Viene de aquí :
La batalla comenzó a la mañana siguiente en una llanura llamada Campo Palentini, atravesada por el rio Salto, en la actual provincia de L’Aquila . Carlos, tras aprender la lección de Benevento, intentó controlar el puente sobre el Salto colocando dos contingentes en el lado este, sobre el camino principal. El primero estaba compuesto principalmente por güelfos italianos, reforzados por algunos caballeros provenzales; el segundo contingente estaba compuesta casi en su totalidad por mercenarios franceses.
Hay cierta confusión entre los cronistas sobre quién comandaba cada uno de los grupos.
Disposicion inicial.
Saba Malaspina , historiador y clérigo italiano del siglo XIIIi, afirma que un tal Giacomo Gaucelmo lideraba el primer contingente, mientras que Enrique de Cousances comandaba el segundo, pero otros cronistas afirman que Cousances estaba a cargo del primero, mientras que Jean de Clary y Guillaume L’Étendard lideraban la segunda.
Los estudiosos modernos están igualmente divididos. Sin embargo, parece probable que Gaucelmo hubiera sido el líder de la caballería güelfa italiana con apoyo provenzal (el primer grupo), mientras que los dos ilustres caballeros franceses, Clary y L’Étendard, habrian comandado el segundo.
Enrique de Cousances, como mariscal de Anjou, con toda probabilidad ostentaba el mando general de los dos grupos. Enrique probablemente se colocó físicamente en el segundo grupo junto con el estandarte de batalla real para indicar falsamente al enemigo que este contingente era la reserva de Anjou. Para completar el engaño, Enrique vestía la sobreveste de su rey.
Infanteria francesa siglos XII-XIII.
La verdadera unidad angevina de reserva, compuesta por 800 veteranos de caballería cuidadosamente seleccionados, se ocultaba en un bosquecillo en una colina a cierta distancia (probablemente el Monte San Felice, a unos 2 km al sureste) bajo el mando personal de Anjou. Todo esto se hizo por consejo de Érard Saint-Valéry, chambelán de Francia y veterano cruzado, como una artimaña para tratar de igualar la ventaja numérica de entre 1.000 y 3.000 hombres de la que disfrutaban los gibelinos, ya que las estimaciones para el ejército güelfo varían entre 3.000 y 5.000.
Infanteria alemana siglos XII-XIII.
Dada la juventud de Conradino (unos dieciséis años en el momento de la batalla) y su evidente inexperiencia, el despliegue de sus fuerzas probablemente quedó en manos de Galvano di Lancia y Enrique de Castilla.
Enrique dirigía la primera división, compuesta por su caballería española y gibelinos romanos, mientras que Galvano guiaba la segunda, compuesta por gibelinos toscanos y lombardos, reforzados con caballería pesada alemana. El tercer cuerpo, mantenido en reserva, estaba en manos de los dos jóvenes príncipes, Conradino y Federico de Baden.
Los tres contingentes gibelinos sumaban unos 6.000 hombres de armas montados y un número indeterminado de infantería.
Enrique de Castilla comenzó el combate con una finta. Condujo a sus hombres en formación cerrada a velocidad mantenida por el camino hacia el puente, ocupado por el primer contingente angevino. Luego, justo antes del puente, hizo desmontar a sus hombres como si fueran a acampar de nuevo.
Pero era una estratagema. Justo a las nueve, los jinetes de Enrique saltaron a sus sillas y se lanzaron sobre el puente. Sin embargo, los angevinos no se dejaron engañar. El primer grupo detuvo fácilmente la carga, mientras el segundo grupo avanzaba en su apoyo.
Pero la escaramuza en el puente era otra distracción, ya que debía servir de cobertura para el cuerpo de caballería de Galvano di Lancia. Este, y al parecer algunos elementos de retaguardia de la reserva guibelina, viraron hacia el sur sin ser divisados a lo largo del rio Salto para vadearlo aproximadamente un kilómetro río arriba.
