Roger de Lauria, Almirante de Aragon ( 9ª parte)

 

"Entrada de Jaime I en Medina Mayurga", obra de Faust Morelli i Bellet.

Viene de aquí :

  La conquista de las Baleares marcó el primer éxito a gran escala del poder marítimo catalán. Los barcos y las tripulaciones para la campaña se construyeron casi en su totalidad en Barcelona y Montpellier, y, por primera vez, no fue necesario buscar  el apoyo de flotas de navíos genoveses y pisanos.

  La ejecución de un complejo asalto anfibio a un archipiélago bien defendido demostró que los catalanes habían adquirido la destreza naval necesaria para proyectar el poder aragonés hacia el este. La posesión de las Baleares sirvió posteriormente para perfeccionar las habilidades náuticas de los marineros catalanes, especialmente en lo que respecta a la navegación durante todo el año, incluido  el invierno, y coloco a Barcelona como una de las grandes ciudades portuarias del Mediterraneo.

 Las semillas sembradas por la expedición a las Baleares con el tiempo producirían flotas que superarían con creces a las de Génova, Pisa y Provenza. El aumento de los ingresos fiscales procedentes del floreciente comercio de Barcelona contribuyó a financiar la posterior conquista de Valencia por parte del rey, a instancias de sus barones aragoneses.

 Lo que quedaba  del antiguo reino almohade  del levante , dividido por las pugnas internas, era propicio para las incursiones aragonesas. Jaime I comenzó por tomar Peñíscola y Burriana en el norte en 1233. La ciudad de Valencia cayó ante las fuerzas aragonesas-catalanas en septiembre de 1238. Y el Conquistador reclamó Xàtiva en el sur en 1244. 

"Entrada triunfal en valencia del rey Jaime I el Conquistador", obra de Fernando Richart Montesinos.

 

 Valencia iba a ser el premio que iba a proporcionar la copiosa entrada de fondos que ayudó a catapultar a la Corona de Aragón a la cima de las potencias mediterráneas y a extender su influencia hacia el este. La propia ciudad de Valencia podía proporcionar al rey ingresos procedentes del uso de los baños publicos, panaderías, carnicerías y burdeles musulmanes; de los impuestos cobrados a musulmanes y judíos; de los impuestos sobre las transacciones en los mercados y sobre el comercio a través del puerto, cuya importancia aumentó enormemente gracia a la caída de la isla de Mallorca en manos aragonesas.

 Tras la toma de Valencia, la expansión terrestre aragonesa hacia el oeste se vio fuertemente limitada por una serie de acuerdos con sus vecinos. El 26 de marzo de 1244, Jaime I firmó el Tratado de Almizra, el tercero de una serie de pactos con la Corona de Castilla  del rey Alfonso VI, que establecía los límites sur y oeste del Reino de Valencia.

 

 El Tratado de Corbeil, del 11 de mayo de 1258, con el rey Luis IX de Francia cumplió esencialmente la misma función limitadora para las fronteras norte y este de Cataluña.

 Asi, con el oeste y el norte limitados,el avance posterior de los intereses aragoneses debía dirigirse  efectivamente hacia el este a través de los puertos de Valencia y Barcelona, hacia el mediterráneo y la costa norte de África, convirtiendo lo que es hoy Túnez y la isla de Sicilia en el siguiente paso para continuar expandiéndose hacia el este.

  Los catalanes aprovecharon rápidamente su  nuevo poder en el mediterraneo para establecer una presencia permanente en el norte de África. Para 1253, contaban con un fonduk , esencialmente un barrio comercial, en Túnez, con taberna, panadería y alojamiento para comerciantes visitantes, todo ello presidido por un cónsul nombrado por la corona. 

 

 Otro fonduk se fundó en Bougie (Béjaïa), Argelia, en 1259. Los intereses comerciales catalanes pronto se extendieron a la cuenca oriental del Mediterráneo. En 1262, Jaime I inició relaciones diplomáticas formales con Egipto gracias a la intermediación del rey Manfredo de Sicilia, con quien acababa de formalizar la alianza matrimonial que unía a Constanza, hija del monarca Hohenstaufen, con su hijo Pedro.

 Jaime I intercambió embajadores con el sultán mameluco Baibars I " el tuerto", en 1263 y nombró un cónsul en Alejandría al año siguiente. En 1266, permitió a Barcelona nombrar un cónsul propio para Egipto y Siria. 

