Proyecto Azorian: ( 15ª parte)

 Hughes Glomar Explorer en el puerto de Long Beach.

Viene de aquí:

  A las 5 de la mañana del día 30 de septiembre de 1973, el Hughes Glomar Explorer arribaba al puerto de Long Beach, tras 50 días de singladura. El capitán atracó el buque en el muelle E, justo al norte del enorme hangar donde se encontraba el famoso avion de  madera de Howard Hughes, el Spruce Goose, que llevaba allí dos décadas desde su primer ( y ultimo ) viaje de prueba.Justo en el lugar en donde actualmente se encuentra el R.M.S. Queen Mary.

El muelle E, al norte,con el Queen Mary, y la cupula en donde se encuentra el Spruce Goose.

  Tras la llegada del HGE al muelle E de Long Beach comenzaron las pruebas para integrar todos los sistemas necesarios para la operación. Solo quedaban 9 meses para comenzar la operación y los sistemas solo se habían probado en solitario.Por ejemplo, el sistema de propulsión del buque se habia probado y funcionaba,pero no se había probado en conjunción con otros sistemas ( posicionamiento dinamico,transmisiones,etc )

  La primera actividad a realizar en el muelle E del puerto de Long Beach fue transformar el buque de su configuración como buque “legal “a una configuración “alegal”.

  La transformacion iba a incluir la carga en el HGE de 20 contenedores de acero que iban a  ser utilizados  en actividades inconsistentes con la historia oficial de que el buque iba a dedicarse a la minería submarina.

  Dos de los contenedores iban a formar el centro de control de la operación, y contenían todos los controles necesarios, incluyendo monitores para controlar la estructura de extracción, el vehiculo de captura, durante las operaciones de recuperación de los restos del submarino.

  Los otros contenedores se iban dedicar a dar apoyo a las variadas actividades que iban a llevarse a cabo en la operacion de  recuperación: limpieza y descontaminación, almacenaje de materiales radioactivos ,descontaminación de personal, una estación metereologica, un centro de comunicaciones seguras, un estudio fotográfico con cuarto oscuro incluido,un contenedor frigorifico,que seria utilizado en el caso de que se pudieran encontrar restos humanos, otro contenedor para manejo de residuos de todo tipo,etc

 Uno de los ingenieros de la CIA,en el interior de uno de los contenedores.

  Había otro contenedor, pero los unicos que tenían acceso a él eran los "ingenieros" de la CIA, en realidad agentes de seguridad, que no se mezclaban con el resto de la tripulacion.

  Global Marine, la empresa que había construido el buque,estaría a cargo de las pruebas en mar abierto, aunque personal de la CIA estaría a bordo para observar y aprender todo lo que pudieran sobre operaciones en el mar.

  Paragonsky necesitaba trabajadores especializados, pero no quería civiles, ya que la CIA consideraba que eran un riesgo para la seguridad de la operación. Así que solicito a sus jefes de la CIA una veintena de “consultores” de la agencia, que estaban trabajando en diversos lugares secretos de la geografía estadounidense en proyectos también secretos.

 Todos ellos fueron trasladados rapidamente  a Los Angeles, donde agentes de seguridad de la marina USA y la CIA los trasladaban de inmediato a hoteles en el extrarradio de la ciudad, en donde eran interrogados a fondo y se les proporcionaba documentación falsa, ropa nueva y, en algunos casos, un cambio fisionómico; un peluquín, un bigote falso, unas gafas, etc.

  Desde el hotel eran trasladados directamente al muelle E, donde se ponían de inmediato a trabajar.Cientificos e ingenieros de altísimo nivel ,se veían obligados a cargar con pesadas cajas, tirar de cuerdas, conectar cables, etc

  La primera prueba en la costa oeste comenzó en enero de 1974.Era la primera ocasión en la que se iba a verificar los diferentes sistemas no individualmente, sino en conjunto.

  Pero las condiciones meteorológicas no eran las adecuadas en el sitio en que se iban a llevar a cabo las pruebas, y se decidió esperar pacientemente  a que las condiciones mejoraran. Pero el tiempo acuciaba, era absolutamente imprescindible que la operación de rescate se llevara a cabo en los meses de verano, julio y agosto, los únicos en los que se podía casi garantizar buenas condiciones meteorológicas en el lugar del hundimiento del submarino.

