Guerra en el Riff ; 1909-1927 (2ª parte )

 

Puerto de Melilla en 1909. Al fondo, el monte Gurugu, escenario de  fuertes combates en 1909 y 1921.

Viene de aquí :

  Las peripecias de El Roghi fueron  de las más asombrosas vistas en África en aquel tiempo.

 Funcionario del Majzén, fue encarcelado por falsificar un sello imperial en un documento. Indultado, emigró a Argelia, donde contactó con el gobierno francés y con el aventurero Gabriel Debrel, probablemente agente de los servicios secretos de París.

  En 1902 regresó a Taza, Marruecos, a lomos de una burra, por lo que se le conocía como Bu Hamara, “el hombre de la burra”. En palabras de Federico Villalobos, uno de los mayores conocedores del conflicto , Bu Hamara poseía “la virtud de un hombre santo, las habilidades taumatúrgicas de un mago y la locuacidad de un charlatán”.

El Rogui, Bu Hamara, "el hombre de la burra", esta vez sobre un caballo.

 

 Fingió ser hermano del sultán, que estaba en prisión, y como este era tuerto, El Roghi hablaba con sus seguidores cerrando un ojo. En poco tiempo, tomó el control de Taza e incluso amenazó Fez, pero luego trasladó su base en 1903 a Zeluán (Selouane), en la futura zona de influencia española, a 30 km al sur de Melilla.

  Desde allí, prácticamente controló toda la región de Guelaya hasta 1908, derrotando todas las expediciones de castigo del sultán, pero recaudando impuestos en su nombre.

  Como gobernante efectivo de la zona, España y el general Marina firmaron acuerdos directos con él para la ocupación de La Restinga (en la costa de Quebdana, al sureste de Melilla) y Cabo de Agua (en la frontera con Argelia), además de otorgarle derechos sobre las minas de Beni Bu Ifrur.

 Sin embargo, la ambición cegó a El Roghi, quien intentó recaudar impuestos en el Rif central, en Beni Urriaguel. Esta cabila, la más numeroso y aguerrida de toda la región, rechazó a los guerreros de El Roghi y provocó una sublevación de toda Guelaya contra él durante su retirada.

  Beni Sicar, Beni Sidel, Beni Bu Gafar y Mazuza se rebelaron, expulsando a El Roghi de Selouane el 5 de diciembre. El vacío de poder no fue ocupado por los Beni Urriaguel, sino por Mohammed Amezian , El Mizzián, líder de Beni Bu Ifrur, donde se ubicaban las minas codiciadas por los españoles.

  Así, El Mizzián se convirtió en enemigo de España durante los siguientes cinco años. El 5 de julio de 1909, El Mizzián, tras esperar el regreso de los rifeños que trabajaban temporalmente en Argelia, se reunió con El Chadly, el kaid (jefe de cabila ) de Mazuza , y ambos acordaron la expulsión de los mineros españoles de Beni Bu Ifrur.

 La Guerra del Rif, la Guerra de África o Segunda Guerra Marroquí, como se la conocía en España, había comenzado. Nadie podía prever que causaría la caída de gobiernos, el surgimiento de una dictadura y que la guerra duraría hasta 1927.

  En 1909, el Ejército español estaba compuesto por reclutas con escasa motivación debido al carácter obligatorio del servicio militar. El  pobre entrenamiento básico de los soldados hacía necesario controlarlos mediante marchas en formación cerrada, precisamente la forma menos ideal de combatir en el accidentado terreno del Rif.

 Junto con los 70 (más tarde 78) regimientos de línea, cada uno compuesto por tres batallones de infantería de línea con un total de 3.000 hombres, España creó los llamados batallones de cazadores para adaptarse mejor al terreno africano.

 Los cazadores eran, en teoría, tropas de choque selectas y ágiles en combate, aunque sus soldados eran los mismos reclutas que en los regimientos de línea. Sin embargo, poseían cierta calidad superior a la media, y fueron enviados sistemáticamente a África para liderar ofensivas, hasta la aparición de las tropas regulares indígenas marroquíes en 1912, y posteriormente del Tercio de la Legión en 1920.

