, en contra del corrupto ILA.

Pero el problema se desvaneció cuando Harry Bridges fue apaleado por el mismo Joe Lanza. Otros  42 líderes sindicales y trabajadores portuarios  opuestos a la mafia fueron asesinados en los 4 años siguientes, y el trabajo en los muelles continuo sin problemas para el esfuerzo bélico norteamericano.

También aparecieron por aquella época los cadáveres de varios miembros de la comunidad alemana de new york, normalmente flotando en el rio con un trozo de seda amarillo cosido a su ropa, con una gran L negra dibujada.

Los sabotajes en el puerto de new york cesaron, y en número de mercantes aliados hundidos en las cercanías de new york descendió drásticamente.

Pocos meses más tarde,Luciano,que vivía en Great Meadows casi como si estuviera en libertad, recibió una nueva visita de miembros de la ONI, que querían hablarle sobre Sicilia.

1854: La carga de la Brigada Ligera. Preludio.

“Media legua, media legua,

Media legua ante ellos.

Por el valle de la Muerte

Cabalgaron los seiscientos.

“¡Adelante, Brigada Ligera!”

“¡Cargad sobre los cañones!”, dijo.

En el valle de la Muerte

Cabalgaron los seiscientos.

La guerra de Crimea de 1854 había terminado con un inusualmente largo periodo de paz  de 40 años en Europa.

La guerra había comenzado cuando la Rusia imperial fue consciente de la extrema debilidad del imperio otomano en aquellos años. Tras cientos de años de guerras con los turcos, el zar vio la oportunidad de vengar las últimas derrotas y, más importante, ganar un acceso directo al mar Negro, y así acceder directamente a una de las mayores rutas comerciales marítimas del mundo,que le llevaria directamente al mediterraneo.

Proclamándose a si mismo protector de los cristianos del imperio otomano,los ejércitos del zar atacaron territorio otomano en el este de los Balcanes en octubre de 1853.

 

En el Danubio, los principados de Moldavia y Valaquia fueron rápidamente ocupados por los rusos, y la flota turca en el mar negro fue destruida en Sinope.

 Batalla de Sinope.

La agresión rusa provoco una fuerte crisis diplomatica.Los austriacos temían un incremento de la influencia rusa en los Balcanes. Los prusianos temían la fuerza de su vecino ruso al este.Los franceses tenían una tradicional amistad con los turcos,desde los tiempos de Lepanto .Y los ingleses querían proteger la ruta hacia la india.

 El oso ruso molestando al gallo frances,en un periodico de la epoca.

Inglaterra y Francia se unieron rápidamente a los turcos, y tomatón la iniciativa, atacando la península de Crimea. Esto permitía que las tropas de la coalición y los suministros podían viajar directamente desde Francia o Inglaterra, pasar por el estrecho del Bósforo y llegar directamente al frente por mar, mucho más rápido que desplazarse por tierra.

Ademas, Crimea era un objetivo muy tentador, ya que contenía el único puerto ruso importante de la zona, Sebastopol.

El ejército británico de 1854 era una herramienta bastante defectuosa. Poco había cambiado desde que derrotaron a Napoleón 40 años antes. Su sistema de aprovisionamiento era un desastre. Abrigos de invierno se amontonaban en los puertos de partida en Inglaterra mientras los infantes británicos se congelaban en Crimea. Y las tácticas que usaban los británicos eran básicamente las mismas que la batalla de Waterloo, sin tener en cuenta los avances en poder de fuego de la infantería y  la artillería.

El ejército británico estaba dominado por las tacticas de caballeria, que estaba limitada básicamente a la aristocracia.

Al mando de la tropa expedicionaria británica estaba Lord barón Raglan, Fitzroy James Henry Somerset, un miembro de esa caballería aristocrática británica.

Sin apenas experiencia de mando (había sido secretario de Wellington), con poco carisma y ya un poco anciano, Lord Raglan pronto demostró que el mando supremo de las tropas británicas en Crimea le venía excesivamente grande.

El 17 de septiembre, un ejército aliado formado por 63.000 hombres (de los que 25.000 eran británicos) desembarco en Varna,una extensa playa a 50 kilómetros al norte de Sebastopol.

Al día siguiente, los británicos se dirigieron al sur,y se  toparon con un ejército ruso, la primera vez en cuarenta años que combatían con un ejército europeo.

La batalla del rio Alma.

El comandante ruso,pricipe Menschikoff,coloco a sus 37.000 soldados en una posición fortificada en unos escarpados acantilados en la orilla sur del rio alma, con su flanco izquierdo pegado al mar. Dada la superioridad numérica del ejercito aliado, lo ideal hubiera sido mandar la mitad del ejercito al centro de la línea rusa para fijar a los rusos en sus posiciones, mientras la otra mitad del ejercito atacante maniobraba para atacar el flanco derecho ruso.

Pero no fue así.

Una de las características más destacadas de la guerra de Crimea fue la estupidez demostrada por la mayoría de la oficialidad británica.

Los oficiales mas veteranos solo lo eran por su edad, nunca habían mandado tropas en el campo de batalla, mientras los oficiales jóvenes ni siquiera habían estado en ningún campo de batalla.

Lord Raglan decidió lanzar un ataque frontal a las líneas rusas en el rio alma. Una línea de 3 kilómetros de longitud y de tres soldados de fondo se lanzó sobre las baterías rusas.

En la lucha, los aliados consiguieron expulsar a los rusos de sus posiciones, causandoles mas de 6.000 bajas, mientras los aliados tuvieron cerca de 3.000 muertos.

El general francés St Arnaud urgió a lord Raglan a perseguir a los rusos en su retirada a Sebastopol, pero el ingles se negó a ello, aduciendo que si lanzaban un ataque prematuro sobre Sebastopol las dificultades para tomar la cuidad serían demasiadas y las bajas muy numerosas.

Así que opto por limitarse a asediar la ciudad, un asedio clásico.

Esta inacción de lord raglan permitió a los rusos retirarse ordenadamente a la ciudad, donde comenzaron a reforzar sus defensas, mientras comenzaban a recibir refuerzos procedentes del continente.

El 24 de octubre, lord raglan recibo noticias que una fuerza rusa, de 25.000 soldados se dirigía hacia el puesto principal de aprovisionamiento britanico, en Balaclava, donde también se situaba el principal arsenal. Si los rusos se apoderaban de este arsenal, incluso podrían cortar el camino que unía Balaclava con Sebastopol, aislando a las tropas británicas que asediaban la ciudad.

 Era una enorme amenaza, y lord Raglan estaba algo escaso de soldados, ya que la mayoría del ejercito aliado estaba en las trincheras situadas alrededor de Sebastopol.El flanco britanico y la retaguardia estaban completamente expuestos.

La vanguardia rusa fue divisada por los centinelas británicos en la mañana del 25 de octubre, mientras los soldados aliados se afanaban en mejorar sus defensas.

 Husares ejercito ruso.

La batalla que se desarrollo a continuación no siguió ningún plan previamente trazado ni siguió ninguna estrategia bélica deliberada. Una serie de encuentros accidentales que culminaron con la carga de la brigada ligera Británica.