  Tras una semana de espera, Global Marine dio la orden de preparar los sistemas para las pruebas.

  La primera prueba, para probar la correcta apertura de las compuertas de la piscina interior,llamada por la tripulación Moon Pool, fue un fracaso. El fuerte oleaje sacó de sus guías las compuertas, que comenzaron a  golpear violentamente los laterales de  la piscina interior, que en algunos sectores formaban parte del casco del buque.Las vibraciones causadas por los golpes se transmitieron por toda la nave,deformando parte de la estructura.

 Moon Pool,la piscina interior.

El Vehiculo de  Captura ,en el interior de Moon Pool.

  
 Global Marine decidió devolver el HGE a puerto para tratar de lidiar con el problema, reforzando la estructura.

  Pero  en puerto se sucedieron los problemas, no tanto  de diseño de las diferentes partes  del proyecto Azorian, sino graves problemas de seguridad.

  El 12 de noviembre, miembros de la MEBA (Marine Engineers Beneficial  Association ), el sindicato mayoritario que cuidaba de los derechos laborales de los marinos en California, declaraba una huelga general en el puerto de Long Beach, para protestar por que Global Marine y las empresas de Howard Hughes no habían contratado ningún marino californiano para el viaje que se avecinaba.

  Al principio,los miembros de MEBA se limitaron a  crear un cordón de seguridad para evitar que los trabajadores pudieran  acceder a los muelles. Pero un dia, varios sindicalistas colocaron obstáculos para evitar la llegada de camiones al muelle E. La situación se  fue tensando, y al final los sindicalistas cometieron el error de intentar impedir el paso a varios miembros de la seguridad del barco,pertenecientes a la CIA, que en un momento dado sacaron sus pistolas para disolver a los manifestantes.

  Paragonsky decidió tomar el toro por los cuernos, y se puso en contacto con la directiva del NLRB (National Labor Relations Board), una agencia gubernamental encargada de hacer cumplir la legislación laboral en terreno estadounidense, para que mediara en el conflicto.

  Tras no pocas reuniones entre Paragonsky, los sindicalistas  y los mediadores, se llego a una solución intermedia.Los trabajadores debían reunirse en varios parques, en donde serían recogidos por furgonetas conducidas por miembros del equipo de  seguridad del barco.Asi, podrian pasar sin problema la línea de los piquetes. Las puertas del muelle solo se abrirían para que pasaran las furgonetas, cerrándose inmediatamente después.

  Pero lo ocurrido con los sindicalistas había preocupados seriamente a los oficiales de seguridad del proyecto Azorian, que decidieron revisar los protocolos de seguridad.

  Además de ocuparse de la seguridad del barco y sus tripulantes, debían mantener ojo avizor sobre la posible presencia de espías rusos, y debían evitar que cualquier mínimo error pudiera exponer el proyecto Azorian ante  visitantes no deseados.

  Toda la tripulación  del barco y los trabajadores del puerto pasaron a ser controlados hasta el mas mínimo detalle, y el equipo de  seguridad estaba siempre preparado para eliminar cualquier amenaza a la seguridad, incluso antes de que ocurriera. Cualquier riesgo de pérdida de informacion era tomado muy en cuenta.

  Una de las secretarias fue despedida fulminantemente cuando dos miembros de la tripulación colocaron una foto de ella desnuda en el escaparate de una tienda de Long Beach. Otra secretaria fue también despedida cuando se conoció que había tenido alguna relación con el Ejercito Simbiótico de Liberación, un grupo terrorista de inspiración socialista revolucionaria que alcanzaría su mayor fama cuando Patricia Hearst, la nieta de uno de los mayores magnates de la comunicacion de Norteamerica, fue secuestrada por el grupo, y apenas un par  de meses después su imagen  aparecía en las cámaras de seguridad del banco Hibernia de San Francisco,formando parte del grupo de atracadores.

 Patricia Hearst,en el atraco al banco Hibernia de San Francisco.

