1920 : Milagro en Varsovia, la primera derrota del Ejercito Rojo ( 12 ª parte)

 A las armas,defender las fronteras de la patria !

Viene de aquí:

  Tras tomar Zadworze, Budienny pasó un par de días reagrupando a  sus tropas antes del asalto final a Lvov, que esperaba llevar a cabo al día 20 de agosto. Ignoró una nueva orden de Tukhachevsky, que insistía en que la Konarmia debía retroceder.

  El día 19 las avanzadillas de la Konarmia se encontraban todavía a una quincena de kilometros de Lvov, dada la fuerte resistencia de los soldados y milicianos polacos que defendian la ciudad .Una nueva orden de Tukhachevsky ordenando la retirada de la Konarmia,  junto a un telegrama de Trotsky y el consejo de  Voroshilov insistiendo en la necesidad de la retirada,convencio por fin a Budienny.Debia retirarse, cruzar el rio Bug y marchar hacia Sokal.

  Budienny estaba seriamente preocupado por la moral de sus hombres, que habían combatido duramente durante la última semana, que habían divisado desde la distancia las doradas cúpulas de las iglesias de Lvov, y que ahora iban a perder su oportunidad de saquear la ciudad que tan cerca habían tenido.

  Como no sabía lo que estaba pasando en el resto del frente, no sabia como explicar la nueva situación a sus soldados. Así que se limitó a dar la orden de retirada, y no dió ninguna explicación.

  Algunos de  sus soldados protestaron y se negaron a retirarse, y Budienny los hizo ejecutar de inmediato.Asi, la Konarmia se dispuso a marchar hacia Sokal.

  Cuando la Konarmia llegaba a Sokal, el resto de unidades rusas del frente occidental estaban ya en retirada, y por fin Tukhachevky reconoció que sus órdenes ya no tenian ningún sentido. “la presencia de la Konarmia en el sector norte del frente ya no es necesaria”.

  Pero cuando todos en el cuartel general  de Tukhachesky estaban de  acuerdo en que la batalla por Varsovia había terminado, intervino Kamenev,lugarteniente de Lenin, inisitiendo en que el ataque sobre Lublin debía realizarse tal y como había sido planeado en Moscu.Y envió las ordenes pertinentes a Budienny.

  Asi, el 25 de agosto, Budienny, que seguía sin saber lo que había pasado en el resto del frente, salió de Sokal para ayudar a unas unidades soviéticas que  ya estaban, o prisioneras de los polacos, o internadas por los alemanes, o estaban cruzando el rio Niemen en retirada en total desorden.

  Iba a participar en una batalla que el ejército rojo ya había disputado y perdido.Ademas, su Konarmia iba a formar la retaguardia de un ejercito  que ya estaba a mas de 400 kilómetros de donde Budienny esperaba que estuviera.

  Una vez expulsado el ejército de caballería Konkorpus del general Gai hacia el este de Prusia, el V ejercito polaco al mando del general Sikorski fue enviado al sur, a reunirse con el III ejercito a orillas del rio Bug.Sikorski iba a ser el encargado de llevar la ofensiva hacia Volhynia y asestar el golpe de gracia a la Konarmia.

  El cansancio físico y la bajísima moral de los hombres de Budienny habían hecho que las tropas de Budienny se desplazaran con lentitud en su ruta hacia Lublin. Tras cruzar de nuevo el rio Bug, la Konarmia había chocado con fuerzas de la 2ª división legionaria polaca, que se habian retirado ordenadamente hacia Zamosc.

  Las unidades de vanguardia de la Konarmia iniciaron la persecucion,seguidas a poca distancia por el grueso de las tropas.Pero estaban dirigiéndose hacia una trampa. Los legionarios se habían retirado para ocupar fuertes posiciones defensivas a lo largo del franco derecho de la Konarmia, mientras las tropas de la 13ª division del general Haller se agrupaban en el sur,amenazando el flanco izquierdo de la Konarmia.

