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Los pechenegos, un pueblo nómada
de origen turco, no eran desconocidos para los bizantinos del siglo XI.Habian
aparecido en las fronteras del imperio a mediados del siglo IX y se habían
asentado entre el bajo Danubio y el rio Dnieper, lo que hoy seria Rumania y el
suroeste de Rusia.
Los emperadores bizantinos habían
decidió seguir una política amistosa con ellos, usándolos como contrapeso para
mantener a rusos, húngaros y búlgaros ocupados y alejados de sus fronteras.
Pero cuando el imperio bizantino
se anexiono lo que hoy es Bulgaria, la situación cambio bruscamente. Los
pechenegos habían pasado a ser vecinos directos,
justo al otro lado del Danubio. Y los pechenegos estaban viéndose presionados
por el este por otra tribu de origen turco, los cumanos. Y pasaron a
interesarse por las riquezas del imperio bizantino.
Constantes invasiones
comenzaron a producirse a lo largo de
toda la frontera del Danubio, que se fueron intensificando a lo largo del
tiempo, llegando a producirse durante el reinado del emperador Miguel IV cuatro invasiones diferentes, que causaban
una enorme desolación con la perdida de muchas vidas bizantinas.
Una disputa entre dos jefes
pechenegos fue el origen de una sucesion de hechos que terminaron con los
Balcanes prácticamente devastados.
Durante el reinado del emperador
Constantino IX Monómaco, Tirek, khan de los pechenegos, tuvo serios conflictos
con su jefe militar, Kegen.
Tirek, noble de nacimiento,
estaba profundamente celoso de los éxitos militares.de Kegen, de origen muy humilde, y organizó un complot para asesinarlo.
Cuando Kegen conoció los planes
del khan Tirek, escapo llevándose a sus seguidores, unos 20.000, hasta llegar
a un pequeño islote cerca de la desembocadura del rio Rhin.Desde allí, envió un
mensajero al emperador bizantino para pedirle permiso para asentarse en
territorio imperial.
La petición del líder pechenego
fue aceptada por el emperador, a cambio de que Kegen abrazase la religión
cristiana e hiciera todo lo posible por convertir también a sus seguidores.
Ademas, debía mantenerse en la
ribera sur del Danubio y ocuparse de la defensa de la frontera bizantina contra
incursiones de otras tribus del norte del rio.
Pero Kegen y los suyos no querían
mantenerse a la defensiva, y muy pronto comenzaron una serie de incursiones
cruzando el rio, sobre las tierras del khan Tirek.
Tirek decidió terminar con el
problema de forma definitiva, y en diciembre de 1048 cruzaba con total
facilidad el helado Danubio con un enorme ejercito, arrasando con todo lo que
encontraban a su paso.
Pero la disentería y el frio
extremo del invierno causaron enormes estragos entre los pechenegos de Tirek,
que también fueron derrotados militarmente por varios pequeños ejércitos de los
reinos de la zona búlgaros, húngaros,
etc.
El khan tirek y varios de sus
jefes militares fueron finalmente
capturados y enviados a Bizancio, donde fueron convencidos de
aceptar el cristianismo a cambio de su vida y su libertad.
El kahn Tirek y sus seguidores
fueron asentados en las por entonces desérticas
regiones de Sárdica (actual Sofía) y Naissus (actual Nish), donde se dedicarían
a labrar la tierra, pagar impuestos y proporcionar reclutas para el ejército
bizantino.
15.000 de estos reclutas
pechenegos estaban en el ejercito que el emperador bizantino envió a Asia menor
a tratar de detener la invasión de los turcos selyucidas.
Su destino era la Iberia Caucásica,
actual este de Georgia, aprox. donde deberían unirse con las tropas de los
señores locales y los ejércitos bizantinos para rechazar la invasión.
Iberia Caucasica.
Pero cuando transitaban por
tierras de Bitinia, se rebelaron, asesinaron
a sus jefes y dieron media vuelta, cruzaron de nuevo el Bósforo y se dirigieron
a la región de Sardica, convenciendo a las tribus locales para que se unieran a
su rebelión. También se le unieron los pechenegos que estaban asentados en las
cercanías de Nish,y todos juntos se retiraron al norte del Danubio, donde se
instalaron en lugares bien protegidos y comenzaron a atacar la región tracia
del imperio bizantino.
Para encarar esa nueva amenaza,
el emperador bizantino llamo en su ayuda a Kegen y sus tropas, que acamparon en
las cercanías de Bizancio a la espera de órdenes. Pero se produjo un intento de
asesinato del emperador, que le fue atribuido a seguidores de Kegen, que fue
arrestado y encarcelado.
Cuando las noticias de su arresto
llegaron a sus seguidores, huyeron de Bizancio y se unieron a los rebeldes.
El emperador se dirigió entonces
en busca de ayuda al khan Tirek, que juro solemnemente que terminaría con la rebelión. Pero en
cuanto salió de la capital del imperio olvido su juramento y se puso a la
cabeza de los rebeldes.
El emperador reunió a sus
ejércitos de Europa y Asia, y se dirigió a las montañas balcánicas. Pero sus
tropas fueron rodeadas y su campamento incendiado, viéndose obligado a retirarse.
Los pechenegos ya dominaban el terreno entre en Danubio y Andrianópolis. (actual
Edirne)
Al año siguiente, en junio de
1050, otro ejercito combinado bizantino se encontró con los barbaros pechenegos
en las cercanías de Adrianopolis, siendo de nuevo derrotado, aunque la llegada
de refuerzos bizantinos evito la catástrofe.
El emperador bizantino decidió
cambiar de tactica.Libero a Kegen del calabozo en donde se encontraba y lo envió
a los pechenegos rebeldes para que intentara crear divisiones entre ellos. Pero los
pechenegos se percataron de la jugada imperial, y asesinaron a Kegen.
Un año después, un ejercito bizantino
bajo mando de Nicéforo Brienio derroto por tres veces consecutivas a tres destacamentos
pechenegos en tres combates diferentes, dos cerca de Adrianopolis y uno cerca
de Chariopolis.
Estas tres derrotas convencieron
a los pechenegos de la necesidad de ser más cuidadosos en sus incursiones,
aunque no terminaron con ellas, que continuaron durante los años 1051 y 1052.
(Continuara...)
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