410 a.c.; Segunda guerra greco-púnica. (1ª parte)

Tras la espectacular victoria de Siracusa contra la invasión ateniense, la ciudad griega se había convertido en la más poderosa ciudad de la isla de Sicilia.

Las ciudades griegas de Segesta y Selinus estaban situadas en el oeste de Sicilia, muy cerca de las ciudades púnicas de Motya y Panormus, que, aunque eran políticamente independientes de Cartago y no eran mercados importantes para los cartagineses, eran de gran importancia estratégica para proteger las rutas de comercio que unian la propia ciudad de Cartago con Italia y Grecia.

Para la familia magonida, que seguía reinando en Cartago, habia otra razón para la guerra aparte de los asuntos comerciales.Cartago se estaba convirtiendo en un poderoso estado mediterraneo, pero la derrota de Himera era un grave lunar en el honor cartaginés.

Un conflicto local entre Segesta y Selinus dio la oportunidad a los cartagineses para tratar de limpiar esa mancha de su historial guerrero.

Annibal, el nieto de Amílcar (que había sufrido la derrota de himera) fue el elegido por el consejo de ancianos cartaginés para encabezar la fuerza expedicionaria cartaginesa en  ayuda  a Segesta.

En un intento para evitar que la poderosa Siracusa se involucrase, Cartago envió emisarios para solicitar el arbitraje de los siracusanos. Esta estrategia funciono, ya que los siracusanos renovaron su alianza con Selinus mientras mantenían el tratado de paz con los cartagineses.

Cartago envió entonces a 5.000 mercenarios libios y 1.000 mercenarios italianos en ayuda de Segesta. No quería enviar tropas cartaginesas para no dar motivos para intervenir a Siracusa.

 Mercenario libio.

Gracias a los mercenarios, Segesta derroto al ejercito de Selinus.Preparandose para la inminente guerra con Siracusa, annibal reunió un enorme ejercito compuesto mayoritariamente de mercenarios africanos e iberos, y comenzó a preparar el transporte marítimo necesario para trasladar el ejercito a Sicilia.

En el 409 a.c., la armada cartaginesa, compuesta de 60 barcos de guerra y más de mil transportes se dirigió a Sicilia, donde tras desembarcar y unirse a los aliados de Segesta se dirigió inmediatamente a selinus, antes de que llegaran los siracusanos.

Instalo unas enormes torres de asedio y comenzó un constante bombardeo  de las murallas de Selinus. Selinus había gastado mucho dinero y esfuerzo en construir magníficos templos y habían descuidado la reparación de sus murallas. Así que las armas de asedio cartaginesas pronto hicieron enormes huecos en las frágiles defensas de Selinus, y batallón tras batallón de tropas cartaginesas atacaban las brechas.

Los habitantes de selinus montaron una desesperada defensa, que duro nueve días. Conquistar cada calle suponía un combate cara a cara, mientras las mujeres, niños y ancianos de selinus arrojaban piedras y proyectiles sobre las cabezas de los cartagineses. El final llego cuando los últimos defensores se concentraron para la última defensa en la plaza del mercado, donde todos murieron. Según Diodoro, las calles de la ciudad estaban repletas de 16.000 cadáveres.

El siguiente objetivo de Aníbal era Himera, y utilizó la misma táctica, un ataque frontal y masivo. Pero los himerios decidieron que el ataque era la mejor forma de defensa y salieron de la ciudad para combatir a campo abierto.

Inicialmente, esa salida sorprendió a los cartagineses, pero al final la superioridad numérica hizo retroceder a los himerios a la ciudad. Se evacuo por mar a los ciudadanos que fue posible, pero no fue suficiente. Al tercer día de asedio, la ciudad cayó en manos cartaginesas.

Himera fue arrasada hasta los cimientos, y anibal, en un sangriento homenaje a su abuelo, ordenó ejecutar a 3.000 prisioneros himeros en el mismo sitio donde Amílcar había muerto.

