Imagenes sobre el terreno cortesia de Enrique y Guadalupe.
Rudder organizo los dos
batallones en tres grupos de asalto distintos, A, B y C
El grupo A,compuesto de las
compañías Dog,Easy y Fox,serian el grupo de asalto principal,desembarcando en las playas
aledañas solo tres minutos después de que terminara el fuego artillero de
apoyo.
Las compañías Easy y Fox
desembarcarían en la playa al este de Pointe du Hoc, y la compañía Dog en la
playa al oeste. Una vez en las playas, comenzarían a escalar los acantilados.
La compañía Dog tenía la misión
de destruir los cañones situados al oeste, las posiciones 4,5 y 6.La compañía Easy debía eliminar el puesto de observación y control y el cañón en la posición
3, y la compañía Fox debía destruir los cañones de las posiciones 1 y 2.
Una vez fueran destruidos los cañones,
las tres compañías debían reunirse y dirigirse hacia la carretera costera que
discurría a 300 metros de la batería, para bloquearla y romper las comunicaciones alemana
entre Grandcam y Vierville,manteniendo la posición a toda costa hasta que
llegaran los refuerzos. Si todo iba bien debía emitir el mensaje en código
“alabado sea el señor “.
El grupo B,que se componía de la
compañía Charlie, una vez desembarcado debía dirigirse hacia el este por la
costa y ocupar Pointe de la Percee,una posición situada 5 kilómetros al
este y capturar el radar que allí tenían
instalado los alemanes.
El grupo C era la reserva
.Compuesto de las compañías Able y Baker esperaría en el mar hasta que
recibieran el mensaje en código. Entonces desembarcarían y escalarían los
acantilados.
Por su parte, los estrategas
alemanes estaban convencidos que la escalada de los acantilados era
virtualmente imposible.Manejand olos cañones se encontraban 85 hombres de la 2ª
batería del 1260 batallon de artillería y 130 infantes del regimiento de
granderos 726, encargados principalmente de repeler cualquier ataque que
procediese del interior.
La zona estaba protegida por
alambre de espino y campos de minas, posiciones fijas de ametralladoras y
varios cañones antiaéreos de 20 mm.Ademas, los alemanes se aseguraron de que nadie intentaría
escalar los acantilados, colocando una gran cantidad de proyectiles de artillería
de 200 mm suspendidos del acantilado,sujetos por un alambre y preparados para estallar en
grupo si los asaltantes intentaban cortar el alambre, mandando buena parte del
acantilado sobre las cabezas de los rangers.
Cañon antiaereo de 20 mm.
A partir de primeros de abril de
1944, los rangers que iban a participar
en la operación comenzaron a ensayar específicamente la escalada de acantilados,
tomando como base el campo de entrenamiento de Braunton, en el condado de Devon.Cada compañía se dividió en grupos de 30 hombres, y bajo la atenta mirada
de instructores de los comandos britanicos.Los rangers aprendieron a abrirse
paso por las alambradas y a usar explosivos de carga hueca y lanzallamas para
destruir bunkers.
En los acantilados de Baggy Point,
los rangers practicaron escalada libre y escalada con diversos tipos de escalera
(de cuerda, plegables, etc).
Baggy Point.
También practicaron con una especie de mortero, preparado para
lanzar un garfio a más de 70 metros de distancia, que podía clavarse con
facilidad en diversos tipos de superficie.
Al mismo tiempo, ingenieros
estadounidenses y británicos trataban de dar mayor potencia de fuego a los rangers.
La única opción que tenían era
acoplar artillería o ametralladoras pesadas en las lanchas que se aproximarían
al acantilado:
Pero quizá lo más curiosos fuera
una lancha DUKW 353 dotada de una
escalera plegable, que los ingenieros pidieron prestada a los bomberos de Londres.La escalera medía 33 metros de largo, y los ingenieros colocaron dos
ametralladoras Vickers en su extremo superior. El tirador iba parcialmente
protegido por una plancha de acero de dos centímetros de grosor e iba atado a
la escalera con un ancho cinturón.
Pero las pruebas no fueron muy esperanzadoras,
la lancha no podía acercarse lo suficiente al acantilado, y el viento combinado
con el peso extra de las ametralladoras convertía la parte superior de la
escalera en un lugar muy peligroso.
La prueba final, con nombre en
clave Fabius 1, se realizo en los acantilados de Alum Bay, en la costa
oeste de la isla de Wright., donde los
ingenieros británicos habían simulado a la perfección las fortificaciones y el
sistema de trincheras alemán de Pointe du Hoc.
Acantilados de Alum bay.
En estas pruebas se decidió sustituir las ametralladoras Browning M1919A4 (de 15 kilos de peso y con una preocupante tendencia a
encasquillarse) que portaban los rangers, por las ametralladoras británicas Bren, bastante más ligeras (11 kilos aprox.) y por el fusil automático Browning M1918.
El 3 de junio de 1944,los rangers
abandonaron su campamento y embarcaron en el HMS Prince Charles,un buque de transporte
de pasajeros confiscado por la Royal Navy en 1940 y convertido en un buque de transporte
de tropas,LSI (landing ship infantry ).
El día 5,a las 4 y media de la tarde,
los rangers salieron en el HMS Prince Charles hacia Normandía ,(a 15 kilómetros
aproximadamente,),donde estaba previsto que llegara a las 3 y 35 de la noche del día D,tres horas
antes de la hora H,el comienzo de la invasión.
Con él, partían 8 lanchas de
desembarco LCA ( landing craft assault),pertenecientes a la flotilla de asalto
501 de la Marina Real británica.
Mientras los rangers navegaban
hacia Normandia,se produjo un intenso bombardeo aéreo sobre Pointe du Hoc con 42 bombarderos
ligeros Douglas Havoc.pero causaron muy pocos daños en las defensas.
Douglas Havoc.
El fuego de la artillería naval
comenzaría a las 5:50,y en la zona de Pointe du Hoc,el fuego seria provisto por
el acorazado Texas,2 cruceros ligeros franceses y media docena de destructores. Sobre ellos,17 pilotos de la
aviación naval norteamericanos,volando sobre 17 spitfires,indicarían objetivos,
ajustarían el fuego de los buques y evaluarían los daños causados en las
fortificaciones alemanas.
A las 5 y media de la mañana del día 6 de junio,
estaba claro que los alemanes habían perdido la batalla en el mar y en el aire.
Iba a comenzar la batalla en la
tierra.
Efectos de los bombardeos aeronavales sobre Pointe Du Hoc.
A las 5:50,los cañones de 14
pulgadas del acorazado Texas abrieron fuego sobre la pequeña extensión de
terreno que significaba Pointe du Hoc.Disparando sobre las cabezas de los rangers,
que ya habían embarcado en las lanchas y esperaban la orden de partir.
(Continuara…)
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