1898 fue un año desastroso para España, que perdió los últimos vestigios de sus cuatro siglos de imperio de ultramar: Cuba, Puerto Rico, Filipinas y las islas del Pacífico. Sus posesiones pasaron a manos de un imperio nuevo, joven y floreciente que acababa de surgir: Estados Unidos.
De alguna manera, para compensar la humillación y en un contexto en el que todas las potencias europeas se repartían África, España vio una oportunidad para redimir su dañada reputación.
Pero las relaciones de España con el norte de África eran incluso más antiguas que las que mantenía con América, y ya en la época romana, la diócesis de Hispania incluía Tingitania Mauritania, hoy el norte de Marruecos.
En 711, la invasión árabe de la península ibérica provino del actual Marruecos, y al final de la Reconquista cristiana, en 1492, España volvió a pisar suelo africano en 1497 cuando el duque de Medina Sidonia tomó Melilla por sorpresa.
El cardenal Cisneros, el brillante regente de Castilla tras la muerte de la reina Isabel, continuó la conquista de enclaves en la costa africana para controlar la piratería berberisca en el Mediterráneo occidental, como Mazalquivir (Mers-el-Quivir, Argelia) en 1505, el Peñón de Vélez (1508), y culminando con la conquista de Orán (1509), Bejaia, el Peñón de Argel e incluso Trípoli, en Libia, en 1510.
"El Cardenal Cisneros liberando a los cautivos de Oran", obra de Francisco Jover y Casanova.
La mayoría de estas posesiones en Argelia y Libia se perdieron durante el siglo XVI, junto con otras conquistadas y perdidas, como Bona, Bizerta, Túnez y La Goleta. Otras, como Orán, se perdieron en 1708, pero fueron recuperadas y permanecieron en manos españolas hasta 1791.
En Marruecos, Tánger y Larache se perdieron en el siglo XVII. Por otro lado, Melilla y Ceuta (esta última desde 1580, con la conquista de Portugal) han permanecido en manos españolas desde entonces y, por lo tanto, incluso antes de la existencia del Reino de Marruecos. La zona estaba fragmentada en varios principados que no iniciarían su camino hacia la unidad hasta décadas después, con la llegada de la dinastía alauita, en 1666.
En 1830, la presencia española en el norte de África fue sustituida por la francesa, que inició su intervención en Argelia y Marruecos. España reaccionó y, en 1838, se adelantó a una flota francesa a tan solo unos días de llegar a la costa, ocupando los islotes de Chafarinas, entre las costas de Marruecos y Argelia, que prácticamente marcaron el límite oriental de la influencia española.
Islas Chafarinas, segun un mapa frances del siglo XIX.
En 1857, una serie de enfrentamientos entre los moros y los puestos defensivos exteriores de la guarnición de Ceuta, cuya rendición y entrega exigía la cabila ( tribu, clan ) Anyera ,de la zona entre Tánger y Ceuta, desencadenaron la Primera Guerra Marroquí.
La aceptación de las condiciones españolas por parte del nuevo sultán de Marruecos, Muley Mohammed, llegó demasiado tarde, y el general Leopoldo O’Donnell invadió Marruecos desde Ceuta en 1859, llegando a Tetuán y luego a Tánger.
España ganó las famosas batallas de Castillejos, Tetuán y Wad Ras, y la paz se firmó el 26 de abril de 1860, pero se decía que, con 10.000 bajas españolas, fue una gran guerra, pero una paz insignificante: simplemente una compensación por los gastos de guerra, para ampliar el perímetro de Ceuta y Melilla, y algunos derechos de ocupación en Ifni, frente a las Islas Canarias, que no se ejercerían hasta 1934.
El tratado comercial de Nación Más Favorecida pronto se extendió a Francia y al Reino Unido, de modo que las ventajas económicas de la guerra se esfumaron frente a las potencias europeas más agresivas. Para Marruecos, sin embargo, fue un desastre absoluto, ya que gradualmente abrió el país a la ocupación extranjera y a la pérdida de su soberanía.
