Proyecto Azorian: ( 13ª parte)

 Viene de aquí:

  Utilizar al millonario Howard Hughes como “tapadera “ fue una genial idea. Todo el  mundo que oía sobre el proyecto se sentía inclinado a creer la historia de la prospección minera en el fondo del mar en busca de nodos de manganeso.

  Para asegurar aun mas la tapadera,se creó un equipo multidisciplinar, incluyendo científicos,periodistas y academicos,encargados de divulgar el proyecto por todo EEUU, dando conferencias, entrevistas periodísticas, y contando toda la historia como si realmente Howard Hughes estuviera patrocinando el proyecto ,como si realmente tuviera una compañía minera y estuviera realmente interesado en encontrar nodulos de manganeso.

   A cargo de este equipo multidisciplinar encargado de divulgar el programa DOMP (Deep Ocean Mining Program ) se encontraba Paul Reeve,un tejano que formaba parte de la Hughes Tool Company,la compañía pantalla creada para servir como enlace entre las empresas de Howard Hughes y el proyecto Azorian.Periodistas a sueldo de Hughes y de la CIA escribían artículos loando las bondades del programa DOMP y el altruismo del multimillonario Hughes,mientras los miembros del proyecto Azorian,practicamente aislados y encerrados en una oficina secreta cercana al aeropuerto internacional de los Ángeles trabajaban en el diseño del buque.

 Conglomerado de empresas de Howard Hughes en 1971.

  En julio de 1973, el Explorer zarpaba de su dique en Philadelpia, con una tripulación compuesta de marineros que no sabian adónde iban e ingenieros de minas. El Explorer navegó hacía el sur, atravesó el estrecho de Magallanes y marchó hacía el norte, hacia su futura base en Long Beach, en California.

  Allí ancló junto a un enorme hangar  en el que permanecia el avión de madera de Howard Hughes, el "Spruce Goose", la CIA había  construido en secreto un gran número de instalaciones encargadas a su vez de construir los laboratorios que iban a acompañar al buque en su singladura en busca del submarino soviético hundido.

 Hangar en donde se encontraba el "Spruce Goose", en Long Beach.

  Estos laboratorios provisionales se habian construido dentro de contenedores de transporte,para no llamar la atencion y poder ser colocados en cualquier parte del buque que fuera necesario. Había un cuarto oscuro para revelado de imágenes, varios contenedores para “tratar” con sustancias radioactivas, una sala de descontaminación, un área para secado y conservación de documentos, una unidad para el manejo de residuos y una morgue refrigerada para almacenar cualquier cuerpo o resto humano que se pudiera encontrar en el K-129.

  Mientras,en el muelle de Long Beach comenzaban a  acumularse los curiosos. La noticia de la llegada del Explorer había sido noticia de primera plana, y la conexión entre el Explorer y Howard Hugues había conseguido llamar la atencion, no solo de la prensa y el público en general, sino de  distintas celebrities de la época, como famosos actores de cine que se acercaban a ver el Explorer desde sus flamantes yates. No era raro ver a John Wayne en pantalones cortos navegando en su yate "Wild Goose”, y los trabajadores que estaban construyendo y modificando el Explorer solian parar sus tareas momentáneamente cuando el “Tatoosh”,el yate de Peter fonda, que acostumbraba ir cargado de bellas mujeres en bikini, se acercaba al barco.

En 1976,John Wayne visitaria el Explorer, sin saber para que habia sido utilizado.

  El primer problema  de la construcción y la adquisicion del material necesario para la extraccion del k-129 fue que no había una compañía capaz de construir las 4 partes en las que se dividía el proyecto de diseño y construcción: iba a ser necesario encargar cada parte a una compañía diferente.

  Global Marine se encargaría de construir el barco, con una especia de enorme piscina en su interior en la que pudieran caber las partes del submarino una vez fuera extraido, con unas puertas correderas en la parte inferior del casco que permitieran subir y bajar la enorme estructura metálica sin que nadie en la superficie pudiera saber que estaba pasando.

 El barco.

  Loockheed Missiles and Space construiría la estructura metálica encargada de capturar los restos del submarino y subirlos al barco, mientras Summa/Hughes Tool Company diseñaría y construiría el sistema de enganche e izado de la estructura al barco.

 La estructura.

  Por ultimo, Global Marine se ocuparía también de construir HMB-1 (Hughes Mining Barge) una enorme barcaza cubierta, de 100 metros de longitud ,en cuyo interior se construiria la estructura, que más tarde seria remolcada a mar abierto para ser instalada en el barco. Si todo iba bien, la barcaza seria entonces utilizada para transportar a puerto estadounidense los restos del submarino, fuera de miradas indiscretas.

