Panzer-Brigade 150 , Los camaleones de Skorzeny ( 1ª parte )

Panzer Tiger II "disfrazado" como si fuera un blindado estadounidense, capturado a los pocos dias del inicio de la ofensiva alemana en las Ardenas.

 

  Cuando el SS-Sturmbannführer Otto Skorzeny recibió órdenes de tomar los puentes que cruzaban el río Mosa entre las ciudades de Lieja y Namur para facilitar el éxito de la Operación "Wacht am Rhein", tenía serias dudas sobre el éxito de su misión dados los  escasos recursos a su disposición.

 Sin embargo, tras la batalla, los estadounidenses afirmaron creer que el equipo de la Panzer-Brigada 150 podría haber causado “daños considerables” en la retaguardia aliada. ¿Cómo se explica esta aparente divergencia de opiniones?

SS-Sturmbannführer Otto Skorzeny

Al planificar la Operación "Wacht am Rhein", Hitler sabía que la clave del éxito de sus tropas en las Ardenas radicaba en capturar los puentes que cruzaban el río Mosa entre las ciudades de Lieja y Namur, situados a unos 70 kilómetros de las posiciones iniciales del 6.º Ejército Panzer SS.

 Dado el terreno, las condiciones climatológicas y la resistencia enemiga, las unidades regulares del ejército alemán no tendrían tiempo de llegar a ellos antes de que los ingenieros estadounidenses los volaran.

Plan de la Operacion "Wacht am Rhein".

 

 Para capturar intactos estos puentes belgas, el Führer confió en un especialista en “operaciones especiales”, el SS-Sturmbannführer Otto Skorzeny. Tras descartar varias opciones, el comandante de las Waffen-SS creía que si lograba confundir al enemigo y, por lo tanto, ganar un tiempo valioso, podría alcanzar sus objetivos antes de que los estadounidenses pudieran reaccionar con toda su fuerza.

  Para ello, sus soldados debían poder moverse libremente por las carreteras controladas por el ejército estadounidense. Así que necesitaba equipo estadounidense para crear una unidad completamente nueva, al estilo americano.

 A ojos de Hitler, la Brigada Panzer 150 era la piedra angular del éxito de la Operación "Wacht am Rhein", planeada para diciembre de 1944.

 Las órdenes de Skorzeny eran, además, perfectamente claras: 

 “En cuanto a ustedes y a las unidades bajo su mando, les hemos asignado una de las tareas más importantes de esta ofensiva. Deberán ocupar, como vanguardia, uno o más puentes sobre el río Mosa, entre Lieja y Namur. Llevarán a cabo esta misión mediante una estratagema: sus hombres vestirán uniformes británicos y estadounidenses. El enemigo logró infligirnos graves daños mediante varias incursiones de comandos gracias a esta estratagema. Además, pequeños grupos así vestidos deberán dar órdenes falsas tras las líneas aliadas, interrumpir las comunicaciones y, en general, sembrar la confusión entre las tropas aliadas. Sus preparativos deben estar listos para el 1 de diciembre. Para más detalles, consulten al Generaloberst Jodl."

 Hitler confiaba así una típica operación de  comandos a una unidad mecanizada. A diferencia de las acciones aliadas, no se trataba de una incursión en un punto del frente, sino de un avance de 70 kilómetros en territorio enemigo sin poner en alerta a las unidades enemigas. Resulta difícil imaginar a la Brigada Panzer 150 atravesando las líneas enemigas a toda velocidad bajo el fuego de defensores que conocían la naturaleza de los atacantes. 

Panzer IV practicamente destruido por paracaidistas de la 101 division USA, en las cercanias de Champs, a finales de noviembre de 1944.

 

 Cabe decir que en el cuartel general alemán reinaba el optimismo. Según Jodl, jefe de operaciones del Alto Mando Alemán (OKW), la Brigada Panzer 150 debía tomar tres puentes sobre el río Mosa ( Amay, Engis y Huy) el segundo día de la ofensiva.

 Si bien la Operación Greif ( la parte de la operación relativa a la actuación de los comandosl ya estaba planeada, la unidad aún necesitaba ser reequipada tanto con hombres como con vehículos.

