Roger de Lauria, Almirante de Aragon ( 18ª parte)

 

Viene de aquí:

  El Consejo de Mesina, liderado por el magistrado Mussone, envió una embajada a Orvieto para unirse a la embajada enviada por Palermo y suplicar a la Santa Sede que concediera a los rebeldes la protección del papado.

  El papa Martín IV respondió el 7 de mayo, día de la Ascensión, emitiendo una bula papal que excomulgaba a los sicilianos y a cualquiera que acudiera en su ayuda. Los líderes de la rebelión comprendieron entonces que estaban solos y que era solo cuestión de tiempo antes de que Carlos de Anjou organizara un contraataque para reconquistar Sicilia.

Martin IV, excomulgador de sicilianos y aragoneses.

 

 Necesitaban desesperadamente ayuda, un líder, un campeón. Aun no lo sabian, pero la ayuda ya estaba en camino.

  El esfuerzo angevino por reconquistar Messina no tardo en producirse. La reacción de Anjou ante la revuelta del 28 de abril de 1282 en la ciudad y la consiguiente destrucción de su flota en el puerto fue de una “furia descontrolada”. El historiador Michele Amari afirma que el soberano juró “dejar Sicilia como una roca desnuda e inhabitada, como ejemplo de justicia real y terror para las generaciones venideras”.

  Así, Carlos comenzó de inmediato a reunir una formidable fuerza en Catona, justo al otro lado del estrecho de Messina. Reclutó hombres y material no solo del sur de Italia, sino también de Provenza, el norte de Francia y sus posesiones en el Mediterráneo oriental.

 

 Incluso “alquilo” navíos a  Génova, Venecia y Pisa para reemplazar algunos de los que había perdido en el puerto de Messina.

 Las estimaciones de la época, por supuesto, están completamente exageradas. Las cifras del contingente terrestre varían entre 5.000 y 24.000 jinetes y entre 50.000 y 90.000 infantes, mientras que el número de barcos oscila entre 90 y 300. El historiador militar moderno Giovanni Amatuccio utiliza evidencia documental para proporcionar aproximaciones más realistas tanto de las fuerzas terrestres como navales. Su análisis de los registros de la cancillería angevina indica que Carlos había reunido la todavía imponente cifra de 8.000 caballeros y 23.000 infantes, junto con una flota de 30 galeras, 48 ​​taridas, dos galeones y dos barquetas artilladas, para un total de 82 naves.

Tarida, navio de transporte en el Mediterraneo, de tamaño un poco menor que una galera.

 

  Mientras la flota de invasión angevina se reunía, el conde Hugo de Brienne y Pietro Rulfo de Catanzaro hicieron un primer intento de conquista el 2 de junio, cuando zarparon con una flota de cuarenta galeras desde Catona hacia Milazzo.

  Pero el consejo de Messina preparó rápidamente treinta galeras propias y lograron ahuyentar las naves enemigas antes de que se aproximaran a la costa. Pero Messina no iba a tener la misma suerte la siguiente vez. 

 

  Tres semanas después, el 24 de junio, se produjo un segundo intento de asalto anfibio en las cercanías de Milazzo, que tendría consecuencias nefastas para la defensa de Messina.

  La cronología, el número de barcos involucrados y los comandantes varían según la fuente, pero la ofensiva parece haber formado parte de un plan maestro bien concebido. Neocastro, el cronista principal del suceso, afirmó que los condes de Catanzaro y Brienne volvieron a liderar la fuerza de asalto, compuesta esta vez por unos 500 caballeros y 5.000 infantes, capitaneados por Erberto Aureliano y Bertrando di Accursio. Llegaron en 60 taridas, escoltados por veinte galeras.

  Parece que  Balduino Mussone, capitán de la gente de Messina, consideraba que la escuadra angevina era demasiado numerosa para enfrentarla con los pocos barcos que pudo reunir rápidamente. En cambio, improvisó apresuradamente una milicia de 500 jinetes y un número indeterminado de infantes, a los que obligó a marchar a través del Capo Peloro (el escarpado promontorio nororiental de Sicilia) hasta lo que suponía que era el objetivo de la armada angevina: Milazzo.

