55 Dias en Pekín; Bajo 8 banderas ( V )

 

Viene de aquí:

  Entre el armamento utilizado por los bóxers y las tropas imperiales chinas había unos curiosos mosquetes de gran tamaño llamados jingals, unas copias de antiguos mosquetes occidentales que podían llegar a medir 2 metros de largo usando un cañon de  calibre 0,76 mm.

Boxers y sus "jingal".

 

 Eran tan pesados que había que equilibrarlos con un soporte, y se necesitaban dos hombres para dispararlo. Utilizaba como munición diminutas monedas, con agujeros cuadrados en el centro, y trozos de metal, y podía llegar hasta los 280 metros de alcance.

"Municion" para jingal.

 

  Una de esas pequeñas monedas mato al capitán Von Thomann mientras ayudaba a cortar algunos arboles entre la legación británica y el colegio Hanlin.

 

  La falta de artilleria preocupaba constantemente  a los defensores.Cuando su única pieza  de origen italiano se quedo sin proyectiles, un artillero del USS Newark, Joseph Mitchell, se dispuso a fabricar nueva munición.

  Decenas de cubos llenos de casquillos de balas de fusil  fueron recogidos y derretidos, para hacer nuevos proyectiles para el cañon. Pero era un cañon de pequeño calibre, y su efecto era mas sicológico que material.

  El 7 de julio, trabajadores chinos que estaban cavando una trinchera encontraron un viejo cañón de bronce de avancarga, abandonado allí por las tropas anglo-francesas durante los combates del año 1860 en la segunda guerra del opio.

  Mitchell y su compañero Herbert Squiers limpiaron la vieja reliquia y lo restauraron, montándolo sobre un armazón de origen italiano.

  Ambos artilleros descubrieron que el cañon podía disparar, al principio  solo metralla improvisada. Pero descubrieron que los proyectiles para un cañón inutilizado que tenían los rusos de 9 libras, encajaban perfectamente en el nuevo cañón.

Preparando a la "Vieja Betsy".

  Para disparar la nueva municion, desmontaban los proyectiles e introducían las partes, proyectil y carga, por separado en el añon. Cuando se disparo por primera vez con los proyectiles rusos, desde la biblioteca de la legación británica, la vibración que produjo fue tan fuerte que rompió todas las ventanas de la sala.

   Al cañón improvisado del artillero Mitchell se lo llamo de  varias maneras, la “vieja betsy", "la emperatriz viuda", pero todos en el barrio de las legaciones  conocían como el "cañón internacional", debido a que estaba compuesto de un cañon británico sobre un armazón italiano, y era utilizado por artilleros estadounidenses gracias a los proyectiles rusos.

La "Vieja Betsy" en posicion.

 

  Mientras los extranjeros del barrio de las legaciones vigilaban desde sus barricadas, bajo sus pies comenzó a oírse un extraño rumor. Según los prisioneros bóxer capturados se trataba de mineros del carbón que habían llegado a Pekín para cavar tuneles  para superar las barricadas bajo el barrio de las Legaciones.

  Los conversos chinos, que se habían ofrecido como voluntairos para trabajar en las fortificaciones, cavaron profundas zanjas como contraminas contra los túneles.

  Pero, a pesar  de las contramedidas, el 13 de julio explotaron dos minas bajo la legacion francesa.Dos marinos franceses murieron en las explosiones, que destruyeron dos edificios y varias barricadas. Un gran numero de  bóxers y tropas imperiales que esperaban cerca del lugar de la explosión para lanzarse al asalto también murieron.

  Arthur von Rosthorn, el encargado austriaco de asuntos exteriores, quedo atrapado hasta la cintura por los escombros que produjo la primera explosión, pero la segunda explosión lo libero, arrojándolo lejos de los escombros.Gran parte de la legación francesa tuvo que ser abandonada, y la línea defensiva se retiro varias decenas de metros atrás, a una trinchera que los franceses tenían ya preparada.Las tropas alemanes de la legación repelieron un ataque simultaneo, matando a decenas de atacantes en una carga de bayoneta a través de las pistas de tenis de las que disponía la legación germana.

