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Cualquier estudio medianamente serio que se haga sobre la Primera Guerra Mundial rápidamente desmiente la idea de que los soldados pasaban todo su servicio en las trincheras. Ambos bandos aprendieron pronto que el descanso era esencial para que los soldados rindieran en el campo de batalla según las exigencias de sus comandantes. Esto se ve bien representado en la película.
No todas las escenas transcurren en las trincheras, y vemos a Paul y Kat, Stanislaus ‘Kat’ Katczinsky, quien se ha convertido en el amigo íntimo de Paul, y a los demás compañeros de su pelotón, descansando en la retaguardia.
Aquí se les muestra en pueblos y granjas de época muy convincentes, y de hecho, en paisajes que recuerdan mucho al este de Francia, donde se ambienta este tramo de la película.
Para los soldados alemanes en pueblos franceses de retaguardia lejos del campo de batalla, existía la tensión añadida de ser simplemente fuerzas de ocupación en un país extranjero, en lugar de aliados que luchaban contra un enemigo común. Los encontramos buscando compañía femenina con mujeres francesas que trabajaban en el campo, y se desarrolla una subtrama en la que Paul y Kat roban en una granja francesa para complementar las escasas raciones de su pelotón.
El descanso en retaguardia da tiempo a los soldados para pensar y reflexionar, y una de las partes más conmovedoras de la película es cuando los protagonistas intentan pensar más allá de la guerra y en una paz imaginada en la que puedan volver a vivir con normalidad. Pero muy pronto se dan cuenta de que han cambiado, mientras Kat reflexiona: “caminaremos como viajeros en un paisaje del pasado”. Incluso si sobreviven, el mundo que conocían habrá desaparecido para siempre. ¿Podrían volver a formar parte de él?
Las escenas de la película que muestran el frente de batalla son brutales, viscerales y, sin duda, convincentes. El equipo de producción trabajó arduamente en la recreación del paisaje del campo de batalla. Se aprecia una gran atención al detalle en las trincheras, con escaleras, escalones, puestos de tiro, refugios, cables telefónicos y las condiciones generales del frente. Esto refleja fielmente la imagen que tenemos de un paisaje de la Primera Guerra Mundial. Sin duda, es muy fácil creer que uno se encuentra en una trinchera de la Gran Guerra a medida que avanza la película (aunque las trincheras tienen un ancho muy superior al real, debido a que había que dar espacio a los equipos de rodaje para que se desplazaran por ellas para la filmación), y la claustrofobia de la guerra de trincheras también se transmite en las escenas de los refugios.
Lo mismo ocurre con la representación de la Tierra de Nadie, un sector claramente marcado por la guerra durante años. El realismo es sin duda un punto fuerte de la película, y en la historia vemos a Paul y Albert haciendo guardia, observando el campo de batalla de noche y un cielo surcado por bengalas. Es una escena que evoca muchos relatos de quienes estuvieron allí.
Las representaciones de las batallas son quizás la prueba de credibilidad definitiva de cualquier película bélica, y en "Sin novedad en el frente" vemos el combate en su máxima expresión.
Los hombres son destrozados por el fuego de artillería, los cuerpos destrozados yacen esparcidos por las trincheras tras los bombardeos y, cuando los soldados son alcanzados por disparos de fusil y ametralladora, no levantan los brazos ni claman al cielo. En cambio, caen como piedras y sus vidas se extinguen en un instante.
La película retrata la guerra y la muerte como algo aleatorio e implacable, tal como fue y es. Esto se corresponde con la intencion del libro de Remarque, que sirviera de advertencia para futuras guerras.
En uno de los ataques, la unidad de Bäumer toma una línea de trincheras francesa y, mientras se dan un festín con las raciones capturadas, mostrando cómo los soldados alemanes se vieron obligados a saquear los suministros aliados en los últimos meses del conflicto, el suelo retumba y las ratas comienzan a huir. No se trata de un bombardeo inminente, sino de tanques que siguen las oleadas de asalto francesas para retomar las trincheras capturadas.
Los tanques, tal como se muestran, son increíblemente convincentes; réplicas especialmente construidas de los tanques St. Chamond, sobre el chasis de los vehículos blindados de transporte de personal rusos BMP. Los St. Chamond avanzan pesadamente, usando sus cañones de 75 mm con efectos devastadores. Junto a ellos, la infantería francesa retoma la línea mientras el ataque en su conjunto hace retroceder a los alemanes en su retirada.
