1863: “Tiempos de gloria”, afroamericanos en la guerra de secesión USA (2ª parte)

Viene de aquí:

  El 1 de enero de 1863 amaneció frio y nuboso sobre Washington, la capital de la Union.A primera hora de la mañana, cientos de ciudadanos acudieron a las puertas  de la Casa Blanca, donde era tradicional que ese día el presidente  estrechara las manos de sus ciudadanos en una recepción en la Sala Azul .

  Tras el fin de la recepción a los ciudadanos,el presidente Lincoln marchó escaleras  arriba a su despacho,donde en presencia de la mayoría  de su gobierno firmo uno de los más importantes documentos de la historia de los EEUU, la Proclamacion de la Emancipación.

  Según el documento,”todas las personas tomadas como esclavos en cualquier estado, o parte designada de un estado, serian considerada entonces, a partir de entonces y para siempre, una persona libre”.

  Evidentemente, tan revolucionario documento  solo tendría efecto si la Unión ganaba la guerra civil, y el día de Año Nuevo de 1863, tal circunstancia estaba muy lejos de producirse.

  El mayor ejército unionista en el este de EEUU, el ejército del Potomac, acababa de sufrir una de sus mayores derrotas en la batalla de Friedericksburg, en Virginia, y el ejercito unionista de Tenesse estaba intentando no ser aniquilado en los embarrados campos de Stones River.

Batalla de Stones River .

  Pero la más importante campaña en ese momento de la guerra se estaba disputando más al oeste, a las orillas del rio Mississipi, y el presidente Lincoln sabia que esa campaña en el oeste podía determinar el curso de la guerra.

  El ejercito de la Unión hacia capturado grandes extensiones de terreno en la ribera del Mississippi durante 1862, pero una franja de 250 kilómetros del rio que transcurría entre Port Hudson, en Luisiana y Vicksburg, en el estado de Mississippi, estaba todavía bajo control confederado. Mientras los confederados controlaran esa zona, los estados confederados del oeste del Mississippi seguirían recibiendo grandes cantidades de ganado, algodón, armas ,municiones y refuerzos.

  El presidente Lincoln y el alto mando unionista estuvo de acuerdo en iniciar una ofensiva para dominar por completo las riberas del rio , y decidieron que un buen numero de regimientos formados exclusivamente por afroamericanos deberían tomar una parte muy activa en la lucha.

  El invierno de 1863 termino, y la primavera trajo consigo el comienzo de la ofensiva unionista, que se dirigió principalmente sobre los dos puntos fuertes de las líneas confederadas en la zona del rio Mississippi.

  Un ejército bajo mando del general Ulises S. Grant salió de Memphis para amenazar la ciudad de Vicksburg, mientras otro ejercito salía de Nueva Orleans para atacar Port Hudson.

 El comandante de este segundo ejército era el general Nataniel Banks, que había sustituido al general Butler tras el invierno.

  El general Banks era, al igual que el general Butler, un político de Massachusetts que había alcanzado el generalato gracias a maniobras políticas y algún que otro soborno. Banks había sido gobernador de Massachusetts y portavoz del estado en el congreso, y pensaba que una victoria militar le llevaría en volandas hasta la Casa Blanca.

 General Nataniel Banks.

  Desafortunadamente para Banks, era un político inteligente y un gran orador, pero era un mal militar, y los soldados negros y blancos que estuvieron bajo su mando pronto descubrirían cuan incapaz era.

  El 21 de mayo de 1863, el 1º y 3º regimientos de la guardia local de Luisiana, (compuestos exclusivamente de soldados afroamericanos), junto con otras unidades del ejercito unionista, salieron desde Baton Rouge y se dirigieron hacia las líneas enemigas, situadas alrededor de Port Hudson.Llegaron a  su objetivo el día 26 y fueron situados en el flanco derecho de la línea unionista, preparada para un asalto general a la mañana del día siguiente.

