Ataque ingles sobre Neuve Chapelle, 12 de marzo de 1915.
Viene de aquí:
Pero el avance de las unidades
gurkas no tuvo consecuencias sobre el terreno, ya que las divisiones que
protegían sus flancos no habian avanzado a la misma velocidad, y los gurkas corrían
el riesgo de quedar aislados.
Como era normal, la orden de
retirada llegó tarde a los gurkas, y los alemanes aprovecharon para volver a
ocupar las posiciones que habían perdido días antes. A mediodía del día 12 de marzo,
todos los gurkas habían vuelto al punto de partida para la ofensiva, y las
ganancias territoriales aliadas en Neuve Chapelle se reducían a un saliente de 900 x 3000 metros.
La brigada Dehra Dun,
perteneciente a la división Meerut, y la brigada Sirhind, de la división de Lahore,
fueron trasladadas al sector de Bois de Biez, una zona boscosa situada al sur-este de Neuve Chapelle, donde iban a participar en una nueva ofensiva aliada.
Desafortunadamente, una absoluta
falta de coordinación entre los cuarteles generales de ambas divisiones provocó
que, mientras una brigada se lanzaba al asalto de las trincheras alemanas (brigada Sirhind), la otra (brigada Dehra Dun) se había puesto a cavar trincheras.
La confusión fue máxima cuando la
brigada Sirhind, en retirada tras fracasar en el asalto a las trincheras alemanas,
se topo en plena oscuridad con la brigada Dehra Dun, que había recibido la orden
de ataque medía hora tarde y marchaba hacia
el frente.
Ofensiva sobre Bois Du Biez.
El caos se vio acrecentado por la
intervención de la artilleria alemana, que no podía dejar pasar la oportunidad
de bombardear tal concentración de tropas aliadas.
El 20 de marzo, ambas brigadas
gurkas fueron relevadas y enviadas a retaguardia.La brigada Sirhind, que había
entrado en la batalla de Neuve Chapelle con 472 hombres,oficiales y soldados,
marcho al merecido descanso con solo 177 hombres utiles. La brigada Dehra Dun, perdió el 60% de sus efectivos, entre muertos, heridos y desaparecidos.
Neuve Chapelle siguió siendo un
objetivo primario para los aliados, y el 5 de mayo lanzaron una nueva ofensiva
para tratar de capturar la colina de Aubers (en las extensas llanuras sobre las
que se combatía en el frente occidental, cualquier elevación del terreno era un
objetivo militar de primer orden, ya que su posesión garantiza muchos
kilómetros de visibilidad).
En la operación, que se iba a llamar la batalla de Festubert,
iban a participar los seis batallones gurkas presentes en Francia.En esa ocasión,
los aliados iban a variar sus costumbres, y en vez de realizar un largo y
continuado bombardeo sobre la línea defensiva alemana, se iba a producir un
breve pero muy intenso bombardeo. Se esperaba que con esa nueva tactica, los
alemanes se verian sorprendidos y no tendrían tiempo para reaccionar.
Trincheras aliadas en Mauquissart.Al fondo,la colina de Aubers.
Como era previsible, la nueva
táctica falló, y el ataque fue un desastre, sobre todo para las unidades gurkas,
que a pesar de estar pocas horas sobre el campo de batalla, tuvieron centenares
de bajas.
El general sir James Willcocks,
que comandaba el cuerpo hindú, afirmaría:
“He llegado al convencimiento que las mejores tropas a mi mando
en Francia son los gurkas”.
Los gurkas que combatieron en Fancia combatirian mas tarde en las cálidas Palestina y Mesopotamia, donde su actuar fue incluso mejor que en las
embarradas y frías trincheras del norte de Francia.Enviar al Cuerpo Hindú al
frente occidental había sido un grave error, y las 21.000 bajas sufridas por el
cuerpo hindú durante su estancia de 13 meses en
Francia así lo atestiguan.
La reputación como excelentes soldados
lograda por los gurkas en las horribles condiciones del frente occidental se iba
a ver aumentada por su extraordinaria habilidad en los combates en la península
de Gallipoli.
El general Sir Ian Hamilton ,al
mando del cuerpo expedicionario aliado en Gallipoli, solicitaba al secretario
de estado para la guerra, lord Kitchener, el envió de al menos tres batallones
de gurkas.
Esos tres batallones iban
a formar parte de la 29 brigada de
infantería hindú en gallipoli, que se completaría meses después con la llegada de otro batallón
de gurkas.
Gallipoli fue una de las más dramáticas
campañas de la 1ª guerra mundial para los aliados, no solo por el gran número de
bajas sufridas,tambien por que los aliados perdieron muchas oportunidades de
progresar tras los desembarcos del 25 de abril de 1915.La falta de experiencia
en operaciones combinadas afectó a todos los miembros del cuerpo expedicionario,
desde sir Ian Hamilton hasta el ultimo soldado,pasando por jefes y oficiales.
La pobre utilización por parte de
los aliados de su superior armada, y la lentitud en aprovechar las ventajas en
determinados puntos de la línea del frente permitía a los turcos reagruparse y lanzar
contraataque para reconquistar posiciones defensivas perdidas anteriormente.
Por ejemplo, un fuerte
contingente de neozelandeses y australianos desembarcó en la denominada playa Y
(más tarde conocida como ANZAC Cove).No encontró ninguna oposición por parte de
los turcos, pero en vez de progresar tierra adentro, los soldados desembarcados
se limitaron esperar órdenes durante
horas.
ANZAC Cove,tras el desembarco aliado.
La primera unidad gurka en
desembarcar en las playas de Gallipoli fue el primer batallón del 6º regimiento, comandada por el teniente
coronel Charles Granville Bruce (que se haría famoso tras finalizar la guerra
al encabezar dos expediciones al Everest).
El batallón desembarcó en cabo Helles, una zona relativamente tranquila, lo que no impidió que en los nueve primeros
días en Gallipoli, antes de que ninguno de los gurkas pudiera disparar ni una
sola vez contra el enemigo, el batallón tuviera dos muertos y 21 heridos.
El 9 de mayo la unidad fue trasladada
al flanco izquierdo de la linea aliada. Y el 12 de mayo, a la unidad gurka se le
encargó tomar un acantilado desde el que los turcos bombardeaban a placer
varias de las playas de desembarco.
Se había intentado dos veces
tomar el acantilado, pero las tropas británicas habían fracasado. Tras un
cuidadoso reconocimiento y con el apoyo de los cañones de los buques de la Royal Navy, el coronel Bruce se puso a la cabeza de sus hombres.
Las dificultades eran grandes,los
accesos a la parte superior del acantilado
eran sumamente escarpados, y las zonas más llanas estaban batidas por la artillería
y las ametralladoras turcas.
Pero más alla de las
dificultades, los gurkas, a pesar de perder 18 muertos y 42 heridos en el asalto,
lograron tomar el acantilado.
Días mas tarde, por orden del
general Sir Ian Hamilton, el acantilado pasaría a llamarse “Gurkhas Bluff”, el Acantilado
de los gurkas.
No hay comentarios:
Publicar un comentario