 El material humano iba a constar de numerosos contingentes procedentes de diversas unidades del ejército  regular alemán, las SS, la Luftwaffe,etc :

-2 batallones de paracaidistas de la Luftwaffe, 800 hombres ;

-1 compañía de los comandos de Skorzeny, “Jagdverband Mitte”, 175 hombres ;

-2 compañías del 600 º batallón de paracaidistas SS, 380 hombres ;

-2 compañias de panzer, 240 hombres ;

-2 compañías de granaderos panzer, 350 hombres ;

-2 compañías de morteros pesados, 200 hombres :

- 2 compañías antitanque, 200 hombres ;

-1 compañía de ingenieros, 100 hombres

-1 compañía de señales, 200 hombres

-3 pelotones para reparación y mantenimiento de  vehículos, 75 hombres cada una ;

Y otras unidades de tamaño mas reducido, para formar parte del cuartel general de la brigada.

Paracaidistas de la Luftwaffe.

 

 El 22 de octubre de 1944 se dieron las órdenes y varios cientos de oficiales, suboficiales y soldados con conocimientos de inglés, para poder comunicarse con los soldados estadounidenses, se dirigieron al centro de entrenamiento de comandos SS en Friedenthal. Muchos de ellos eran antiguos marinos de la marina mercante. 

 La única tarea pendiente era encontrar el material rodante adecuado para equipar la unidad, lo cual no debería representar demasiado problema ya que, ante la escasez de vehículos, el Ejército alemán solía utilizar vehículos capturados para suplir sus carencias.

 Para tomar el control de los tres puentes mediante un ataque sorpresa llevado a cabo en el interior de las líneas del Ejército estadounidense, Otto Skorzeny evaluó las necesidades de la Brigada Panzer 150, que debería estar compuesta por dos compañías Panzer, cada una con cuatro tanques medios M4 Sherman ; tres compañías de asalto, cada una con diez vehículos blindados estadounidenses M8 ; tres batallones de Panzergrenadier, una batería de artillería antiaérea, dos compañías de Panzerjäger, reconocimiento , una compañía de cuartel general y diversas unidades de apoyo y servicios.

 Como mínimo, Skorzeny esperaba contar con quince Sherman, veinte M8, veinte cañones autopropulsados, cien jeeps, cuarenta motocicletas y ciento veinte camiones.

 Con este fin, el Alto mando del frente occidental ( Grupos de Ejércitos B, G y H)  recibió la orden, con nombre en clave Operación "Rabenhügel", de inspeccionar las formaciones del Ejército alemán y confiscar los vehículos necesarios para enviarlos con urgencia a Skorzeny.

Orden de batalla de las Panzer-Brigade 150.

 

 Desafortunadamente, el alto mando aleman encontró resistencia por parte de los comandantes de unidad, reacios a entregar sus valiosos vehículos, y los resultados fueron, por decir lo menos, escasos: solo dos M4, seis M3 Haif-Track, cuatro vehículos blindados M8 Greyhound, veintiocho jeeps, veinte motocicletas, una motocicleta con sidecar y nueve camiones estadounidenses. Y por si fuera poco, los M4 estaban en mal estado; uno de ellos incluso sufrió una avería en el motor tras solo unos pocos kilómetros de pruebas.

 Ninguno de los vehículos recibidos estaba en buen estado, y muchos iban a necesitar al menos una semana de trabajo de  los mecánicos para llegar a un nivel mínimo de uso. Sobre todo los camiones, muchos de ellos estaban en tan mal estado que fueron canibalizados para usar sus piezas para reparar otros camiones.

  Era difícil equipar a la Brigada Panzer 150 con tan poco material, sobre todo porque su potencial ofensivo era muy insuficiente. Para reforzar su potencia de fuego, se añadieron cinco Sturmgeschütz III Ausf. G y cinco tanques Panzer V Panther. 

 

Stug III en el Museo de Artilleria de Cartagena.