  La CIA también contrató a varias prostitutas locales con el encargo de avisar inmediatamente a los oficiales de seguridad si alguno de sus clientes hacia algún comentario sobre el HGE y lo que en el ocurria.2 hombres fueron interrogados por esta causa, aunque ambos pudieron seguir trabajando en el proyecto, pero se les prohibió salir del barco.

  Por si no fuera a suficiente estrés para los miembros del equipo de  seguridad, varios presuntos barcos mercantes soviéticos habían comenzado a atracar en el puerto de Long Beach, en donde solían permanecer dos o tres días en el muelle 10, a poco más de 300 metros del muelle E.

 Patricia Hearst y el anagrama del Ejercito Simbiotico de Liberacion.

(Continuara…)

Alvaro de Bazán, invicto almirante (2ª parte )

 Estatua de Alvaro de Bazan,en la Plaza de la Villa,Madrid.

Viene de aquí:

  Álvaro de Bazán había nacido en Granada el 12 de diciembre de 1526, descendiente de una respetada y conocida familia de militares que llevaba décadas sirviendo a la corona de Castilla (su abuelo había sido capitán general durante la guerra de Granada, y su padre, Marques del Viso, habia sido general de galeras de la flota española en Napoles  y Capitán General de la Mar Oceana, participando en la toma de Oran, el  encuentro de Túnez y la batalla de Muros contra los franceses).

  Gracias al poder economico de la familia, sus padres, originarios del valle del Baztán, en Navarra, pudieron enviar a Álvaro a la escuela en Gibraltar, pero pronto abandonó la escuela para dedicarse a la profesión naval.

  En premio a sus servicios a la corona, la familia Bazán habia podido adquirir gran cantidad de tierras en la mancha castellana, incluida la localidad de Santa Cruz de Mudela.

  Cuando Álvaro de Bazán comenzó su carrera militar como imbatido almirante español, se le permitió elegir el nombre que deseara para su marquesado, y eligió marqués de Santa Cruz en recuerdo y homenaje a Santa Cruz de Mudela.

  (Curioso que el archivo general de la Marina se encuentre ubicado en Viso del Marques,muy cerca de Santa Cruz de Mudela, en medio de la mancha castellana, a centenares de kilómetros de cualquier mar).

 Archivo general de la Marina,en Viso del Marques.

  En 1543, a los 17 años de edad, Alvaro recibió el mando de una escuadra de 4 navíos y 1200 marineros con la mision de patrullar la costa atlántica de la península ibérica, desde Gibraltar hasta la bahía de Vizcaya.

  En el verano de 1543, una flotilla francesa compuesta de 25 navíos liderada por el almirante Jean de Clamorgan zarpaba de Bayonne para atacar la costa española. La flotilla del Marqués del Viso (padre de Álvaro de Bazán) se unió a la escuadra de su hijo, y navegaron para enfrentarse lo más pronto posible con la flota francesa, antes de que pudiera causar  daño en la costa española.

  La flota combinada española encontró a la flota francesa anclada en la bahía de Muros, en la costa gallega. Aunque la flota combinada española solo disponía de 16 navios, en general sus navios eran de mayor tamaño que los navíos franceses.

  Con los navíos franceses anclados y tomados por sorpresa, el marqués del Viso dirigió su galera directamente contra el buque insignia del almirante francés, hundiéndolo.Los franceses capitularon, y los españoles capturaron todos los navíos franceses menos uno que pudo escapar, además de capturar a 3000 prisioneros.

  Las dos décadas siguientes las dedico Álvaro de Bazán a tratar de detener la expansión de los corsarios otomanos en el norte de África.

  Los piratas otomanos  controlaban la costa africana desde Libia hasta Marruecos, mas de 2.000 kilometros  de costa jalonados de ricas ciudades dedicadas al comercio,costa  a la que los españoles llamaban la "costa berberisca".

  A principios del siglo XV,los piratas habían abandonado sus bases en el este del Mediterráneo para trasladarse al oeste, desde donde podrían atacar España, Italia y las islas del mediterráneo, provocando así una larga y cruenta guerra ”anfibia” a lo largo de  la costa berberisca entre los corsarios musulmanes y los españoles.