En 1893 estalló la guerra de nuevo, esta vez para mantener y ampliar ligeramente el perímetro de Melilla, que España volvió a ganar. El sultán acordó con España castigar a los cabilas que hostigaban Melilla y crear una zona neutral.
Infanteria española en las cercanias de Melilla, 1893.
En 1898, además de los desastres de Cuba y Filipinas, tuvo lugar el tristemente célebre Incidente de Fachoda, al sur de Jhartum, cuando una expedición francesa se topó con una expedición británica. Aunque no hubo enfrentamiento armado, la opinión publica de ambos países se movilizo en defensa de sus intereses imperialistas.
Incidente de Fachoda, segun un diario frances.
El resultado del convenio firmado entre ambos países al año siguiente, en Londres, fue que el Imperio Británico privó a Francia del acceso a África Oriental, por lo que París buscó compensación en el Magreb y comenzó el desmembramiento del Imperio Jerifiano o Reino de Marruecos.
La razón fue la inestabilidad interna: el jerife, considerado descendiente del profeta Mahoma, era reconocido como sultán o príncipe de los creyentes por las diversas regiones marroquíes con el apoyo de los Majzén (Makhzen), la casta de burócratas palaciegos que dirigían el gobierno.
Sin embargo, en la práctica, algunas zonas solo reconocían esta autoridad en teoría y gobernaban de forma independiente, como la región del Rif, o con gran autonomía por parte de príncipes reales o Jalifas , como los de Fez o Marrakech.
Además, el imperio contaba con siete puertos, gobernados por los Bajás, o gobernadores, en Tánger, Larache, Rabat, Casablanca, Magazán, Mogador y Safi, los cuales, debido a sus relaciones comerciales con Europa, gozaban de cierta autonomía e incluso de funciones diplomáticas.
Así, existía un gobierno (o país Makhzen) en la llanura costera y las principales ciudades, y un gobierno rebelde (o país es-Siba) en el interior montañoso, como el Rif, Yebala o el Atlas.
Tras la derrota de 1893, el nuevo sultán Abd el-Aziz tuvo que afrontar una rebelión generalizada. En la región de Taza, al suroeste de Melilla, pero dentro del Marruecos francés, El Roghi Bu Hamara, quien se hacía pasar por hermano del sultán, se alzó en 1902. Al mismo tiempo, en la región de Tánger, El Raisuni operaba con un grupo de bandidos, y en Marrakech, el hermano del sultán, Muley Hafid, se había rebelado.
El Raisuni.
Mientras tanto, España y Francia ya estaban definiendo sus esferas de influencia: la propuesta francesa para la división del territorio de 1902 fue generosa, y dejaba a tres de los cinco millones de marroquíes bajo dominio español, junto con Fez y Taza, que había sido negociada por los liberales bajo la presidencia de Sagasta, no fue firmada por el conservador Silvela para no irritar a Londres.
Así, la nueva demarcación de 1904 resultó mucho más desfavorable para España, que perdió Fez y Taza y solo le quedaron la costa y una franja de tierra pobre al norte del río Lucus. En 1908, el sultán abdicó en favor de su hermano rebelde, Muley Hafid, pero su reacción nacionalista no bastó para evitar las consecuencias del Acta de Algeciras de 1906.
Según este tratado, el Reino Unido renunciaba a sus intereses en Marruecos a cambio de que Tánger fuera declarada zona neutral, y España y Francia asumieron funciones policiales para preservar los derechos de sus ciudadanos y sus intereses comerciales de acuerdo con las líneas de influencia previamente acordadas.
Así, con la excusa de los disturbios, Francia ocupó Oujda (Uxda) en 1907, bombardeó y tomó Casablanca, y penetró en la región de Chaouia.
En 1911, Muley Hafid tuvo que pedir ayuda a Francia para mantenerse en el poder, y el ejército francés entró en Fez, la capital marroquí. En 1912, el sultán abdicó en favor de otro hermano, Muley Yusef, y los gobiernos francés y español firmaron el acuerdo que establecía el Protectorado.
Pero España ya llevaba varios años en guerra en Marruecos, desde 1909.
Mezquita de Sidi Guariax, bombardeada por la artilleria española desde Melilla.
(Continuara…)
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