Camp Century, USA en Groenlandia.

 

 A medida que las pruebas de misiles balísticos intercontinentales  (ICBM) soviéticos y el lanzamiento del Sputnik en la década de 1950 intensificaban la Guerra Fría, Estados Unidos centró su atención en las capas de hielo de Groenlandia en busca de una ventaja estrategica.

 Concebida como una "ciudad bajo el hielo", Camp Century fue diseñado como una serie de "veintiún túneles horizontales que se abrían paso a través de la nieve", según la Universidad de Vermont. 

 

  Los diseñadores se jactaron de que, una vez terminada, sería tres veces más grande que Dinamarca: contaría con un cine, duchas de agua caliente, una capilla, una biblioteca, laboratorios de química y, lo más importante, un reactor nuclear portátil. 

Sala de cine.

Biblioteca.

Cocina.

 

  Destinada a albergar a casi 200 residentes, la base de misiles ultrasecreta en el noroeste de Groenlandia, muy al norte del Círculo Polar Ártico, se promocionaba públicamente como una "comunidad de investigación remota" bajo los auspicios del Centro de Investigación y Desarrollo Polar del Ejército.

 En realidad, se trataba de "un plan ultrasecreto para convertir parte del Ártico en una plataforma de lanzamiento de misiles nucleares", según el Washington Post. 

 

  Denominado "Proyecto Iceworm", la ciudad, enclavada bajo una capa tras otra de hielo, se ubicaría a menos de 4800 kilómetros de Moscú. Durante la Guerra Fría, esta gélida ubicación ofrecía al Ejército estadounidense una cobertura más discreta y conveniente para sus misiles balísticos de mediano alcance (MRBM).

  El proyecto pretendía aprovechar la ubicación estratégica de Groenlandia, a medio camino entre las dos superpotencias, para evitar el uso de misiles balísticos intercontinentales Minuteman de largo alcance (ICBM), ubicados en Estados Unidos, según escribió el profesor Nikolaj Petersen, de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), en un artículo de 2007 para el Scandinavian Journal of History. 

 

  En 1958, Estados Unidos recibió la aprobación tácita de Dinamarca —que ha mantenido el control de la isla más grande del mundo desde el Tratado de Kiel de 1814— tras ser contactado por el embajador estadounidense Val Petersen con los planes para Iceworm.

  Según el relato de Petersen, el primer ministro danés H. C. Hansen "No presentó ningún plan concreto sobre dicho posible almacenamiento, ni preguntó sobre la postura del gobierno danés al respecto. No creo que sus observaciones den pie a ninguna observación por mi parte".

  EEUU dio luz verde a la iniciativa y programó el inicio de la construcción para junio de 1959. A pesar de temperaturas de hasta -21 °C, vientos de hasta 200 km/h y nevadas anuales de más de 1,2 metros, el audaz proyecto se completó en octubre del año siguiente, según la Fundación del Patrimonio Atómico. 

 

 

 "La fuerza de misiles debe estar oculta, y debe ser rapida en desplegarse", señalaba un documento de planificación de 1960. "Se despliega en una extensa red de túneles subterráneos donde los hombres y los misiles están protegidos de las inclemencias del tiempo y, en cierta medida, de los ataques enemigos. El despliegue es invulnerable a casi cualquier ataque, salvo a los masivos, e incluso en ese caso, se puede desplegar la mayor parte de la fuerza. El ocultamiento y la variabilidad del patrón de despliegue se aprovechan para evitar que el enemigo ataque a los elementos críticos de la fuerza". 

 

 Sin embargo, el audaz plan de 2.710 millones de dólares no tuvo en cuenta una cosa: la Madre Naturaleza.

 En poco tiempo, se hizo cada vez más evidente que construir una ciudad atómica bajo capas de hielo cambiantes era, en el mejor de los casos, precario. El proyecto se descartó por completo en 1967, y la enorme estructura subterránea se derrumbó poco después. A pesar de esta grave metedura de pata militar, el proyecto no fue del todo un fracaso. 