Al ver cómo el primer cuerpo angevino, bajo una fuerte presión, se derrumbaba sobre el segundo, Conradino empleó al tercer cuerpo gibelino en el enfrentamiento para completar la derrota.
No está claro si el tercer cuerpo del príncipe llegó al combate cruzando el puente o por el vado, pero, al final, no importó. Los angevinos quedaron completamente rodeados y casi totalmente aniquilados. Tanto Jean de Clary como Guillaume L'Étendard lograron escapar, pero el estandarte real angevino que lucía Enrique de Cousances lo convirtió en un claro objetivo .
Confundido con Carlos de Anjou, Cousances fue abatido en poco tiempo y el estandarte real paso a manos guibelinas. Para cuando Conradino llegó al lugar, la matanza debió parecerle completa y la victoria segura.
No lo fue. Al parecer, Carlos de Anjou lo había observado todo desde la cima de la colina que ocultaba su reserva de batalla. Podría haber socorrido a los supervivientes de sus dos primeras divisiones si hubiera actuado con decisión, pero Érard Saint-Valéry le instó a esperar hasta que los gibelinos se dispersaran, ya sea para perseguir a los güelfos que huían del campo de batalla o para buscar el botín.
Fue una decisión tomada a sangre fría que la mayoría de los comandantes no habrían tenido el valor de tomar. Charles Oman, historiador inglés de principios del siglo XX, escribe :“Pocos generales, tanto antiguos como modernos, habrían tenido el coraje de permitir que la mayor parte de su ejército fuera destrozada sin intervenir en su ayuda, pues la reserva sin duda podría haber salvado a algunos y cubierto la retirada”.
Pero ese era el tipo de hombre que era Anjou. En última instancia, su crueldad tuvo una recompensa espectacular. El infante Enrique había abandonado los Campos Palentinos para perseguir a los angevinos derrotados hasta L'Aquila (a unos 24 km al norte), mientras pequeños grupos indisciplinados de otros gibelinos (al parecer Galvano entre ellos) saqueaban el campamento angevino en busca de botín.
Para cuando Carlos de Anjou desplegó sus reservas, Conradino solo contaba con una pequeña cohorte de caballeros a su alrededor que no reconocieron a la caballería que cargaba contra ellos hasta que fue demasiado tarde.
El impacto del asalto angevino impidió que las tropas gibelinas pudieran desplegarse convenientemente para luchar. Tanto Conradino como Federico de Baden huyeron con algunos seguidores, pero la mayoría de sus caballeros fueron asesinados, incluido el portaestandarte de los Hohenstaufen.
Algunos grupos aislados de “saqueadores” gibelinos también fueron tomados por sorpresa y masacrados. Galvano y su hijo Galeotto lograron escapar, pero Conrado de Antioquía fue capturado.
Enrique de Castilla finalmente regresó al campo de batalla con sus hombres, pero el esfuerzo bajo el sol de verano los había debilitado. Los angevinos los avistaron mientras descendían de las colinas alrededor de Albe, a pocos kilómetros al norte. Carlos, sabiamente, hizo que sus hombres descansaran en el lugar para esperar la llegada del debilitado enemigo. A medida que los españoles se acercaban, una maniobra simulada de huida, ejecutada por Saint-Valéry con unas pocas docenas de caballeros, provocó que los hombres de Enrique rompieran filas en su persecución, lo que los agotó aún más, convirtiéndolos en presa fácil de las tropas de Anjou, más frescas y curtidas en la batalla.
“Apenas se podía espolear a los caballos para que trotaran, y los hombres de armas estaban completamente exhaustos”, escribe Oman. Una breve escaramuza indujo a los gibelinos a dispersarse. Los que pudieron, incluido Enrique, huyeron del campo; el resto fue asesinado o capturado.
Carlos de Anjou había arrebatado la victoria de las garras de una derrota aparentemente segura.
(Continuara…)