  Cuando la vanguardia de la Konarmia llegó a Zamosc estaba situada en un largo corredor entre dos fuerzas polacas.Pero eso no detuvo a Budienny,.El día 29 sus tropas rodeaban Zamosc, mientras una avanzadilla de su divison de choque, la 6ª de Chongar, formada por cosacos  terek y del Kuban, se dirigía directamente a Lublin.

   Pero Zamosc  era una antigua fortaleza,y estaba defendida por uno de los regimientos de la 10ª división del general Julien Zelinowski, comandante en jefe del sector lituano-bielorruso del frente, experto en unidades partisanas.Y, tras varios infructuosos ataques de la Konarmia, Budienny empezó  sentirse intranquilo. Sus tropas no habían sido capaces de tomar la ciudad, mientras la 6ª división Chongar había entrado en contacto con unidades de la 2ª division legionaria polaca, que habían detenido su avance.

 General Zelinowski.

  A la madrugada siguiente,malas noticas llegaron al cuartel general de Budienny.El resto de la 10 division de  Zeligowski había caído por sorpresa sobre la 6ª división Chongar y la habia obligado a retroceder. La Konarmia se encontraba entonces con sus flancos acosados y con las tropas de Zeligowski avanzando casi sin oposición para terminar de cerrar la trampa.

 La situacion ,el 31 de julio de 1920.

  Por la mañana, tras el interrogatorio a varios prisioneros, Budienny conoció la noticia: Tukhachevsky había ordenado la retirada general de todas las tropas soviéticas en el frente del Vistula, y todas las unidades del ejercito rojo marchaban hacia el este para cruzar el rio Niemen.

  La noticia cayó como un jarro de agua fría, y reducía su ofensiva a una operación sin sentido alguno, ya que estaba invadiendo Polonia solo con 12.000 jinetes, 1.500 infantes, 400 ametralladoras y 72 cañones, que era lo que le quedaba. Es decir, solo la Konarmia, sin ningún apoyo de otras unidades del ejercito rojo.

  Por la mañana,Budienny tomo nota de su situación real ; la Konarmia estaba atrapada en un estrecho saliente, con la artilleria polaca bombardeando desde ambos flancos.El cuartel general de Budienny en Stara Antoniowka fue literalmente demolido por la artillería del general Haller, y su cuartel general de reserva en Miaczyn, fue reducido a escombros por la artilleria de la 2ª división legionaria polaca,al norte.

  Asi, Budienny se vio obligado a montar un cuartel general itinerante, la mayoría de las veces bajo cualquier árbol. Dos días de lluvias intensas habían dejado los caminos embarrados, y la artillería tenía muchas dificultades para moverse.La mala calidad del combustible había inutilizado la mayor parte de los vehículos blindados, y las tachankas debían aligerarse al máximo para avanzar,incluso dejando abandonadas cajas de munición y proyectiles de artillería.

 Budienny pasó la mañana del día 2 de agosto cabalgando junto a Voroshilov, buscando una brecha entre las líneas polacas para escapar del cerco.Cuando llegó a su cuartel general, recibio otra mala noticia: la caballería polaca había sido divisada en la carretera que transcurría entre Tyszowce y Komarov.

  Esa era la señal de alarma: los polacos estaban ya en al retaguardia de la Konarmia, y estaban a punto de cerrar el cerco completamente.Budienny convocó en su cuartel general a sus mejores unidades, la 4ª de caballería y lo que quedaba de la 6ª de Chongar, ,ademas de una brigada independiente formada por restos de antiguas unidades y formada exclusivamente por fanáticos bolcheviques.

  El dia 31 habia llegado a la zona el general Sikorski para tomar el mando del 3 ejercito polaco.Rapidamente se dio cuenta de las dificultades, porque aunque tenía a la Konarmia rodeada por sus unidades, estas no tenían comunicación entre sí.