Busto de Baibars I, en el Cairo.

 

  Según un cronista de la época (Abulafia, un sefardi de origen aragones ) la Corona de Aragón llego a establecer lazos comerciales con Constantinopla. Pero, con diferencia, la base extranjera más importante para el comercio catalán seguía siendo Túnez.

 El rey Jaime lo comprendió claramente y buscó fomentar relaciones sólidas con la dinastía hafsída de Túnez desde el principio. Después de la llegada al poder de Mohamed Al-Mustansir [en Túnez] en 1249, el rey Jaime prohibió a los corsarios catalanes atacar barcos musulmanes en el Mediterráneo con el fin de mejorar las relaciones comerciales de Aragón con los hafsídas.

 La estrategia del rey Jaime funcionó, y la influencia aragonesa en los dominios hafsídas aumentó. Los comerciantes catalanes no solo construyeron numerosos fonduks en lo que hoy es el Magreb, sino que además la milicia catalana se alistó al servicio de al-Mustansir. Incluso hay indicios de que para 1270, el príncipe hafsída de Túnez pagaba tributo a la Corona de Aragón.

 Así,  Túnez se iba a convertir en el primer punto de conflicto entre los intereses angevinos y aragoneses. 

 

 Cuando Luis IX de Francia respondió a la convocatoria del  papado para tratar de recuperar para la cristiandad lo que quedaba del Reino Latino de Jerusalén de la amenaza mameluca que emanaba de Egipto, alistó a su hermano Carlos de Anjou en la causa.

  El objetivo de la octava cruzada, aparentemente, era impedir que el sultán Baibars I tomara los últimos puertos cristianos de la costa palestina, pero Carlos de Anjou logró persuadir a su hermano para que desviara la expedición a Túnez, bajo la premisa de que el califa Muhammad I al-Mustansir podría ser “convencido” para unirse a los cristianos para un ataque conjunto contra el propio Egipto mameluco.

Rey Luis IX y la octava cruzada.

 

 Pero parece  que el verdadero motivo de Anjou era someter a al-Mustansir para que pagara a los franceses el mismo tributo que la dinastía hafsída había estado pagando a sus predecesores, los Hohenstaufen.

  Y tras el fracaso de la cruzada, Carlos de Anjou logro obtener una renovación del tributo del príncipe hafsí al doble de la tasa anterior.

  La redirección de la Octava Cruzada a Túnez por parte de Anjou probablemente también fue un castigo por el apoyo de al-Mustansir a los rebeldes gibelinos que habían contribuido a fomentar la insurgencia en Sicilia unos años antes (en 1267).

  Ademas, la expansión territorial de la corona de Aragón y sus intereses comerciales comenzaban a chocar con los de  Anjou, no solo en el norte de África, también en la Provenza, Cerdeña, el sur de Italia o el Levante.

  Anjou tenía toda la razón al preocuparse por al creciente influencia aragonesa en el sur de Sicilia, y se preocupo aun mas cuando el 14 de febrero de 1271, pocos meses después de la fracasada expedición francesa a Túnez, el sultán tunecino Al Mustansir firmaba un tratado comercial con Jaime I, que garantizaba los intereses comerciales aragonés en los dominios del sultán , y preveía  la existencia regular de mercancías para los navíos de la Corona de Aragón, a cambio de la protección militar aragonesa.

  Para cuando el rey Jaime fallecia el 27 de julio de 1276, Pedro III de Aragón era un veterano de 37 años de las guerras de su padre, especialmente en Valencia, donde había nacido.

 Su físico era imponente, Dante lo describió como “de extremidades robustas”, mientras que Ramon Muntaner, con cierta exageración, sostenía que era “el caballero más consumado del mundo” en aquel momento.

  De hecho, Pedro tuvo que interrumpir su campaña para sofocar una rebelión mudéjar en Valencia , aceptando formalmente la Corona de Aragón en Zaragoza el 16 de noviembre de ese mismo año.

 A su lado, como lo habían estado durante la mayor parte de su vida adulta, estaban sus dos amigos y seguidores más fieles: Roger de Lauria y Conrado de Lancia.

Pedro III de Aragon.

 

(Continuara…)