  Por otro lado, la mayor parte de las tropas aniquiladas en Annual eran tropas de línea y no Cazadores, y en las posteriores campañas entre 1925 y 1927, los Cazadores continuaron sirviendo como fuerzas de combate, aunque generalmente ocupaban las posiciones recién conquistadas por las tropas de choque, mientras que las tropas de línea fueron relegadas a tareas de guarnición fija en los cientos de puestos defensivos.

  Por lo tanto, los Cazadores debieron haber recibido algún tipo de entrenamiento especializado en guerra de montaña. En 1909 existían 23 batallones, cada uno compuesto por cuatro compañías con 302 hombres por compañía, 1206 por batallón, a plena capacidad. Los Cazadores estaban agrupados en semi brigadas formadas por tres batallones de la misma provincia y, junto con los de provincias vecinas, formaban brigadas de seis batallones, reforzadas con secciones de ametralladoras. Los cinco batallones de las Islas Baleares y Canarias, en cambio, eran independientes.

  En el caso de las tropas de línea, si bien inicialmente regimientos completos servían en África (aunque sus batallones operaban por separado en distintos sectores), posteriormente se formaron batallones expedicionarios a partir de los regimientos de línea peninsulares, o bien se enviaba a África su primer batallón con varias compañías, seleccionadas de un regimiento para formar un batallón.

 El uniforme tanto de los Cazadores como de las tropas de línea era el uniforme de rayas blancas, el famoso ”rayadillo”, fresco y muy cómodo, muy parecido al famoso uniforme usado durante la guerra de Cuba, aunque la separación entre las rayas azules era 1 cm mayor, lo que le daba la apariencia de ser completamente blanco.

 El calzado de campaña, alpargatas valencianas con cintas negras, aunque rústico, resultaba ideal para las largas marchas y el calor y la sequedad del terreno africano.

 En la cabeza llevaban el ros, típico gorro español, similar al kepi francés, forrado de blanco y con un pañuelo color turquesa para proteger el cuello del sol.

Progresivamente, el ros fue reemplazado por los cascos británicos Wolseley (cascos de sol) comprados en Gibraltar.

  El cinturón de los cazadores era el modelo 1895 de cuero negro, modificado para munición Mauser, con dos cartucheras delanteras y una trasera más grande con capacidad para otras tres cartucheras, y una hebilla para la bayoneta.

 La mochila era de lona blanca resistente con una corneta verde en la solapa. También llevaban una taza de hojalata, reglamentaria desde 1893, que se colocaba en la hebilla delantera del cinturón, y un odre de vino como cantimplora.

  Su equipo se completaba con una manta marrón oscuro. El 20 de junio de 1914, el uniforme español cambió al caqui verde oscuro, que en la práctica se convirtió en un marrón claro.

 Las tropas estaban armadas con el fusil español Mauser Modelo 1893 de 7 mm y capacidad para cinco cartuchos (posteriormente reemplazado por el Mauser 1916), y generalmente con la bayoneta Modelo 1879.

 

  En cuanto a las ametralladoras, las escasas 12 Maxim Nordenfelt iniciales, existentes desde 1907 y asignadas únicamente a la 2.ª Brigada de Cazadores, fueron complementadas con 20 ametralladoras Hotchkiss en 1908.

 

En septiembre de 1909, las brigadas de la División Reforzada y la 3.ª Brigada de Cazadores aún contaban con solo 24 ametralladoras, y la 1.ª Brigada con tan solo cuatro, a razón de dos ametralladoras por sección.

 

 En 1910, había 48 ametralladoras, pero las 12 Maxim fueron relegadas a posiciones fijas. En 1914 se adquirieron otras 20 ametralladoras Hotchkiss, formando compañías de ametralladoras compuestas por cuatro armas (dos secciones), una para batallon ya fuera de línea o Cazadores.

 

 Con la Primera Guerra Mundial en curso, España no podía comprar armas nuevas, por lo que tuvo que fabricar los nuevos modelos Hotchkiss en Oviedo.

 

  En 1920, el número de ametralladoras aumentó a ocho por compañía. Finalmente, la ametralladora Colt Modelo 1915 se suministró a la caballería en 1916. Este aumento de ametralladoras por unidad fue uno de los factores importantes para el éxito de las unidades de nueva formación , Regulares y Legión .

 

(Continuara...)