 Construyendo el HMB-1 en la factoria Lockheed en Redwood city, cerca del aeropuerto internacional de San Francisco.

Imagenes del vehiculo de captura dentro del HMB-1

  Era esencial seguir manteniendo la seguridad de la operacion, y para ello, Paragonsky eligió a Walter Lloyd ,un hombre que había estado a  cargo de la seguridad de los proyectos U-2, A -12 y el satélite Corona.

  En esas fechas, Lloyd estaba a cargo de la seguridad de uno  de los más secretos programas de la CIA, el destacamento H, en Taiwán.

  El destacamento H era un escuadrón de aparatos Lockheed  U-2 vendidos por EEUU a los chinos nacionalistas. Los “gatos negros” (así llamaban sus pilotos taiwaneses  a los aviones U-2) se dedicaban a espiar la China continental, y pasaban sus informes directamente  a los norteamericanos de la CIA,mientras Lockheed se encargaba de los aspectos técnicos de la operación.

 Pilotos taiwaneses de los "gatos negros".

  El proyecto tuvo mucho éxito, y cuando Lloyd fue reclamado por Paragonsly para hacerse cargo de la seguridad del proyecto Azorian, los "gatos negros" habían fotografiado en la china continental  la mayor parte de los objetivos propuestos por la  CIA.

  A su llegada a EEUU, Lloyd fue asignado al Directorio de Proyectos Especiales,basicamente una incubadora de ideas para programas ultra secretos de la CIA.

 Al igual que había hecho en sus destinos anteriores Lloyd construyó una división autónoma del resto de la CIA, solo para el proyecto Azorian.

  La nueva oficina del proyecto Azorian disponía de una seccion de ingenieria, un grupo de  seguridad, un departamento de comunicaciones, una oficina financiera y un departamento administrativo.

  Como el proyecto Azorian había dejado de ser una operación teórica y había pasado a la practica, se iban a necesitar dos operaciones muy complejas que pudieran ensamblarse.

 Una de ellas,construir e integrar en una todas las partes necesarias para sacar del fondo del Pacifico un submarino sovietico de mas de 3.000 toneladas de peso, el peso de un destructor americano de la II guerra mundial. Por otra parte,habia que mantener el secreto, y convencer al mundo que la misión no iba a consistir en extraer un submarino, sino unos nódulos de manganeso.

 (Continuara…)

1842 : Gurkas ; las guerras anglo-afganas ( IV ) :Batalla de Jalalabad.

 Fortaleza de Jalalabad.

Viene de aquí:

  Con la total destrucción del ejercito del Indo, comandado por el general Elphinston en el paso Kurd Kabul, la única guarnición poderosa que le quedaba al ejercito británico en  Afganistán era la fortaleza de Jalalabad, bajo el mando del brigadier Sale.

  Pero la fortaleza había quedado absolutamente aislada, sin posibilidad  de recibir refuerzos en un breve espacio de tiempo y sin disponer del número de efectivos suficientes  para marchar hacia la India sin refuerzos.

 Plano de la fortaleza.

  La brigada del brigadier sir Robert Sale había llegado a Jalalabad el 11 de noviembre de 1841, tras soportar un constante ataque de los  guerreros gilzai, e ignorando una orden del general Elphinston para que regresara a Kabul a apoyar al ejercito del Indo.

  La brigada de Sale estaba compuesta del 13º regimiento de  infantería britanica,el 35º regimiento de  infantería nativa de Bengala, un escuadrón de caballería ligera del 5º de Bengala, un grupo de irregulares afganos y medio centenar de artilleros y zapadores.

  La primera tarea de las tropas de Sale fue limpiar las inmediaciones de la fortaleza de Jalalabad de francotiradores enemigos. Despues se procedió a reparar y reforzar las defensas por los ingenieros al mando del capitán George Broadfoot.Los primeros grupos de guerreros gilzai llegaron  a la zona a finales de noviembre, y comenzaron de inmediato a acosar a los ingenieros para impedir su trabajo, disparando sobre ellos desde las cercanas colinas.

  El 19 de diciembre un fuerte terremoto asoló la zona, destruyendo todo el trabajo que los ingenieros británicos habían realizado en las defensas de la fortaleza.

  Tras eliminar al ejercito británico del Indo en el paso Kurd Kabul,el grueso del ejercito pastún de Akbar Khan llegaba a Jalalabad en febrero de 1842, dando comienzo a las labores de asedio. El brigadier Sale no podía hacer nada más que permanecer en Jalalabad y tratar de defender la fortaleza todo el tiempo que pudiera, ya que había recibido varios informes procedentes de lord Ellenbourg, el nuevo gobernador general de la India, en los que se indicaba  que ningún refuerzo saldria de la India hacia Jalalabad en los siguientes meses.