  El ejército unionista formaba un semicírculo al este de la ciudad, ya que Port Hudson estaba protegido de un ataque terrestre por el oeste por el rio Mississippi. Era una gran fuerza de ataque, pero los "casacas azules" habían prestado poca atención a dos importantes detalles.

  Primero, los ingenieros confederados de Port Hudson habían construido un gran numero de fortificaciones erizados de la mejor artillería de la que disponía el ejercito sudista.Ademas, todas los cañones apuntaban directamente sobre los caminos que convergían sobre la ciudad. Las tropas unionistas que intentaran utilizar los caminos para aproximarse con más rapidez a la ciudad se verían sometidas a un intenso fuego artillero.

 Posiciones artilleras confederadas en Port Hudson,tras la rendicion de la ciudad.

  El segundo detalle que habían olvidado los jefes unionistas es que el general Banks tenía tan escasa experiencia militar que ni siquiera sabía cómo distraer al enemigo o engañarle sobre la dirección de su ataque. Se limito a ordenar a sus tropas una carga masiva.

  Al amanecer del día 27,el General  William Dwight,comandate en jefe de las tropas de la Union en Port Hudson, organizó las dos brigadas que iban a participar en el asalto sobre las posiciones confederadas en Big Sandy creek,un arroyo situado al norte de la ciudad.

 La tropa atacante estaba compuesta de los dos regimientos afroamericanos, un regimiento de caballería de Luisiana (que anteriormente había combatido del lado confederado), dos regimientos de infantería procedentes de New York y Massachusetts y una batería de artillería que solo tenía dos cañones en buen estado.

  Aunque el general Banks había sustituido a los oficiales negros  del 3 regimiento con oficiales blancos de su confianza, el 1º regimiento seguía contando con gran número de oficiales negros, la mayoría con nombres de origen francés. Uno de estos oficiales era el capitán André Cailloux, considerado uno de los mejores jinetes de Luisiana.

  A las 8 de la mañana del día 27, una típica y muy calurosa mañana de la primavera sureña, la fuerza  atacante se puso en marcha, mientras los barcos unionistas bombardeaban las posiciones rebeldes en la ribera este del rio Mississippi. Las tropas cruzaron a toda velocidad un puente de pontones recién construido sobre el arroyo Big Sandy Creek.

  Tan pronto como la mayoría de las tropas atacantes había cruzado el arroyo y se reagrupaba para dirigirse hacia la ciudad, los "rebeldes" comenzaron a  disparar, matando o hiriendo a gran número de atacantes. Cuando los dos cañones unionistas utilizables avanzaron para apoyar el ataque de la infanteria, seis cañones confederados escondidos abrieron fuego y convirtieron los cañones unionistas en chatarra.

  El capitán Cailloux y los demás oficiales se movían entre sus hombres, animadoles con palabras de aliento.La mayoría del fuego confederado procedía de una pequeña colina que corría paralela al arroyo, y los afroamericanos fueron designados para intentar tomarla.

  Los soldados se alinearon ordenadamente al mando de sus oficiales, y marcharon hacia la colina.

  El capitán  Cailloux perdió el brazo a causa de un proyectil de artilleria,pero agarro la espada con la mano que le quedaba y continuo hacia los cañones confederados.La siguiente andanada artillera de los confederados termino con la vida del capitán Cailloux y otros de los oficiales que marchaban junto a él.

  Los ataques continuaron toda la mañana, oleada tras oleada se estrellaban contra las defensas sudistas. Los heridos leves que podían regresar a sus líneas eran curados rápidamente y enviados de nuevo al combate: El inepto general Dwight insistía en que el ataque debía continuar hasta el último hombre. 

 General William Dwight.

  Cuando el general Banks recibió las noticias de que más de 2.000 de sus hombres habían muerto o habían sido gravemente heridos, decidió dar por finalizado el ataque. De las 2.000 bajas, mas de 300 eran muertos afroamericanos. El general Banks decidió cesar los ataques en masa y poner la ciudad de Port Hudson bajo asedio, esperando simplemente que los rebeldes sudistas se rindieran cuando se quedaran sin alimentos.

