Guerra en el Rif ; 1909-1927 (5ª parte )

 

Viene de aquí :

 El protectorado español de Marruecos  correspondía aproximadamente a la región del Rif, que abarcaba una superficie de unos 20.000 kilómetros cuadrados.

 Sin embargo, estrictamente hablando, no toda formaba parte del Rif.

  Al oeste, la región que rodea Ceuta y Tánger se conoce como La Yebala. Más al sur, en los alrededores de Larache, se la conoce como Garb, Utauien o Lucus. Más al este, se encuentra la zona de Gomara, con su capital en la ciudad santa de Xaouen, y luego está el Rif propiamente dicho, que se extiende hasta el río Kert.

 Desde aquí, la región se conoce a veces como el Rif Oriental o Kert, y finalmente, la zona que rodea Melilla, en el extremo oeste, se conoce como la Guelaya. Al sur de la Guelaya se encuentra una zona de llanuras llamada Garet, el único terreno apto para la caballería.

 El resto consiste en una zona montañosa muy accidentada, con colinas bajas pero muy escarpadas y cadenas montañosas de hasta 2.000 metros de altura, surcadas por barrancos y cauces secos muy fácilmente convertibles  en trincheras naturales.

 Esta zona, fuera del control gubernamental del Majzén, no tenía una organización superior a la de la propia tribu o cabila, que a su vez se subdividía en secciones.

 Con una población de aproximadamente 800.000 habitantes, divididos en 70 cabilas (o 64 si se considera a la Confederación Senhaja como una sola, ya que controlaba siete pequeñas cabilas de origen bereber), cada una de estas tribus tenía, en promedio, entre 11.000 y 12.000 habitantes.

 Por supuesto, existían cabilas muy grandes y densamente pobladas, como Beni Urriaguel (con unos 65.000 habitantes, el segundo más grande de todos), Ajmas, Beni Buy Yahi o M’talsa, y otros pequeños como los de Senhaja.

 Por lo tanto, a pesar de los informes de la inteligencia española y francesa, su potencial numérico era muy bajo. El potencial bélico de los Beni Urriaguel, los más poderosos de todas las cabilas, no superarían los 3.000 o 4.000 guerreros; el siete por ciento de la población.

Guerreros rifeños.

 

 Seguramente Abd el-Krim, el líder de la mas poderosa de las guerrillas rebeldes contaba con unos 14.500 guerreros en mayo de 1926 y 29.000 en todo el Protectorado, agrupando a 37 cabilas y cuatro semicabilas.

 Con alguna excepción, cada cabila rebelde aportaba, en promedio, entre 700 y 800 guerreros. Por supuesto, el guerrero rifeño era irregular y solo disponía de armas de caza o viejas carabinas, adquiridas mediante contrabando o a tropas españolas nativas, pero sobre todo capturadas a sus rivales franceses y españoles, principalmente tras las ofensivas de Annual (1921) y Ouarga (1925). 

 

 Estas victorias les proporcionaron unos 18.000 fusiles, unas 250 ametralladoras y, sobre todo, entre 150 y 200 piezas de artillería. Los ejércitos más grandes fueron los de El Raisuni en Yebala (1912-1925), que alternaban la confrontación con la colaboración, o los de El Mizzián en Guelaya (1909-1913), pero ninguno alcanzó el poder de Abd el-Krim (1921-1926).

 Abd el-Krim no solo agrupó a la gran mayoría de las cabilas de todo el Protectorado, sino que también contaba con artillería, ametralladoras y una incipiente aviación rifeña de tres aviones, aunque ninguno de ellos llegó a ser operativo. 

Abd El Krim.

 

 Se expandió desde su territorio de Beni Urriaguel por todo el Rif central, el Kert y casi toda la Guelaya. Posteriormente, El-Krim se extendió por Gomara y parte de Yebala y Garb con la ayuda de su hermano Mohammed, ingeniero formado en España, y El Jeriro, antiguo seguidor de El Raisuni.