  Tras la toma de Granada en 1492, los reyes católicos se habían embarcado en un programa de construccion de  presidios  a lo largo de  la costa berberisca. Los presidios servirían como base para interrumpir la accion de  los corsarios. El cardenal Francisco Jiménez de Cisneros de Toledo, que tenía tanta influencia en asuntos militares como en asuntos eclesiásticos, fue encargado de poner en marcha el plan para la construccion de  los presidios.

   Cardenales Mendoza y Cisneros,obra de Juan de Borgoña para la Catedral de Toledo.

  Cisneros contrató a Pedro Navarro, un brillante ingeniero militar que había servido con distinción en las guerras italianas, para encabezar una ofensiva contra los piratas, construyendo presidios en los puertos y ciudades que lograse conquistar.

  En 1510,Navarro lideraba las tropas españolas que conquistaron a  los piratas Oran , Argel, Bugia, Tiemcen y la ciudades-estado de Trípoli y Tunez.En todas ellas Navarro se encargó de diseñar el presidio,eligiendo para construirlo un peñasco rocoso o una isla estratégicamente situada para controlar el trafico marítimo. Y los españoles llamaron a  estas fortalezas “peñón”.

 Peñon de Alhucemas.

  La ofensiva de Navarro no tuvo continuidad por parte de sus sucesores, y los presidios, en principio bases para apoyar la ofensiva contra los piratas, se convirtieron en puntos defensivos, y las escasas guarniciones que las ocupaban tenían que esperar ansiosamente el suministro de vivieres y agua que les proporcionaban las galeras españolas, ya que los árabes y bereberes locales no querían vendérselos.

  Los combates navales del siglo XVI en el mar Mediterráneo implicaban sobre todo a las galeras, aunque otros navíos de menor tamaño, como las galeotas y las fustas, embarcaciones de uso mixto  de vela y remo, participaban en algunas ocasione con un rol secundario. Dado su esbelto diseño, las galeras de guerra no podían transportar demasiada carga y debian acudir a puerto frecuentemente para conseguir agua y provisiones.Apenas podían permanecer dos semanas en alta mar sin anclar en algún puerto.

 Galera de guerra otomana.

  Los enfrentamientos entre flotas era poco corrientes, ya que los almirantes sabían que intentar destruir la flota del enemigo comportaba un gran riesgo y no merecía la pena. El camino a la victoria no consistía en destruir la flota enemiga, sino capturar sus bases  para  negarle el control de la costa, los puertos y las fortificaciones costeras e impedir su aprovisionamiento.

  Así, las operaciones anfibias se convirtieron en pieza fundamental de la guerra contra los corsarios, con las naves trasportando unidades de  infantes, que desembarcaban en las cercanías de su objetivo contando con los cañones de bajo calibre ,mientras los cañones de los diferentes navíos disparaban sus poderosos cañones de proa contra el objetivo.

" Fusta" portuguesa.

  En las escasas ocasiones en las que se producían combates entre flotas, como en la batalla de Previsa de 1538, la armada española incorporaba grandes barcos de vela, como galeones o carabelas navíos de estructura fuerte y muy resistente, que también podian transportar soldados y eran capaces de soportar el clima adverso de los viajes transatlánticos.

  En la deada de 1530, los españoles ya construían carracas y galeones capaces de transportar hombres, equipo y provisiones a través del atlántico. El marqués del Viso había conseguido grandes progresos en el diseño del galeón, un navío icónico del imperio español.

  Y cuando el marqués del Viso falleció, su hijo siguió trabajando sobre los diseños de su padre.

  Sus diseños del nuevo galeón incorporaban las mejores características de la carabela portuguesa, la mejor de la época. El nuevo galeón tendría una longitud de 34 metros y una anchura de 10 metros, y sus amplias bodegas podrían transportar 600 toneledas, necesarias para almacenar suministros para la tripulación en los viajes largos, y para volver a España con las bodegas repletas de bienes y riquezas desde las posesiones españolas en el Nuevo Mundo.