 Pero estos vehículos no se parecían en nada a los vehículos en servicio con el Ejército de los Estados Unidos. El SS-Sturmbannführer Otto Skorzeny no tenía mucha opción: si quería tener alguna posibilidad de éxito en la misión asignada, sus hombres debían demostrar ingenio e imaginación.

  Lo primero que se hizo fue requisar toda la pintura verde oliva disponible para pintar los vehículos alemanes del color que usaban los vehículos estadounidenses.

 

(Continuara…)

Roger de Lauria, Almirante de Aragon ( 6ª parte)

 

Viene de aquí:

El anuncio  de Conradino animó a los simpatizantes del partido imperial en el norte y centro de Italia. Los gibelinos de Florencia ya habían contactado con Conradino, y , para enero de 1267, el papa Clemente, preocupado, solicitó a Carlos de Anjou que enviara un ejército al norte para sofocar la creciente insurrección gibelina en Toscana.

  Las tropas angevinas partieron del Reino de Sicilia a finales de marzo y entraron a pie en Florencia el 18 de abril. El 7 de mayo, el propio Carlos entró en el gran bastión güelfo con la debida fanfarria. A pesar de las dudas del Papa, Anjou Logró pacificar rápidamente la mayor parte de la región, pero Pisa y Siena, junto con sus ciudades satélite, se mostraron particularmente obstinadas.

 

  Anjou quedó atascado ante la ciudad fortificada de Poggibonsi, que custodiaba el camino desde Florencia hacia el sur hasta Siena, desde finales de junio hasta el 30 de noviembre de 1267, cuando la ciudad fue finalmente asaltada y conquistada a sangre y fuego.

  Mientras tanto, los agentes de Conrado no permanecieron inactivos. Conradino Hohenstaufen, pretendiente a la corona de Sicilia, solo tenía quince años en ese momento, por lo que debió haber recibido algún consejo astuto de los emigrados recientes del Reino, de los cuales el asesor militar de mayor rango era Galvano Lancia.

  En algún momento de la primavera de 1267, mientras Anjou estaba ausente de su reino, el joven príncipe envió a Conrado Capece , un noble siciliano al sur para sembrar las semillas de la rebelión en Sicilia, donde había servido como vicario de Manfredo.

  Las gestiones de Capece encontraron una reserva de reclutas disponible entre los habitantes de la isla, ya descontentos con la mano dura de los recaudadores de impuestos angevinos. No contento con ese esfuerzo en Sicilia, Capece navegó hacia el sur, a la corte de Muhammad I al-Mustansir de Túnez, pues sabía que el príncipe hafisida tenía a su servicio al infante Fadrique de Castilla, hermano descontento del rey Alfonso X. 

Califato hafisida bereber en el año 1300, aprox.

 

  Fadrique había luchado junto a Manfredo en Benevento y se unió rápidamente a la conspiracion junto a al-Mustansir, que  temiendo con razón el ansia expansionista de Carlos de Anjou, estaba ansioso por apoyar con armas e incluso algunos soldados la causa de Conradino.

 Asi, en el mes de agosto del mismo 1267, al mando de un pequeño ejército conformado en buena parte por caballeros de origen hispánico,además de toscanos, alemanes y musulmanes tunecinos ( 20 caballeros y un par de centenares de infantería ), el infante Federico y el ya mencionado Conrado Capece desembarcaron en Sciacca, en el oeste de la costa meridional de Sicilia, para fomentar un levantamiento en nombre del heredero de los Hohenstaufen.

  El 17 de septiembre, el papa Clemente informaba a Carlos que Sicilia estaba en plena revuelta. Por fortuna, el hermano de Fadrique, el infante Enrique de Castilla, que también había tenido que escapar de Castilla tras su fallida rebelión contra el rey Alfonso, también se unió a la causa aproximadamente al mismo tiempo.

 Un levantamiento gibelino en Roma, liderado por Angelo Capocci, resultó en la investidura de Enrique como senador de la ciudad en julio de 1267. Enrique, a quien el rey Alfonso (su hermano mayor) también le había negado cualquier tipo de reparto de poder, había buscado fortuna desde el principio como amigo de Carlos de Anjou. Incluso le había prestado al frances una suma sustancial para financiar la invasión angevina inicial del Reino de Sicilia.

