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| "Batalla de Somosierra" obra de Piotr Michalowski. |
Viene de aquí:
Al acercarse a la cima, Krasinski fue derribado de su caballo, y el mando de la caótica carga pasó al teniente Niegolewski.
A diferencia de Dziewanowski, gravemente herido, Krasinski salió milagrosamente ileso y pudo regresar por el paso, que para entonces era un caos de caballos destrozados, hombres moribundos y armas y equipamiento español abandonado.
Aunque los jinetes polacos estaban ampliamente superados en número y completamente desorganizados, los efectos de la carga en la moral de los defensores fueron devastadores. Cuanto más avanzaban los lanceros polacos montaña arriba, la retirada de los españoles se convirtió rápidamente en una derrota aplastante. Para cuando los polacos alcanzaron la cima, las posiciones españolas habían sido abandonadas por soldados regulares y milicianos aterrorizados que huían desordenadamente, impidiendo cualquier tipo de defensa efectiva.
Como resultado, la batería principal, con mucho la posición más fuerte de la línea defensiva española, no ofreció ningún desafío a los jinetes, quienes, al llegar finalmente a terreno llano, se dispersaron en todas direcciones, atacando furiosamente a cualquiera que se cruzara en su camino.
Al llegar a la cumbre, superada la posición defensiva española , Niegolewski, con el sable roto y el caballo herido, se detuvo y se volvió hacia el sargento Sokolowski. "¿Dónde están nuestros muchachos?", preguntó con consternación. "¡Están muertos!", respondió Sokolowski.
Pero la resistencia de los españoles aún no había terminado. Conscientes de los pocos jinetes polacos que quedaban, contraatacaron furiosamente. Antes de que el escuadrón pudiera reponerse, Sokolowski resultó mortalmente herido, y el caballo de Niegolewski fue derribado por varios disparos, dejándolo inmovilizado contra el suelo. Un grupo de españoles cayó inmediatamente sobre él, robándole todo lo que parecía de valor y dejándolo por muerto con nada menos que nueve heridas de bayoneta y dos de bala.
Justo cuando parecía que el curso de la batalla había cambiado y los jinetes polacos iban a ser expulsados de la cumbre, llegó la ayuda.
Bonaparte, al ver cómo el 3er Escuadrón superaba las primeras baterías, ordenó de inmediato al resto del regimiento, así como a los Cazadores a Caballo de la Guardia, que apoyaran el ataque. Al mando del conde Tomasz Lubienski, estos refuerzos tuvieron dificultades para atravesar el estrecho paso debido a los cuerpos de hombres y caballos y los escombros que lo obstruían.
Sin embargo, una vez en la cima, Lubienski reunió rápidamente a los supervivientes del 3er Escuadrón, y una vez más los defensores españoles fueron atacados. Tras los refuerzos de caballería también se oían los tambores de los regimientos de infantería, que ahora podían ascender las laderas y el camino sin oposición. Los lejanos cánticos de «Viva el Emperador» convencieron a los defensores españoles, y su valiente determinación dio paso una vez más a una huida desbocada.
Las llamadas de orden de San Juan fueron desatendidas, y sus hombres en retirada huyeron hacia el sur a través de las montañas y el campo alrededor, saqueando cuantos pueblos y aldeas atravesaron.
Los primeros voltigeurs en alcanzar la cima se encontraron con un Niegolewski apenas consciente, aún atrapado bajo su caballo muerto. Plenamente consciente del negro destino que aguardaba a los prisioneros franceses capturados con vida por la guerrilla, el astuto oficial había fingido su muerte. Una vez libre, pidió a sus rescatadores que lo apoyaran contra uno de los cañones españoles capturados, donde dos cirujanos vendaron apresuradamente sus numerosas heridas.
Lubienski ya había avisado a Bonaparte de que el paso estaba despejado y, mientras el emperador se dirigía a la cima, él también vio a Niegolewski, cubierto de sangre y aparentemente a punto de morir. Conmovido por el lamentable estado del joven, desmontó y se arrodilló a su lado. Tomándole la mano, le agradeció su valentía antes de quitar la Legión de Honor de su propia casaca y prenderla al polaco herido, que conseguiría recuperarse de sus heridas.