 

  Durante la construcción de Camp Century, el científico estadounidense especializado en glaciares Chester Langway perforó "un núcleo vertical de 1.480 metros de profundidad a través del hielo", según un artículo publicado en el periódico University of Vermont Today.

 Cada sección de hielo que emergía se empaquetaba y almacenaba, congelada. Cuando la perforadora finalmente tocó tierra, los científicos la excavaron durante tres metros y medio más a través del lodo y la roca. Luego se detuvieron. 

 

 Durante décadas, esta capa de hielo y roca del núcleo de Groenlandia permaneció intacta, almacenada en tarros de galletas en el fondo de un congelador en Dinamarca. En 2017, fue redescubierta por Jørgen Peder Steffensen, profesor y conservador del depósito de núcleos de hielo de la Universidad de Copenhague, y la glacióloga Dorthe Dahl-Jensen, quienes revisaban las extensas colecciones de núcleos de hielo de la universidad para preparar su traslado a un nuevo congelador.

 "Algunos estaban extrañamente etiquetados como "subhielo de Camp Century'", declaró Steffensen a UVM Today. "Nunca pensé en lo que había en esas dos cajas. "Bueno, cuando ves muchos tarros de galletas, piensas: '¿Quién demonios puso esto aquí?'", continuó. "No, no sabía qué pensar. Pero una vez que lo sacamos, lo recogimos para ver estos grumos sucios, y dije: ¿qué es esto ahora? Y de repente nos dimos cuenta: ¡Mierda!, este es el sedimento que está debajo".

  En octubre de 2019, los trozos de tierra que habían pasado desapercibidos finalmente tuvieron su momento de gloria cuando más de 30 científicos de todo el mundo se reunieron en Vermont para estudiar qué podrían revelarnos el hielo limoso y el sedimento congelado.

 La convención descubrió que el sedimento contenía "fragmentos fosilizados de hojas y ramas, lo que demuestra que alguna vez crecieron plantas en una de las regiones más frías de la Tierra", según el artículo del Washington Post.

  Si bien Estados Unidos no pudo recrear sus fantasías de construir una guarida  digna de aparecer en alguna película de James  Bond, al menos amplió la comprensión científica del mundo que nos rodea , y del que se encuentra debajo de nosotros.

  No creo que Trump este ahora interesado en la comprensión científica del mundo que nos rodea, seguramente quiere Groenlandia como parte de un sistema defensivo (aparte de los recursos naturales, claro ). ¿ qué piensan ustedes ?

  El tunel que daba acceso al reactor nuclear, protegido por una capa de bidones de aceite.El gobierno danes habia autorizado a los estadounidenses a verter en el hielo de Groenlandia hasta 50 milicurios de residuos liquidos al año, pero todo residuo solido radioactivo debia ser enviado a EEUU para ser enterrado alli.

 

Camp Century, the untold story of America´s secret Arctic military base under the Greenland ice – Kristian H. Nielsen.

"Adiós, Europa": Indochina (XI)

 

Viene de aquí:

  Durante 1949, como preludio a su ofensiva, las tropas de Giap habían llevado a cabo un buen numero de ataques contra las posiciones defensivas francesas en la region de Lao Cai, para entrenar a sus soldados en los métodos de atacar las posiciones fortificadas francesas.

  Tras estudiar los resultados de esos ataques, se ordenaron más entrenamientos, ya que los soldados vietminh habían sufrido gran numero de  bajas.

  Durante febrero de 1950, Giap había enviado a la división 308, la mejor entrenada, a Lao Cai, para atacar las más poderosas posiciones defensivas francesas. Pero los franceses lograron organizar un efectivo puente aéreo para aprovisionar sus posiciones defensivas.

 

 Finalmente, los paracaidistas franceses, lanzados sin oposición vietminh para reforzar las posiciones defensivas, consiguieron hacer retroceder a Giap y sus tropas, ya que Giap se negó a pagar el altísimo coste en vidas y material que supondría seguir atacando a los franceses. Pero, aunque había sido una clara derrota, Giap estaba contento con la actuación de  sus tropas, que habían mejorado mucho en su preparación y experiencia.

