Panzer-Brigade 150 , los camaleones de Skorzeny ( 3ª parte )

 

Panzer Ersatz M10.

Viene de aquí:

  Básicamente, la transformación del Panther Ausf. G en el M10 Wolverine consistió en hacer “desaparecer” la torreta  original y sustituirla por una estructura de chapas metálicas de 4 mm de grosor, especialmente diseñadas para simular los ángulos del blindaje del M10 estadounidense.

Observese la estructura y las placas metalicas que ocultan la torreta original.

 

 Se fijó una placa metálica redondeada en la parte inferior delantera del casco para simular el blindaje del bloque de transmisión del vehículo estadounidense.

 Fabricada también en chapa metálica, la parte trasera es una copia fiel del original, excepto por los dos orificios para las salidas de escape dobles en ángulo. Paralela al suelo, una placa plana recorre el casco en su totalidad.

  Gracias a cinco placas en ángulo, la torreta se asemejaba a la del M10. Dos placas se cortan para simular los laterales y se refuerzan con soportes angulares en las esquinas. El mantelete del cañón de 7,5 cm se modifica añadiendo un bloque metálico en ángulo, y la cúpula del comandante se elimina para sustituirla por una simple escotilla circular. Esta modificación no es del agrado de los comandantes de tanques alemanes, quienes se quejan constantemente durante las pruebas realizadas en Grafenwöhr, ya que la protección se ve gravemente comprometida.

Observese la estructura metalica y la escotilla añadida a la torreta original.

  Se practica una abertura en la falsa torreta para que el artillero pueda utilizar la MG-34 coaxial, aunque el M10 no disponia de ninguna ametralladora situada de forma coaxial.

  Las placas laterales y traseras están unidas y reforzadas con soportes angulares, todos ellos fijados a la torreta.

 Para completar la transformación, los Panther/M10 reciben un esquema de pintura verde oliva, y se colocan estrellas blancas estadounidenses en los laterales y la parte superior de la torreta, así como en la placa del glacis ( la parte inclinada del blindaje en la parte delantera).

Panzer Ersatz M10.

 

  La atención al detalle se extiende a la adopción de las marcas tácticas blancas del 10.º Batallón de Tanques de la 5.ª División Blindada de EE. UU. en la parte frontal izquierda de la placa del glacis, con el número táctico del vehículo (B4, B5, B7 y B1G , códigos que los vinculan a la 6.ª Compañía) en la esquina inferior derecha.

  Al igual que con el StuG III, la Agencia de Inteligencia tecnica del ejercito USA estudió los vehículos destruidos y presentó sus comentarios en un informe de Tactical and Technical Trends, n.º 57, de abril de 1945. La investigación de los cuatro tanques Panther alemanes destruidos en la zona de Maimédy (Bélgica) en diciembre, durante la ofensiva, reveló que habían sido convertidos cuidadosa e inteligentemente en M10 Wolverine. Según observadores estadounidenses, los cuatro Panther/M10 destruidos, identificados como B-4, B-5, B-7 y B-10, sugieren que al menos diez tanques fueron convertidos en cazacarros. 

 

  Dado que uno de los vehículos no quedó completamente destruido, los estadounidenses pudieron observar el interior y observaron que los tripulantes del tanque "falso" tenían a su disposición prendas del Ejército estadounidense, como un casco, un abrigo y botas.

  Tras inspeccionar los tanques y observar el cuidado puesto en su creación, especialmente en términos de tiempo, mano de obra y componentes utilizados para imitar la apariencia del M10, los investigadores  concluyeron que estos tanques modificados, utilizados en la situación táctica adecuada y en el momento oportuno, habrían causado daños considerables, ya que, a pesar de ciertos "detalles", la copia era difícil de distinguir del original, especialmente si la visibilidad se ve afectada por la niebla o la nieve.

 Obviamente, Skorzeny desconocía el informe, elaborado a posteriori por la inteligencia estadounidense, sobre sus logros, y la Brigada Panzer 150 se preparaba para avanzar hacia la línea del frente para llevar a cabo su misión: tomar el control de los tres puentes asignados mediante un ataque sorpresa.

 Mientras que los estadounidenses parecieron quedar impresionados, Skorzeny siempre se mostró bastante escéptico y creía que estos vehículos solo podrían engañar a los reclutas más jóvenes. e incluso entonces, solo a larga distancia y en la oscuridad.

 El 16 de diciembre de 1944 comenzaba la Ofensiva de las Ardenas con un potente bombardeo de artillería que sorprendió por completo a los estadounidenses, cuyas unidades se encontraban prácticamente en reposo.