  Budienny solo tenía dos vías de escape : romper la línea polaca entre Tyszowce y Komarov,defendida por la 1ª division de caballería  del coronel Rommel, o marchar hacia Werbkowice,una zona pantanosa  convertida en terreno impracticable debido a la intensa lluvia de los últimos días.

  Ese iba a ser el escenario  de un épico combate de un tipo que no se había visto en Europa desde las guerras napoleonicas, la ultima batalla de caballería contra caballería en el continente europeo.

 (Continuara…)

1800 : Bonaparte,en Milan.

Viene de aquí:

  Bonaparte estaba confiado. A pesar de su escasez de artilleria (que se encontraba aun en el asedio a la fortaleza de Bardo) tenía en el norte de Italia a mas de 65.000 hombres.Sumados a los más de 18.000 que Messena tenía  a sus ordenes en Genova,hacian un total de 83.000 soldados, prácticamente  a la par con las tropas que tenía el ejercito austriaco sobre el terreno de Italia.

  Aunque los austriacos mantenían en su poder los centros urbanos más importantes de Italia, sus mejores tropas se encontraban desplegadas en un semicírculo alrededor de Turin,demasiado lejos de la zona de concentración de las tropas francesas,y con nula capacidad para impedirlo.

  Con el ejercito de reserva ya concentrado en Ivrea, Bonaparte decidió mantener la iniciativa y no esperar acontecimientos.

  Se abrían tres caminos: podía marchar hacia Turin, para enfrentar directamente a las tropas austriacas; podía marchar sobre Génova y levantar el asedio austriaco a la ciudad, o podía marchar hacia Milán.

   

  La ocupación de Milán rompería las líneas de comunicacion y aprovisionamiento austriacas entre el rio Po y Brescia.Ademas, los bien surtidos almacenes de la ciudad proveerían al ejercito francés de todo lo que necesitaba: desde botas para los soldados hasta cañones, provisiones, municiones, etc

  En el aspecto político, Milan también significaba un lugar de importancia en el que Bonaparte podía apoyarse.Los milaneses estaban  muy descontentos con los ocupantes austriacos, y la liberacion de  la ciudad podía convertirla en la capital de una  nueva  "Republica Cisalpina", un nuevo reino títere en Italia con Francia moviendo los hilos.

  Las dos primeras opciones no tenían apenas ventajas. Un avance rápido sobre Turín o Génova  llevaría al ejercito francés a un encuentro prematuro con las tropas austriacas, que si disponían de su artilleria al completo.

  Tomando en consideración todos los factores, Bonaparte eligió Milan.Ivrea fue designada centro de operaciones para la siguiente fase de la ofensiva. Para tratar de engañar a los austriacos,Bonaparte envió al general Lannes con un par de divisiones a la localidad de Chivasso, como si la intencion del ejercito francés fuera atacar Turín.

  Como Bonaparte había previsto, los austriacos cayeron en la trampa: las tropas de Lannes tomaron Chivasso  en 24 de mayo.Por la noche,los soldados de Lannes encendieron centenares de hogueras para hacer creer a los austriacos que allí se habia concentrado buena parte del ejercito francés.

  Mientras, Bonaparte confiaba en que Messena mantuviera Génova en su poder al menos hasta el 4 de junio, así que el ejercito frances tenía 10 días para recorrer los 150 kilómetros de distancia entre Ivrea y la estratégica ciudad de Stradella, lugar de paso obligado para los convoyes de municiones y provisiones austriacos.

  El día 27, el ejercito francés se ponia en marcha, y el día 28 la vanguardia de Murat tomaba Vercelli. Dos días más tarde, avanzadillas de caballería francesa entraban sin oposion en Novara.

  Los austriacos estaban absolutamente desconcertados.Creain que el grueso del ejercito francés se preparaba para atacar Turín, y desconocían por completo que unidades del ejercito frances avanzaban hacia Milán y cuál era su potencial militar.

  El día 30, Murat llegaba a orillas del rio Ticino, y al día siguiente lo cruzaba, superando así el último obstáculo natural que separaba al ejercito francés de Milán.