 

  Hasta que llegaron las lluvias en julio, el agua había estado racionada en el barrio de las Legaciones.Al hedor de los cadáveres insepultos se añadía el de los caballos y los mismos sitiados. No había suficiente agua para lavar la ropa o para bañarse. Pero, cuando llegó la lluvia, el calor de julio lo convirtió en una sustancia pegajosa, húmeda y bochornosa, que atraía a plagas de moscas, mosquitos y otros insectos,

  Mientras, lejos de Pekín, informes falsos llegaban hasta las tropas aliadas, indicando que el barrio de las Legaciónes  se había rendido a los bóxers, que habían masacrado a la población europea. Los periodicos  de las naciones aliadas publicaban alarmante estimaciones de que serían necesarios más de medio millón de soldados y al menos un par de años de guerra para sofocar la rebelión.

  Aunque las noticias falsas seguían propagándose, las potencias aliadas comenzaron a reunir un gran ejercito para marchar sobre Pekín, y el mando de las operaciones recayo en el brigadier general Sir Alfred Gaselee, de Gran Bretaña.

  Se reunieron cerca de 20.000 hombres de los que el grupo más numeroso eran los japoneses, después los rusos y en tercer lugar los estadounidenses, con unos 2500 hombres al mando del mayor general Adna Chaffee , un veterano de la guerra civil estadounidense y las guerras apaches, que iba a disponer del 9º de infantería, el 6º de caballería y la batería F del 5º regimiento de artilleria de campaña.

 

 La situación en el barrio de las Legaciones oscilaba entre violentos intentos de asalto que agotaban las municiones de los soldados aliados, a interludios pacíficos durante el cese temporal de los combates.

  La corte imperial china decretó un alto el fuego el 17 de julio, que se mantuvo durante una semana. En un sorprendente acto de consideración ( aun no explicado), la corte imperial envió al barrio de Las legaciones cientos de melones dulces, hielo, harina y algo de carne de vaca, lo que significo un agradable cambio  a la acostumbrada dieta de los asediados, compuesta de arroz, leche condensada y carne de caballo.

 

  Los disparos cesaron de  nuevo el 27 de julio, dando a las legaciones un descanso hasta el dia 4 de agosto. Las misteriosas maniobras en la corte imperial china reflejaban lo que ocurría entre bambalinas, la division existente entre los funcionarios radicales muy próximos a los bóxers que querían ver a todos los extranjeros muertos, y los funcionarios reformistas y realistas que temían las represalias occidentales si los extranjeros del barrio de las Legaciones eran masacrados.

  La duda en los niveles mas altos de la administracion imperial se había producido desde el principio de la rebelion. Aunque las tropas imperiales participaban en al lucha junto a los bóxers, no habían comprometido su enorme potencial militar ,ni siquiera habían utilizado las decenas de piezas de artilleria europeas modernas almacenadas en sus arsenales.

  Las noticias de la aproximación del ejercito aliado llegaron a Pekín el 4 de agosto, lo que provoco la reanudacion inmediata de las hostilidades.

  Tras varias batallas e incontables escaramuzas, los aliados llegaban a las afueras de Pekín desde el este, el 13 de agosto.

 

(Continuara…)

1956: Insurrección en Budapest ( 5ª parte )

 

Viene de aquí:

  El 13 de junio de 1953, mes y medio tras la muerte de Stalin, una delegación con los más importantes miembros del gobierno húngaro llegaba al Kremlin,  convocados a una reunión de la que desconocían  que iban a  discutir.

  El triunvirato formado por el jefe de la policía secreta soviética, Laurenti Beria, el ministro de asuntos exteriores de la URSS Viacheslav Molotov y Georgi Malenkov, presidente del Consejo de Ministros habia tomado el poder tras la muerte de Stalin, pero las larvadas  rivalidades entre los miembros del Politburó mientras el dictador estaba vivo habían estallado cuando este murió, y habían comenzando a formarse diferentes facciones.

