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| Captura de Bou Hamara. |
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En agosto de 1909, parecía que la suerte comenzaba a sonreír al sultán. Su ejército y los instructores franceses que lo acompañaban habían capturado a Bou Hamara, un pretendiente al trono y una gran espina en el costado de Marruecos desde principios del siglo XX.
Bou Hamara se había forjado su propio feudo cerca del puerto español de Melilla, en la región costera del Rif, un lugar donde el chantaje, los secuestros y el trafico de armas estaban a la orden del día.
Los habitantes de Fez celebraron la noticia de la detención de Hamara con desenfreno, quizás creyendo que la suerte cambiaba poco a poco. Mulai Hafid decidió ejecutar al impostor a mediados de septiembre, después de que sus interrogadores no lograran extraer los detalles de dónde Bou Hamara había escondido sus ganancias ilícitas.
Bou Hamara, paseado por Fez.
Tras ser paseado por las calles de Fez encerrado en una jaula de madera, fue arrojado a un foso con leones, pero estaban tan bien alimentados que se limitaron a desgarrar con sus garras el cuerpo del rebelde, que fue finalmente rematado por un sirviente del sultan.
Nadie derramó una lagrima por Bou Hamara , que trataba frecuentemente a sus prisioneros con una brutalidad semejante y, tal vez, no merecía mucha compasión. Sin embargo, Mulai Hafid mandó quemar el cadáver del impostor, un acto que conmocionó a muchos marroquíes, ya que la cremación rompe estrictos tabúes islámicos.
Más tarde ese mes, y posiblemente envalentonado por el reciente éxito, el sultán declaró que solo trataría con las potencias occidentales a través de sus representantes en Tánger. En respuesta, Francia dejó de ofrecer asistencia militar a Mulai Hafid. Esto fue potencialmente desastroso para el sultán, ya que dependía de instructores franceses para garantizar que su ejército jerifiano mantuviera al menos un nivel básico de eficiencia en el combate.
Por si fuera poco, Francia también amenazó con confiscar los impuestos aduaneros y los impuestos especiales marroquíes que le quedaban a Mulai Hafid. El sultán cedió y, como antes, pidió más dinero prestado.
Para 1910, estaba ahogado en deudas y comenzó a extorsionar a algunas de las familias más notables del reino. Llegó a su punto más bajo cuando ordenó el arresto de Ibn-Aissa, el caid de Mequinez, y otros miembros de su familia , acusándolo por falsos cargos de traición.
Mulai Hafid quería un rescate monetario a cambio de la libertad, creyendo que Ibn-Aissa era lo suficientemente rico como para cubrir el costo. Una vez más, los interrogadores del sultán recurrieron a la tortura y, una vez más, fracasaron en su tarea. El dinero simplemente había desaparecido.
Moulai Hafid se negó a creerlo y cambió de táctica, haciendo que una de las esposas de Ibn-Aissa fuera horriblemente torturada hasta que los corresponsales europeos informaron de la historia a una audiencia internacional indignada.
Los franceses presionaron rápidamente al sultán para que se retractara de sus acciones y liberara a sus cautivos. Mulai Hafid también había decidido vender el 40% restante de las cuotas aduaneras y otros impuestos locales por 90 millones de francos, la mayor parte de los cuales se malgastaron rápidamente. Posteriormente, se apresuró a cubrir sus costos elevando los impuestos a niveles casi exorbitantes.
En el interior de Fez, el importante clan Cherarda comenzó a perder la paciencia, y muchos de los otros clanes no se quedaron atrás. En enero de 1911, en Kasba Tadla, aproximadamente equidistante entre Marrakech y Fez, estallaron importantes disturbios.
Una columna francesa enviada para restablecer el orden fue emboscada, con un oficial y seis soldados muertos. Era un pequeño anticipo de lo que estaba por venir.
En respuesta, el sultán decidió dar ejemplo con los Cherarda y terminar con la rebelion. Sin duda, también esperaba quedarse con las riquezas del clan en el proceso.