  El día 2 de junio, Bonaparte hacia su entrada en Milán, “en medio de demostraciones generalizadas de alegría: habitantes de  ambos sexos y de todas las edades aclamaban al hombre que les habia llevado la libertad y les había librado del yugo austriaco”.

  Los austriacos ya habían evacuado la ciudad un par de días antes, dejando una pequeña guarnicion en la ciudadela que se rindió  a las tropas de Murat sin combatir.

  Pero el mismo día 2, Bonaparte recibía una noticia aun mejor.Lannes habia llegado a Pavía tras una marcha a paso ligero por la ribera occidental del rio Po, y en los almacenes militares de la ciudad había encontrado entre 300 y 400 cañones,algunos de asedio pero la mayoría cañones de campaña, de los que medio centenar se incorporaron a la artillería francesa de inmediato.

  Bonaparte permaneció en Milán durante una semana, moviendo sus peones. Ordenó la creacion de una zona de seguridad entre los ríos Oglio y Trebia, al suroeste de milan, para prevenir cualquier intento de ataque de los austriacos desde Mantua.

  Envió al general Duhesme a tomar y mantener el puente de Lodi, y Murat fue enviado a Piacenza para establecer una cabeza de puente al otro lado del Po.Desde allí la ruta hasta Stradella estaría abierta.

  El día 5, la resistencia de la fortaleza de Bardo llegó a su fin,liberando a la artilleria francesa que de inmediato se puso en marcha hacia el sur para reunirse con el grueso del ejercito.

  El día 7, Murat cruzaba el Po y tomaba Piacenza.Inmediatamente, los ingenieros de Murat comenzaban a construir dos puentes  de pontones.El ejercito de reserva se puso en marcha para cruzar el Po  por Piacenza de inmediato.

  Mientas esperaba el momento para partir hacia Piacenza y Stradella, Bonaparte se dedico a disfrutar de la intensa vida cultural de Milan.Acudio a la opera un par de veces, visitó las colecciones de arte privadas de los Sforza en varios domicilios particulares,y en la iglesia de san Lorenzo se reunió con 200 sacerdotes, con los que discutió de lo divino y lo humano, igual que había hecho un par de años antes  con los imanes musulmanes en Alejandría.

 

  La correspondencia capturada a los mensajeros enemigos llamo su atencion, sobre todo los documentos austriacos que se burlaban de sus tropas : “los soldados franceses no son más que perritos de agua, y sus generales no tiene ningún talento”

  La mayoría de las burlas se referían al ejército de reserva francés: se describia a la caballería francesa montada sobre burros, a la infantería como a un puñado  de ancianos lisiados armados con palos,y la artilleria francesa no eran más que dos trabucos.

  En Piacenza, Murat se apoderó de varios almacenes repletos de provisiones y municiones, pero su  más importante descubrimiento  fue un manojo de mensajes enviado por el general Melas al Consejo Aulico en Viena.

  El día 8, las cartas llegaban a  manos  de Bonaparte. Una de ellas, fechada el día 2, informaba que Génova se había rendido a las tropas austriacas. Tras la rendición, la guarnición francesa había sido escoltada hasta el rio Var.

  Al principio, Bonaparte se nego a  creer las noticias, y acusó a su traductor de austriaco de ser un espía e intentar confundirle.

  La perdida de Génova era un golpe duro para la estrategia de Napoleon.SI los austriacos decidían hacerse fuertes en Genova, todo el plan  francés se venia abajo. Tras el asedio de San juan de Acre, Napoleón conocía a la perfección la extrema habilidad de los artilleros de la  Royal Navy británica para ayudar a una guarnición costera en apuros.

  Pero un análisis más detenido de las cartas de Melas mostraba una muy buena noticia.Rindiendose el día 2, Messena había conseguido fijar en Génova al ejercito del general Ott,impidiendo que pudiera reunirse con el grueso del ejercito austriaco del general Melas.