  Un ataque similar del general Grant en Vicksburg  había terminado de la misma manera, el general unionista había decidió cercar la ciudad y limitarse a esperar la rendición.

  Pero para que las guarniciones confederadas se rindieran, era necesario evitar la llegada de ningún tipo de provisión a las ciudades asediadas. Un determinado número de unidades unionistas, las formadas por afroamericanos, fue asignado a la tarea de  evitar que refuerzos confederados y provisiones pudieran llegar a los puntos fuertes sudistas.

(Continuara…)

1944: Dog Green 1, la salida de la playa Omaha (1ª parte)

Imagenes sobre el terreno cortesia de Enrique y Guadalupe.

 

 El barranco de Vierville,y la  carretera que desde la playa Omaha se internaba entre los acantilados que dominaban la playa se había convertido en el más importante objetivo de las tropas estadounidenses que trataban desesperadamente de salir del matadero en que se habían convertido los cuatro kilómetros de playa.

  De los cinco caminos que conducían desde la playa hasta el interior, solo el camino de Vierville era una carretera bien pavimentada, esencial para sacar rapidamente de la playa a los blindados y otros vehículos.

 Imagen aerea del sector Dog Green 1,tomada en junio de 1943.Las casas que se observan en primera linea fueron demolidas por los alemanes poco despues para limpiar el campo de tiro de sus nidos de ametralladoras.

  La carretera corría paralela a la playa, y luego giraba hacia el sur, pasando por el barranco hasta llegar  a la localidad de Vierville.Despues, la carretera se unía a la vía costera, que permitiría llegar a toda  velocidad a la playa de invasión UTAH, al oeste, y a la playa GOLD, al este.

  Los defensores alemanes se habían dado cuenta de la importancia que la carretera podía tener en caso de un ataque anfibio, y habían construido unas fuertes defensas. A cada lado del barranco construyeron un poderoso fortin, mientras que otro bloqueaba la entrada de la playa.

  El fortín colocado en el lado este del barranco contenía un cañón de 88 mm, mientras el fortín del lado oeste estaba dotado de un obus kf 231 de 75 mm.

 WN 72.

Puesto de observacion de WN 71.

  En lo alto de los acantilados, a ambos lados del barranco ,se habían construido  puntos independientes para la defensa, llamados Widerstandnests (WN), cada uno de ellos defendido por dos escuadras de infantería armados con ametralladoras y morteros, con el WN 71 al este y WN 72 al oeste. Un tercer punto de resistencia, WN 73 se encontraba 200 metros al oeste de WN 72.

  La mayoría de las defensas alemanas apuntaban directamente a la playa, no al mar, para asegurarse de que los tiradores enfilaran a las tropas enemigas una vez hubieran desembarcado, en vez de malgastar munición en las lanchas que se aproximaran.

  Entre la playa y los puntos de resistencia se encontarba un malecón inclinado de 7 metros de altura cubierto con alambre de púas.

  Durante la marea baja, la playa alcanzaba los 400 metros de longitud, infestada de puertas belgas (estructuras de acero antitanque), minas colocadas sobre gruesos postes para que impactaran con las lanchas de desembarco y erizos checos, obstáculos antitanque.

Cañon de 88 mm.

Obus de 75 mm.Detras se pueden observar los restos de un par de Puertas belgas antitanque.

  Para evitar que los vehículos desembarcados pudieran utilizar la carretera de salida y desplegarse con facilidad, los alemanes construyeron también dos muros de hormigón de 130 metros de largo, 9 metros de altura y dos metros de espesor. Si los vehículos querían utilizar la carretera, deberían abrirse camino a través de ambos muros.

  El general Leonard Gerow, el responsable aliado del asalto a la playa de Omaha,habia exigido a sus superiores la potencia de fuego necesaria para atravesar lo antes posible el barranco y acceder a la villa de Vierville.

 General Gerow.

  El mismo general y sus ayudantes denominaron los diferentes sectores de la playa Omaha como Charlie, Dog Green  , Dog White,Dog Red y Easy Green, de oeste a este.

