Roger de Lauria, Almirante de Aragon ( 11ª parte)

 

"Pedro III en el Collado de las Panizas", obra de Mariano Barbasán.

 

Viene de aquí :

  Pedro quedó tan impresionado con la sagacidad y los buenos consejos de Prócida que le otorgó al médico los señoríos de Luxen, Benizzano y Palma poco después de su coronación como rey en 1276. Algunas fuentes incluso insinúan que Pedro nombró a Juan canciller de Aragón en la misma época, basándose en parte en su dedicación a la reivindicación de Constanza sobre la corona de Sicilia.

 En realidad, Juan de Prócida no asumió oficialmente la cancillería del reino hasta 1291, pero las crónicas indican que se hizo cargo de la política exterior de Pedro casi de inmediato.

 Sin embargo, Prócida poco pudo hacer al principio, ya que Pedro necesitaba tiempo para consolidar primero su dominio sobre su propio reino. Los reinos de Aragón y Valencia, y Cataluña o el condado de Barcelona, ​​reconocían el gobierno del mismo monarca, pero el poder soberano residía casi por completo en las Cortes de las distintas provincias, compuestas por prelados, barones, caballeros y representantes de las ciudades, orgullosos de sus derechos y conscientes de su poder. 

Cortes de Aragon.

 

  Una vez que la corona apaciguó las preocupaciones de las Cortes y se aseguró la lealtad de los catalanes en sus esfuerzos expansionistas, Prócida estuvo preparado para poner en marcha sus maquinaciones diplomáticas, a partir de 1279.

 Dado que Juan debía de tener unos setenta años en ese momento, es probable que él mismo permaneciera en Barcelona. En su lugar, envió a sus hijos, Tomás y Francisco, a colaborar con adversarios de los angevinos como el emperador bizantino Miguel Paleólogo VIII, los gibelinos genoveses y la oposición siciliana, con el fin de sentar las bases para que Constanza hiciera efectiva su reclamación a la corona de Sicilia.

 Además, Juan pudo haber hecho que su hermano Andrés, en la corte del marqués de Montferrato, contactara con los gibelinos del norte de Italia en su nombre. Estas intrigas, en realidad, parecieron haber tenido cierto éxito.

 En su Historia del Reino de Rumanía, el historiador y politico veneciano Marino Sanudo Torsello alude a una subvención prometida por el emperador bizantino al rey Pedro de Aragón para financiar el fomento del descontento en Sicilia en nombre de la reina Constanza, y disuadir asi a Carlos de Anjou de abrigar cualquier plan sobre Constantinopla.

 

 A finales de 1280, era evidente que el rey de Aragón estaba decidido a apoderarse de Sicilia por diversas razones: despejar el camino para que el comercio catalán se extendiera hacia el este, hacia el Levante; salvaguardar los puestos comerciales catalanes ya establecidos en Túnez; y satisfacer las aspiraciones aragonesas de expansión territorial a expensas de Carlos de  Anjou.

  Pero había una motivación aún más  importante . Los reyes aragoneses eran producto de la cultura caballeresca del siglo XIII, una cultura que había echado raíces profundas en el suroeste de Francia, donde aún tenían importantes intereses, en particular la importante ciudad de Montpellier.

 Este entorno social y cultural estimuló el énfasis en la recuperación de los derechos que su familia poseía históricamente: los derechos aragoneses en Provenza, que les fueron arrebatados por el príncipe francés Carlos, conde de Anjou, y los derechos en Sicilia, que pertenecían a la esposa del rey Pedro III, Constanza, nieta de Federico II.

 Iba ser la lucha  por el reconocimiento de los derechos justos, más que la defensa del comercio, lo que iba a dominar la política de los reyes aragoneses hacia sus vecinos cristianos.

 Así, el propósito de Pedro era recuperar, por la fuerza si era necesario, el derecho soberano de la reina Constanza sobre el Reino de Sicilia. Y Roger de Lauria estaba destinado a ser el medio para lograr esa tarea.