  Antes  que el contingente de Mussone pudiera llegar, los angevinos desembarcaron sin oposición en un lugar llamado Fonte d’Aleta en los alrededores de Rometta Marea, una comunidad costera en la costa norte, a medio camino entre Milazzo y Punta del Faro. 

 

  Los milicianos de Messina, agotados por su ardua marcha a través de un terreno tortuoso, no pudieron hacer frente a las disciplinadas y bien entrenadas tropas angevinas. Más de mil mesineses fueron masacrados en el enfrentamiento.

 Tras la ignominiosa derrota, Balduino Mussone fue destituido como Capitán del Pueblo. Alaimo da Lentini, quien posteriormente asumió el cargo por aclamación, renunció a cualquier otra incursión en favor de una enérgica defensa de la ciudad.

Pero el daño ya estaba hecho.

 El primer gran paso del ambicioso plan angevino  para reconquistar priemto Mesina, y después la isla entera,se había dado. La fuerza expedicionaria de Anjou rápidamente tomó el control de Milazzo y del camino a Messina, cortando una ruta de suministro estratégica desde Palermo y la parte occidental de la isla.

 Al llegar a Catona el 6 de julio, el propio Carlos  de Anjou asumió el mando general de la ofensiva y se preparó para el ataque principal a través del canal, mientras los condes de Catanzaro y Brienne devastaban las tierras al norte de Messina hasta sus murallas.

  El 25 de julio, de Anjou estaba preparado. Llevó a cabo un desembarco anfibio sin oposición con el grueso de su ejército en Tremestieri, a 6 km al sur del puerto de Messina, y tomó la abadía de Santa di Maria Roccamadore convirtiéndola en su cuartel general.

  De Anjou esperaba incitar a los mesinés a salir de la ciudad y combatir en campo abierto, pero Alaimo de Lentini, un soldado experimentado, se negó a caer en la trampa. Así pues, el rey se vio obligado a considerar dos estrategias contrapuestas para someter la ciudad: un asalto frontal a gran escala contra las murallas o un largo asedio. Convocó un consejo de sus oficiales para que le ayudaran a decidir cuál era la mejor opción.

 Un grupo de oficiales le aconsejó atacar inmediatamente antes de que los defensores se atrincheraran. Después de todo, los angevinos superaban enormemente en número a los mesineses.

 Se calcula que la población de Mesina en ese momento rondaba entre los 26.000 a 27.000 habitantes. Utilizando los registros   de la epoca para calcular el número de “hogares” ( unidades familiares ) , se  estima que probablemente solo había unos 8.000 hombres en edad militar en la ciudad, de entre 15 y 55 años. Esto significa que los atacantes gozaban de una superioridad numérica sobre los defensores de entre cuatro y cinco a uno.

 Pero Anjou sabía, por su larga experiencia militar ( que incluía haber participado en dos cruzadas ) ,que los hombres que luchaban por sus hogares y seres queridos desde posiciones fortificadas tendían a ser particularmente heroicos y obstinados. Tomar la ciudad por asalto sería inevitablemente sangriento y destructivo para ambos bandos. Además, necesitaba la ciudad intacta para que le sirviera de cabeza de playa para la conquista del resto de la isla.

Así, De Anjou se preparó para un largo asedio, empezando por  cortar la vital cadena de suministro desde Catania mientras arrasaba los cultivos y viñedos de los alrededores.

 Su fuerza expedicionaria desempeñó la misma función al norte de la ciudad. Las escarpadas alturas del Peloritano al oeste y el estrecho al este, con su flota allí anclada, completaron de hecho el cerco de la ciudad.

 Sin embargo, su decisión no significó que abandonara las incursiones ocasionales para probar las debilidades de las defensas de la ciudad y aumentar la presión sobre los defensores.

  La primera intentona tuvo lugar el 6 de agosto. Carlos atacó con fuerza el monasterio del Santísimo Salvador en el Brazo de San Raineri, una franja de tierra arenosa en forma de hoz que rodeaba el puerto de Messina. Pero un centenar de mesineses en la contigua Torre de Santa Ana, en el extremo de la península, lograron resistir a los angevinos hasta que Alaimo di Lentini pudo traer refuerzos frescos desde la ciudad, lo que finalmente obligó a Carlos a retirarse.