Molotov , Beria y Malenkov, el triunvirato que controlo la URSS tras la muerte de Stalin.

 

  La única cosa que tenían en común todos los que luchaban por hacerse con el poder absoluto  de la URSS era que era vital mantener el bloque del este unido, por razones ideológicas y para mantener firme el prestigio  de la URSS.

  Era evidente para todos que el bloque soviético  estaba pasando por serias dificultades, y , a menos que Moscú no lo apuntalara rápidamente, podría colapsar por completo.

  Ulbricht, el líder del partido socialista unificado de Alemania oriental, había decidió industrializar rápidamente el país, dejando un tanto de lado la agricultura. Desde Moscú se le había ordenado reducir la velocidad de industrialización y seguir confiando en la agricultura como motor económico del pais, al menos hasta que la crisis económica  galopante que asolaba la RDA se atenuara, ya que había causado la huida de cientos de miles de alemanes orientales hacia el oeste, y furibundas protestas entre los alemanes que permanecían en el pais, culpando al régimen comunista alemán de las penurias por las que pasaba el país.

  Tras terminar con la crisis en Alemania Oriental , el Politburó estaba dispuesto a prevenir que algo similar ocurriera en Hungría.

  Rakosi lideraba la delegación húngara en Moscú, con Erno Gero como segundo. Los soviéticos habían insistido en que Imre Nagy, ministro de agricultura, debía estar presente en al reunión, pero no habían dicho para que.

Erno Gero, ministro de comunciaciones y propaganda.

 

  Cuando la reunión comenzó, los húngaros se sentaron a una mesa en la que se encontraban los más altos cargos del Politburo de la URSS : Kruschev, Malenkov, Beria, Mikoyan, Molotov,etc

  Para gran sorpresa de Rakosi, quedo claro desde el principio que el mismo en persona era  la razón por la que los húngaros habina sido convocados en el Kremlin.

  Beria comenzó la sesión, dirigiéndose directamente a Rakosi: “Todos sabemos que Hungría ha sido gobernada por emperadores Habsburgo, kanes tartaros , principes polacos, sultanes turcos y emperadores austriacos. Y también sabemos que Hungría nunca tuvo un rey judío, y eso es en lo que estás tratando de convertirte. Puedes estar seguro que nunca lo permitiremos.”

  Rakosi trató de defenderse, pero a los prebostes del Kremlin no les interesaba nada de lo que pudiera decir. Informados de todo lo que ocurría en Hungría por el embajador soviético Yevgeny Kisilev y la miríada de agentes soviéticos en el país magiar, el Politburó culpaba al  líder húngaro de lo que estaba pasando.

  “Las cosas tenían que cambiar, y a menos que los lideres húngaros fueran cuidadosos, los ciudadanos húngaros los colgarían", dijo Kruschev. Molotov afirmo que “ tienes que entender que no puedes gobernar eternamente Hungría con el apoyo de las bayonetas soviéticas."

 

  Para los lideres soviéticos solo había una solución, Rakosi había disfrutado del poder absoluto en Hungría, siendo al mismo tiempo primer  ministro y líder del partido comunista húngaro.

  Para los nuevos líderes soviéticos tras la muerte de Stalin, el liderazgo compartido era lo mejor para la URSS, y si era bueno para la URSS, iba a ser bueno para Hungría.

  Rakosi debía ceder alguno de los cargos que ostentaba , y los soviéticos habian decidido que debía dejar el cargo de primer  ministro en manos de  Imre Nagy.

 

  El 4 de julio de  1953, el nuevo primer ministro de Hungría, Imre Nagy, se presentaba ante el parlamento para presentar sus políticas, lo que el llamaba "el nuevo camino".

