Stalin contra el Ejercito Rojo , 1ª parte.

  

 A finales de junio de 1941, sin previa declaración de guerra, los ejércitos del Eje ( Alemania, Rumania y Hungría ), invadían  la Unión Soviética a lo largo de un amplio frente que se extendía desde el mar Báltico hasta el mar Negro.

 La gran mayoría  de la fuerza aérea soviética fue destruida en tierra durante la primera semana de la contienda, dejando al ejército rojo a merced de la Luftwaffe alemana.

 

  El mando del Ejército Rojo reaccionó de manera torpe e ineficaz ante la Blitzkrieg, la guerra relámpago alemana, tanto que para finales de septiembre, el Eje había conquistado vastos territorios en los Estados bálticos, Bielorrusia y Ucrania, además de haber causado la muerte, captura o heridas a millones de soldados y civiles soviéticos. 

 

  El secretario general soviético, Iósif Stalin, respondió al avance alemán culpando a sus generales y ordenó la ejecución de varios de ellos bajo acusaciones infundadas de cobardía, con el fin de dar ejemplo al resto.

 En octubre, los alemanes lanzaron su ofensiva hacia Moscú y llegaron a situarse a menos de 20 kilómetros del Kremlin. Las condiciones meteorológicas, el agotamiento extremo, las enormes bajas (750.000) y la falta de suministros fueron algunos de los factores que frenaron su avance, pero el motivo principal fue la negativa del Ejército Rojo a dejar de luchar.

 Tras la guerra, mientras Stalin vivía, estuvo prohibido debatir sobre quién era el responsable del desastre de 1941. Sin embargo, una vez que él hubo fallecido, el ejército no tardó en señalarlo como culpable, citando las purgas llevadas a cabo entre 1937 y 1939.

 La purga de terror llevada a cabo por Iósif Stalin durante aquellos años se asocia con detenciones a medianoche, largas sesiones de tortura que desembocaban en confesiones falsas y pelotones de fusilamiento. Dicha purga , denominada "Yezhóvshchina" en referencia a Nikolái Yezhov, jefe de la policía (la NKVD) por aquel entonces, supuso una terrible tragedia para la sociedad soviética en su conjunto y, en particular, para el cuerpo de oficiales del Ejército Rojo.

 

Nikolai Yezhov, el "enano sanguinario".

 Pero el impacto real que tuvo en el estamento militar soviético fue inicialmente exagerado en gran medida por los defensores del Ejército Rojo, para tratar de desviar hacia Stalin la culpa del desastre de 1941 que recaía sobre el ejército. Incluso mientras la purga se desarrollaba, las fuerzas armadas soviéticas exageraban y tergiversaban las cifras de sus bajas, tal vez con el fin de persuadir a Stalin para que pusiera fin a la "Yezhóvshchina".

 Hasta hace poco, los historiadores estimaban que la purga se había cobrado la vida de hasta 50.000 oficiales de un total estimado de 100.000. Hoy se sabe, gracias a la desclasificación parcial de los archivos de los servicios secretos de la época soviética que la cifra de purgados fue  inferior al 50 por ciento y que, al mismo tiempo que se purgaba a oficiales, se incorporaban otros nuevos: casi 14.000 en 1937 y 57.000 en 1938.

 Así, en el momento de mayor intensidad, no más del 12,5 % del cuerpo de oficiales fue objeto de represión. La pregunta seria entonces si la purga tuvo un impacto tan drástico en la oficialidad soviética y en la falta de preparación del ejército para la guerra como se había supuesto durante tanto tiempo.

 

 Sin lugar a dudas, Stalin quería eliminar a determinados altos oficiales y comisarios políticos de quienes sospechaba ( en la inmensa mayoría de los casos, injustificadamente ) que le profesaban una deslealtad absoluta, que no respaldaban sus políticas o que resultaban poco fiables en situaciones de crisis.

