Naufragos de guerra : 5ª parte

 

Viene de aquí :

  Los retos a los que se enfrentaban los supervivientes eran múltiples: debían restablecer el orden y la coordinación dentro y entre los botes salvavidas, atender a los heridos, calcular una ruta, racionar agua y comida, organizar la guardia, mantener la moral de todos, etc.

 La gran incertidumbre era no saber si serían rescatados ni con qué rapidez. Algunos quedarían a la deriva durante varios días antes de ser rescatados, otros desaparecerían para siempre.

 Torpedeado el 5 de julio de 1942 por Junkers Ju 88 en el Ártico, el Peter Kerr se hundió en pocos minutos, dejando justo el tiempo suficiente para que su tripulación pudiera subir a dos lanchas balleneras. Los marineros estadounidenses navegaron entonces con la ayuda de cartas y brújula durante siete días completos, llegando finalmente a la costa cerca de Múrmansk, todos sanos y salvos.

 

  Este no fue el caso del Earlston, que presenció el bombardeo y el hundimiento del Peter Kerr. antes de ser bombardeado y luego torpedeado, y fue evacuado por sus 56 tripulantes, que subieron a varios botes salvavidas. Perdido en la niebla, uno de ellos estuvo a la deriva durante diez días de agonía remando con racionamientos rigurosos de comida y agua, llegando finalmente a Finlandia y siendo hechos prisioneros sus tripulantes.

 Para  los hombres que caian al agua y no tenían la suerte de subir a un bote salvavidas, las posibilidades de supervivencia eran extremadamente escasas y dependían principalmente de las condiciones meteorológicas. En julio, en el Ártico, por ejemplo, la temperatura del agua no supera los 3 °C y la muerte se produce en menos de quince minutos. Así, los desafortunados que caían al agua y no podían subir a algún bote, generalmente morían de hipotermia antes de ahogarse.

 

 En sus balsas improvisadas, los  helados supervivientes a veces iban a la deriva durante días, arrojando por la borda uno tras otro los cuerpos de sus compañeros congelados por el frío.

 Entre los supervivientes, muchos heridos por congelación tuvieron que sufrir amputaciones. El 23 de agosto de 1940, los 34 supervivientes del Severn Leigh fueron abandonados a 550 millas náuticas ( 1 milla nautica = 1,8 kilometros, aprox.) de Irlanda en un bote y dos balsas.Ttres de los heridos del ataque murieron en 36 horas. La moral se desplomó cuando un barco pasó a menos de cinco millas náuticas de ellos sin verlos.

 Unos días después, desesperado por la lentitud de los botes (menos de un nudo), el comandante abandonó a los heridos en las balsas para salvar a los demás náufragos, creyendo que podrían llegar a la costa irlandesa en diez días en un bote salvavidas.

  Bien provistos de comida, pero con insuficiente agua y cartas de navegación, los hombres sufrieron rápidamente de sed y del mal tiempo. Cuatro de ellos murieron antes del 1 de septiembre, y muchos más después. 

 

  Cuando toda esperanza parecía perdida, solo cuatro días después, diez supervivientes llegaron a la isla de Lewis y Harris, al noreste de Escocia. Uno de ellos falleció en el hospital, mientras llegaban noticias milagrosas del otro lado del océano: uno de los heridos abandonados en las balsas había sido rescatado con vida por un buque de guerra británico, que lo desembarcó en Halifax.

 Pero volvamos a la tragedia de los pasajeros del Laconia: el barco se había hundido, y el comandante del submarino finalmente comprendió la magnitud de la catástrofe que había causado y que se desarrollaba ante sus ojos. Decidió ayudar a los supervivientes.

  En dos horas, el U-156 recuperó a 90 de ellos de los restos que flotaban en la superficie. Ante la cantidad de supervivientes que aún quedaban por recuperar, Hartenstein decidió informar directamente al almirante Dönitz en París, quien autorizó por radio a los submarinos cercanos a subir a bordo a los heridos.

 

  Mientras tanto, los náufragos intentaban organizarse, no sin dificultad, mientras marineros ingleses y soldados polacos se encontraban con prisioneros italianos en balsas improvisadas, con todo el resentimiento que estos últimos podían expresar.