 En total, sus tropas ascendian a unos 29.000 guerreros y, aunque la gran mayoría de ellos eran simples irregulares, Abd el-Krim comenzó la formacion de un ejército regular y las primeras instituciones de un gobierno rifeño.

 Asi, el primer ejército rifeño contaba con unos 1.500 soldados regulares, ademas de  100 artilleros y  ametralladores agrupados en Tabores y Mías, comandados por caídes, reclutados entre las seis tribus del Rif central: Beni Urriaguel, Bocoya, Temsaman, Beni Tuzin, Tafersit y Beni Ulixek. 

Soldados del incipiente ejercito rifeño de Abd El Krim.

 Los Mías, que sumaban unos 100 soldados, incluso tenían uniformes: la guardia personal de Abd el-Krim, compuesta por 200 hombres, llevaba turbantes verdes, los oficiales rojos, la tropa azul y los artilleros y ametralladores negros. Recibían entrenamiento al estilo europeo, aunque su función, más que combatir, era entrenar y comandar a las tropas irregulares, coordinarlas y manejar las armas pesadas.

 Además, contrataron a varios mercenarios, entre ellos veteranos alemanes de la Primera Guerra Mundial, generalmente para manejar los cañones y las ametralladoras; algunos de ellos fueron capturados en el desembarco de Alhucemas

 La emboscada era la táctica rifeña más exitosa, así como atacar los pozos y las rutas de suministro de las fuerzas españolas en su retaguardia. Normalmente empleaban pequeños grupos, pero a veces varios de ellos se unían para formar una gran harká para una ofensiva importante o para defender una posición.

 Solo al final de la guerra, en el desembarco de Alhucemas en 1925, los rifeños comenzaron a formar agrupaciones tácticas de unos 300 soldados con dos piezas de artillería y tres o cuatro ametralladoras. Aprovechaban los más mínimos pliegues y accidentes del terreno para presentar un frente de tiradores muy delgado, lo que los hacía muy poco vulnerables al fuego de artillería y fusilería.

 Utilizaban tanto crestas como barrancos como posiciones defensivas. Una vez que veían la oportunidad de pasar a la ofensiva, usaban los barrancos para moverse rápidamente, rodeando y flanqueando a las unidades enemigas para que dispararles por la espalda provocara su pánico y dispersión. Disparaban a los oficiales enemigos para dejar a las tropas sin sus comandantes. Pero evitaban a toda costa el combate cuerpo a cuerpo o el combate con cuchillo, huyendo cuando los españoles lograban acercarse demasiado. Eran capaces de erigir trincheras improvisadas, pero con Abd el-Krim incluso formaron líneas defensivas al estilo europeo, utilizando hasta 3.000 soldados en ocasiones.

  Para enfrentarse a las primeras cabilas rebeldes, el ejército de África iba a contar con dos grandes unidades del tamaño de una división reforzada : la comandancia general de Ceuta (que más tarde también abarcaría las fuerzas en Tetuán) y la comandancia general de Melilla. Posteriormente, alrededor de 1912-1913, se crearía la comandancia  de Larache. Este tenía, en general, menos efectivos que los demás mandos, siendo equivalente a una brigada reforzada.

 En principio, Ceuta y Melilla contaban con dos regimientos de línea fijos cada uno: los Regimientos de Ceuta y Serrallo para Ceuta, y los Regimientos de Melilla y África para Melilla, formando una brigada de infantería en cada comandancia. La zona de Melilla contaba con una 2.ª Brigada, integrada por los Regimientos de Ceriñola y San Fernando, hasta 1922. 

 

 Posteriormente, la 1.ª y la 2.ª Brigadas de Infantería de Melilla se redujeron a una sola, al igual que en Ceuta. En el Comando de Larache solo existía un Regimiento Expedicionario de Infantería de Marina, que más tarde desaparecería. 

Infanteria de marina en Casablanca, en 1908.