  El ejercito del general Ott tardaría al menos tres días en marchar a encontrarse con las tropas de Melas, tres días que iban a ser vitales para que el ejercito frances completase sus preparativos libre de interferencias del enemigo.

  El general Melas, que seguía pensando que el ejercito de reserva francés era de muy baja calidad,habia preferido tomar Génova antes que reunir a todas sus tropas disponibles.

(Continuara…)

1943 : Los partisanos de Kovpak ; Objetivo,los Carpatos (II)

 ¡ Peligro, partisanos !

Viene de aqui:

  Tras ser detectados por los aviones de reconocimiento germanos,los partisanos  se apresuraron en llegar a las montañas.Pero los estrechos caminos eran además muy empinados, y los jinetes tenían que desmontar  para llevar a sus caballos de las riendas.

  Subir los carros con las provisiones y los cañones se hizo cada vez mas difícil. Los infantes debían romper sus formaciones de marcha y empujar los carros camino arriba.La marcha comenzó a ser desesperadamente lenta, y justo cuando la congestión del camino  y la confusión entre infantes,carros y caballos parecía completa, aparecieron los aviones  de la Luftwaffe.

  La columna partisana, bloqueada entre un estrecho paso montañoso y la localidad de Manyava, era un blanco fácil para los 3 ME-109 que formaban la primera oleada. Los tres aparatos lanzaron sus bombas y efectuaron una pasada más para utilizar sus ametralladoras.

  Una segunda oleada de otros 3 ME-109 apareció 10 minutos después. Los fusiles y ametralladoras de los partisanos poco pudieron hacer, y los aviones germanos bombardearon y ametrallaron  la columna partisana a placer.

  Cuando los aviones finalmente abandonaron la zona, la columna estaba hecha trizas.Apartando del camino a los más de 150 caballos muertos, los partisanos reanudaron la marcha tras haber sufrido 10 muertos y 30 heridos graves en el bombardeo.

  Finalmente, el grupo de Kovpak pudo internarse en las montañas y disfrutar de tres días de descanso, aunque un grupo de demolición fue enviado a las torres petroliferas de Bitkov y Yablonov,al otro lado de las montañas. Tras un breve combate con la guardia ucraniana de los pozos, los partisanos lograron volar la mayoría de las torres.

  Hasta aquel momento, los partisanos tenían casi intactos sus municiones para fusiles,ametralladoras y artilleria, pero empezaba a escasear la comida. En su ruta desde las marismas del Pripet hasta los Cárpatos habían dependido de lo que transportaban y lo que habían podido saquear en los almacenes de las ciudades y pueblos que habían atacado. En plenas montañas, con los pueblos muy alejados unos de otros, encontrar alimento no iba a ser fácil.

  La noche del 22 de junio, el grupo se puso en marcha de nuevo, internándose aun mas en las montañas. El camino por el que transitaban era cada vez peor y algunos caballos cayeron por los empinados barrancos que bordeaban el camino.La velocidad del grupo se redujo a menos de dos kilómetros por hora, mientras trataban de hacer avanzar los carros cargados de municiones y los cañones.

  Finalmente llegaron a la orilla del rio Bistritsa, cerca de una poblacion del mismo nombre. Los caballos estaban exhaustos, y los partisanos no dejaban de mirar al cielo, temerosos de un nuevo ataque de la aviación germana en cualquier momento.

   Bistritsa estaba defendida por una compañía de la guardia de fronteras  del ejercito  húngaro, que huyo al percibir la presencia de los partisanos.Kovpak concedió  a sus hombres un par de días de descanso antes de continuar su marcha hacia el interior de Hungria.Pero los alemanes aparecieron a  la mañana siguiente, tres batallones   de infantería apoyados por artillería atacaron a los partisanos en el extremo oriental del valle del rio Bistritsa.

 Tropas del Homved,el ejercito hungaro.