  Los heridos eran numerosos, y los tiburones, atraídos por la sangre, ya comenzaban a atacar a los más vulnerables. El teniente Tillie seguía reuniendo a un grupo de supervivientes a su alrededor en un bote salvavidas abarrotado: cada diez minutos, los hombres aferrados al bote cambiaban de posición para combatir el frío. A pesar de todo, gravemente herido en el brazo, el teniente Tille falleció alrededor de la medianoche. Su cuerpo fue entonces arrojado por la borda para liberar espacio que se había vuelto preciado.

 En algunos botes salvavidas, la relación entre italianos, británicos y polacos era cordial, pero en otros, las condiciones eran peores. El tercer oficial, que logró subir a un bote salvavidas con otros dos británicos, encontró a 86 italianos allí. Se mantuvo cierta disciplina, pero el oficial británico, como precaución, mandó vaciar los bolsillos de los prisioneros, encontrando una considerable cantidad de cuchillos. El día transcurrió mientras esperaban el rescate. Los ataques de tiburones aumentaron y el número de supervivientes disminuyó.

El U-506 rescatando supervivientes del Laconia, con el U-156 un poco mas adelante.

 

 El comandante Hartenstein sabía que barcos franceses estaban en camino, pero pidió voluntarios que regresaran a los botes salvavidas anclados a la popa del submarino para dejar espacio a los heridos más graves.

 El aviador Wells, pasajero del Laconia, tomó la iniciativa y organizó la distribución. El U-506 del kapitanleutnant Erich Würdemann llegó a la zona y 132 prisioneros de guerra fueron transferidos de un submarino a otro. Luego, el U-507 del capitan de corbeta Herro Schacht recogió el primer bote salvavidas de supervivientes. Los supervivientes subieron a bordo para ser atendidos y alimentados, pero estallaron incidentes mientras los prisioneros buscaban venganza contra sus antiguos captores.

 

  Schacht restableció el orden separando a los supervivientes por nacionalidad. El 16 de septiembre, el submarino italiano Cappellini interceptó dos botes salvavidas. El primero estaba equipado con una vela y albergaba a cincuenta británicos. Estaban bien organizados y aún les quedaba algo de comida y agua. Antes de partir, los italianos les transfirieron agua y vino. El segundo bote salvavidas también albergaba a británicos.

 El Cappellini se ofreció a llevar a las mujeres a bordo, pero las esposas se negaron a separarse de sus maridos, y el sumergible les proporcionó comida y les indicó un rumbo. Alrededor de las 12:30 p. m., un avión estadounidense apareció sobre el lugar y lanzó varias bombas sobre el U-156, obligándolo a separarse de los cuatro botes salvavidas que remolcaba. Uno de ellos volcó.

Parte de las mujeres y niñas del Laconia, que se negaron a abandonar a sus maridos.

 

  El Cappellini, por su parte, continuó recogiendo supervivientes, algunos de los cuales presentaban heridas curiosas, incluyendo heridas en las muñecas: durante la evacuación, los prisioneros intentaron volcar un bote lleno de tropas británicas para ocuparlo. Estos últimos se defendieron con las armas del barco, concretamente hachas. Si bien la mayoría de los británicos finalmente escaparon de lo peor, las pérdidas entre los polacos, y especialmente entre los italianos, fueron muy elevadas: 73 de los 103 guardias sobrevivieron al naufragio, pero solo 450 de los 1800 prisioneros lo consiguieron.

¿ Cuantos hombres  de las diferentes marinas mercantes perdieron sus vidas en los océanos debido a losa taques de submarinos o buques de superficie enemigos ?. Nunca se sabra, me temo.

 

 Solamente la flota  de transporte del Ministerio de  la guerra británico perdió entre 35.000  y 40.000 hombres ( aunque en el recuento se incluyen muertos cuyos barcos chocaron con alguna mina, aunque no se supiera quien la coloco, o los múltiples barcos desaparecidos entre las olas sin saber cual fue la causa de su desaparicion.).

  Finalmente, en noviembre de 1945, el gobierno británico termino por estimar las pérdidas totales de la marina mercante en 30.000 muertos y 5.000 desaparecidos. Una cifra a la que habría que añadir otra, como la de pasajeros civiles fallecidos, alrededor de 10.000 hombres, mujeres y niños.