  Para los franceses, la victoria sobre las tropas de Giap tuvo un efecto “adormecedor”, que les hizo confiarse y les dio un falso sentido de seguridad, viendo la retirada de Giap como una clara evidencia de la incapacidad de los soldados vietminh para tomar una posicion defensiva bien aprovisionada y fortificada.

  Giap envió a la división 308 a descansar y reaprovisionarse. A finales de mayo, la 308 ya estaba de nuevo en movimiento y preparada, y Giap la enviaba a atacar Dong Khe, una fortificacion entre Cao Bang y That Khe que controlaba la carretera colonial nº 4, una ruta que los franceses utilizaban para aprovisionar la base militar de Cao Bang.

Ruta colonial 4.

 

  El 25 de mayo, la artillería divisionaria vietminh comienza a bombardear Dong Khe , y tras dos diasas de bombardeo, comienzan los asaltos frontales a base de oleadas humanas de infanteria viet .A pesar de la fiera resistencia francesa, la fortificación fue tomada por las tropas vietminh, y apenas un puñado de defensores pudo escapar, de los 100 que formaban la guarnición.

Dong Khe.

 

  Un par de días después, aprovechando la noche, un batallón  de paracaidistas franceses  sorprendía dormidos a los vietminh que guarnecian Dong Khe.En el combate cuerpo a cuerpo que  siguió, los paras consiguieron hacer huir a los vietminh. Pero fue una victoria  amarga, los franceses sabían que los soldados viet podrían volver a retomar Dong Khe prácticamente cuando quisieran, a menos que los franceses reforzaran la posicion masivamente, algo que no iba a ocurrir.

 A pesar de la retirada  a manos de los paracaidistas, los soldados de Giap ganaron confianza, mientras la moral francesa caía considerablemente.

  Dong Khe fue vuelta a ocupar por una guarnicion de infantería francesa, pero todos sabían lo que iba a pasar, y miraban  a la jungla que los rodeaba, esperando el siguiente moviemiento de  las tropas de Giap.

  Giap atacó e nuevo Dong Khe el 16 de septiembre, ocupándolo de nuevo tras un feroz combate cuerpo a  cuerpo. Para dificultar un posible contraataque frances, los soldados vietminh se atrincheraron, construyendo nuevas defensas y reforzando las ya existentes.

El ataque vietminh del 16 de septiembre sobre Dong Khe.

 

  Pero el contraataque francés nunca llegó, ya que el alto mando frances se había dado cuenta de la inutilidad de defender unas posiciones que serían tomadas por las tropas de Giap simplemente por su superioridad numerica. Además, la caída de Dang Khe  en manos vietminh dejaba la base militar de Cao Bang aislada, y solo podría ser aprovisionada desde el aire. Y Francia decidió entonces abandonar Cao Bang.

  En vez de volver a atacar Dang Khe, los franceses enviaron una columna de refuerzo desde Lang Son para reforzar a los franceses, que se retiraban por la ruta colonial 4 tras abandonar Cao Bang.

  Desde el principio, la operación parecia estar destinada al fracaso. Ninguna de las columnas sabía realmente cuales eran sus ordenes concretas, y no había un comandante sobre el terreno para coordinar ambas columnas.

Algunos tramos de la Ruta colonial 4 eran ideales para emboscadas.

 

  El contingente que procedía de Cao Bang, en vez de destruir su equipamiento  pesado para moverse más rápidamente, se desplazaba con su artillería, camiones y automóviles blindados, que ocupaban todo el ancho de la carretera y , cuando alguno se averiaba, provocaba el colapso de buena parte de la columna., facilitando las emboscadas vietminh.

  Finalmente, la columna abandono su material pesado y también abandono la carretera, para moverse por al jungla y tratar de mantenerse fuera del alcance de los escurridizos soldados vietminh. Pero los franceses no estaban acostumbrados a moverse en la jungla, y se perdieron.