 Entre los purgados se encontraban algunos de sus mejores oficiales, en particular Robert Eideman, Iona Iakir, Innokentii Khalepskii, August Kork, Aleksandr Sediakin, Aleksandr Svechin, Mikhail Tukhachevskii y Ieronim Uborevich, mientras que los incompetentes compinches de Stalin, los mariscales Semen Budenny, Grigori Kulik y Kliment Voroshilov sobrevivieron (sobre todo porque eran igual de sanguinarios que el líder soviético ).

Grigori Kulik, el "mariscal de las derrotas."

 

  En su calidad de comisario de Defensa, Voroshílov presentó a Stalin una lista de unos 300 oficiales que debían ser objeto de represión.

 Voroshílov quería poner fin a la pugna sobre la modernización del Ejército Rojo que sus partidarios libraban contra el grupo de oficiales profesionales emergentes liderado por el mariscal Mijaíl Tujachevski, quienes abogaban por priorizar las fuerzas acorazadas y la aviación en detrimento de la caballería.

 https://historiaparanodormiranhell.blogspot.com/2016/11/blitzkrieg-tukhachevsky-el-teorico.html

  Ademas, tanto Stalin como Voroshílov albergaban rencores personales hacia ciertos oficiales. Pero las distintas opiniones de dos grupos de oficiales o la simple inquina personal no pueden explicar explicar la magnitud de la represión, que se extendió no solo al ámbito militar, sino a todos los sectores de la sociedad y el gobierno soviéticos.

 Tampoco ninguna de las numerosas teorías planteadas para explicar el Terror  Rojo logra dar cuenta satisfactoriamente de todas sus variantes. Así que lo más sensato sería aceptar que Stalin impulsó la  "Yezhovshchina" por temor a perder su propio poder político.

 Quizás nunca sepamos cómo determinaba quién suponía una amenaza para él ni por qué permitió que sus medidas sanguinarias afectaran a personas que, a todas luces, no representaban peligro alguno.

 La evolución de la "Yezhovshchina" en el seno del ejército revela que la propia institución militar compartía parte de la responsabilidad: Stalin inició la purga ordenando la detención de algunos de los oficiales más profesionales del grupo de Tujachevski bajo acusaciones falsas , obra de los servicios de seguridad, de que eran traidores a sueldo de la Alemania nazi.

 Posteriormente, Voroshílov instó a todos los militares a vigilar y denunciar cualquier actividad sospechosa, así como a señalar a los “enemigos del pueblo” infiltrados en sus filas. Los oficiales y la tropa acataron estas instrucciones con entusiasmo, especialmente aquellos integrados en las organizaciones del Partido Comunista. 

 

  Como resultado, una oleada de denuncias se propagó por todas las fuerzas armadas sovieticas. Entre junio y diciembre de 1937, fueron detenidos 2.238 oficiales y otros 15.426 fueron licenciados.

 Para cuando concluyó la "Yezhovshchina", dos tercios de las más de 9.500 detenciones habían sido orquestados por secciones especiales del NKVD de Yezhov asignadas al ejército; el Comisariado del Pueblo para la Defensa (NKO), siguiendo el juego de Stalin, había ordenado el arresto del tercio restante.

 Los estados mayores de los distritos militares, en particular, desempeñaron un papel importante en la magnitud de la "Yezhóvshchina", ya que el NKO les otorgó un amplio margen de actuación.

 En octubre de 1937, el NKO autorizó a los distritos militares a expulsar del Partido a los comunistas bajo sospecha ,sin necesidad de consultar a las autoridades centrales de Moscú, y a relevar de inmediato de sus funciones militares a los oficiales expulsados.

 

 

(Continuara…)

Roger de Lauria, Almirante de Aragon ( 18ª parte)

 

Viene de aquí:

  El Consejo de Mesina, liderado por el magistrado Mussone, envió una embajada a Orvieto para unirse a la embajada enviada por Palermo y suplicar a la Santa Sede que concediera a los rebeldes la protección del papado.