  Tras dos días de combates, los partisanos se disolvieron y se retiraron hacia el valle del río Zelenichka, ya en territorio húngaro. Tan pronto los partisanos entraron en el valle y comenzaron a reagruparse, varias ametralladoras abrieron fuego sobre ellos, además de un Nebelwerfer, un lanzador de cohetes séxtuple.

 Cargando un Nebelwerfer.

  La columna de Kovpak se dividió en dos, y el grupo liderado por el coronel Vershigora fue atrapado en campo abierto por el fuego de la artilleria alemana. Se retiraron a  toda velocidad hacia las montañas, y se ocultaron en los bosques durante la noche. A la mañana siguente, una compañía liderada por el comisario politico de la unidad coronel Rudnev pudo contactar con ellos.Habian capturado varios prisioneros alemanes, que tras el brusco interrogatorio indicaron que pertenecían a un regimiento de seguridad SS recien llegado a la zona. También confesaron que a unos pocos kilómetros al norte se encontraba una division de montaña húngara al completo.

 EL coronel Vershigora y sus hombres tardaron dos días en reunirse con el grupo de Kovpak, que se encontraba en duro combate con una division de infantería húngara y el 23º regimiento de  infantería de la Wehrmacht.

  Los partisanos se habían visto obligados a abandonar todos sus carros y provisiones.Mas de 100 heridos habían perdido su medio de transporte, y desde entonces tenian que ser trasladados en camillas.

  La artilleria, el orgullo de Kovpak, tuvo que ser abandonada. Gastaron toda la municion, y luego dinamitaron los cañones para que no pudieran ser usados por el enemigo.

  Tras enviar varios grupos de reconocimeinto,finalmente los partisanos encontraron un camino de cabras que se internaba en las montañas, que les permitió escapar del cerco. Pero no tenían comida, y algunos estaban tan débiles que Kovpak tuvo que ordenar una parada para descansar.

  Veteranos del combate en zonas boscosas, los partisanos tuvieron que aprender a toda prisa los secretos de la guerra en terreno montañosos. Al principio subían y bajaban montañas, hasta que se dieron cuenta que lo mas seguro era moverse por las crestas de las montañas, evitando barrancos y desfiladeros y procurando mantener siempre una posicion mas elevada con respecto al posible enemigo.

  Todo el mes de julio pasó en un juego mortal del gato y el raton.Lenta pero inexorablemente, los alemanes fueron cerrando el cerco sobre los partisanos.Las escaramuzas con ls tropas de montaña hungara eran constantes, mientras los aviones de reconocimiento alemanes lanzaban pequeñas bombas sobre los partisanos para indicar su posición a  la artilleria alemana.

  Aunque era muy arriesgado, la debilidad fisica de los partisanos  obligó a Kovpak  a decretar  un par de días de descanso en el monte Sinichka,cerca de las nacientes del rio Prut.La situación era desesperada, apenas quedaba municion,no había comida,y media docena de heridos prefirieron suicidarse.

  Afortunadamente para los partisanos,pudieron contactar radiofónicamente con Moscu, algo que no habían podido hacer en el ultimo mes. Durante una entrecortada  conversación que duro tres horas, los partisanos pudieron escuchar como desde el cuartel general de la Stavka en Moscú prometían enviar ayuda  a partir de un mes,cuando las noches fueran más largas.

  Pero la situación de los partisanos no permitía esperas, y el 2 de agosto Kovpak decidía marchar hacia el este,abandonando la proteccion de  las montañas.

 Seccion de ametralladoras con las inconfundibles Degtiariev 1928 de 7,62 mm y cargador circular.

  Su primer paso era llegar a la localidad de Delyatin, sobre un cruce de varias carreteras. Se preparó un grupo de  asalto formado por dos batallones con los hombres menos débiles físicamente.

  A medianoche, el grupo salió de su base en las montañas y marchó hacia el este por un estrecho camino bordeado de barrancos y precipicios. La oscuridad provocaba tropiezos y caídas, y varios partisanos cayeron al abismo.

 (Continuara…)