Viene de aquí:
El 14 de junio (mismo día de la
batalla de Marengo), el general Kleber
paseaba con el arquitecto Protain por una terraza del Palacio de Elfi Bey, en el
Cairo,cuando se les acercó un sirio de Alepo llamado Suleiman,estudiante de Teología en el Cairo, pidiendo limosna.
Ambos franceses hicieron caso
omiso al sirio, que sin mediar palabra sacó una daga de entre sus ropajes y
asestó varias puñaladas en el pecho del general Kleber, que murió casi al instante.
Parece ser que el asesino llevaba
bastante tiempo queriendo asesinar a Kleber,y habia consultado sus planes con
cuatro imanes de la gran Mezquita del Cairo.Los religiosos le habían
recomendado desistir de sus planes, pero no habian puesto sobre aviso a los franceses.
Tras el asesinato, Suleiman trató
de ocultarse en un jardín, pero fue capturado por soldados franceses,torturado,
juzgado y ejecutado, al igual que los 4 imanes de la mezquita del Cairo.
El cargo de comandante en jefe del
ejercito frances en Oriente Medio y gobernador de Egipto pasó entonces al general Jacques de Menou, que
para congraciarse con los gobernantes egipcios y la población local contrajo matrimonio
con la hija de un rico comerciante y se convirtió al islam con el nombre de Abdullah, aunque nunca abandonó su pasión por los licores de alta graduación alcohólica.
Tras ser ratificado en el cargo
por Bonaparte, Menou se dispuso a
administrar la nueva posesion francesa. Poseía unas muy buenas capacidades
organizativas, y el gobierno colonial francés de Egipto prosperó con gran rapidez,
tanto que hasta los mamelucos depusieron su animosidad y pasaron a colaborar con los franceses.Hasta el siempre
belicoso Murad bey, que habia firmado la paz con Kleber ,se postuló para dirigir
la guarnición de El Cairo, aunque murió de peste bubónica antes de llegar.
Tras la firma del tratado de Luneville entre Francia y Austria, que daba termino a la guerra entre ambos paises, Gran Bretaña había quedado como única nación en guerra con Francia.
El nuevo primer ministro ingles,Sir Henry Addington,
comenzó una agresiva campaña política para reclamar la devolucion a Gran Bretaña de sus posesiones oriéntales en manos francesas, esto es, Egipto.
El imperio británico ya había
recuperado Malta de manos francesas en el año 1800 y la habían convertido en
una excelente base avanzada para, a continuacion,terminar con la amenaza que
suponía un Egipto en manos francesas para su importantísima linea comercial con
la India.
El imperio otomano tampoco veía
bien el incipiente colonialismo francés en su esfera de influencia, y deseaba
expulsar a los franceses. Aunque desconfiaban de las intenciones de los
britanicos, la alianza entre ambos imperios, el británico y el otomano ,no iba a
tardar en producirse.
Querian aprovechar los problemas
internos que se estaban desarrollando en el gobierno frances de Egipto.Menou no
era un jefe militar adecuado a la tarea, y sus subordinados Reynier y Belliard
no dejaban de recordárselo. Los rumores de desembarco ingles en la costa egipcia comenzaron
a extenderse por el Cairo, y ambos generales franceses no cesaban de exigir la
construccion de nuevas defensas a Menou,
que solía hacer caso omiso.
Desde la metrópoli se enviaron
refuerzos para colaborar en la defensa
de las posesiones francesas en Egipto contra la inminente invasión
britanica.A finales de enero de 1801, una flotilla de 7 navíos de línea y 2 fragatas,
escoltando buques de transporte que transportaban a 5.000 soldados, no lograron
romper el bloqueo de la flota inglesa del Mediterráneo y tuvieron que volver a Francia
tras perder uno de los barcos de línea.
Otro refuerzo de 400 soldados liderados
por el general Des Fourneaux a bordo de la fragata L´Africane fue interceptado
el 19 de febrero por la fragata británica Phoebe.Tras un breve combate,el navío
francés arrió su bandera tras perder 200 hombres en la lucha.
El desembarco que todos esperaban
sucedió el 8 de marzo de 1801.El almirante Abercromby, que años antes se había estrellado
contra las defensas de Puerto Rico, no iba a correr ningún riesgo en esta ocasión,
y preparó una flota de más de 170 navíos de todo tipo y calado.Centenares de
botes trasportaron a la costa de Aboukir a mas de 7.000 soldados británicos.
Desembarco en Aboukir,8 de marzo 1801.
La primera oleada consistía en 60
embarcaciones de fondo plano, capaz cada una de transportar a 50 soldados, separando cada bote 15 metros del siguiente. Los granaderos desembarcaban a la
derecha de la playa de Aboukir, y plantaban una banderola en la playa,para que
los siguientes botes desembarcaran siempre a la izquerda, y así sucesivamente.
En la segunda oleada llegaron 84 cúter
(pequeñas embarcaciones con un solo mástil) con más infantería, y en la tercera
oleada otras 51 lanchas que llevaban la artillería.
El desembarco tuvo éxito casi de
inmediato, a pesar que habían sufrido el fuego de 15 cañones emplazados por el
general Friant,al mando de 1400 infantes. Parece que Friant había ordenado
desplegar la artilleria a demasiada distancia de la playa, y eso había facilitado el desembarco de los británicos.
La batalla entre las tropas de Friant y los británicos recién desembarcados fue muy dura, y los franceses debieron
retirarse tras perder 8 cañones y 350 bajas,aunque los británicos tuvieron más
de 800 muertos y heridos.
Los generales Reynier y Belliard
no tardaron en culpar a Menou (con toda la razón) por no reaccionar con la
suficiente rapidez ante la cercanía de la flota británica (que había sido
divisada el 28 de febrero cuando navegaba frente a Alejandria), y además no había
enviado refuerzos a Friant.Es probable que con 3.000 hombres mas y una decena
de cañones mas los franceses hubieran repelido el desembarco.
Pero,con la cabeza de puente en Abukir
consolidada,los británicos avanzaron directamente en dirección a Alejandria.El día
11 se topaban con las defensas dispuestas por Friant y Lanusse entre la costa
mediterránea y el lago seco de Mareotis.En el combate que se desarrolló a continuación, los británicos vencieron y
tomaron las posiciones francesas, aunque volvieron a tener más bajas .
En esta ocasión, tampoco menou había enviado refuerzos a las posiciones
defensivas francesas, y los menos de 5.000 soldados franceses no pudieron mantener la defensa contra los 14.000 britanicos ( apoyados por la flota britanica desde el mar), debiendo retirarse hacia Alejandría.
El día 13 de marzo, los franceses
en retirada hacia Alejandría llegaron al reducto de Mandara, una fuerte posición
defensiva repleta de artilleria, que logró resistir al avance británico hasta el anochecer,permitiendo así la retirada
de los supervivientes a Alejandria.El 19 de marzo, las tropas de Menou procedentes
de el Cairo llegaban por fin a Alejandria, un presagio de la batalla definitiva
que estaba por llegar.
Batalla de Mandara, 13 de marzo de 1801.
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