 

(Continuara…)

Vino medieval ( 2ª parte )

 

Viene de aquí:

  En el siglo XI, en paralelo al gran salto demográfico y tecnológico que se produjo en Europa después del año 1000, los protagonistas indiscutibles de este renacimiento fueron los monjes cistercienses, quienes, basándose en los principios benedictinos del equilibrio entre la oración y el trabajo manual, llevaron a cabo proyectos masivos de recuperación de tierras y perfeccionaron las técnicas de cultivo, creando una densa red de fincas, las granjas.

 Gracias al meticuloso trabajo de los monjes cistercienses, la viticultura también experimentó un florecimiento extraordinario. En regiones como Borgoña, fueron los monjes quienes contribuyeron a la progresiva identificación de los climats, parcelas de viñedos caracterizados cada uno por su propio nombre y características específicas que variaban según el tipo de suelo, la pendiente y el grado de exposición al sol, un sistema que constituye la base de los crus (vinos o viñedos de alta calidad) que se hicieron famosos en la época moderna. 

"Climats" en Borgoña.

 

  El gran resurgimiento económico, social y demográfico que tuvo lugar en Europa tras el presuntamente catastrófico año 1000 tuvo un impacto decisivo no solo en las técnicas de cultivo, sino también en el comercio.

 Gracias a la reapertura de las rutas comerciales de larga distancia, el vino recuperó, como en la época romana, su estatus de producto “global”. Un momento simbólico, desde este punto de vista, fue el matrimonio, celebrado en 1152, entre Leonor de Aquitania y Enrique Plantagenet, duque de Normandía y conde de Anjou, destinado a ascender al trono de Inglaterra como Enrique II. Leonor aportó como dote la vasta y fértil región de Aquitania, tierra de vino por excelencia.

Enrique II Plantagenet.

 

  En consecuencia, desde el puerto de Burdeos, flotas enteras de barcos cargados con barricas de clarete (el vino tinto ligero, fresco y típico de la zona)  zarpaban para cruzar el Canal de la Mancha.

 Esta bebida conquistó rápidamente los paladares de la nobleza y la emergente burguesía londinense, dando paso a un estilo de consumo excepcional para la época. La nobleza prefería el vino blanco, lo que impulsó la producción local a pequeña escala. Después de todo, el vino era un negocio lucrativo.

 Enrique II Plantagenet favoreció la llegada de los vinos de Burdeos a Inglaterra. También era muy favorable para pueblos y ciudades que, al introducir impuestos indirectos específicos (gabelas) sobre el vino que pasaba por las puertas de la ciudad y se servía en las tabernas, se garantizaban ingresos tan sustanciales que financiaban la construcción de nuevas murallas defensivas, puentes e infraestructuras, y contribuían a la construcción de catedrales.

 Por ejemplo, en los estatutos municipales del centro de Italia, el comercio del vino también estaba sujeto a una rigurosa regulación pública, que controlaba el momento de la vendimia, la apertura de las barricas, la venta de vino nuevo y la actividad de las tabernas. Se prestaba especial atención a la protección de los viñedos, estableciendo penas muy severas para quienes robaran uvas o sabotearan o dañaran los viñedos. 

 

  Pero el extraordinario auge del vino en los siglos centrales de la Edad Media no habría sido posible sin un aliado formidable: el clima.

 Entre los siglos X y XIII, Europa experimentó un periodo conocido como el “Óptimo Climático Medieval”, caracterizado por un aumento general de las temperaturas medias anuales. El clima más templado permitió el cultivo de la vid en latitudes y altitudes que antes se consideraban imposibles: prueba de ello son las vides injertadas durante este periodo en el Valais suizo, el Valle de Aosta, la Alta Lombardía, el Alto Adige y el Tirol, así como en las laderas alpinas de Saboya, a altitudes superiores a 800 y casi 1000 metros. 