 

  La tarea de romper las líneas aliadas frente a Losheim, en la confluencia de los Ejércitos Panzer 5.º y 6.º de las SS, recayó en la 3.ª División de paracaidistas y la 18.ª División de granaderos , con los tanques del SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper (Regimiento Panzer SS 1 de la 7.ª División Panzer SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler" y la Schwere SS-Panzer-Abteilung 501) listos para aprovechar la ruptura lograda y dirigirse hacia el rio Mosa.

Tiger II de la SS Panzer Abteilung pasando junto a un grupo de  prisioneros estadounidenses.

 

  La Brigada Panzer 150 también se preparaba para atravesar cualquier brecha antes de cargar hacia los puentes. Desafortunadamente para el Cuerpo Panzer SS, los soldados del 14.º Grupo de Caballería USA se sacrificaron para permitir la retirada de la 10.ª División de Infantería, mientras que más al norte, la 12.ª División de Granaderos Volksgrenadier fue retenida por la 99.ª División de Infantería USA.

 Las malas comunicaciones y el estancamiento alemán causaron un enorme atasco de tráfico tras las líneas del frente.

 En estas condiciones, la 150.ª Brigada Panzer no pudo llegar al frente. El 17 de diciembre, al amanecer, su estado mayor fue informado de que el Kampfgruppe "Peiper" había capturado Honsfeld, tras derrotar a una columna de blindados estadounidenses que combinaba unidades del 14.º Grupo de Caballería y la 99.ª División de Infantería. Viendo este éxito como una oportunidad para sus hombres, Skorzeny decidió trasladar su cuartel general a Manderfeld, pero, como el día anterior, grandes atascos de tráfico bloquearon todos los intentos.

 Con condiciones tan desfavorables, la Operación Greif no tenía ninguna posibilidad de éxito, ya que el factor sorpresa con el que contaba la Brigada Panzer 150 ya no sería efectivo contra los defensores alertados.

 Esa misma noche, Skorzeny solicitó permiso al cuartel general del 6.º Ejército Panzer SS para cancelar su misión. Ante los acontecimientos,el general Sepp Dietrich ( antiguo chofer de Hitler ) dio su aprobación y la brigada quedó a disposición del 1.er Cuerpo Panzer SS, al mando del SS-Gruppenführer Hermann Priess.

  Decidido a demostrar la eficacia de su unidad, Skorzeny reunió a sus hombres en la aldea de Engelsdorf para capturar Malmedy al día siguiente. A pesar de la ausencia del Kampfgruppe Z, que no logró llegar a tiempo a sus posiciones iniciales, el oficial de las SS planeó un ataque en dos frentes: el Kampfgruppe X, al mando de von Folkersam, y el Kampfgruppe Y, al mando de Scherf, avanzarían desde el suroeste y el sureste, respectivamente, para romper las líneas estadounidenses y tomar la ciudad. En caso de fuerte resistencia, los dos Kampfgruppen la flanquearían para asegurar el control de las colinas al norte, desde donde sería más fácil bombardear a los defensores mientras se retenían los refuerzos estadounidenses que pudieran acudir en ayuda de la guarnición. 

 

  El ataque a Malmedy comenzó según lo previsto el 21 de diciembre a las 3:00 a. m. Sin embargo, advertido por los residentes que habían huido del pueblo, el mayor general Leiand S. Hobbs desplegó toda su 30.ª División de Infantería cerca de Malmedy y estableció fuertes posiciones, cubiertas por cañones antitanque de 57 mm, obuses y cazacarros M10, que luego se enfrentarían a sus homólogos alemanes.

 De hecho, los cañones estadounidenses inmovilizaron a los Panzergrenadiers y Falischirmjäger del Kampfgruppe Y.

 Los vehículos blindados modificados no lograron penetrar ni engañar a los defensores... y el primer StuG III “disfrazado” fue destruido por un proyectil en un campo cerca de Géromont; su silueta "diferente" aparentemente no engaño a los artilleros estadounidenses.

 

(Continuara…)

Agripa, la mano derecha de Augusto ( 27ª parte )

 

Viene de aquí :

 Agripa había vencido la batalla de Actium para su futuro emperador, Octavio Cesar, pero la victoria había tenido un alto precio. Las bajas de la flota  de Agripa habían sido muy altas, mas de 12.000 muertos y 6.000 heridos de gravedad, de los que otros 1.000 morirían en pocos días por falta de cuidados médicos.