 Las intenciones de Pedro III de Aragón respecto al Reino de Sicilia no eran ningún secreto. Ya en enero de 1276 (incluso antes de su coronación), había instado oficialmente a Felipe III de Francia a obligar a su tío Carlos  de Anjou a ceder Sicilia y el sur de Italia a su legítima gobernante: su esposa, Constanza de Hohenstaufen.

Corona de la reina Constanza, en la catedral de Palermo.

 

 A partir de ese momento, gran parte de la actividad diplomática y la planificación militar aragonesas se dedicaron a lograr ese resultado. Seguramente, la aventura militar aragonesa en Sicilia se planeo poco después de la muerte del Manfredo en Benedetto , y el rey Pedro simplemente esperó a ser coronado antes de poner en marcha el plan.

  En enero de 1277, apenas dos meses después de su coronación en Zaragoza, comenzó a neutralizar o apaciguar a posibles adversarios que pudieran distraerlo de su objetivo. Fue entonces cuando capturó a los infantes de la corona castellana cuando su madre, Blanca de Francia, infanta de Castilla, intentó llevarlos a través de Aragón rumbo a la corte de Felipe de Francia, su hermano.

 Los dos niños, Fernando y Alfonso, eran hijos de Fernando de Castilla, el hijo mayor y sucesor designado del rey Alfonso. X de Castilla. Cuando Fernando (el infante de Castilla) murió a causa de las heridas recibidas en la batalla de Écija en septiembre de 1275, Alfonso X nombró a su segundo hijo, Sancho, como sucesor en lugar de su nieto Fernando, para evitar una guerra civil iniciada por Sancho.

  En consecuencia, Pedro hizo saber a la corte de Castilla que había encarcelado a los dos jóvenes pretendientes a la corona en la Ciudadela de Xátiva. Ambos jóvenes iban a ser los rehenes para obligar al rey Alfonso X y a su sucesor Sancho a una alianza que protegiera sus fronteras de cualquier intento castellano de atacar Aragón mientras sus tropas se encontraban ocupadas en la futura invasión de  Sicilia.

"Sancho IV el Bravo, rey de Castilla", obra de Luis Ferrant, en el Museo del Prado.

 

  De lo contrario, Pedro utilizaría a sus rehenes para impulsarlos  como pretendientes al trono castellano, amenazando la frágil paz del reino. Finalmente, el plan resultó en un pacto formal de asistencia mutua entre los dos reinos en Campillo en marzo de 1281.

 Al mismo tiempo, Ramón Muntaner reveló que Pedro había concertado una tregua de cinco años con Muhammad II al-Faqih, emir nazarí de Granada.

 También buscó el rey Pedro tranquilizar a cualquiera que se aliara con los angevinos. En 1277, recibió a una delegación pisana en Barcelona y confirmó los derechos y privilegios que los comerciantes de la potencia marítima toscana habían disfrutado históricamente en los puertos del reino.

 Pedro incluso solicitó la "neutralidad benévola" de uno de los competidores comerciales más fervientes de Cataluña, Génova. El 12 de agosto de 1280, aparentemente sin que nadie se lo pidiera, ordenó la restitución de todas las propiedades genovesas confiscadas en el reino de Aragon.

  Parece ser que el gran almirante y comerciante genovés, Benedetto Zaccaria, mantenía correspondencia secreta con el rey Pedro ,y que este último había prometido restaurar los privilegios genoveses que tenían en Sicilia antes de la ocupación angevina.

 La conclusión ineludible es que el rey de Aragón quería asegurarse de que las repúblicas marítimas italianas no se vieran tentadas a aliarse con Carlos de Anjou en futuros enfrentamientos con Aragón. 

 

  Simultáneamente, Pedro dirigio un ambicioso aumento de la capacidad naval del reino. “El rey puso en orden todos sus astilleros, tanto en Valencia como en Tortosa y Barcelona, ​​para que las galeras estuvieran seguras”, escribió Muntaner, un marinero experimentado.

  Muntaner continua describiendo un plan mediante el cual el rey establecería cuatro arsenales principales como columna vertebral de su infraestructura naval. Barcelona y Valencia serían sede de los dos astilleros principales del reino, mientras que Tortosa y Cullera (a poco más de 30 km al sur de Valencia) albergarían astilleros secundarios.