 

  En Alemania, no solo los valles del Rin y del Mosela estaban cubiertos de viñedos, muchos de los cuales pertenecían a monasterios benedictinos y cistercienses, sino que la vid logró crecer, aunque esporádicamente, incluso en las inhóspitas regiones orientales, entre Prusia y Silesia.

 Ese paisaje próspero e idílico llegó a su fin abruptamente durante el siglo XIV debido a dos acontecimientos dramáticos: una nueva fase de clima más riguroso,la "Pequeña Edad de Hielo", caracterizada por inviernos fríos y veranos lluviosos, y la devastación causada por la terrible epidemia de la Peste Negra de 1347-1351, que provocó un colapso demográfico sin precedentes.

 Con la despoblación del campo, los viñedos se fueron quedando progresivamente sin trabajadores, hasta que desaparecieron de las zonas marginales y del norte de Europa.

 Esto condujo a una profunda reestructuración de la propiedad de la tierra: las tierras cultivadas restantes se concentraron en manos de las aristocracias urbanas y los grandes terratenientes con capital, que controlaban la producción. 

 

  El vino de calidad, cada vez más caro, se convirtió en un símbolo de estatus: solo los señores o las clases más ricas podían permitírselo. Los gustos también cambiaron, vinculándose a la selección de las variedades de uva y al color del producto. Mientras que el mito del clarete de Aquitania persistió en el mercado inglés, en el resto de Europa, en las mesas de los señores se preferían los vinos blancos, claros y aromáticos importados del Mediterráneo (como la famosa Malvasía, que llegaba a través de mercaderes venecianos desde Creta y Rodas).

 La plebe, en cambio, tenía que conformarse con vinos tintos densos e inestables,y como la conservacion era muy complicada, se procuraba consumir el año siguiente a su vendimia. Por esta razón, la llegada del vino nuevo en otoño, poco después de la vendimia, se esperaba como una celebración. Las celebraciones solían tener lugar el 11 de noviembre, día de San Martín, momento en que se vaciaban los barriles para beber el vino nuevo, se pagaba el alquiler y se renovaban los contratos agrícolas. Un vestigio de esta costumbre aún perdura hoy en un famoso refrán campesino: "Por San Martín, todo mosto es vino".

 La medicina medieval también contribuyó a legitimar las diferencias en el consumo. Fieles a la famosa "teoría de los cuatro humores" ,  (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra), cuyo equilibrio se consideraba esencial para la buena salud, los tratados dietéticos distinguían los vinos blancos de los tintos: los primeros, más ligeros y digeribles, se consideraban adecuados para temperamentos delicados, mientras que los segundos, con más cuerpo y más nutritivos, se recomendaban para organismos robustos, ancianos y quienes realizaban trabajos físicamente extenuantes. 

 

  Producidos masivamente y a muy bajo coste, los vinos “populares” estaban destinados a ser consumidos en pocos meses después de la vendimia, o se diluían con agua o se mezclaban con hierbas aromáticas para suavizar su acidez. Solo las clases adineradas podían permitirse vinos destinados a un almacenamiento más prolongado, pero no sin dificultades.

 La mayor parte del vino se almacenaba en barricas de madera o recipientes de barro y se decantaba según se necesitaba. Pero los cierres de los recipientes, a menudo hechos de estopa, cera o madera, no garantizaban un cierre hermético perfecto y dificultaban el almacenamiento a largo plazo. Y cuando el oxigeno superaba el cierre , comenzaba el proceso de oxigenación, convirtiendo el vino en vinagre.

 Solo entre los siglos XVII y XVIII la aparición de botellas de vidrio resistentes y tapones cilíndricos de corcho, destinados a convertirse en el sistema de cierre más eficaz, allanó el camino para el envejecimiento del vino tal como lo conocemos hoy. (Una innovación también vinculada al nombre del monje francés Dom Pierre Pérignon, a menudo  recordado como el “padre” del champán moderno).

Pero esa es otra historia. 

 

Fabulous feast : Medieval cookery and ceremony - Madeleine Pelner Cosman 

Monks, food and fasting in the Middle Ages - Andrew Jotischky.