Los franceses no pusieron objeciones. De hecho, parecían muy interesados en que la harka comenzara. Se cree que se había urdido una conspiración entre el cónsul francés Henri-François Gaillard y Charles Mangin, jefe de la misión militar francesa en Fez. Querían que las fuerzas del sultán se desplegaran fuera de la ciudad para convertirla en un objetivo más atractivo para otros clanes rebeldes. Una vez que Fez se viera amenazada, el sultán sin duda buscaría la ayuda militar francesa y, para conseguirla, estaría dispuesto a ceder aún más soberanía.
General Charles Mangin, en 1916.
Si realmente existió la conspiración es tema de conjeturas; sin embargo, los franceses se apresuraron a beneficiarse una vez que ocurrió lo inevitable. Sin el sultán, quien permaneció atrincherado en su palacio, su ejercito salio de Fez el 28 de febrero de 1911.
Los askars lograron mantener la formación, lo que los instructores franceses consideraron un logro notable, ya que los soldados del sultán difícilmente podían considerarse profesionales. Su paga era pésima, y sus condiciones de trabajo también, siendo la mayoría de ellos reclutados a la fuerza.
En contraste, los clanes rebeldes estaban bien equipados y altamente motivados. Casi todos eran excelentes jinetes, y sus armas incluían rifles Winchester y Martini, además de espadas y dagas.
La ofensiva franco-marroqui se vio obstaculizada por las lluvias de principios de marzo que convirtieron el campo en un lodazal. El avance del ejército pronto se detuvo, con los hombres empapados enfrentándose a un acoso constante de la caballeria rebelde, y dependiendo de su artillería para mantener la línea.
Caballeria rebelde.
De vuelta en Fez, rápidamente se filtró la noticia de que varios otros clanes se habían unido a la revuelta. El 12 de marzo, el clan Beni M'tir atacó al sur de Fez; el 22 de marzo, los Ait Youssi se unieron a la rebelión llegando en sus incursiones hasta las mismas muralla de Fez
A principios de abril, los clanes habían sondeado a Abd el-Aziz sobre si estaría dispuesto a volver al poder. Este rechazó la oferta. Sin desanimarse,los clanes decidieron apoyar a Moulai Zayn, medio hermano de Moulai Hafid, quien ya contaba con el respaldo de los líderes religiosos de la ciudad de Mequinez.
Para el 12 de abril, el clan Ouled Djama había ocupado las colinas inmediatamente al norte de Fez, y Gaillard comenzó a presionar a Moulai Hafid para que solicitara la ayuda e intervención francesas.
Mientras tanto, el sultán había ordenado a sus fuerzas que regresaran y reforzaran la capital, lo que lograron el 26 de abril. La moral de los askars estaba por los suelos y su fe en el sultán, en el mejor de los casos, era frágil.
En París, el gobierno frances se preguntaba cuál sería la mejor manera de actuar, temiendo que una abrumadora respuesta militar pudiera provocar a Alemania. Tras un frenesí de papeleo, los políticos acordaron el 23 de abril aumentar el número de franceses en Chaouia a 22.000 hombres.
Ya en el campo de batalla, el general Charles Moinier recibió la orden de reunir sus fuerzas para avanzar sobre Kenitra, a unos 48 kilómetros al norte de Rabat, y prepararse para una marcha de relevo a Fez.
La columna de refuerzo del general Moinier, en Kenitra.
Se le indicó nuevamente a Moulai Hafid que solicitara formalmente asistencia militar, algo necesario para desviar las protestas del lobby anticolonial y cualquier posible queja de los alemanes.
Sabiendo perfectamente que los franceses aprovecharían la situación para ejercer aún más control sobre él, Moulai Hafid reflexionó lentamente sobre sus opciones hasta que finalmente accedió el 4 de mayo.
A pesar de las reticencias del sultan, las intenciones francesas de aumentar su control sobre el sultanato eran evidentes. Un editorial del New York Times del 1 de mayo dio en el clavo al declarar: “El primer objetivo francés será rescatar a los pocos extranjeros en Fez, pero una vez hecho esto, el sultán de Marruecos dependerá irremediablemente de las armas francesas para su seguridad y su vida”.
La columna de refuerzo del general Moinier, entrando en Fez.
(Continuara…)
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