  En tierra, las 19 legiones a  las que Marco Antonio había abandonado a su suerte no podían aceptarlo, y una semana después aun creian que su general aparecería de improviso para llevarlos a la batalla y la victoria.

  Solo cuando se dieron cuenta que el legado Publio Canidio Craso había escapado del campamento al amparo de la oscuridad, los legionarios se reunieron en multitudinaria asamblea y la mayoria decidio rendirse incondicionalmente dejando sus vidas en manos de la decisión de Octavio Cesar.

   El problema para Agripa era que tanto marco Antonio como Cleopatra habían conseguido escapar. Envió a parte de su flota en su persecución, pero la pareja  siempre iba un día o dos por delante  de sus perseguidores, que tras unas semanas de caza decidieron abandonar y regresar a la bahía de Gomaros.

 Mientras, Agripa se movió con rapidez para asegurar la península griega usando una pequeña parte de su flota para capturar las fortificaciones que aun mantenia su enemigo. No encontró resistencia por parte de los restos del ejercito terrestre de Marco Antonio, que se retiraban hacia las montañas de Macedonia.

  Aseguro con facilidad la posesión de  la ciudad de Colonia Laus Julia Corinthnesis,la griega Corinto, que Julio Cesar había refundado como una colonia para legionarios licenciados en el año 44 a.c., pocos meses antes de ser asesinado , y que siempre se había mantenido leal, tanto a Julio Cesar como a su heredero politico, Octavio .

Ruinas del puerto de Colonia Laus Julia Corinthnesis.

 

  Aunque Octavio  estaba ansioso por regresar a Roma y tomar oficialmente el titulo de  emperador, aun tenía cosas que hacer en Grecia  y los Balcanes. Decidio quedarse en Atenas el resto del año, para administrar la región desde allí y tratar de descubrir el paradero o las intenciones de Marco Antonio.

  Descubrió que las tropas de Antonio habian saqueado las ciudades libres griegas, arrebatándoles dinero, esclavos y animales para su campaña guerrera. Algunas de las ciudades habían sido incluso privadas de sus reservas de grano, lo que iba a comprometer la cosecha del año siguiente, amenazando así con una fuerte hambruna a la población.

  Aunque la batalla de Actium le había sido favorable en el aspecto militar, no había sido así en el aspecto económico. Cleopatra había podido huir con el tesoro real egipcio, que Octavio  habia confiado en apoderarse de él. Así, Octavio no tenía suficientes fondos para cubrir sus obligaciones financieras con sus tropas. Ademas, la asimilación en su ejercito de miles de legionarios anteriormente de Marco Antonio habían puesto las finanzas de Roma al límite.

  Sus propios hombres le habían sido leales  sobre todo por la promesa que les había hecho , de repartir el enorme tesoro real egipcio con ellos. Y la inactividad del ejercito tras Actium había provocado las primeras murmuraciones entre los legionarios, que empezaron a pensar que Octavio les había engañado.

  Los legionarios mas veteranos, próximos a la desmilitarización, se dieron cuenta que las posibilidades de recibir lo prometido por Octavio Cesar eran prácticamente nulas, y comenzaron protestar.

  Temiendo que las protestas, cada vez más generalizadas, llevaran a un motín multitudinario, Octavio decidio enviar a la mayoría de sus legiones a  Italia, poniendo al cargo a Agripa.  Con tantas tropas de regreso en Italia, necesitaba que fueran dirigidas por una figura de autoridad en el ejercito, y por entonces no había nadie con la autoridad de Agripa.

  Roma había quedado al cargo de Mecenas, miembro de la orden equestre que no tenía ninguna autoridad ni ascendecia sobre las tropas. Mecenas, otro de los amigos de Octavio, podía haber tenido la misma o similar importancia que Agripa, pero no tenía la misma ambición para serlo.

  Y Octavio  pensaba que ambos hombres se complementarian a la perfección, formando asi un conclium ( consejo ) de asesores.

  Parece que, cuando Octavio escribía una carta  que contuviera información confidencial para Agripa  o Mecenas, empleaba un código mono alfabético de sustitución, el cifrado Cesar, en el que cada letra  se sustituye por otra letra que se encuentra un numero determinado de  posiciones más adelante en el alfabeto.

"Cifrado cesar". Remitente y receptor del mensaje solo tenian que acordar previamente el numero de posiciones que habia que mover.

 

  Agripa iba a tener muy buenas razones para usar el código. Durante los siguientes meses, escribió repetidamente a Octavio urgiéndolo a regresar a Roma para tratar asuntos que requerían de su presencia en persona.