  El papa Martín IV respondió el 7 de mayo, día de la Ascensión, emitiendo una bula papal que excomulgaba a los sicilianos y a cualquiera que acudiera en su ayuda. Los líderes de la rebelión comprendieron entonces que estaban solos y que era solo cuestión de tiempo antes de que Carlos de Anjou organizara un contraataque para reconquistar Sicilia.

Martin IV, excomulgador de sicilianos y aragoneses.

 

 Necesitaban desesperadamente ayuda, un líder, un campeón. Aun no lo sabian, pero la ayuda ya estaba en camino.

  El esfuerzo angevino por reconquistar Messina no tardo en producirse. La reacción de Anjou ante la revuelta del 28 de abril de 1282 en la ciudad y la consiguiente destrucción de su flota en el puerto fue de una “furia descontrolada”. El historiador Michele Amari afirma que el soberano juró “dejar Sicilia como una roca desnuda e inhabitada, como ejemplo de justicia real y terror para las generaciones venideras”.

  Así, Carlos comenzó de inmediato a reunir una formidable fuerza en Catona, justo al otro lado del estrecho de Messina. Reclutó hombres y material no solo del sur de Italia, sino también de Provenza, el norte de Francia y sus posesiones en el Mediterráneo oriental.

 

 Incluso “alquilo” navíos a  Génova, Venecia y Pisa para reemplazar algunos de los que había perdido en el puerto de Messina.

 Las estimaciones de la época, por supuesto, están completamente exageradas. Las cifras del contingente terrestre varían entre 5.000 y 24.000 jinetes y entre 50.000 y 90.000 infantes, mientras que el número de barcos oscila entre 90 y 300. El historiador militar moderno Giovanni Amatuccio utiliza evidencia documental para proporcionar aproximaciones más realistas tanto de las fuerzas terrestres como navales. Su análisis de los registros de la cancillería angevina indica que Carlos había reunido la todavía imponente cifra de 8.000 caballeros y 23.000 infantes, junto con una flota de 30 galeras, 48 ​​taridas, dos galeones y dos barquetas artilladas, para un total de 82 naves.

Tarida, navio de transporte en el Mediterraneo, de tamaño un poco menor que una galera.

 

  Mientras la flota de invasión angevina se reunía, el conde Hugo de Brienne y Pietro Rulfo de Catanzaro hicieron un primer intento de conquista el 2 de junio, cuando zarparon con una flota de cuarenta galeras desde Catona hacia Milazzo.

  Pero el consejo de Messina preparó rápidamente treinta galeras propias y lograron ahuyentar las naves enemigas antes de que se aproximaran a la costa. Pero Messina no iba a tener la misma suerte la siguiente vez. 

 

  Tres semanas después, el 24 de junio, se produjo un segundo intento de asalto anfibio en las cercanías de Milazzo, que tendría consecuencias nefastas para la defensa de Messina.

  La cronología, el número de barcos involucrados y los comandantes varían según la fuente, pero la ofensiva parece haber formado parte de un plan maestro bien concebido. Neocastro, el cronista principal del suceso, afirmó que los condes de Catanzaro y Brienne volvieron a liderar la fuerza de asalto, compuesta esta vez por unos 500 caballeros y 5.000 infantes, capitaneados por Erberto Aureliano y Bertrando di Accursio. Llegaron en 60 taridas, escoltados por veinte galeras.

  Parece que  Balduino Mussone, capitán de la gente de Messina, consideraba que la escuadra angevina era demasiado numerosa para enfrentarla con los pocos barcos que pudo reunir rápidamente. En cambio, improvisó apresuradamente una milicia de 500 jinetes y un número indeterminado de infantes, a los que obligó a marchar a través del Capo Peloro (el escarpado promontorio nororiental de Sicilia) hasta lo que suponía que era el objetivo de la armada angevina: Milazzo.

  Antes  que el contingente de Mussone pudiera llegar, los angevinos desembarcaron sin oposición en un lugar llamado Fonte d’Aleta en los alrededores de Rometta Marea, una comunidad costera en la costa norte, a medio camino entre Milazzo y Punta del Faro. 