  Cada arsenal albergaría y mantendría veinticinco galeras, de modo que, en palabras de Muntaner, “ el rey Pedro tendría cien galeras listas siempre que las necesitara contra sus enemigos”.

 “Y así, el señor rey Pedro, al enterarse de las grandes batallas y victorias que el rey Carlos de Anjou había ganado en la conquista que había emprendido, se sintió profundamente disgustado y enojado, debido a su gran amor por la reina, su esposa. y decidió que nunca podría ser feliz hasta que se hubiera vengado”.

 Así, mientras Anjou reunía una gran armada en Messina a principios de 1281 para una invasión anticipada del Imperio bizantino, Aragón hacía lo mismo en Barcelona para una eventual invasión del Reino de Sicilia. Para junio, corrían informes sobre el reclutamiento de infantería catalana en los Pirineos, arqueros en Tortosa y marineros en Valencia. Sin embargo, a diferencia de Carlos, Pedro intentó ocultar el verdadero motivo de su movilización. Los intereses africanos de Aragón le habían proporcionado la cortina de humo ideal para sus verdaderas intenciones.

 

(Continuara…)

JUEGOS DE GUERRA , 7ª parte

 

Viene de aquí:

  En 1940, mientras los aviones de la Luftwaffe comenzaban a atacar las posiciones francesas de la línea Maginot, salió a la venta un nuevo juego dirigido a la juventud alemana llamado Flieger Greifen an ! (Piloto al ataque). El juego estaba diseñado para  animar a los miembros de la Deutsche Jungvolk y las Juventudes hitlerianas para alistarse en la Luftwaffe, que en esos momentos disfrutaba de una casi total superioridad aerea sobre los cielos de Holanda y Bélgica.

  Para llamar la atención de los jóvenes germanos se utilizó una llamativa caja y tablero de juego, tratando de mostrar como era la vida en la fuerza aérea alemana.

  El frontal de la caja consistía en una pintura  de dos jóvenes reclutas  de la Luftwaffe observando como un piloto bajaba de un biplano Bucker Bu133 Jungmeister (avión de entrenamiento ) mientras 3 bombarderos Heinkel 111 volaban sobre sus cabezas, ademas de la leyenda "Juego de aviones entretenido e instructivo"

 También el tablero de juego mostraba coloridas pinturas mostrando a jóvenes reclutas admirando un piloto entrenando y personal de tierra de la Luftwaffe cargando bombas en otro avión.

 

  El  juego consistía en mover fichas , rojas y azules, sobre un tablero en forma de diamante, con el objetivo de atacar la estación de ferrocarril del enemigo. Las fichas incluían cazas, bombarderos y aparatos de reconocimiento, que en su ruta hacia el enemigo debían evitar las casillas representadas por artilleria antiaérea o globos de barrera.

 

  Los movimientos de  las fichas se determinaban por la tirada de un dado, y el ganador era el primer jugador en destruir la estacion de  ferrocarril enemiga y volver al aeródromo propio.

  Juegos como Flieger Greifen an ! iban dirigidos a los jóvenes alemanes de entre 12 y 14 años miembros del Deutsche Jungvolk. A partir de  los 14 años, los jóvenes podían pasar a integrar las juventudes hitlerianas, que tenían academias de vuelo en practicamente en cualquier ciudad grande alemana, para aprender a volar en planeadores ( prohibidos por el Tratado de  Versalles ). Y a los 18 años, aquellos que quisieran convertirse en pilotos debían unirse al NSFK ( cuerpo de aviadores nacional socialistas), donde comenzaban a  entrenar con aviones de pequeño tamaño.

 

  Al principio de la guerra, cualquier joven que destacaba en el NSFK era propuesto para integrarse en la Luftwaffe, donde tras un cursillo intensivo de vuelo conseguía su primera licencia de piloto. Tras varios test de aptitud el nuevo piloto era enviado  durante seis meses a la Fliegerersatzabteilung, escuela de entrenamiento para reclutas donde el foco  se ponía en la forma física y lecciones de vuelo acompañados por un instructor , poniéndose especial énfasis en la lectura del cuadro de instrumentos, las comunicaciónes y la lectura de mapas.