  Pero el diseño del nuevo galeón aportaba novedades, podíamos decir que tenían un diseño "modular", podía tener varios tamaños, tres o cuatro mastiles, diferentes combinaciones de  velas cuadradas o latinas, dos o tres cubiertas, 24 o 48 cañones, etc

  La tripulación de uno de estos galeones solia constar de 200 tripulantes y 100 soldados para su defensa, aunque la artilleria de estos navíos no había evolucionado lo mismo que la artilleria terrestre. Los cañones navales pesaban tanto que, una vez disparados, se necesitaba la fuerza de muchos hombre para volverlo a poner en disposicion de  disparar de nuevo.

  Pero esa circunstancia no perjudicaba las tacticas de los navios españoles,ya que no deseaban hundir las naves enemigas, sino capturarlas y reutilizarlas.Asi que la táctica de un galeón español era disparar una andanada de costado, y dirigirse rápidamente en busca del abordaje,llevado a  cabo  por soldados y tripulación a base de picas cortas y espadas.

 (Continuara...)

1914 : Gurkas : 1ª guerra mundial ( 1ª parte )

  "Nuestros gurkas,trabajando duramente en las trincheras enemigas".

  La recién nacida amistad entre Nepal y el imperio británico recibió un gran impulso cuando el primer ministro nepalí, el maharajá Chandra Shumsher Jang Bahadur Rana visitó Inglaterra en 1908, siendo recibido con entusiasmo por la población civil británica.

 Chandra Shumsher.

  Tres años más tarde, y en devolucion de  visita, el recien  coronado rey  Jorge V visitaba la India y acompañaba al maharajá Chandra Shumsher en una de las mayores cacerías organizadas en Nepal.

  El nuevo rey ingles, considerado un excelente tirador, tuvo un día de caza de gran suerte, derribando 21 tigres, 10 rinocerontes y dos osos.

 Los animales masacrados por el rey ingles.

  Había una verdadera amistad entre el maharajá nepalí y el rey ingles, que tras su visita envió un mensaje dea gradecimiento al maharajá:

 “Estimado maharajá, siempre le contare a usted y a su pueblo entre mis verdaderos amigos”.

Tres años más tarde, esas palabras se convirtieron en acciones con una agilidad que sorprendió tanto a los amigos de Nepal como a sus enemigos.

  Cuando la notica del estallido de la 1ª guerra mundial llegó al Nepal, el maharajá escribía al virrey britanico de   Katmandú:

 “Deseo informarle a usted   y al rey que todos los recursos militares del reino del Nepal estan  a plena disposición de su majestad”.

   Y así fue. De una pequeña nación con menos de 5 millones de habitantes, 200.000 de ellos fueron enviados a combatir por un rey a quien ninguno de ellos había visto, un rey que vivía al otro lado del kalo pani, "las  aguas oscuras", el océano.

  Antes de 1914, los combatientes nepalíes habían sido entrenados en las necesidades de la guerra contra las tribus de la frontera noroeste de la India: movilidad, rapidez en el desplazamiento, guerra de guerrillas, incursiones rapidas, emboscadas, etc

  Pero ninguno había sido entrenado para cumplir los requerimientos de una guerra  a gran escala y menos aun, para la guerra estática  de las trincheras del frente occidental.

  No estaban mentalmente preparados para los terroríficos bombardeos artilleros o el incesante fuego de las ametralladoras que pronto iban a experimentar.

  Pero tampoco  lo estaban los franceses, los ingleses o los alemanes, ya que el mundo se iba a enfrentar por primera vez a la guerra moderna, con todos sus horrores y su enorme número de bajas.

  La rápida respuesta del maharajá a la peticion de  ayuda británica iba a consistir en el envió de varios contingentes a las fronteras mas complicadas de los dominios britanicos en la India.4 regimientos del ejercito nepalés fueron enviados a la frontera noroeste de la india, y otros 16.000 soldados controlarían las provincias unidas de Agra y Oudh.

  La presencia de soldados nepalíes en esas fronteras iban a permitir relevar a los batallones ingleses, hindues y gurkas que protegían las fronteras,que así iban  a poder ser reenviados a ultramar, a unirse a la lucha en el continente europeo.

  Entre 1914 y 1918, miles de soldados gurkas iban a luchar  y morir en los frentes de Francia, Flandes, Mesopotamia, Egipto, Gallipili, Salonika y Palestina. En esos años, se iban a ganar una reputación de soldados de primera clase.