 

  Los milicianos de Messina, agotados por su ardua marcha a través de un terreno tortuoso, no pudieron hacer frente a las disciplinadas y bien entrenadas tropas angevinas. Más de mil mesineses fueron masacrados en el enfrentamiento.

 Tras la ignominiosa derrota, Balduino Mussone fue destituido como Capitán del Pueblo. Alaimo da Lentini, quien posteriormente asumió el cargo por aclamación, renunció a cualquier otra incursión en favor de una enérgica defensa de la ciudad.

Pero el daño ya estaba hecho.

 El primer gran paso del ambicioso plan angevino  para reconquistar priemto Mesina, y después la isla entera,se había dado. La fuerza expedicionaria de Anjou rápidamente tomó el control de Milazzo y del camino a Messina, cortando una ruta de suministro estratégica desde Palermo y la parte occidental de la isla.

 Al llegar a Catona el 6 de julio, el propio Carlos  de Anjou asumió el mando general de la ofensiva y se preparó para el ataque principal a través del canal, mientras los condes de Catanzaro y Brienne devastaban las tierras al norte de Messina hasta sus murallas.

  El 25 de julio, de Anjou estaba preparado. Llevó a cabo un desembarco anfibio sin oposición con el grueso de su ejército en Tremestieri, a 6 km al sur del puerto de Messina, y tomó la abadía de Santa di Maria Roccamadore convirtiéndola en su cuartel general.

  De Anjou esperaba incitar a los mesinés a salir de la ciudad y combatir en campo abierto, pero Alaimo de Lentini, un soldado experimentado, se negó a caer en la trampa. Así pues, el rey se vio obligado a considerar dos estrategias contrapuestas para someter la ciudad: un asalto frontal a gran escala contra las murallas o un largo asedio. Convocó un consejo de sus oficiales para que le ayudaran a decidir cuál era la mejor opción.

 Un grupo de oficiales le aconsejó atacar inmediatamente antes de que los defensores se atrincheraran. Después de todo, los angevinos superaban enormemente en número a los mesineses.

 Se calcula que la población de Mesina en ese momento rondaba entre los 26.000 a 27.000 habitantes. Utilizando los registros   de la epoca para calcular el número de “hogares” ( unidades familiares ) , se  estima que probablemente solo había unos 8.000 hombres en edad militar en la ciudad, de entre 15 y 55 años. Esto significa que los atacantes gozaban de una superioridad numérica sobre los defensores de entre cuatro y cinco a uno.

 Pero Anjou sabía, por su larga experiencia militar ( que incluía haber participado en dos cruzadas ) ,que los hombres que luchaban por sus hogares y seres queridos desde posiciones fortificadas tendían a ser particularmente heroicos y obstinados. Tomar la ciudad por asalto sería inevitablemente sangriento y destructivo para ambos bandos. Además, necesitaba la ciudad intacta para que le sirviera de cabeza de playa para la conquista del resto de la isla.

Así, De Anjou se preparó para un largo asedio, empezando por  cortar la vital cadena de suministro desde Catania mientras arrasaba los cultivos y viñedos de los alrededores.

 Su fuerza expedicionaria desempeñó la misma función al norte de la ciudad. Las escarpadas alturas del Peloritano al oeste y el estrecho al este, con su flota allí anclada, completaron de hecho el cerco de la ciudad.

 Sin embargo, su decisión no significó que abandonara las incursiones ocasionales para probar las debilidades de las defensas de la ciudad y aumentar la presión sobre los defensores.

  La primera intentona tuvo lugar el 6 de agosto. Carlos atacó con fuerza el monasterio del Santísimo Salvador en el Brazo de San Raineri, una franja de tierra arenosa en forma de hoz que rodeaba el puerto de Messina. Pero un centenar de mesineses en la contigua Torre de Santa Ana, en el extremo de la península, lograron resistir a los angevinos hasta que Alaimo di Lentini pudo traer refuerzos frescos desde la ciudad, lo que finalmente obligó a Carlos a retirarse.

 

(Continuara…)