 Pero Carlos había incumplido el préstamo, convirtiéndose en un enemigo acérrimo de Enrique. En algún momento, Fadrique se comunicó con su hermano y lo alistó en la empresa gibelina. A mediados de octubre, el príncipe castellano y recién instalado senador de Roma proclamó su apoyo a Conradino. Unos días después, Galvano di Lancia entró en la Ciudad Eterna con una pequeña vanguardia de tropas para allanar el camino a su recién adoptado señor feudal, quien llegó a Verona el 21 de octubre con unos 4.000 jinetes alemanes. 

 

 Mientras tanto, Carlos  de Anjou permanecia en Toscana, para gran disgusto del papa Clemente, en un decidido intento de someter a los últimos remanentes del levantamiento gibelino.

 En diciembre, se apoderó parcialmente de Siena al capturar la cercana Volterra.En enero de 1268, acosó a Pisa saqueando Porto Pisano. Pero por entonces, toda Sicilia estaba en manos de los rebeldes, con la excepción de Palermo y Messina. Incluso los sarracenos de Lucera, en Apulia, se habían visto incitados a unirse a la insurrección.

 Carlos no tuvo más remedio que obedecer las súplicas del papa y finalmente abandonar la Toscana. En marzo, se dirigió al sur para reprimir el levantamiento en Lucera. Esto le dio a Conradino la oportunidad que necesitaba.

 Partió de Verona el 17 de enero, pero no pasó de Pavía, donde se detuvo durante varias semanas, presumiblemente para estar seguro de los movimientos de Anjou. El regreso de Carlos a Sicilia finalmente permitió a Conradino cruzar los Alpes Ligures con un pequeño séquito y marchar al puerto de Varazze (a 10 km al noreste de Savona).

 Desde allí, una flotilla de veinticinco barcos genoveses lo llevó a Pisa, donde llegó el 7 de abril. Mientras tanto, su amigo de la infancia y heredero del Ducado de Austria, Federico de Baden, lideró el grueso del ejército a través de los Apeninos por Pontremoli para reunirse con Conradino en Pisa el 2 de mayo. La noticia de la presencia de Conradino en Pisa se extendió por toda Italia.

 Conradino permaneció en Pisa más de dos meses mientras el oro y los combatientes gibelinos llegaban a raudales. El papa Clemente, residente en Viterbo porque Roma se había vuelto gibelina, no pudo hacer otra cosa que excomulgar a Conradino y a Enrique de Castilla, junto con sus seguidores. Era un simple gesto poco convincente que no iba a tener ningún impacto en los acontecimientos posteriores.

 Conradino finalmente condujo a su ejército desde Pisa el 15 de junio de 1268, rumbo a Siena. Se detuvo brevemente en Poggibonsi, que lo recibió con entusiasmo, tras haber derrotado ya a su guarnición angevina. Al entrar en Siena el 25 de junio, una avanzada de su ejército brindó a la expedición un a victoria inesperada. Cuando Anjou se retiró a Apulia, dejó sus conquistas toscanas en manos de un teniente, Jean de Brayselve, quien comandaba una tropa de 500 jinetes. La vanguardia de Conradino sorprendió a los angevinos cuando cruzaban el río Arno en Pont a Valle, cerca de Arrezzo, y los derrotó, estando Brayselve entre los muchos jinetes capturados.

Castillo de Poggibonsi.

 

 Conradino partio de Siena unos días después, para hacer su entrada triunfal en Roma el 24 de julio, siendo recibido por la población como si fuera el emperador.

  Alarmado por la llegada de Conradino a  Roma, Carlos de Anjou levanto el asedio de Lucera, y con su ejercito se dirigió hacia la zona cercana al lago Fucine, pensando que Conradino  intentaría evitar la fuertemente custodiada via Latina hasta Nápoles y se dirigiría hacia el este, donde la familia Lancia poseía una gran extensión de tierra.