  En Francia,el eficiente ejercito alemán, que esperaba una repeticion de  la guerra franco-prusiana de 1870,cuando una serie de brillantes maniobras envolventes habían derrotado al ejercito frances en un tiempo extremadamente breve, se dio de bruces con la realidad.

  Aunque los generales de ambos ejercitos ( franceses y alemanes ) pensaban que la primera guerra mundial en el frente occidental iba a repetir el mismo esquema de grandes ofensivas y movimientos envolventes,que solo podían ser detenidos a base de contraataques  agresivos y movimiento aun más envolventes, tras las primeras semanas de guerra el poder destructor de la artilleria y la precision y cadencia de tiro de las ametralladoras termino con los grandes movimientos ofensivos, y los soldados de ambos bandos se vieron obligados a cavar, cada vez mas profundo,miles de kilómetros de trincheras.

  La fuerza expedicionaria británica combatió bien, pero superada en número y mal equipada fue derrotada rápidamente. En Gran Bretaña, el ejercito territorial,"los territoriales", de mucho mayor tamaño, estaba aun en formación y el ejercito británico necesitaba efectivos urgentemente para nivelar la situacion.Asi que su mirada se dirigió hacia la India, en donde el imperio británico tenia regimientos hindúes, shiks y gurkas.

  El 15 de octubre de 1914, dos divisiones hindúes desembarcaban en Marsella.Viajar desde la India por mar hasta el mar Mediterráneo había sido toda una penosa experiencia para los soldados de los regimientos gurkas que formaban parte del cuerpo de ejército hindu.Montañeses de un reino instalado a miles de metros de altitud, la mayoría de los gurkas cayeron enfermos en plena travesia.Era la primera vez que los montañeses del Nepal veían y sentían el olor del agua salada, y nunca habían visto un barco de un tamaño semejante al que los trasportaba hacia Francia.

 La llegada de los gurkas al frente occidental.

  Además, para la facción más conservadora de la religión hindú, cruzar el mar era un pecado que conllevaba la pérdida del derecho a permanecer en la casta a la que perteneciera el “pecador”. (Hasta el mismísimo Gandhi había sido excomulgado por los integristas hindúes cuando viajó a Inglaterra para estudiar derecho).

  Era un problema serio, si no se encontraba una solución, hubieran podido producirse muchas deserciones de soldados hindúes que no querían ser excomulgados o expulsados de la casta a la que pertenecían.

  El maharajá tuvo que hacer uso de toda su influencia para persuadir al Raj Guru, la máxima autoridad religiosa del Nepal, para que hiciera una dispensa especial para que los soldados pudieran cruzar  “las aguas oscuras”.

  En total, a lo largo de toda la primera guerra mundial, 6 batallones gurkas cruzaron las aguas oscuras  y combatieron en Francia, 4 desembarcaron y  lucharon en Gallipoli, 10 combatieron en oriente medio, sobre todo en Palestina, y otros 12 batallones combatieron en Mesopotamia.

  Todos y cada uno de los soldados gurkas que combatieron en la primera guerra mundial eran voluntarios, y lucharon por un país que nunca habían visto.

 Gurkas afilando el kukri.

  Las dos divisiones que formaban el cuerpo hindú que desembarco en Marsella eran la  17ª de Meerut, y la 3ª de Lahore, y cada una de ellas contenía 3 batallones gurkas.

  El 29 de octubre de 1914, el primer batallón gurka llegaba al frente occiental, en las cercanías de la localidad de Festubert, al sur del denominado "Saliente de Ypres".

 El primer problema con el que se tuvieron que enfrentar los soldados gurkas no fue el continuo martillear de la artilleria, ni el constante repiqueteo de las ametralladoras.El problema fue que las trincheras que iban a  a ocupar eran demasiado profundas para ellos,soldados de corta estatura originarios de los valles y las montañas del Nepal.

  Asi que lo primero que hicieron fue apropiarse de taburetes, escaleras, pequeñas mesas,cajones de municion ,etc, para poder disparar sus enemigos.

 Gurkas en las trincheras del frente occidental.

(Continuara…)