Guerra en el Riff ; 1909-1927 (1ª parte ).

 

  1898 fue un año desastroso para España, que perdió los últimos vestigios de sus cuatro siglos de imperio de ultramar: Cuba, Puerto Rico, Filipinas y las islas del Pacífico. Sus posesiones pasaron a manos de un imperio nuevo, joven y floreciente que acababa de surgir: Estados Unidos.

 De alguna manera, para compensar la humillación y en un contexto en el que todas las potencias europeas se repartían África, España vio una oportunidad para redimir su dañada reputación.

 Pero las relaciones de España con el norte de África eran incluso más antiguas que las que mantenía con América, y ya en la época romana, la diócesis de Hispania incluía Tingitania Mauritania, hoy el norte de Marruecos. 

 

  En 711, la invasión árabe de la península ibérica provino del actual Marruecos, y al final de la Reconquista cristiana, en 1492, España volvió a pisar suelo africano en 1497 cuando el duque de Medina Sidonia tomó Melilla por sorpresa.

 El cardenal Cisneros, el brillante regente de Castilla tras la muerte de la reina Isabel, continuó la conquista de enclaves en la costa africana para controlar la piratería berberisca en el Mediterráneo occidental, como Mazalquivir (Mers-el-Quivir, Argelia) en 1505, el Peñón de Vélez (1508), y culminando con la conquista de Orán (1509), Bejaia, el Peñón de Argel e incluso Trípoli, en Libia, en 1510. 

"El Cardenal Cisneros liberando a los cautivos de Oran", obra de Francisco Jover y Casanova.

 

  La mayoría de estas posesiones en Argelia y Libia se perdieron durante el siglo XVI, junto con otras conquistadas y perdidas, como Bona, Bizerta, Túnez y La Goleta. Otras, como Orán, se perdieron en 1708, pero fueron recuperadas y permanecieron en manos españolas hasta 1791.

 En Marruecos, Tánger y Larache se perdieron en el siglo XVII. Por otro lado, Melilla y Ceuta (esta última desde 1580, con la conquista de Portugal) han permanecido en manos españolas desde entonces y, por lo tanto, incluso antes de la existencia del Reino de Marruecos. La zona estaba fragmentada en varios principados que no iniciarían su camino hacia la unidad hasta décadas después, con la llegada de la dinastía alauita, en 1666.

 En 1830, la presencia española en el norte de África fue sustituida por la francesa, que inició su intervención en Argelia y Marruecos. España reaccionó y, en 1838, se adelantó a una flota francesa a tan solo unos días de llegar a la costa, ocupando los islotes de Chafarinas, entre las costas de Marruecos y Argelia, que prácticamente marcaron el límite oriental de la influencia española. 

Islas Chafarinas, segun un mapa frances del siglo XIX.

 

  En 1857, una serie de enfrentamientos entre los moros y los puestos defensivos exteriores de la guarnición de Ceuta, cuya rendición y entrega exigía la cabila ( tribu, clan ) Anyera ,de la zona entre Tánger y Ceuta, desencadenaron la Primera Guerra Marroquí.

 La aceptación de las condiciones españolas por parte del nuevo sultán de Marruecos, Muley Mohammed, llegó demasiado tarde, y el general Leopoldo O’Donnell invadió Marruecos desde Ceuta en 1859, llegando a Tetuán y luego a Tánger. 

 

  España ganó las famosas batallas de Castillejos, Tetuán y Wad Ras, y la paz se firmó el 26 de abril de 1860, pero se decía que, con 10.000 bajas españolas, fue una gran guerra, pero una paz insignificante: simplemente una compensación por los gastos de guerra, para ampliar el perímetro de Ceuta y Melilla, y algunos derechos de ocupación en Ifni, frente a las Islas Canarias, que no se ejercerían hasta 1934.

 El tratado comercial de Nación Más Favorecida pronto se extendió a Francia y al Reino Unido, de modo que las ventajas económicas de la guerra se esfumaron frente a las potencias europeas más agresivas. Para Marruecos, sin embargo, fue un desastre absoluto, ya que gradualmente abrió el país a la ocupación extranjera y a la pérdida de su soberanía.