  Tampoco llegaría  a Jalalabad el contingente del general Wylde, que se encontraba en Kandahar, a más de 500 kilómetros de distancia.

  El líder pastun, Akbar Kahn, envio un ultimátum a los defensores de Jalalabad.Prometió paso libre hasta la India a toda la guarnicion de la fortaleza si la abandonaba sin luchar.

 Pero los británicos ya sabian el valor de las promesas de Akbar Khan,ya que en enero habían recibido al unico superviviente de la matanza de la guarnición britanica en Kabul, el doctor Brydon,que les había informado de lo ocurrido.

  El brigadier Sale reunió a sus oficiales en consejo de guerra para decidir los siguiente pasos a seguir. Tras un intercambio de opiniones entre los oficiales que querían abandonar la fortaleza y los que quería permanecer en ella, el brigadier logro convencer a los otros oficiales que era más arriesgado abandonar la fortaleza que permanecer en ella.

  Una vez decidida la defensa ,el brigadier Sale dio instrucciones a los oficiales de caballería para tratar de practicar una defensa “móvil”, usando la velocidad de la caballeria para interferir todas los preparativos de asedio de los afganos.Asi, los jinetes britanicos fueron capaces de capturar  rebaños de ganado y numerosos carros cagados de forraje, que sirvieron para engrosar las provisiones de la guarnición de la fortaleza.

 "Asedio de Jalalabad", obra de Daniel Cunliffe.

  A primeros de marzo llegó a la fortaleza un nuevo mensaje, esta vez procedente del general George Pollock, al mando del llamado "ejercito de la venganza", que anunciaba que se pondria en marcha desde la frontera indo-afgana en cuanto fuera posible.

  A primeros de abril, el ejercito de la venganza, de unos 8.000 efectivos ,se ponía en marcha para intentar superar el paso Khyber, primer gran obstáculo que se iba a encontrar en su ruta hacia Jalalabad. Pollock no cometió el error  de marchar directamente por el paso Khyber,sino que ocupó las alturas,expulsando de ellas a los guerreros de la tribu afridis que las ocupaban, antes de introducir en el paso al grueso del ejercito,progresando muy lentamente, ya que el grueso del ejercito no avanzaba hasta que la infantería no ocupaba las alturas.

 El ejercito de la venganza,intentando tomar el paso Khyber.

  El 9 de abril llegaron  la fortaleza de Jalalabad mensajes contradictorios, que hicieron pensar al brigadier Sale que la fuerza del general Pollock había sido rechazada en el paso Khyber y se retiraba de nuevo hacia la India.

  El general sale reunió de urgencia a su estado mayor, y se tomó la decisión de salir de la fortaleza y enfrentarse en campo abierto con los asediadores afganos. Si el resultado de la batalla era favorable a los britanicos,terminarian con el asedio, y si era desfavorable, se esperaba que algunas unidades pudieran dirigirse en retirada hacia el paso khyber, para enlazar con el ejercito del general Pollock.

  Al amanecer del da 7 de abril, la brigada del general Sale (unos 1500 hombres) salía de la fortaleza de  Jalalabad en tres columnas, para desplegarse en campo abierto, con el rio Kabul protegiendo su flanco derecho. Su objetivo era el campamento de los guerreros gilzai, a tres kilometros de distancia al oeste.

  A mitad de camino se encontraba una pequeña fortificación,ocupada por los afganos.Tras un breve bombardeo de los cañones britanicos,la infantería asalto la fortaleza y la ocupo.

  Aprovechando las ruinas de la pequeña fortaleza, los cañones britanicos comenzaron a  bombardear el campamento gilzai, mientras las tres columnas  avanzaban.

  Mientas las columnas de ambos flancos trataban de flanquear el campamento enemigo, la columna central, al mando del capitán Havelock del 13º de infantería, lanzaba descarga tras descarga sobre los sorprendidos guerreros gilzai, que se veian incapaces de responder al fuego de artilleria que caía sobre ellos.

 Temerosos de verse flanqueados por la caballería britanica,los guerreros gilzai comenzaron a retirarse atropelladamente, dejando en manos británicas su artilleria,las provisiones y un enorme rebaño de más de 500 ovejas.

  Al amanecer del día siguiente, todos los guerreros afganos habían desaparecido de la zona, y los soldados del 13º de infantería, el 35º de infantería nativa de Bengala, la caballería y la artilleria volvían triunfantes a la fortaleza de Jalalabad, que habían conseguido liberar sin ayuda.