  Incluso muy alejado de Roma, la sombra de Marco Antonio seguía siendo muy alargada. En el senado se seguian oyendo  discursos en los que los adeptos a Marco Antonio hablaba ilusionados de un inminente regreso a Italia para terminar con el poder cesariano y reforzar la república.

  Además, sus legionarios que habían vuelto a Roma encuadrados en las legiones de Octavio  aun esperaban su regreso, y seguía teniendo poderosos aliados en la ciudad.

  Para Agripa, Roma no era segura, y lo descubrió pronto, cuando una conspiración para asesinar a Octavio y a el mismo se descubrió, liderada por  Marco Emilio Lepido, el hijo del ex-triunviro Lepido ,caído en desgracia.

  Tras la batalla de  Actium, la flota de Cleopatra había navegado hacia el sur, deteniéndose en Tainaron, (actual cabo Matapan, el punto mas meridional del Peloponeso), para cargar provisiones antes de dirigirse a Egipto.

 

  En Tainaron, Marco Antonio se reunió con Cleopatra, pero durante muchos días se negó a hablar con ella. Estaba avergonzado por haber escapado con vida dejando a  su ejercito atrás. Al final la pareja se reconcilio, pero cada uno se dirigió a un lugar distinto, con Cleopatra navegando hacia Alejandría y Marco Antonio hacia Cirenaica, para reunirse con Lucio Pinario Escarpa, gobernador de la provincia que disponía de cuatro legiones leales a Marco Antonio.

  Pero Antonio no recibió la bienvenida que esperaba. Los hombres que habia  enviado para anunciar su llegada fueron asesinados en cuanto pusieron un pie en tierra firme, y el gobernador se nego a  reunirse con Antonio, ya que había recibido la noticia de la victoria de los octavianos en Actium y quería cambiar de bando.

  Marco Antonio todavía no lo sabia, pero uno de sus aliados más leales, el rey Herodes rey de los judíos, también había desertado y se había situado a las órdenes de Octavio.

  Finalmente, Octavio decidio seguir el consejo de su amigo Agripa y regresar a Roma. Habia sido elegido cónsul para el año 30 a.c., y antes de salir de Grecia delegó en sus generales la tarea de perseguir a Antonio y derrotarlo.

  Mientras, Agripa y Mecenas preparaban el recibimiento de Octavio y marcharon hacia Brundisium, acompañados por una enorme delegación de miembros del senado, equites y representantes de las mas destacadas familias de Roma, una muestra publica de apoyo y agradecimiento por la victoria en Actium.

  Esta vez Octavio llevaba dinero consigo, con el que esperaba saldar las deudas que tenía con los veteranos de su ejército, además de grandes extensiones de tierra para repartir entre los veteranos.

  Pero la tierra que Octavio habia encontrado en Italia  para sus veteranos la había confiscado a los aun activos aliados y amigos de Marco Antonio , aunque se había comprometido a compensar la pérdida de sus tierras en Italia a cambio de  terrenos en las cercanias de Dirrachium, con promesas adicionales de pagos en metálico si no encontraban las nuevas tierras adecuadas a sus necesidades.

  Así, Octavio estaba gastando mas dinero del que tenía, y necesito la ayuda de sus amigos Agripa y Mecenas. Había conseguido ganar algo de tiempo, pero necesitaba urgentemente poner las manos sobre el inmenso tesoro de Cleopatra.

  Pero, cuando Octavio llega  a Brunidisium a finales de agosto del año 29 a.c., el mundo romano aun no sabía que la guerra había terminado, que su ejercito había derrotado a Marco Antonio y Alejandría había caído en manos romanas.Antonio se había suicidado, y sus tropas habían jurado lealtad al nuevo gobernante de Egipto.

"Cleopatra y la agonia de Marco Antonio", obra de Pompeo Patoni.

 

 La reina Cleopatra también habia muerto, seguramente también se habia suicidado. Octavio perdonó la vida de los hijos de marco Antonio con Fulvia y Cleopatra, excepto Cesarion, que fue capturado mientras intentaba a huir a la India vía Etiopia y fue ejecutado, y Marco Antonio Antilio, que fue traicionado por su tutor y entregado a los romanos, que lo decapitaron.

  El reino de  Egipto fue entonces anexionado al territorio romano, y seria administrado por un prefecto de elección de Octavio Cesar. 

"La muerte de Cleopatra", obra de Guido Gagnazzi.

 

(Continuara...)