 

LOS! Magazine, mars-avril 2023

 War At Sea, a shipwrecked history from antiquity to the twentieth century - James P. Delgado

1939 : Pacto de diablos : 5ª parte

 

Viene de aquí:

  Tras tratar de contentar a ambos bandos, los soviéticos finalmente hicieron su elección. El 22 de agosto Chamberlain propuso que el parlamento británico aprobara un proyecto de ley para dar poderes extraordinario al gobierno en cuestiones de defensa, y envió un telegrama a Hitler afirmando que “los pasos que las fuerzas armadas del imperio británico están dando en este momento son más que necesarios para contrarrestar los movimientos militares que se habían reportado desde Alemania," y que la percepción que se tenia en algunos ministerios de Berlin sobre que la posible intervención británica en apoyo de Polonia no seria mas que un apoyo diplomático,  era un grave error que podía llevar a funestas consecuencias .

 En un segundo mensaje, Chamberlain trato de involucrar a Hitler en unas negociaciones bilaterales entre Polonia y Alemania, pero Hitler replico que Alemania estaba preparada para lidiar con el problema de Danzig y el corredor polaco con una muy generosa propuesta para los polacos. Y, en referencia a la movilización  del ejercito británico, Hitler replico que había ordenado la inmediata movilización de las fuerzas armadas alemanas.

 Los soviéticos ya habían visto suficiente, y avisaron a  franceses e ingleses de que había otro jugador en la mesa, y era el momento de ponerse a jugar. Al día siguiente, dos Cóndor FW 200 de la Luftwaffe despegaban de Berlín con una nutrida delegación  a bordo.

  El 23 de agosto de 1939, Von Ribbentrop, acompañado de 40 altos cargos del ministerio de asuntos exteriores alemán, fotógrafos, periodistas y traductores, aterrizaba en el aeropuerto de Kodinka, en Moscu, recibiendo una espectacular bienvenida por parte de las autoridades soviéticas.

Ribbentrop a su llegada al aeropuerto de Kodinka.

 

 Ribbentrop fue trasladado rápidamente a la embajada austriaca, donde se alojaría durante su estancia en Moscú El edificio ya había sido visitado por la NKVD, que había agujereado decenas de muros y paredes para llenarlos de micrófonos. Tambien la mayoría de sirvientes de la legación austriaca eran  agentes especiales, con los  ojos y los oídos bien abiertos.

  Ribbentrop y Von der Schulenburg, embajador alemán en Moscú, fueron llevados al Kremlin, donde se reunieron con Stalin y Molotov.

 

  Las conversaciones comenzaron de inmediato, y Stalin, que sabía tenía la mejor posición negociadora,  abrió hablando sobre las esferas de influencia. Ribbentrop no perdió el tiempo, y estuvo de acuerdo en ceder a la Unión Soviética los territorios del este de Polonia, Besarabia, parte de Finlandia , Estonia y la mitad de Letonia.

  Stalin quedo sorprendido de la facilidad con la que había cedido Ribbentrop, y como es lógico, reclamo incluso mas territorios, incluidos los puertos de Libau y Windau, que básicamente eran la otra mitad de Letonia.

  Hitler había dado a Ribbentrop plenos poderes para negociar, pero ante las exigencias de Stalin  el aleman decidió consultar a Hitler. La charla telefónica entre Ribbentrop y Hitler apenas duro unos minutos, y cuando Ribbentrop volvió a la mesa, accedió a las peticiones soviéticas.

  En apenas una hora de conversaciones, Stalin habia recuperado para la URSS la mayoría del territorio que Rusia había perdido al final de  la primera guerra mundial.

 

 Solucionado el problema territorial, las conversaciones  se centraron en la posible respuesta británica a una invasion de  Polonia. Los enviados alemanes estaban preocupados, aunque hablaron de  la supuesta debilidad británica en tierra y aire, y de la superioridad de la flota britanica. Stalin zanjo la cuestión diciendo que Gran Bretaña era débil y solo deseaba que otros países lucharan por ellos.

 Ambos participantes estuvieron de acuerdo en que la opinión publica de ambas naciones debía ser cuidadosamente informada de los acuerdos entre ambos, ya que, según Stalin, “ambos países llevaban demasiado tiempo arrojándose cubos de mierda unos a otros “.

  La reunión termino con una recepción oficial (en la que ya se permitió la presencia de fotógrafos y algunos periodistas escogidos), aderezada por grandes cantidades de bebidas alcoholicas. Stalin , medio borracho, brindo a la salud de Hitler, y afirmó que la Unión Soviética nunca traicionaría a sus nuevos camaradas.