  Carlos de Anjou avanzo hacia Avezzano, en los Abruzos. Llegó a la región el 4 de agosto y marchó a través de Scurcola (entre Avezzano y Tagliacozzo) el día 9, antes de acampar finalmente en Ovindoli, en Monte Velino ,para poder vigilar el camino hacia Apulia.

 Tras tres semanas de fiestas en su honor, Conradino partió de Roma el 14 de agosto con unos 5.000 hombres de armas a caballo, a los que se unieron los 800 caballeros españoles de Enrique de Castilla.

 Como Carlos había previsto , Conradino descartó la ruta directa por la via Latina ,  más difícil, hacia el sur por Ceprano y Cassino, tomando en su lugar la Vía Valeria hacia el este, pasando por Vicovaro, hasta el castillo de Saracinesco, donde se alojó brevemente como huésped de Beatrice di Lancia, hija de Galvano y esposa de Conrado de Antioquía.

Castillo de Saracinesco.

 

  Su intención probablemente era  la de unirse a los sarracenos de Lucera, por lo que continuó hacia Carsoli para llegar a las inmediaciones de Tagliacozzo por el paso de Montebove. El terreno dificultaba la marcha, lo que afectó a las tropas de Conradino.

 Llegó a Scurcola el 22 de agosto y acampó en la orilla oeste del río Salto, que corre de sur a norte. Carlos de Anjou, sin duda informado de los movimientos de su adversario por sus exploradores, llegó a la orilla este solo unas horas después.

 Las vanguardias de ambas fuerzas se enfrentaron brevemente, pero ambos bandos pronto se retiraron a orillas opuestas del río para pasar la noche. Fue entonces cuando Conradino cometió un acto inexplicable que más tarde resultaría funesto para su causa: contrariando todas las convenciones de la caballería, mandó ejecutar a su prisionero de noble cuna, Jean de Brayselve, además de otros nobles gibelinos que tenía en su poder.

 

(Continuara…)

Agripa, la mano derecha de Augusto ( 26ª parte ) : Actium

 

Batalla de Actium", obra de Lorenzo Castro.

Viene de aquí:

 A finales del verano, solo quedaban tres senadores con Antonio, y a medida que agosto daba paso a septiembre, se hizo evidente que era necesario tomar medidas drásticas antes de que todas las fuerzas de Antonio se desvanecieran.

 Incapaz de decidir entre las dos opciones que se le presentaban, Antonio, imprudentemente, optó por ambas. Optó por seguir el consejo de su amante y enfrentarse a Octavio en un combate naval para romper el estancamiento antes de que sus fuerzas se redujeran aún más.

 También decidió enviar a Cleopatra a casa. Pero sabiendo que su flota de 60 barcos regresaría con ella, y con la urgente necesidad de todos los navíos disponibles, Antonio cometió el error de retener sus servicios hasta después de la batalla.

 Antonio se preparó para la inminente batalla quemando todos sus barcos en mal estado , con muy pocas probabilidades de sobrevivir a una acción militar. Luego distribuyó a las tripulaciones más sanas entre los barcos que le quedaban, con la esperanza de aumentar su eficacia en combate.

 Pero nunca se sabría si habrían podido resistir en una contienda igualada. La noche anterior a la batalla, uno de los generales clave de Antonio, Delio, desertó al campamento de Octavio llevando consigo todo el plan de ataque de Antonio. Octavio había tenido la intención original de dejar pasar la flota de Antonio, con la esperanza de atacarla por la retaguardia, pero Agripa temía que sus navios fueran demasiado lentos para alcanzar los barcos de Antonio, especialmente si el tiempo empeoraba.

 Octavio cedió y ordenó a su flota que se adentrara en el golfo de Ambracia. En la mañana del 2 de septiembre del 31 a. c., Antonio condujo 300 barcos de guerra a través del estrecho de Accio hacia mar abierto para enfrentarse a la flota de 300 barcos de Octavio. Agripa esperaba. Había dispuesto sus fuerzas en un arco de norte a sur para bloquear cualquier salida de la bahía. 