  El plan original del asalto a la playa exigía la participación de tanques DD (tanques anfibios impulsados por hélices) y de tanques del 730 batallón desembarcados por lanchas LCT (landing craft tanks).

   La tarea de capturar el barranco, situado en el sector Dog Green 1, le fue confiada al teniente coronel John Metcalfe, del 1 batallón  del 116º regimiento de infantería perteneciente a la 29ª división de infantería estadounidense.

El regimiento, una unidad de la guardia nacional del estado de Virginia, estaba ligado desde su creacion a la brigada Stonewall ,una unidad confederada que se había distinguido durante la guerra civil norteamericana al mando del general Thomas Jackson “Stonewall”.

  Los hombres del 116 regimiento llevaban un símbolo ying yang en color azul y gris en el hombro y el casco, un símbolo de la unidad entre el norte y el sur tras la guerra civil.

  De acuerdo con el plan inicial, la compañía A desembarcaría a las 6:30 justo enfrente del barranco, en Dog Green 1.Al mismo tiempo, la compañía G desembarcaría a la izq. de la compañía A, con las compañías R y D a continuación de la playa, en dirección este, en el sector Dog White, lo que permitía que todas las compañías asaltantes pudiesen apoyarse entre sí.

  El sector Charlie, al oeste, fue encargado a una compañía de rangers.7 minutos tras el desembarco de las tropas de infanteria, seria el momento de los equipos de demolición del 121º y 146º batallón de ingenieros de combate, que deberían eliminar obstáculos y abrir un camino seguro para los blindados que desembarcarían a continuación.

  A las 7:00 llegarían a la playa dos batallones de artillería de campaña a bordo de vehículos anfibios DUKW,acompañados de las restantes compañías de infanteria del batallon; B,D,y C.

  Pero el plan de ataque aliado se convirtió en papel mojado casi inmediatamente. En la oscuridad que precedía al amanecer, las lanchas LCT que transportaban los tanques que debian apoyar el ataque en Dog Green 1 se perdieron y fueron incapaces de reorganizarse.

  Al mismo tiempo, los proyectiles de los buques aliados que debían caer sobre los puntos de resistencia alemanes prendieron fuego a la hierba de los acantilados, provocando una negra humareda que ocultó por completo los puntos de referencia para las lanchas de desembarco (uno de esos puntos de referencia era el campanario de la iglesia de Vierville).

 Vista de Dog Green 1 desde el mar,una semana tras el dia D.

  Para empeorar aun mas las cosas, tres lanchas de desembarco se hundieron a 100 metros de la playa.La falta de visibilidad y la fuerte corriente llevaron a varias unidades a desembarcar a centenares de metros de donde estaba previsto. Las compañías G y F, que se suponía debían desembarcar al flanco izquierdo de la compañía A, se vieron muy sorprendidas cuando se dieron cuenta que habían desembarcado en Les Moulins, mas de un kilometro al este. Afortunadamnte, unos tanques anfibios pudieron desembarcar minutos después y extendieron una pantalla de humo que salvo a la unidad de ser exterminada.

   Pero la compañía A, que estaba en el sitio correcto en el momento elegido, no tenia ningún tipo de cobertura por parte de los tanques, ni pantalla de humo y se encontraba completamente aislada de las otras unidades que debían cubrir su ataque sobre Dog Green 1. 

  

  6 lanchas LCA manejadas por marinos británicos habían puesto a la compañía A en la playa. Pero sus puertas blindadas, colocadas de manera fija sobre la rampa de salida, permitían el paso de un solo soldado simultaneamente, al contrario de las lanchas LCVP norteamericanas, que permitan la salida de tres soldados al mismo tiempo.

 Lancha LCA britanica; solo se podia salir de uno en uno.

  El capitán Taylor Fellers, el comandante de la compañía A ,llevo a sus 31 hombres a una posición situada directamente en el campo de tiro de dos nidos de ametralladora alemanes que protegían la entrada al barranco. Proyectiles de mortero comenzaron a caer a una distancia segura de la posición sin causar ninguna baja, mientras los soldados norteamericanos comenzaban a arrastrarse en dirección al malecón.