Luego se ven lanzallamas franceses, que representan el tipo utilizado por los franceses en este período de la guerra, "barriendo» las trincheras". Aquí, la película alcanza un nuevo nivel de brutalidad en la forma en que representa este horrible aspecto. Y el director es sin duda implacable en la forma en que muestra cómo mueren los soldados en su película.
Esta es claramente una película creíble sobre la Primera Guerra Mundial: bellamente filmada, impactante, brutal en su representación de la guerra, con una visión profunda del conflicto en el Frente Occidental, pero se desvía considerablemente del libro de Remarque y de las películas anteriores.
En el libro, Bäumer muere en un sector tranquilo en octubre, lo que añade conmovedor significado a su sacrificio y da pie a el tema central del título del libro.
Pero, en esta película, el directos lleva la historia por un nuevo camino. Paul sigue con vida el último día de la guerra, y se construye un nuevo arco argumental en torno a Matthias Ezberger, interpretado por Daniel Brühl.
En este nuevo giro sigue la historia de una Alemania en colapso a finales del otoño de 1918 y las negociaciones entre los alemanes y el mariscal Foch para poner fin a la guerra.
Muchos lo han cuestionado, pero considerando la cantidad de mitos que los nazis crearon sobre este período de la guerra, y la noción de la llamada “puñalada por la espalda”, resulta importante que una película alemana dirigida a un público alemán moderno explore la verdad de esto.
Así, seguimos a Erzberger a través del paisaje devastado hasta el vagón de tren en Compiègne. Brühl interpreta esta escena de forma magistral, haciendo referencia a la pérdida de su hijo como parte de un impetuoso deseo de poner fin a la matanza.
Si bien esta es una adición bienvenida y creíble a la película, lo que sucede a continuación con el ataque alemán, minutos antes del armisticio, resulta menos convincente. El personaje del general Friedrichs, interpretado por el actor alemán Devid Striesow, se presenta ya avanzada la película, y lo vemos representado como lo que muchos describirían como un arquetípico guerrero prusiano: un oficial obsesionado con su honor y con poca preocupación por sus hombres.
Friedrichs reúne a sus fuerzas y ordena un ataque para que la guerra termine con una victoria para ellos, y ordena a sus tropas que disparen a cualquiera que proteste o se niegue. Paul Bäumer y lo que queda de su pelotón son enviados al borde del campo de batalla, contemplan el páramo y se lanzan a una batalla inútil.
Este es un punto donde la película se desvía considerablemente de la realidad. Los combates continuaron, en efecto, hasta las 10:00 a. m. del 11 de noviembre, particularmente en los sectores estadounidenses a lo largo del río Mosa. Pero, ¿ordenaron alguna vez los alemanes un ataque como este? No. Esto es simplemente ficción, y hace que el desenlace de esta secuencia sea menos creíble y menos impactante. Si bien es una buena obra cinematográfica, con su tensión y horror al ver a hombres condenados a una muerte sin sentido justo cuando termina la guerra, esta parte de la película se siente menos fiel a lo que escribió Remarque.
Sin novedad en el frente es una película imperdible, desde la poderosa música de Volker Bertelmann hasta la forma en que la cinematografía sumerge al espectador en la oscuridad de la Primera Guerra Mundial. Es posible que uno no conecte del todo con sus personajes porque aparecen y desaparecen rapidamente, pero ¿no es ese precisamente su propósito?.
Los hombres y sus vidas no son más que pequeños engranajes en una enorme maquinaria de guerra que lo consume todo sin importarle las esperanzas, los miedos ni los sueños de los participantes. Al transmitir un mensaje premonitorio sobre las consecuencias del conflicto y el costo de la guerra —especialmente porque fue filmada en la República Checa, no muy lejos de donde ahora se libra una nueva guerra en Europa—, Remarque probablemente habría estado satisfecho con esta nueva reinterpretación de su obra. Quizás sobre todo porque vuelve a poner la historia en primer plano: una historia de lo que, para la mayoría de los alemanes, es una guerra en gran parte olvidada.
En Alemania aún se pueden encontrar monumentos conmemorativos de la Primera Guerra Mundial, y quizás ahora, más allá del centenario de aquel conflicto, los alemanes se detengan por fin a recordar a aquellos casi dos millones de hombres que marcharon a la guerra y nunca regresaron. Y tal vez esto contribuya a una mejor comprensión de la generación de Paul Bäumer y de cómo la trágica historia de Paul y sus camaradas se integra en la historia de la Alemania actual.
Iron Cross magazine - marzo 2023.
