En la amplia llanura del sur oeste de Inglaterra, una confederación de tribus que antaño se dedicaban al comercio y la artesanía se preparaban para la llegada de los ejércitos de Roma. Sus vecinos ya habían caído bajo el poder de las balistas y los gladius.
Retirándose sobre una colina
protegida por amplias rampas de tierra y profundas zanjas construidas por sus
antepasados 600 años antes, la tribu de
origen celta de los durotriges se dispuso a presentar su última resistencia
en el castillo de Maiden (del antiguo idioma britanico,Mai Dun, gran colina).
El castillo de Maiden (en realidad, un típico oppidum
celta ) se erguía en las llanuras de Dorset, al sur de la actual ciudad de
Dorchester.
La primera noticia que tenemos de
los durotriges la menciona el geógrafo griego Claudio Ptolomeo,que en su libro
segundo,capitulo 2 de su obra Geografía, dedicado a la localización de Britania
y Albion,escribe :
“Al suroeste de las tribus dobuni
se encuentran los durotriges, que viven en la ciudad de Dunium”
Parte de la tabula Peutingeriana referida a Gran Bretaña.
Los durotriges eran una
confederación de clanes instalados en lo que hoy son los condados de Dorset y Wessex.El rio Avon los separaba de sus vecinos del este, los atrebates,y el rio Yeo los separaba de sus vecinos del oeste, los dumnoni.
Tenían un fácil acceso a las
colinas Mendips,que le proporcionaban cobre,estaño, plomo,plata,etc,lo que les
convirtió en un pueblo de artesanos y comerciantes.
Poseían los puertos naturales de
la costa sur del canal de la Mancha, lo que les permitía comerciar con los
galos de la zona de Armorica,región del norte de Francia comprendida entre Nantes y Dieppe,aprox.
Estas conexiones comerciales con
la Galia convirtieron a los durotriges en una tribu muy rica, sobre todo entre
los años 100 y 60 a.c.
Los antepasados de los durotriges
habían vivido en granjas que mayoritariamente se dedicaban al cultivo del
trigo.
Durante la edad de bronce final y
el inicio de la edad de hierro, los cereales se solían almacenar en agujeros
cavados en el suelo.Luego,protegían la zona con zanjas, tratando de formar un
espacio cerrado,normalmente con una sola entrada.
Inglaterra tiene cientos de estas
estructuras, llamadas hill-forts,fortificación en la colina. Solo en el condado
de Dorset se encuentran 31 de estas fortificaciones.
Más que fortificaciones contra
ataques del exterior, los arqueólogos creen que eran utilizados con una función
social, como lugares de reunión y para almacenar sus excedentes agrícolas, y
también servían como indicadores de límites territoriales entre las distintas
tribus y clanes, siempre próximas a áreas fértiles y muy cerca de algún rio.
El castillo de Maiden se
construyo alrededor del año 600 a.c.,cuando los antepasados de los durotriges
limpiaron de arboles una amplia zona situada al sur del valle de Winterboune.
Utilizaron los árboles cortados
para erigir una especie de enorme túmulo, de unos 40 metros de alto, y lo
rodearon de una zanja de forma en V de 10 metros de profundidad,rodeando una
superficie total de unas 6 hectáreas y media. Colocaron tres entradas, una al
oeste y dos en el este.
Estructura defensiva tipica de un hill-fort.
Alrededor del año 450 a.c.,las
guerras tribales y la formación de coaliciones de clanes provocaron el abandono
de las fortalezas más pequeñas, mientras que las más grandes aumentaban de
tamaño y también la cantidad y calidad de sus defensas.
Grandes cantidades de trigo entraban
en la fortaleza, donde se trillaba, se limpiaba y se molia.Produccion
textil,cerámica,joyería y metalurgia se encontraban también el interior.
Las excavaciones arqueológicas en
la zona han hallado puntas de lanza, espadas,cuchillos,cinceles,todo tipo de
recipientes y vasijas,etc.
Museo del condado de Dorset :
Según iba creciendo la población,
se hizo necesario ampliar el terreno disponible. Pequeñas colinas aledañas se
añadieron al terreno principal, y se remodelaron las zanjas para rodear todo el terreno.
Alrededor del año 100 a.c.,el castillo ocupaba 20 hectareas.Las típicas casas redondas
de los celtas estaban perfectamente ordenadas en largas calles. Y en los campos
aledaños, se instalaron un gran número de granjas,qur cultivaban legumbres y
una gran variedad de verduras.
El análisis de los restos humanos
encontrados en las excavaciones indican que los durotriges de la zona
disfrutaban de una dieta rica en proteínas animales : vacuno,cerdo,cabras y
algún perro.
En el siguiente siglo, la suerte
cambio a peor para los habitantes del castillo.Seguramente,buena parte del
cambio de suerte se debió a que sus galos del otro lado del canal de la mancha
cayeron bajo las espadas de los legionarios de Julio Cesar en el 56 a.c.
Los beneficios del comercio entre
ambos lados del canal pasaron a los atrebates,que tenían buenas relaciones con
las autoridades romanas y sus comerciantes.
Los enfrentamientos entre las
diferentes tribus de la zona tampoco favorecieron a los durotriges.
Antes que Julio Cesar
llegara las costas de Gran Bretaña,
había enviado por delante a un emisario para intentar persuadir a los britones
y que no resistieran a las tropas romanas.
El enviado se llamaba Commius,y
pertenecía a los atrebates,pero del otro lado del canal, ya que era galo.
Pero los britones lo retuvieron y
lo encarcelaron, y no lo entregaron hasta que Julio Cesar desembarco en el 55
a.c.
Commius permaneció leal sirviendo
a Cesar hasta el año 30 a.c.,en el que huyo a Britania y se convirtió en
rey de los atrebates británicos y
estableciendo una dinastía en Calleva Atrebatum (actual Silchester ).
(Continuara...)
(Continuara...)
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