  En el discurso de Nagy, el nuevo primer ministro prometía cambios: los campos de internamiento serían clausurados, y los acusados de delitos políticos de bajo nivel serian liberados de la cárcel. Los “enemigos de la clase trabajadora”, los kulacs, los propietarios de tierras  que habían sido expulsados a las ciudades ,se les permitiriá volver a sus hogares y retomar sus explotaciones ganaderas y agricolas. No habría más discriminación contra esos kulaks, y los trabajadores y propietarios que habían sido obligados a trabajar en granjas comunitarias serían libres de abandonarlas si lo deseaban.

  Se permitiriá la empresa privada, siempre dentro de un límite, y se eliminaba el sistema de cupos en las fabricas.

Imre Nagy de vuelta en Budapest tras la reunion de  Moscu en junio de 1953.

 

  La mayoría de las personas que escuchaban el discurso de  Nagy lo creyeron. Y las expectativas de la población húngara por un cambio real eran altas. Pero Nagy  apenas iba a tener tiempo para desarrollar su política.

  El 7 de enero de 1955, Nagy y Rakosi volvían de nuevo  al Kremlin, solo que esta vez, el protagonista iba a ser Nagy. Malenkov acuso a Nagy de incompetencia para desarrollar la economía húngara. Quizá las expectativas de Nagy habían sido demasiado altas, aunque Rakosi no había colaborado en demasia, tratando de  socavar la autoridad del primer ministro en cuanto tenía ocasión.

  Aunque los líderes soviéticos no quitaron a  Nagy del mando, estaba claro que ya no iba a disfrutar del apoyo de la URSS. Eso iba a dejar a Rakosi, secretario general del partido Comunista Hungaro en una posición en la que poder descabalgar del poder a su odiado rival, un proceso que comenzó rápidamente cuando Nagy fue confinado en su domicilio por sus doctores, oficialmente porque habia sufrido un ataque cardiaco.

  Rakosi aprovechó la oportunidad, y el 18 de abril se anunciaba el nombramiento de un nuevo ministro, Andreas Hegedus, uno de los protegidos de Rakosi, que volvía a estar al mando de Hungría desde la sombra.

Heguedus y Rakosi.

 

  Pero esta vez, Rakosi iba a tener limites a su autoridad, impuestos por la URSS. Tras la muerte de Stalin, los nuevos líderes soviéticos habían denunciado el culto a la personalidad, y tampoco iban a permitirlo en Hungria. Tampoco se iba a permitir las purgas indiscriminadas y los ataques  a los húngaros que representaban a  su pais en el exterior ( artistas, deportistas,etc).

 Lo que si permitían los soviéticos a Rakosi, y se puso a ello con entusiasmo, fue ajustar cuentas  con Nagy, que fue expulsado del partido comunista húngaro y se le prohibió trabajar en ningún puesto de trabajo remunerado. Además, se le ordeno asistir a una sesión de autocritica, la versión comunista de la penitencia, pero Nagy se negó a asistir, ya que no creia tener nada de lo que arrepentirse.

  Imre Nagy era miembro del partido comunista desde la primera guerra mundial. Hecho prisionero en el frente del este mientras combatía en la infantería del imperio austrohúngaro, Nagy descubrió el comunismo en un campo de prisioneros de guerra en Siberia.

Imre Nagy, en la 1ª guerra mundial.

 

   Pudo eludir el campo de  prisioneros alistándose en el ejército rojo para combatir en la guerra civil rusa, antes de regresar a Hungría, en donde permaneció en la clandestinidad trabajando para el partido comunista .

  Arrestado y encarcelado, aprovecho para estudiar agricultura en prisión, antes de ser liberado y expulsado de Hungría. Marcho a la URSS, en donde vivió desde 1930 hasta 1945.

  A diferencia de muchos otros líderes comunistas europeos emigrados en Moscú que vivian a todo lujo en el hotel Lux, Nagy tomo un pequeño apartamento mientras trabajaba para la oficina de estadística de Moscú y continuaba sus estudios de agricultura en el Instituto Agrario de Moscú.

