Viene de aquí:
Pero el núcleo del ejercito post-revolucionario frances seguía siendo la infantería de línea, fantassin, como
lo había sido en las decadas anteriores. La infantería seguía siendo
organizada en batallones, pero ya en 1803 Bonaparte había vuelto a utilizar el
nombre de regimiento para la formación de tres batallones, en sustitución de las
semi-brigadas utilizadas desde 1792 hasta el fin de las guerras
revolucionarias.
Una brigada se formaba con dos o
tres regimientos, y dos o más brigadas formaban una división de infantería, a la
que frecuentemente se sumaba una batería de artillería, pero nunca una unidad
de caballería.
La infantería se dividía según
sus capacidades y necesidades en infanteria ligera e infantería de línea, en una proporcion de 1 a 5 (100 regimientos de infantería de línea por 20 de infantería
ligera).
Hasta 1805, cada batallón de infanteria estaba compuesto de 9 compañías (1 de granaderos y 8 de fusileros).A
partir de ese año, cada batallón paso a tener 6 compañías (una de granaderos, una de infanteria ligera (voltigueurs)
y 4 de fusileros), con cada compañía compuesta de 140 soldados y oficiales.
Así, cada regimiento de infantería
estaba compuesto de 3400 fantassin, y
cada regimiento disponía tambien de un pequeño cuartel general regimental, un
hospital de campaña y una compañía de aprovisionamiento.
El uso de la artillería regimental
había sido suspendido por Napoleón tras la paz de Amiens, aduciendo que las
grandes piezas de artillería eran demasiado pesadas para acompañar a la infantería sin entorpecer su movilidad.
Pero el gran número de bajas
sufridas según se desarrollaban las diferentes campañas y el deterioro en la
calidad de la infantería obligó a Napoleón a apoyar a la infantería con algo de artilleria.Asi, a principios de 1805, una batería de artilleria (4 cañones de
4 libras) fue agregada a cada regimiento de infanteria.Como el propio
Bonaparte escribiría en 1809 “cuanto peor sea la calidad de la tropas,
mas artilleria será necesaria”.
Los regimientos de infantería ligera se organizaban de manera
similar a los regimientos de infanteria de línea, aunque variaba la nomenclatura
de las diferentes unidades que lo componían.ASi, un batallón de infantería
ligera estaba compuesto de una compañia de carabineros (el equivalente a los granaderos),
cuatro compañías de chasseurs (fusileros) y una compañía de voltigeurs (exploradores).
Según pasaban los años y los ejercitos de Napoleón tomaban países, se fueron añadiendo a la infantería unidades especiales llamadas
legiones, formadas por soldados de los países ocupados.
Las armas de la infantería
francesa de aquellos años no tenían una calidad especialmente alta. Los
mosquetes eran todos de avancarga (tanto la pólvora como el proyectil se
introducen por la boca del cañón), y el arma estándar era el mosquete Charleville 1777, un arma de calibre
0.70 que media 1 metro y 57 centímetros de longitud (sin contar la bayoneta)
que iba a permanecer al servicio del ejercito frances hasta 1830.
Mosquete Charleville 1777.
Los infantes franceses usaban pólvora
negra de grano grueso, lo que implicaba una mayor suciedad en el cañón y unas
densas nubes de humo negro que oscurecían el campo de batalla tras las primeras
descargas, impidiendo la visibilidad casi por completo mas allá de una decena
de metros en algunos casos.
Cada infante llevaba una
dotacion de 50 proyectiles y tres piedras
de pedernal de repuesto para la ignición de la pólvora.
El alcance máximo de un mosquete Charleville estaba en los 500 metros, pero solo era útil contra formaciones enemigas a menos de 250
metros, mientras que el uso util contra enemigos individuales apenas llegaba a los 100 metros.
El uso de la pólvora de grano
grueso causaba el ensuciamiento constante del interior del cañón, que tenía que
ser limpiado cada 50 disparos aprox., mientras el pedernal debía cambiarse como
mucho cada 20 disparos. Se estima que uno de cada seis disparos realizados por
los infantes franceses durante las campañas napoleonicas fallaba, lo que obligaba
a cargar el arma dos veces, causando multitud de accidentes que afectaban tanto
al arma como a quien la disparaba.
Un experto tirador podía cargar y disparar su mosquete 5 veces
en 1 minuto, pero solo hasta que el cañón se ensuciaba, cuando el ratio
pasaba a solo cuatro disparos en tres minutos, aunque el rango de disparos en
plena batalla seguramente no fuera superior a los dos disparos por minuto.
Los reclutas de infantería apenas podían probar sus
mosquetes antes de participar en su primera batalla, el ejercito francés estaba siempre corto de munición y no se
deseaba gastar pólvora en pruebas, además de evitar bajas propias por accidentes
o el mal uso que unos reclutas podían dar a su primer mosquete.
Además, entre gran parte de la
alta oficialidad del ejercito francés de la época existia la convicción de que era
la artillería la encargada de causar bajas al enemigo, mientras que la tarea de
la infantería era aprovechar los huecos que causaba la artilleria en las filas
enemigas usando la bayoneta y no tanto el mosquete.
Cada infante francés disponía de
una bayoneta de una longitud algo inferior a los 40 centímetros, aunque su
efectividad en combate no está clara. Según el general Dominique-Jean Larrey, que sirvio como cirujano del ejercito frances en 60 batallas y 300 escaramuzas, , las heridas causadas por la
bayoneta eran más de tipo moral que físico.
Bayoneta para mosquete Charleville 1777.
Tras estudiar las bajas de una
melee entre infantes franceses y austriacos, solo pudo descubrir 5 heridas
atribuibles directamente a las bayonetas, mientras las heridas causadas por proyectiles llegaban hasta las 119.
Ademas, la calidad de las
bayonetas francesas no era excesivamente buena, los infantes franceses que
combatieron en la batalla de las pirámides en Egipto en 1798 no tuvieron ningún
problema en convertirlas en ganchos para “pescar” los cadáveres de los
mamelucos que se deslizaban por el rio Nilo tras el fin de la batalla.
Para uso de los oficiales y parte
de los soldados de las unidades de infantería ligera voltigueurs se utilizaba la carabina, muy similar al modelo utilizado por los fusileros británicos
(modelo Baker) y los jager prusianos (modelo Potsdam).Con un cañón estriado que
aportaba mayor precisión y mayor alcance que el mosquete, esta arma era utilizada
por exploradores y hostigadores que se desplegaban por delante y cubriendo los flancos del contingente principal.
Otra de las armas usadas por los
infantes franceses, sobre todo después de la campaña en España, fue el trabuco,
muy similar al usado masivamente en los navíos de la flota francesa.
Utilizado básicamente en operaciones anti-guerrilleras,
era un arma que se solía cargar con cualquier cosa metálica o contundente que se tuviera a mano,
desde agujas de coser a perdigones o trozos de platos metálicos o de cerámica,
etc.
Trabuco de la armada francesa 1810, aprox.
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