  De repente, las ametralladoras alemanas abrieron fuego, y en unos instantes, el capitán Fellers y sus 31 hombres yacían muertos o gravemente heridos sobre la playa.

 (Continuara…)

326 a.c.: Alejandro, el retorno (1ª parte)

Viene de aquí:

  A finales de septiembre de 326 a.c., Alejandro regresa  a la zona del Hidaspes, donde constata que las ciudades de Nicea y Bucefala, que había mandado construir solo dos meses antes tras la victoria contra el rey Porus, ya están en estado ruinoso. Las lluvias y los vientos huracanados del monzón las han destruido.

  Pero Alejandro no ve la destrucción de sus ciudades como una situación negativa, sino como una situación que le va a permitir iniciar nuevas hazañas.Un nuevo comienzo,mas oportunidades.Decide construir una enorme flota para transportar a su ejercito por el rio.

Hasta ese momento, Alejandro solo había conquistado territorios terrestres. Al llegar a la india ignoraba por completo sus dimensiones y tenía la intención de llegar al límite extremo de sus tierras habitadas y llegar al gran oceano.Asi, aportaría la prueba de que todos los mares conocidos no eran más que extensiones de agua del mismo Gran océano, y que los continentes conocidos, Europa, Asia y África ,estaban conectados entre sí.

  Dado que no había podido confirmarlo por completo al no haber llegado al extremo oriental de la India, pensaba probarlo volviendo hacia Persia por el mar.

  Había observado que los cocodrilos que infestaban los ríos de la India eran prácticamente iguales a los que había observado en el rio Nilo.De ahí saco la teoría equivocada de que las fuentes del Nilo se encontraban en la India. Pensaba que el rio Indo atravesaba la India, después entraba en el desierto donde se perdía su rastro, para luego aparecer en Egipto, donde lo llamaban Nilo.

  Ademas,como lector ávido de las historias de Herodoto,Alejandro sabia que 300 años antes,Dario I había enviado una expedición que había descendido por el rio Indo hasta llegar al océano Indico, y desde allí habia seguido la costa hacia el oeste bordeando la península arabica hasta el golfo de Suez.

  Además de las cuestiones geográficas, Alejandro estaba interesado en buscar una ruta fluvial o marítima para abrir las comunicaciones y el comercio entre Oriente y Occidente. Hasta entonces, la comunicación solo se realizaba por el siempre difícil paso montañoso de Khaybar (actual paso Khyber ).

 Paso Khyber.

  

Alejandro decidio volver a Persia (y quizás, a Grecia) por la ruta que Herodoto habia descrito. Esta ruta tenia dos ventajas; la primera, no tendrá que tomar el mismo camino que a la ida, así los pueblos dominados no sabrán que el ejército se ha marchado y no tendrán tentaciones de rebelarse.

  La segunda, podrá llevar a sus tropas por barco, totalmente descansadas, y quizá así vuelva a tener su confianza y obediencia ciega.

  A finales de noviembre, la flota termino de construirse.Habia mas de 2.000 buques de todo tipo y tamaño: 80 buques de guerra, un par de centenares de barcos sin puente, para el transporte de los caballos, barcazas de todo tipo,etc.Como marineros se escogió a fenicios,griegos,egipcios y chipriotas, todos avezados navegantes.

Se decidió repartir el ejército en cuatro grupos principales:

  Alejandro marcharía por el rio, primero el Hidaspes, luego el Acesines y después por el Indo,transportando a la caballería e infantería de los Compañeros, los arqueros y los hipapistas.

  El general Cratero llevaría una parte de la infantería pesada y una parte de la caballería por tierra, siguiendo la ribera oriental del rio Hidaspes y después del Acesines.

  Hesfestion mandaría el resto del ejército, que marcharía por la orilla occidental del Hidaspes y el Acesines.Asi,ambos flancos estarian cubiertos,y la flota viajaria sin excesivo riesgo.