 

  Además, las comandancias de Ceuta y Melilla contaban cada una con una Brigada de Cazadores, al menos desde 1913 (la 1.ª y la 2.ª Brigadas de Cazadores), de cuatro a seis batallones cada una, subdivididos en dos medias brigadas. En Larache solo había dos batallones de Cazadores, pero posteriormente sus fuerzas se ampliaron hasta formar una Brigada de Cazadores completa, la 2.ª, al igual que en Ceuta, pero a costa de Melilla, que perdió su Brigada de Cazadores.

 Cada comandancia disponía de un regimiento de caballería : el Taxdirt en Larache, el Vitoria en Ceuta y el Alcántara en Melilla. Con el tiempo, las tres comandancias llegaron a tener un regimiento de artillería mixta o de montaña, y un regimiento de artillería costera y de posición.

 Finalmente, había un regimiento de ingenieros en Ceuta y otro en Melilla, mientras que en Larache solo existía un batallón de ingenieros. 

 

  Esta fuerza, más o menos fija y con base permanente en el norte de Marruecos, se completaba con regimientos expedicionarios de línea, a veces un simple batallón de un regimiento peninsular, pero en otras ocasiones un regimiento de línea completo.

  También estaban las tropas nativas (Regulares, Policía Indígena, Mehalas de Jalifi y Harkas aliados), que se trasladaban de una zona a otra según las circunstancias. Había aproximadamente un Grupo de Regulares en Larache, dos en Ceuta-Tetuán y otro en Melilla. Finalmente, la Legión Española estuvo disponible desde 1920, y se la asignó a una u otra zona según la actividad enemiga. Así, comenzó en la zona de Tetuán hasta el desastre de Annual en 1921, cuando la mayor parte fue redesplegada en Melilla. Fue trasladada nuevamente entre 1923 y 1924 a Tetuán para defender y luego evacuar Xaouen, y finalmente de nuevo a la comandancia de Melilla para el desembarco de Alhucemas.

 

(Continuara…)

Guerra en el Riff ; 1909-1927 (4ª parte )

 

 Viene de aqui : 

 La amistad tuvo mucho que ver con la creación del Tercio de extranjeros, posteriormente la Legión Española.

 El comandante José Millán-Astray, destinado en el regimiento de  infantería Saboya nº 6 y admirador de la Legión Extranjera Francesa, tenía en mente la creación de un cuerpo de élite similar en España, para contar con elementos más fiables que las tropas autóctonas, que en teoría podían desertar o incluso pasarse al bando enemigo.

  Para él, la solución ideal sería  formar una unidad de soldados profesionales, voluntarios y altamente cualificados, formado principalmente por españoles, aunque abierto a otras nacionalidades. En realidad,en los primeros años de la unidad tras su creacion, los extranjeros representaban alrededor del 17 % , en su mayoría portugueses, alemanes y cubanos.

 El proyecto suscitó recelos en el alto mando español, que no estaba a favor de un ejército profesional. 

 

Millan Astray y el rey Alfonso XII.

 

  Millán-Astray conoció al comandante Francisco Franco en un concurso de tiro en Madrid a finales de 1918, y ambos gallegos entablaron rápidamente amistad. De hecho, Franco colaboró ​​en la redacción del informe de la Legión preparado por Millán-Astray.

 Para seguir desarrollando el proyecto, el comandante fue enviado a Argelia y Francia y, a su regreso, obtuvo la aprobación para la creación de la Legión el 4 de septiembre de 1920. Parece ser que la impopularidad de la guerra en África hizo que el estado mayor español asumiera que el envío de “quintos” no serviría para alcanzar la paz en Marruecos, y si podría provocar graves conflictos sociales.

 Como segundo al mando, Millán-Astray contó de inmediato con su amigo Franco. 

 

  Las unidades se organizaron en pequeños batallones llamados Banderas, similares a los Tabores de los Regulares. Cada uno contaría con solo tres compañías de infantería de 200 soldados, pero además tendrían otra de ametralladoras. Por lo tanto, su potencia de fuego sería el doble que la de los Cazadores y la infantería de línea.

 Sus uniformes también eran diferentes, para aumentar su espíritu de cuerpo y moral: chaquetas con cuello vuelto, calzones con polainas verdes, gorros isabelinos con borla, botas de cuero y cinturones ingleses Mills adquiridos en Gibraltar. 