 En 1893 estalló la guerra de nuevo, esta vez para mantener y ampliar ligeramente el perímetro de Melilla, que España volvió a ganar. El sultán acordó con España castigar a los cabilas que hostigaban Melilla y crear una zona neutral.

Infanteria española en las cercanias de Melilla, 1893.

 

 En 1898, además de los desastres de Cuba y Filipinas, tuvo lugar el tristemente célebre Incidente de Fachoda, al sur de Jhartum, cuando una expedición francesa se topó con una expedición británica. Aunque no hubo enfrentamiento armado, la opinión publica de ambos países se movilizo en defensa de sus intereses imperialistas. 

Incidente de Fachoda, segun un diario frances.

 

  El resultado del convenio firmado entre ambos países al año siguiente, en Londres, fue que el Imperio Británico privó a Francia del acceso a África Oriental, por lo que París buscó compensación en el Magreb y comenzó el desmembramiento del Imperio Jerifiano o Reino de Marruecos.

  La razón fue la inestabilidad interna: el jerife, considerado descendiente del profeta Mahoma, era reconocido como sultán o príncipe de los creyentes por las diversas regiones marroquíes con el apoyo de los Majzén (Makhzen), la casta de burócratas palaciegos que dirigían el gobierno.

 Sin embargo, en la práctica, algunas zonas solo reconocían esta autoridad en teoría y gobernaban de forma independiente, como la región del Rif, o con gran autonomía por parte de príncipes reales o Jalifas , como los de Fez o Marrakech.

 Además, el imperio contaba con siete puertos, gobernados por los Bajás, o gobernadores, en Tánger, Larache, Rabat, Casablanca, Magazán, Mogador y Safi, los cuales, debido a sus relaciones comerciales con Europa, gozaban de cierta autonomía e incluso de funciones diplomáticas.

 Así, existía un gobierno (o país Makhzen) en la llanura costera y las principales ciudades, y un gobierno rebelde (o país es-Siba) en el interior montañoso, como el Rif, Yebala o el Atlas.

  Tras la derrota de 1893, el nuevo sultán Abd el-Aziz tuvo que afrontar una rebelión generalizada. En la región de Taza, al suroeste de Melilla, pero dentro del Marruecos francés, El Roghi Bu Hamara, quien se hacía pasar por hermano del sultán, se alzó en 1902. Al mismo tiempo, en la región de Tánger, El Raisuni operaba con un grupo de bandidos, y en Marrakech, el hermano del sultán, Muley Hafid, se había rebelado. 

El Raisuni.

 

  Mientras tanto, España y Francia ya estaban definiendo sus esferas de influencia: la propuesta francesa para la división del territorio de 1902 fue generosa, y dejaba a tres de los cinco millones de marroquíes bajo dominio español, junto con Fez y Taza, que había sido negociada por los liberales bajo la presidencia de Sagasta, no fue firmada por el conservador Silvela para no irritar a Londres.

  Así, la nueva demarcación de 1904 resultó mucho más desfavorable para España, que perdió Fez y Taza y solo le quedaron la costa y una franja de tierra pobre al norte del río Lucus. En 1908, el sultán abdicó en favor de su hermano rebelde, Muley Hafid, pero su reacción nacionalista no bastó para evitar las consecuencias del Acta de Algeciras de 1906. 

 

  Según este tratado, el Reino Unido renunciaba a sus intereses en Marruecos a cambio de que Tánger fuera declarada zona neutral, y España y Francia asumieron funciones policiales para preservar los derechos de sus ciudadanos y sus intereses comerciales de acuerdo con las líneas de influencia previamente acordadas.

 Así, con la excusa de los disturbios, Francia ocupó Oujda (Uxda) en 1907, bombardeó y tomó Casablanca, y penetró en la región de Chaouia.

 En 1911, Muley Hafid tuvo que pedir ayuda a Francia para mantenerse en el poder, y el ejército francés entró en Fez, la capital marroquí. En 1912, el sultán abdicó en favor de otro hermano, Muley Yusef, y los gobiernos francés y español firmaron el acuerdo que establecía el Protectorado.

 Pero España ya llevaba varios años en guerra en Marruecos, desde 1909.

Mezquita de Sidi Guariax, bombardeada por la artilleria española desde Melilla.

 

(Continuara…)