  Tolomeo, sátrapa del Punjab, partiría tres días después de los demás, llevando por tierra a los 200 elefantes del ejército y las tropas indígenas.

  El mando de la flota le fue confiado al almirante Nearco,que eligió personalmente a 33 trierarcas (oficiales navales): 24 macedonios, 6 griegos, 2 chipriotas y un persa.

  Cuando todo estuvo preparado para la singladura y todos hubieron embarcado, Alejandro ofreció los acostumbrados sacrificios a las divinidades “acuáticas” (Poseidon,Anfitrite, las Nereidas, etc), así como a los tres ríos por los que iba a transcurrir el viaje (Hidaspes, Acesines, Indo), ordeno tocar la trompeta que daba la señal de partida.

 Anfitrite,la diosa de las aguas tranquilas.

  Según Arriano, el espectáculo de los 2.000  navíos de la flota deslizándose por las aguas del rio Hidaspes debió ser grandioso :

“nada puede compararse al ruido de los remos golpeando el agua al unísono los gritos de los cómitres que indican el principio y el final del movimiento de los remos, y los remeros, que al seguir el ritmo hundiendo los remos en el gua al mismo tiempo hacían un gruido similar  a un grito de batalla…”

http://books.google.es/books?id=fUTPAQAAQBAJ&lpg=PA220&ots=BJXlktF7xp&dq=tapurios&hl=es&pg=PA163#v=onepage&q=tapurios&f=false

  En tres días, la flota llego a la confluencia entre los ríos Hidaspes y Acesines.Por todas partes, las diferentes tribus hindús de las riberas del rio se acercaban a rendir sumisión a Alejandro, y sus jefes firmaban tratados de alianza con el líder macedonio.

  Pero poco mas adelante, el viaje se complico, ya que la flota pasaba por terreno de los malios y los oxidracos.

  El país de los malios (o también malavas) se extendía por el valle del rio Hifasis y el Acesines.Los oxidracos ocupaban una planicie en la orilla occidental del rio Hifasis, un territorio más pequeño que el de los malios.Alejandro ya se había enfrentado a ellos cinco meses antes, antes de llegar al Hifasis, en la fortaleza de Sangala, y había recibido informaciones que indicaban que los malios querían tomar venganza y perturbar el avance de la flota en su camino hacia el Indo.

  Dada la topografía del terreno, que Alejandro conocía a la perfeccion, se decidió rodear a los malios: al sur, por parte del contingente de Hefestion; al este, por las tropas de Cratero, y al oeste, por Tolomeo.

  Alejandro ataco por el norte; con una columna de infantería ligera, los arqueros y los arqueros a caballo recorrió en dos días 60 kilómetros a través de un territorio arido, prácticamente un desierto sin gota de agua.

  Llego en la madrugada del segundo día a una ciudad en la que los malios se habían refugiado, creyendo que Alejandro no llegaria, pues pensaban que nadie podía atravesar el desierto.

  Alejandro cayo de improviso sobre los malios ,mayoritariamente civiles desarmados y fue una autentico carnicería; según Arriano, mas de 5.000 malios fueron pasados a cuchillo.

  Despues, Alejandro marcho sobre la capital de los malios, situada en la orilla izquierda del rio Hidaspes (seguramente, cerca de la actual ciudad de Multan).Tras sus poderosas murallas se resguardan 50.000 guerreros malios.Como todas las ciudades fortificadas de la época, la ciudad contenia una ciudadela que podia servir de último refugio a los asediados.

  Alejandro dividio el ejército en dos partes; una la puso bajo mando del general Perdicas, y tomó el mando personalmente de la otra parte.

  Ambos contingentes llegaron las puertas de la ciudad al anochecer. No habia suficiente luz para organizar el asalto y las tropas estaban agotadas tras la larga marcha.Alejandro decidió instalar el campamento al abrigo del rio, dar descanso a hombres y caballos y dejar el asalto hasta la mañana del día siguiente.

(Continuara…)