Legionario con el "Chambergo."

 

  Más tarde, usaron el chambergo, un sombrero de tela grande más apropiado que la gorra para proteger la cabeza del sol. El emblema de la unidad estaba formado por un arcabuz y una ballesta, que recordaban a los Tercios de Flandes, y se le añadió su código moral, el famoso Credo Legionario.

 Las tres primeros Banderas se organizaron en 1920; a finales de 1921, el 4 º y el 5 º en septiembre de 1922, el 6 º en febrero de 1925, el 7 º; y en enero de 1926, la 8 º Bandera.

 Su entrenamiento y profesionalismo los convertirían en el centro de atención de oficiales ambiciosos (en el mejor sentido de la palabra) y competentes, aunque a un alto precio en vidas: casi el 50 % de ellos murieron durante la guerra en África.

 

  Pronto se convertirían en las unidades de choque del ejército español, incluso por delante de los Regulares. Con soldados tan buenos, a los oficiales les resultaba más fácil adoptar despliegues más flexibles, abandonando el orden estricto por compañías y avanzando por secciones, e incluso subdividiéndolas en pelotones.

 Cada soldado, mejor entrenado, sabía cómo resolver situaciones por sí mismo sin esperar órdenes: cuándo y dónde disparar, cuándo buscar refugio en el terreno, cuándo avanzar, cuándo lanzar granadas, cómo rodear o flanquear al enemigo, etc.

 Además, en 1922 cada compañía contaba con su propia sección de armas pesadas equipada con seis ametralladoras Hotchkiss. Para 1925, cada sección también disponía de morteros Lafitte de 60 mm, que posteriormente se incorporaron a la compañía de armas pesadas. 

Compañía de armas pesadas de la Legión. En primera fila, las ametralladoras Hotchkiss. Detras, los morteros Lafitte .

 

  Las instrucciones de combate eran muy precisas. Por ejemplo: una unidad nunca debía detenerse ante disparos aislados del enemigo, cuyo objetivo era ralentizar la marcha; los exploradores, formando patrullas de combate, se encargaban de ahuyentar a los agresores. Frente al enemigo o en sus proximidades, nunca había que cruzar un desfiladero sin tomar las alturas que lo dominaban con soldados de flanqueo, que se unirán a la retaguardia una vez que la fuerza  principal hubiera pasado.

 Si debían cruzar barrancos, nunca había que aventurarse en el paso sin antes establecer posiciones en la altura anterior al barranco y haber colocado un pequeño número de flanqueadores a la derecha y a la izquierda del punto de cruce, cruzándolo luego las fuerzas que establecerian de la misma manera al otro lado sus puestos defensivos, retirándose bajo su protección los primeros puestos establecidos. 

 

Los primeros legionarios alistados juraron bandera el 21 de octubre de 1920, frente al por entonces teniente coronal Millan Astray. Como aun la legión no tenia cuartel propio, la ceremonia se celebro en una explanada junto a la playa del Tarajal. Como tampoco tenia bandera propia, se utilizo para el acto la bandera del regimiento Ceuta nº 60.

 El avance se realizaria organizando primero una base de fuego de apoyo con la compañía de armas pesadas para distraer y obligar al enemigo a retirarse. 

 Mientras tanto, dos compañías, en formación abierta por secciones y escuadras, avanzarían poco a poco, pegados al terreno, intentando mantenerse fuera del fuego enemigo el mayor tiempo posible, seguidas por la tercera compañía como reserva.

 

  Cuando ya estuvieran cerca del enemigo, el fuego de apoyo debía cesar, y como en ese momento los rifeños solían contraatacar, las unidades de  vanguardia les lanzaban granadas de mano. En la confusión de las explosiones, los soldados de la Legión se lanzaban al asalto, generalmente con bayoneta calada y granadas, una situacion que los rifeños trataban de evitar a toda costa.

 

 A la voz de “A mí la Legión”, sea donde sea, acudirán todos, y con razón o sin ella defenderán al legionario que pide auxilio.

 

(Continuara…)