  Tras completar el entrenamiento basico el piloto era trasladado a una Fluganwarterkompanie, donde pasaban dos meses estudiando básicamente aerodinámica y aeronáutica durante dos meses. Desde allí marchaban a una escuela elemental de  vuelo, llamada A/B Schule, donde aprendían a volar en solitario en aparatos de entrenamiento como el Bucker Bu 133.

Bucker Bu 133.

 

  Para obtener una licencia tipo A1 ( para pilotar aeroplanos de hasta 2.200 kilogramos de peso), el piloto debía superar examenes de vuelo, aerodinámica, ingeniería aeronáutica, navegación, meteorología, procedimientos de emergencia y código morse. Para una licencia B2 ( aeroplanos hasta 2.500 kilos de peso ), ademas de las pruebas anteriores, se debía superar una prueba de vuelo con aviones de  alta exigencia, como el Arado 66/76 ( que doblaba las capacidades dinamicas de cualquier avion de entrenamiento ) o el Gotha 14, sobre los que debían superar las 120 horas de vuelo.

  Si pasaban todas las pruebas recibían su Luftwaffenflugzeugfuererhschein, licencia de piloto, y sus alas, Flugzeugfuehrerabzeichen.

 

 Los pilotos mas capacitados para volar cazas de un solo motor o bombarderos en picado marchaban a academias de especialización, mientras que los que volaban  bombarderos o aviones de reconocimiento de dos o más motores iban a una escuela de vuelo tipo C. Allí recibían otras 60 horas de vuelo durante un periodo maximo de  6 meses, y entrenamiento especializado en ataque al suelo.

 

  Para practicar el bombardeo, los pilotos usaban el Heinkel 111, el bombardero mas utilizado por los pilotos de la Luftwaffe los primeros años de la guerra.

  Tras pasar las pruebas, los pilotos recibian su licencia de pilotaje avanzado, y los destinados a tareas de bombardeo debían pasar otras 50 o 60 horas practicando el vuelo nocturno con sus tripulaciones.

  Los pilotos eran entonces enviados a unidades especializadas en el entrenamiento, agregadas a diferentes Geschwader (ala ) o Gruppen, los escuadrones que combatían ya en el frente.

  En total, en los primeros años de la guerra, los pilotos de caza y bombardeo en picado debían pasar por un entrenamiento de 13 meses y debian acumular entre 150 y 300 horas de vuelo, mientras los pilotos de bombardeo debían pasar 20 meses de entrenamiento y completar entre 220 y 270 horas de vuelo.

 Pero, cuando el curso de  la guerra cambio de  sentido, el sistema de entrenamiento de los pllotos tuvo que ser modifícado. La masiva perdida  de pilotos  en la batalla de  Inglaterra fue apenas compensada por las reservas de pilotos existentes, pero tras la invasión de la URSS en junio de 1941, la Luftwaffe perdió mas de 4.500 pilotos y tripulantes en un solo año, perdidas que no pudo sustituir.

 

  Como resultado, las escuelas B y C fueron desmanteladas, y los pilotos y tripulantes de bombarderos eran enviados directamente al frente.

  La pérdida de pilotos y la escasez de combustible en el verano de  1944 hizo que los pilotos de caza de la Luftwaffe fueran enviados al frente con apenas 100 horas de vuelo de  experiencia, menos de  la mitad de las que recibían los pilotos de la RAF y la fuerza aerea estadounidense.

  En septiembre de 1944, la falta de combustible y la destrucción de aeródromos por los bombardeos aliados provocó que las escuelas de entrenamiento y vuelo de la Luftwaffe fueran rápidamente desmanteladas. Y, al final de  la guerra, cuando el ultimo piloto  salió de la última academia de vuelo, todas las escuelas fueron clausuradas y los instructores enviados al frente, la mayoría como simple infantería.

  En febrero de 1945, el programa  de entrenamiento de pilotos, otrora el orgullo de la Luftwaffe y el sueño de  muchos jóvenes alemanes, había dejado de existir, al igual que la mayoría de los reclutas que allí habían ganado sus alas.

 

(Continuara…)