  Durante la 2ª guerra mundial, Nagy se presento voluntario para unirse a una unidad de guerrilleros que iba a ser lanzada en paracaídas tras las lineas alemanas, pero fue rechazado por cuestiones físicas, y se le encomendaron  tareas de propaganda  en Radio Kossuth, la emisora para Hungría controlada y supervisada por los soviéticos.

Nagy, trabajando para Radio Kossuth.

 

(Continuará…)

Heraclio, azote de Persia ( 37ª parte )

 

Viene de aquí:

  No se sabe exactamente de donde surgió la plaga de Anwas, aunque se asocia con el ciclo de peste bubónica que había comenzado con la peste de Justiniano en la década de 540-550 aprox, la primera pandemia en Europa  de la que existen registros.

  El brote de la peste de Eamus tuvo un enorme efecto sobre los pueblos árabes que entraron en contacto con él, ya que su anterior aislamiento en los desiertos de oriente medio los había protegido de brotes anteriores, y, por tanto, no habían conseguido ninguna  inmunidad o resistencia a la enfermedad.

 

  Pero la peste de Eamus no se convirtió en una pandemia intercontinental que pudiera afectar a Europa, como si lo había hecho la peste de Justiniano y la peste negra 700 años después.

  El impacto de la plaga sobre los ejercitos islámicos no fue excesivamente fuerte, ya que en poco tiempo estaban de nuevo en marcha sobre tres frentes geográficamente separados: Egipto, Irán y Anatolia.

  La sequia del año de las cenizas y la plaga ayudaron  y dieron tiempo al emperador Heraclio para reforzar sus posiciones defensivas en Anatolia, aunque para eso debiese abandonar  varias importantes ciudades como Adana y Cesárea.

  Heraclio ordenó la retirada de todas las tropas bizantinas y aliadas situadas al sur de los montes Taurus, ya que temía las incursiones de la rápida caballería musulmana, que podrían haber cortado las rutas de suministro bizantinas a través de los montes  para caer sobre la retaguardia bizantina  al sur  de las montañas antes que hubiera podido retirarse.

Zona fronteriza entre el imperio bizantino y el islam, en los Montes Taurus.

 

  Pero Siria, Palestina y la Mesopotamia bizantina no eran las unicas regiones en las que los musulmanes arrasaban con unas defensas cada vez mas desesperadas.

  Tras las victorias en Yarmuk y Qaddisiyah, la Mesopotamia persa había quedado totalmente expuesta, y la ruta hacia Ctesifonte estaba abierta.

  Umar y Saad temían que la capital sasánida podía convertirse en el punto de partida de algún contraataque persa, y decidieron que debían neutralizar o capturar Ctesifonte.

  Menos de 15 días después de la batalla de Qaddisiyah, el ejercito de Saad, organizado en cinco columnas al mando de Zuhra, Abdulah, Surabil, Hashim y Arfarath se dispuso a cruzar las inmensas llanuras del este de Mesopotamia hacia Ctesifonte.

  Conscientes de la fuerza  de las guarniciones persas que se ba encontrar en la ruta a Ctesifonte, Saad ordeno a Zhura adelantarse con una fuerte vanguardia de caballería con la orden de tomar las ciudades si podía, pero si se topaba con un ejercito sasánida debía detenerse y esperar al resto de columnas musulmanas.

  Pero, a pesar de la prudencia de los generales musulamnes, solo encontraron una muy limitada resistencia.

  Najaf fue ocupada sin ninguna oposición, y al llegar a Burs, aunque la guarnición decidió resistir, el propio general Zuhra derroto en combate singular al comandante sasánida Busbuhra, y la guarnición decidió capitular.

 

  En diciembre del año 636 parece que se produjo una gran batalla cerca de la antigua ciudad de Babilonia contra una gran concentracion de  tropas persas lideradas por los comandantes Hormuzan, Mihran, Nakerzan y Berzan, aunque la aparición posterior de los mismos contingentes persas en otras batallas parece indicar que el combate cerca de Babilonia no fue más que una escaramuza, en realidad.