  El día 16 de abril, el ejercito de venganza de Pollock llegaba a Jalalabad, creyendo que iban a  encontrar una guarnición hambrienta. Pero en vez de eso, se encontraron a  los soldados de Sale comiendo guisado de oveja, que abandonaron momentáneamente para cantar jocosamente a los recién llegados una version de una canción escocesa de la época de la guerra jacobita de 1745,” Welcome royal Charlie”, con un verso que decía:

"Pero habéis tardado mucho tiempo en llegar"

 (Continuara…)

1402: Choque de imperios: La batalla de Ankara (1ª parte)

 Al amanecer del día 28 de julio de 1402, dos enormes ejércitos se observaban a traves de la llanura de Catal Tepe, muy cerca de las murallas de la ciudad de Angara (actual Ankara ) preparados para una batalla  cuyos ecos iban a resonar durante años  a través de Asia y Europa.

  Por fin, el día había llegado, el día en el que el Conquistador de Asia se enfrentaría cara a cara con el Azote de la Cristiandad. El mongol Timur I Lenk, conocido en Europa como Tamerlan,habia tenido la osadía de incursionar en los dominios del imperio otomano del sultán Bayacid I, Yilderim ( "el rayo" ), que había abandonado el asedio a la capital bizantina, Constantinopla, para encarar la amenaza que llegaba desde el este.

 Estatua de Tamerlan,en Samarcanda.

 Bayacid I,Yilderim.

  Las últimas décadas del siglo XIV  y las primeras del XV se caracterizaron por las incursiones mongoles al este y oeste, desde el Mediterráneo hasta la Gran Muralla China, desde el rio Ganges hasta el principado de Muscovia, nada estaba a salvo de los estragos y las masacres protagonizadas por los jinetes mongoles.

   
  Cuando los mongoles capturaban una ciudad la arrasaban por completo, masacrando a sus habitantes y formando pirámides con sus cabezas cortadas, para “dar ejemplo “a las siguientes ciudades a conquistar. Tan brutal fue la destrucción   de Delhi a finales de 1398 que la ciudad tardó mas de un siglo en ser habitada de nuevo.

   
  Tamerlan había nacido en 1336 en algún lugar indeterminado de Transoxania (actual Uzbekistán ,aprox.),hijo de turco y tartara, y a principios del siglo XV la sola mención de su nombre llevaba el pánico por todo el mundo conocido.Sus ejércitos eran prácticamente invencibles, y cualquiera que quisiera oponerse a él , o era excesivamente valiente, o excesivamente estúpido.

  Por su parte, el sultán Bayacid no era nada estupido. Al igual que Tamerlan,Bayacid era un muy competente general,como había demostrado en la campaña otomana en los Balcanes, donde había sido nombrado sultan tras la muerte de su padre, Murad I ,en la batalla de Kosovo contra el ejercito serbio.

  Tras conseguir "pacificar" los Balcanes, uno de los primeros actos como sultán de Bayacid fue ordenar la ejecucion de  su hermano, para “asegurar la estabilidad del imperio otomano".

  Pero la estabilidad no iba a durar mucho, ya que los reinos cristianos del este de Europa no podían ignorar la amenaza que suponía el imperio otomano en expansión.

  La derrota de los serbios en Kosovo había conseguido algo casi impensable por aquella época, la unión de varios reinos cristianos para combatir juntos contra el invasor.

  Pero ni siquiera esa unión entre reinos cristianos fue suficiente, cuando se produjo la batalla decisiva en Nicopolis, junto al rio Danubio ,en 1396.

  Una carga precipitada de los caballeros cristianos pudo superar las primeras líneas otomanas, pero solo consiguieron estrellarse contra el grueso del ejercito otomano.La derrota  cristiana se convirtió en una masacre, y el sultan Bayacid celebró la victoria decapitando a miles de prisioneros.

Masacre de  Nicopolis.

   Cuando Tamerlan decidio salir de su capital, Samarcanda,para dirigirse hacia el imperio otomano,estaba tomando un muy alto riesgo. Su ejercito tenía un record extraordinario de victorias en batalla, pero se iba a enfrentar a un imperio otomano en expansión.