Stalin, brindando a la salud del Fuhrer.

 

  Además de los términos del pacto que se dieron a  conocer a la opinion publica, también se incluían los protocolos secretos, que definían claramente los limites de las esferas de influencia de la URSS y Alemania.

  Los protocolos secretos salieron  la luz pocos días después de la firma del tratado, aunque su existencia fue negada por la Union Soviética. Se mencionaron en público por primera vez   en marzo de 1946. durante los juicios de Núremberg, en el interrogatorio a Rudolph Hess. Allí, los fiscales  soviéticos se negaron a que pudieran ser usadas como prueba.

 

  Se publicaron por primera vez en el Manchester Guardian ese mismo mes d marzo, pero no fue hasta que los documentos originales fueron liberados de los archivos soviéticos en 1992 cuando su existencia fue admitida por Moscú.

  Diplomáticos estonios y letones ya sabían tan pronto como el día 26 de agosto que el protocolo secreto iba a dividir los estados bálticos en dos esferas de influencia para alemanes y soviéticos. A principios de octubre, Stalin y Molotov amenazaron al ministro lituano de  asuntos exteriores Jouzas Urbsys con la invasión de su pais si no aceptaba un acuerdo de mutua defensa con la URSS.

  Con tantos conocedores de los términos de los protocolos secretos, es dificil de creer que las noticias o rumores sobre ellos no llegaran  a Londres o París.

  Cuando la mision negociadora franco-británica solicito una reunión urgente, Voroshilov no respondió hasta el  dia 27, en la que se disculpó por el retraso por que había estado "cazando patos en Odessa". Se negó a informar a los negociadores afirmando que no podía hablar por que las condiciones políticas habian cambiado.

  Ese mismo día 27 se firmaba en Londres el tratado de asistencia mutua entre Gran Bretaña y Polonia, que contenía el acuerdo entre ambas naciones para asistir militarmente a aquella que fuera atacada por otro país europeo. Tambien incluia un protocolo secreto que especificaba que Gran Bretaña ayudaría a Polonia si era atacada por Alemania, pero ,en caso de ser atacada por otro pais ( la URSS), por ejemplo, se requeriría a ambas partes para reunirse y tomar medidas en común.

  Inmediatamente después de la firma del pacto, Alemania envió a Moscú varias solicitudes; la primera, enviar una misión militar a Berlin.La segunda, desplegar un buen numero de tropas a lo largo de la frontera ruso-polaca, para presionar a los polacos por la debilidad de su posición, y obligarlos a ceder a las propuestas alemanas ( la cesion de  al ciudad de Danzig y la creación de un corredor que uniera la Prusia oriental alemana con Danzig, consistente en una carretera y una vía férrea.

  Por su parte el gobierno soviético solo había visto dos opciones para el futuro : o combatir a Alemania en esos mismos momentos, o combatir a  Alemania más tarde. Era una simple cuestión de  comprar tiempo, exactamente lo mismo que Chamberlain había hecho en los acuerdos de Múnich.

  Así, en las primeras horas del 1 de septiembre de 1939, 60 divisiones alemanas invadían Polonia, con una punta de flecha formada por más de 2.000 carros de combate, 900 bombarderos y 500 cazas. Desde Prusia oriental y Alemania en el norte, y desde Silesia y Eslovaquia en el sur, las unidades germanas rompieron las líneas polacas en numerosos sectores del frente y avanzaron rápidamente sobre Varsovia.

 

 Tras algunas dudas y cierta tardanza, Gran Bretaña y Francia cumplieron con lo prometido y declararon la guerra a Alemania dos días después.

 

  A pesar de la defensa tenaz y heroica de los polacos, que causaron un gran numero de  bajas en las fuerzas atacantes, las fuerzas armadas de Polonia fueron derrotadas en un par de semanas. El 17 de septiembre, el gobierno polaco escapaba a Gran Bretaña, y , tras un terrible bombardeo, Varsovia se rendía a los alemanes el 27 de septiembre, dias después que el ejercito rojo invadiera las regiones orientales de Polonia.

 

El pacto de los diablos daba sus primeros frutos.

 

 The road  to Barbarossa, soviet-german relations 1917-1941 – Norman Ridley

The devil´s alliance, Hitler pact with Stalin – Roger Moorhouse

Faustian bargain, the soviet-german partnership – Ian Ona Johnson