  De hecho, Zuhra derroto a las tropas de Nakerzan en Deir Kabir, usando la misma táctica de flanqueo con la caballeria ligera musulmana , capturando un puente clave y obligó a las tropas persas a retirarse.

  El último intento por detener a las tropas musulmanas antes de su llegada a Ctesifonte se produjo a principios de enero del 637 en las cercanías de la localidad de Kusa, a 15 kilómetros de la capital sasánida.

  Una vez más, en otro duelo singular, el comandante de las tropas persas, Shariar, fue muerto por uno de los lugartenientes del general Zhura, lo que provoco, una vez más, la retirada de las tropas persas sin combatir.

  Tras  la captura de Kusa, no quedaba nada entre los contingentes musulmanes y los muros de la capital sasánida. Pero Ctesifonte, a pesar de la rapidez del avance musulman, no iba a ser fácil de capturar o rendir.

 

  Ctesifonte no era una gran ciudad, sino una metrópoli, compuesta de varios importantes asentamientos además de la propia ciudad : Seleucia, Veh-Ardasir Vologaesocerta y Al-Madainen las orillas del rio Tigris.

  Desde el oeste, las tropas musulmanas se encontrarían en primer lugar con Vologaesocerta, Seleucia y Veh Ardasir. De esas tres, parece que el emperador sasánida Yazdgerd III y sus generales decidieron poner el foco de sus  defensa en Veh Ardasir, seguramente por que era el asentamiento mas cercano a Ctesifonte y podria recibir refuerzos  y aprovisionamiento con mas facilidad en caso necesario.

 

  Se cavaron trincheras y se pusieron en posición balistas y catapultas. La presencia de estas máquinas de guerra impedía a los musulmanes acercarse a los muros. Como no acostumbraban a usar ese tipo de  artefactos ofensivos, los musulmanes emplearon persas para construirlos y así igualar las fuerzas.

  En marzo del año 637, la guarnición persa, desesperada, salió en un intento de romper el asedio. Según una leyenda, los persas utilizaron un león especialmente entrenado para atacar a los caballos y  a la infantería musulmana, hasta que el general Hashim lo mató de un solo golpe de su espada.

  El general Zuhra fue alcanzado por una flecha y murio. Los persas, como su salida para romper el asedio no había tenido éxito, , se ofrecieron a  reconocer las conquistas musulmanas hasta las orillas del Tigris a cambio de poner fin a la lucha.

  Saad respondió que solo habría paz cuando el emperador Yazdgerd III aceptara el islam y pagara la jizya correspondiente.

  A la mañana siguiente, los musulmanes encontraron Veh Ardasir abandonado, ya que la guarnición de alguna manera había logrado cruzar el Tigris y llegar a Ctesifonte, destruyendo los puentes tras ellos y llevándose cualquier artilugio flotante con ellos.

  Pero los persas no pudieron evitar que los musulmanes cruzaran el rio Tigris. Tras torturar a varios prisioneros persas, Saad supo de un lugar por donde podría vadear el rio. Envió a 600 voluntarios para intentar el cruce por el lugar acordado. Los voluntarios fueron interceptados por la caballería persa, pero los musulmanes rechazaron el ataque y establecieron una cabeza de puente en la orilla oriental del Tigris, manteniendo su posición el tiempo suficiente para recibir refuerzos.

  Con el ejercito musulmán bien asentado en la orilla oriental del Tigris, el general persa en Ctesifonte, Khuzarrad, decidió que cualquier intento de defender la capital era inútil. El emperador sasanida Yazdgerd ya habia abandonado  la ciudad con su escolta y buena parte del tesoro imperial.

  Aparte de algunos pequeños focos de resistencia, Said y su ejercito de musulmanes arabes tomabauna de las ciudades más grandes del mundo antiguo, junto a gran cantidad de  botín, prácticamente sin lucha.

Dracma de plata del rey Yazdgerd III

 

 (Continuara…)