 La flota de Antonio consistía principalmente en enormes quinquerremes, enormes galeras cuyas proas estaban blindadas con placas de bronce , lo que las hacía casi imposibles de embestir. Los quinquerremes contaban con sus propios arietes de bronce gigantescos, algunos de los cuales pesaban más de tres toneladas. Losbarcos medían 60 metros de eslora y llevaban 400 remeros y un número considerable de soldados para manejar las torres de catapulta y lanzar lanzas y piedras a los marineros enemigos.

 Por su parte flota de Octavio consistía principalmente en  liburnias, embarcaciones más pequeñas, armadas con tripulaciones veteranas y más frescas. Sus barcos eran más ligeros, maniobrables y mejor protegidos en una típica batalla naval romana, cuyo objetivo era embestir un barco enemigo y hundirlo con un potente choque frontal, mientras las tripulaciones en cubierta eran aniquiladas con una lluvia de flechas y piedras lanzadas con catapulta, tan grandes como para decapitar a un hombre. 

 

Dado que los barcos de Antonio, mas grandes,  no podían maniobrar con la suficiente rapidez para embestir los barcos más pequeños y rápidos de Octavio, y dado que los buques más ligeros de Octavio no podían causar mucho daño a los enormes barcos de Antonio, revestidos con placas de bronce, la batalla se convirtió más en una batalla terrestre estándar que en un enfrentamiento naval clásico.

 A las 10 de la mañana, la flota de Antonio salió de la bahía abierta con sus barcos más grandes a la cabeza. Inicialmente, mantuvo a sus fuerzas muy agrupadas, aparentemente con la intención de hacer retroceder el ala norte de Agripa, pero las fuerzas de Octavio se retiraron hábilmente fuera de su alcance, manteniendo una distancia prudencial entre sus barcos y las enormes proas de la flota de Antonio. Mientras, los 60 barcos de Cleopatra se mantenian en reserva tras el flanco derecho de Antonio.

 Al mediodía, Antonio se vio obligado a extender su línea más adentro de la bahía, lejos de la protección de la costa, para intentar atraer al enemigo a la batalla. Octavio simplemente se retiró fuera de su alcance, atrayendo con éxito a la flota enemiga hacia mar abierto. Antonio había mordido el anzuelo. 

 

  Durante más de dos horas, los barcos de Antonio los persiguieron, con las tripulaciones manejando los remos a un ritmo constante de 35 paladas por minuto y cada vez más fatigadas a cada milla que pasaba. Pronto, el agotamiento y la deshidratación comenzaron a aparecer, y los hombres comenzaron a caer de sus asientos. A medida que la flota de Antonio avanzaba, su formación compacta comenzó a perder cohesión, y las brechas entre sus barcos se agrandaban cada vez más al desplegarse para combatir a las naves de Octavio en aparente retirada.

 Cuando percibió que la flota de Antonio empezaba a flaquear y a moverse con mayor lentitud, las naves de Octavio invirtieron el rumbo y finalmente se enfrentaron a las exhaustas tripulaciones de Antonio. Ambos flancos de la línea de batalla de Octavio avanzaron formando  asi una larga media luna, con la esperanza de rodear y flanquear a sus rivales. Antonio no tuvo más remedio que enfrentarse al avance de Octavio lo mejor que pudo y luchar en sus propios términos, cada vez menos prometedores. 

"Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium", obra de Johann Georg Platzer.

 

 Los hombres de Octavio superaron a las fuerzas restantes de Antonio e incendiaron sus naves. El centro de la formación de Antonio se encontraba sumido en la confusión. Cuando los dos bandos opuestos se encontraron, el aire se llenó de fuego de catapulta, lanzas y ráfagas de flechas mientras los soldados de ambos bandos se preparaban para abordar y enfrentarse a sus enemigos.

 Normalmente, dos o tres de las naves más pequeñas de Octavio se enfrentaban a una sola de las quinquerremes más pesadas de Antonio; en cuanto esta quedaba inutilizada, las liburnias avanzaban hacia la siguiente nave enemiga. A medida que avanzaba la tarde, la batalla degeneró en un choque de tácticas terrestres opuestas sin grandes ganancias tangibles para ninguno de los bandos. 