Emboscada viet sobre convoy de aprovisionamiento frances.

 

  La columna que había salido desde el sur, desde Lang Son, recibió ordenes para capturar de nuevo Dong Khe, donde deberían esperar a la columna del norte. Pero la orden cambio muy pronto, y se les ordeno internarse en la jungla para reunirse con la otra columna, aunque no sabían dónde estaba.

  Al final, bajo constantes ataques, ambas columnas lograron encontrarse. Pero aun unidas, las tropas francesas debían luchar en una proporción de 1 a 10 contra las tropas vietminh, unos 4.000 franceses contra 4 divisiones  vietmih, unos 40.000 hombres.

"Batalla de la Ruta Colonial 4 "

 

  La situación empeoró mas aun cuando el alto mando francés decidió retirarse de Lang Son, llevándose consigo a las unidades de apoyo que allí se encontraban, pero dejando intactos los enormes almacenes y depósitos de armas y municiones localizados allí. Como resultado, cientos de  vehículos y una enorme cantidad de munición, armas, combustible y suministros médicos quedaron allí .

  Mientras las columnas francesas se movían a duras penas por la jungla, el abandono de  Cao Bang en manos vietminh había dejado en manos de las tropas de Giap más de 40 kilómetros  de carretera hasta Dong Khe. Desde sus bases en la frontera con China, los vietminh podían aprovisionarse con facilidad, usando más de 300 camiones Molotova donados por los rusos, porteadores, mulas de carga y bicicletas.

Soldaddos sudvietnamitas revisando un camion ruso Molotova destruido.

 

  A duras penas, los marroquíes del 11º Tabor y los paracaidista del 1er BEP conseguían mantener la retaguardia francesa casi intacta y en movimiento, mientras soportaban los ataques de no menos de  5 batallones vietminh.

  Pronto, los heridos que no podían caminar eran abandonados allí donde   caian. Muchos eran rematados allí mismo por los soldados vietminh, que tenían la orden de no hacer prisioneros excepto si eran oficiales.

  Mientras algunos grupos de  soldados franceses trataban de  reorganizarse para presentar batalla, otros trataban de escapar. Rodeados de más de un batallon de  soldados vietminh, una docena de miembros de  la Legión Extranjera, alemanes veteranos de la 2ª guerra mundial, calaron sus bayonetas y se lanzaron contra el enemigo.No se volvio a saber de ellos. Otro grupo de  paracaidistas del 1 BEP consiguió romper la línea vietminh y escapar, a base de granadas y pistolas, haciendo posible que un grupo de  un  centenar de soldados marroquíes pudiera escapar por la brecha.

Paracaidistas del 1º BEP.

 

  Otro grupo de marroquies, agotadas las municiones y rodeados, tomaron sus cuchillos, y cantando sus canciones de batalla, se lanzaron contra el enemigo, muriendo todos.

  Lo que apenas 48 horas antes eran unidades muy efectivas en combate habían sido practicamente aniquiladas, y solo grupos aislados pudieron llegar a las líneas francesas.

  Aun mas preocupante para la presencia francesa en Indochina fueron las perdidas en material. Tras ocupar la abandonada Lang Son sin lucha, el ejercito viet se apodero de mas de 10.000 toneladas de munición, 10.000 proyectiles de 75 mm, 4.000 subfusiles, y una enorme cantidad de gasolina , suficiente para avituallar durante meses  a buena parte del ejercito vietminh en la zona.

  La derrota fue tan grave que en la indochina francesa comenzó a hablarse de evacuación. Muchos civiles franceses comenzaron a hacer las maletas. En la metrópoli, el apoyo de la población francesa a la intervención militar en Indochina descendio del 40% que había en 1947, hasta el 27%.

  Pero el fin no había llegado aun para la presencia francesa en Indochina. Apenas dos meses después de la catástrofe francesa en la carretera colonial 4, el general Jean de Lattre de Tassigny aterrizaba en Saigon.

 

(Continuara…)