  Aunque disponia de algunos miles de soldados a pie, el ejercito de Tamerlan seguía siendo fiel a la tradición mongol, donde el núcleo del ejercito correspondía a los arqueros a caballo, como todos los ejercito  de las estepas de Eurasia anteriormente. La disciplina era extrarodinaria, practicamente todas sus unidades podían maniobrar por si solas sin recibir ninguna orden. Y el ejercito mongol era mucho mas democrático que la sociedad de la que provenía. Los ascensos se concedían por méritos en el campo de  batalla,y cualquier soldado,no importaba su rango, podía ascender por la cadena de mando y llegar al status de Tarkhan ( héroe ) a través de su comportamiento valeroso y eficaz en batalla, consiguiendo así unos privilegios económicos y sociales  que heredaría su familia en caso de muerte.

   Los soldados del ejercito de Tamerlan procedían de todas las zonas del imperio mongol, sobre todo del centro de asia, y también tenían una extraordinaria mezcla de religiones.La mayoría eran musulmanes,pero tambien había cristianos, seguidores del zoroastrismo ,o cultos chamanicos y místicos orientales.

  El propio  Tamerlan era musulman,aunque solo de nombre,ya que no tenia ningun cargo de conciencia al masacrar poblaciones musulmanas, ya que su único dios era el dios de la guerra.

  Los otomanos, al contrario que Tamerlan, se tomaban muy en serio su religión, aunque buena parte de su ejercito estaba formado por cristianos, arrebatados a sus familias cuando eran niños, en sus recientemente conquistados territorios en el este de Europa.

  Los mas conocidos eran los jenízaros, infantería fanática educados para la guerra y para servir al islam: su única misión era combatir por su fe.

  La caballeria otomana, los sipahi, reclutados en todas las provincias del imperio, permitían reforzar y complementar  un ejercito basado  en la infantería.

    
  Las regiones en disputa entre ambos imperios se alineaban prácticamente a lo largo de la inestable frontera entre ambos. Era prácticamente imposible que dos imperios en expansión obviaran ese hecho, y ninguno de ellos podía ignorar las aspiraciones del otro.Asi, el que uno de los dos imperios se moviera contra el otro era cuestión de tiempo, y en septiembre de 1399 Tamerlan salía de Samarcanda al mando de su enorme ejercito, preparado para una larga campaña de conquista y exterminio.

 Samarcanda.

  
  Su primer movimiento le encaminó hacia  la cristiana Georgia, al noroeste, que arrasó por completo, seguramente con la idea de eliminar cualquier posibilidad de un ataque sobre su flanco derecho en cuanto marchara sobre los otomanos.

  Después se dirigio al sudeste, entrando en territorio otomano y poniendo bajo asedio a la ciudad de Sivas,en el este de Anatolia, en el verano de 1400.En agosto ,la ciudad caía en manos de Tamerlan, literalmente,ya que las tropas de Tamerlan habían practicado tal cantidad de minas bajo los muros de Sivas (la Sebastea bizantina) que toda la muralla terminó por caer casi al mismo tiempo.

 Asedio de Sivas.

  Decidido a no perder la oportunidad de aterrar a sus futuros enemigos, Tamerlan ordenó a sus tropas atar a todos y cada uno de  los 4.000 prisioneros que había tomado en Sivas, y lanzarlos a una fosa.Cuando lleno la fosa de prisioneros, ordenó cubrirla con tablas de madera para evitar que ningún prisionero pudiera escapar a su suerte, y ordenó llenar la fosa de agua, ahogando a todos los prisioneros.

  Había prometido a los defensores que, si se rendían, no se derramaría ni una sola gota de sangre.Y habia cumplido con su promesa.

  La amenaza no podía ser ignorada, y Bayacid decidió abandonar el asedio a Constantinopla para marchar al galope hacia Angora (actual Ankara).Allí convoco a sus tropas, además de realizar levas adicionales en Rumelia (la parte de los Balcanes que pertenecía al imperio otomano) y contratar los servicios de mercenarios tártaros y turcomanos.

 Region de Rumelia.

  Pero en vez de marchar hacia el oeste y encontrar al ejercito otomano, Tamerlan viró hacia el sur y se dirigió a terminar con la amenaza que para su flanco izquierdo suponían los mamelucos egipcios de Siria.

  En el invierno de 1400-1401, primero Alepo y después Damasco fueron literalmente arrasados por los mongoles.Especialmente Damasco, que sufrió horriblemente el terror mongol. Muchos de sus habitantes fueron aplastados en prensas, quemados vivos, torturados, etc. Prácticamente todas las mujeres fueron violadas y después enviadas a las estepas para servir como esclavas, mientras sus hijos quedaban abandonados y a la merced  del hambre y los elementos.

  
  Tan brutal fue la masacre de Damasco que Tamerlan fue declarado enemigo del islam por los lideres islámicos de aquella época.

(Continuara…)