 Finalmente, por puro desgaste, la ventaja numérica de Octavio empezó a notarse, a medida que más y más naves de Antonio eran rodeadas e inutilizadas. El plan de Antonio había fracasado claramente. En ese momento, al final de la tarde, mientras ambos bandos estaban demasiado cansados como para continuar combatiendo, el escuadrón de retaguardia de Cleopatra, compuesto por 60 barcos, que aún no había disparado una sola flecha, izó velas bruscamente y se dirigio rapidamente hacia el sur, en busca de la seguridad del mar abierto.

 

 Su movimiento, aunque probablemente planeado con antelación, precipitó una huida general. En un intento de escapar, los hombres de los barcos de Antonio comenzaron a arrojar sus torres, catapultas y demás pertrechos al mar en un intento desesperado por aligerar sus naves. En esos momentos, las fuerzas de Octavio cayeron sobre ellos con furia, destrozando remos, rompiendo timones, abordando los barcos y subiendo a sus cubiertas para luchar cuerpo a cuerpo con sus enemigos. Los hombres de Antonio contraatacaron con bicheros, hachas, piedras y otros proyectiles pesados, como si estuvieran defendiendo una fortaleza asediada en tierra firme.

 La lucha fue brutal y sangrienta. Antonio, al ver la retirada de Cleopatra, transfirió su estandarte a una embarcación más pequeña e intacta y logró eludir la línea de Octavio. El resto de su flota no tuvo la misma suerte, abandonada por su comandante a un adversario que se empeñaba despiadadamente en su destrucción total. Los hombres de Octavio comenzaron a quemar las naves de Antonio, lanzándoles proyectiles incendiarios desde todas direcciones. Jabalinas encendidas o cubos de carbón y brea lanzados desde catapultas aumentaron el caos. Un humo negro y grasiento oscurecía el horizonte.

 Los defensores, ahora sin líder, hicieron todo lo posible por repeler los proyectiles, pero pronto las maderas de las grandes naves ardieron, creando un infierno rugiente visible a kilómetros de distancia. Quienes no se ahogaron al saltar por la borda con sus pesadas armaduras murieron quemados o asfixiados por el humo y las llamas que se elevaban.

 La destrucción de la flota de Antonio fue total. De una dotación inicial de 300 naves con pocos efectivos, aproximadamente dos tercios, fueron capturadas por la armada de Octavio. Otras 60 fueron destruidas o hundidas durante la batalla, y menos de 40 navios supervivientes, la mayoria con graves daños ,lograron evadir la captura junto con Antonio y huir a Egipto para reunirse con la escuadra de Cleopatra.

Más de 5.000 hombres de Antonio murieron, el doble de los que perdió Octavio. Las fuerzas terrestres de los bandos opuestos nunca entraron en combate. Más de una década de conflicto civil y rivalidad se había decidido en unas pocas horas de combate naval.

 Fue una pérdida de la que Antonio jamás podría recuperarse. El comandante de las fuerzas terrestres de Antonio en Grecia, Publio Canidio Craso, a quien se le había ordenado guiarlas de regreso a Egipto, simplemente abandonó las tropas, unas 19 legiones de infantería y 12 000 de caballería, y escapó del campamento al amparo de la oscuridad. Más tarde sería capturado y ejecutado por Octavio; a nadie le gusta un traidor cobarde. Y los soldados de Antonio, ya sin su líder , se unieron rápidamente a Octavio. Así, aumentadas, las fuerzas disponibles del joven emperador ascendieron a unos 100 000 hombres.

 Octavio fundó posteriormente una ciudad en el lugar de su campamento, a la que llamó Nicópolis, o "ciudad de la victoria", obligando a la población de las ciudades circundantes a refugiarse en el nuevo asentamiento. En un templo a los dioses que conmemoraba su victoria, Octavio exhibió 120 de los arietes de bronce que había rescatado de los barcos capturados por Antonio. 

Ruinas del Templo a la victoria de Actium, en Nicopolis (actual Mikhalitsi).

 

 (Continuara…)