En siete minutos, los polacos habían despejado el desfiladero, capturando 10 estandartes y 16 cañones en el proceso. Más importante aún, habían abierto el camino a Madrid. Las estimaciones sobre el número exacto de bajas sufridas por el 3er Escuadrón durante la carga varían enormemente debido a los numerosos relatos contradictorios del combate. Solo 20 hombres sobrevivieron ilesos a la carga, según el historiador napoleonico Louis Philippe de Ségur. Segun el general Dautancourt, quien no estuvo presente durante la carga, se registraron un total de 57 bajas. Sin embargo, el recuento vespertino tras la batalla indicó otros 26 suboficiales y soldados heridos, pero presentes.
Entre quienes sucumbieron a sus heridas en los días posteriores a la batalla se encontraba el capitán Dziewanowski, quien, tras sufrir la amputación de una pierna, falleció en Madrid el 5 de diciembre.
El espectacular éxito de la impetuosa carga proporcionó a Bonaparte un golpe de efecto propagandístico y la gran victoria que la Grand Armee necesitaba con urgencia para borrar la humillación sufrida en Bailén. Como resultado, Bonaparte minimizó deliberadamente sus pérdidas, declarando el 2 de diciembre que los polacos solo habían perdido ocho hombres y 15 heridos tras despejar el frente de 13.000 defensores atrincherados.
Si bien las cifras de bajas españolas también varían, es probable que fueran mucho menores de lo que se podría suponer, dada la corta duración del combate y el hecho de que la mayoría de los defensores simplemente abandonaron la lucha y escaparon a medida que avanzaba la carga. Sin embargo, la caballería francesa persiguió a los supervivientes que huían, y se tomaron hasta 3.000 prisioneros en las horas posteriores a la batalla.
Entre las bajas españolas se encontraba el general San Juan, quien se vio obligado a asumir la culpa de la derrota. Una semana después de la batalla, con Madrid firmemente en manos francesas, el desafortunado general fue linchado cobardemente por sus propios hombres amotinados.
A la mañana siguiente de la batalla, Bonaparte ordenó que el regimiento fuera formado para revisión. Tras inspeccionar personalmente a sus valientes jinetes, muchos de los cuales presentaban heridas y contusiones visibles del día anterior, el emperador se quitó el sombrero y declaró: "¡Sois dignos de mi Vieja Guardia! ¡Honor a los mas valientes entre los valientes!".
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| Polacos desfilando ante Napoleon. |
Se concedieron un total de ocho Legiones de Honor a los oficiales del regimiento y otras ocho a los soldados y suboficiales. El 2 de diciembre, cuatro años después de la aplastante victoria de Bonaparte en Austerlitz, el regimiento acompañó a su emperador hasta las puertas de Madrid, que se rindió dos días después.
En Polonia, la noticia de la carga provocó una oleada de fervor nacional. Los hombres del regimiento representaban a algunas de las familias más destacadas del país y a la flor y nata de la juventud polaca. Kozietulski sería conocido el resto de su vida como el Héroe de Somosierra y finalmente fue nombrado barón del imperio.
Con José Bonaparte instalado de nuevo en el trono español y la presencia británica en la península reducida a una pequeña fuerza en Portugal, Bonaparte regresó a Francia a principios de 1809, deseoso de centrar su atención en una Austria resurgente y en la inminente Guerra de la Quinta Coalición. En febrero, los jinetes polacos se retiraron a Francia, donde esa primavera fueron reequipados de nuevo como lanceros.
El regimiento continuó sirviendo con distinción en todo el continente, incluyendo de nuevo en España, donde el general Palafox los apodó "Los lanceros del diablo”. En la campaña de Rusia, el general Colbert, comandante de la caballería de la guardia, ordenó a todas las unidades de caballería que usaran gorras y capas polacas al entrar en servicio , ya que esa era la unica manera de mantener alejados a los cosacos.
Finalmente, se formaron dos regimientos polacos más de lanceros de la guardia, y cuando Bonaparte fue exiliado a Elba en 1815, lo acompañaron 109 de sus lanceros polacos. Los lanceros sirvieron a su emperador por última vez durante la Campaña de los Cien Días, incluyendo la batalla de Waterloo, donde no pudieron romper los cuadros de la infantería británica. Tras la derrota de Napoleón y su destierro definitivo a Santa Elena, el regimiento regresó a Varsovia, donde fue desmovilizado.
A history of the Peninsular war, Volume 1, 1807-1809 -Sir Charles Oman.
Annals of the Peninsular campaign, from 1808 to 1814 – Thomas Hamilton
The Peninsular war – Charles Esdaile.
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