Una vez consumada su venganza, el general cartaginés embarco sus tropas y volvió a África.

El intensivo uso de mercenarios por parte de Cartago obligo a la ciudad a acuñar moneda por primera vez.Cartago se había resistido al empleo de la moneda, que había aparecido en el mundo griego a principios del siglo VI a.c..Pero las ciudades púnicas de Sicilia, en constante contacto con las ciudades griegas de la isla, habían ya acuñado moneda a finales del mismo siglo.

Estas primeras monedas cartaginesas estaban decoradas con un caballo y una palmera, símbolos asociados con Cartago.

 Primera moneda cartaginesa.

Dos años después, en 407, las tropas cartaginesas estaban de vuelta en Sicilia.Hermocrates, un general siracusano renegado atacaba las ciudades púnicas del suroeste de la isla. Aníbal e Himilcar reunieron otro potente ejército y salieron hacia Sicilia. Pero la campaña empezó mal.La flota fue atacada por los siracusanos, con el resultado de la perdida de varios barcos y la huida de los demás a mar abierto.

Al final, el ejército cartaginés consiguió desembarcar y se presento ante las murallas de Acragas.

Acragas (Agrigento), situada en la costa meridional de Sicilia, era la ciudad más grande y más rica de la zona. Situada en la parte más fértil de la isla, poseía ricos viñedos y olivares. Cientos de miles de habitantes mantenían un lucrativo comercio con las costas de africa.Estaba repleta de ricos templos, peristilos, estatuas y lujosas obras de arte.

 Acragas (Agrigento ).

Siracusa envió rápidamente ayuda a Acragas, pero Aníbal mando tropas contra la columna de refuerzo. Los siracusanos derrotaron a las tropas cartaginesas, pero sus generales no aprovecharon la ocasión de aniquilar al enemigo cartaginés.

Gracias a los refuerzos siracusanos, la ciudad quedo aliviada durante un tiempo.Ademas, los siracusanos se apoderaron de las provisiones de los cartagineses y estos empezaron a pasar hambre.

Acragas tenía un inconveniente; era casi imposible el abastecimiento por mar. Aníbal aprovecho esta circunstancia.La flota cartaginesa bloqueo todos los intentos siracusanos por abastecer la ciudad por mar. Y más tarde, los cartagineses atacaron un convoy de aprovisionamiento y se apoderaron de los víveres.

El hambre cambio de lado, y los siracusanos se dieron cuenta que, mas temprano que tarde, Acragas caería en manos cartaginesas. Y sus tropas abandonaron la zona.

Los habitantes de Acragas decidieron  no luchar más, y para evitar matnzas, decidieron huir. En una noche de diciembre de 406, miles de ciudadanos, hombres, mujeres y niños dejaron sus hogares, dejando atrás todos sus bienes. Dejaron atrás a los ancianos y los enfermos que no podían caminar; algunos se suicidaron para evitar ser torturados por los cartagineses.

Al amanecer, los cartagineses se encontraron una ciudad vacia.Saquearon los templos y casas y asesinaron a cuantos habitantes hallaron a su paso.

 Templo de Juno,en Agrigento.

Pero el ejército cartaginés no pudo continuar su conquista, una plaga golpeo con fuerza y mato muchos soldados, incluyendo a Aníbal Magon.

En el año 405, los lideres cartagineses, habiendo perdido la mitad de su ejército por la plaga pero habiendo ganado una fuerte ventaja estratégica, ofrecieron la paz a Siracusa, que fue aceptada rápidamente.

Los términos del tratado eran muy favorables a los cartagineses. Se reconoció su autoridad sobre los pueblos indígenas y las ciudades púnicas del oeste y el centro de Sicilia, y el pago anual de un oneroso tributo a Cartago por parte de la mayoría de las ciudades griegas de la isla.

350 a.c. : Las guerras Samnitas. (2ª parte ).

Las Horcas Caudinas consistían de dos estrechos desfiladeros, entre los que había una extensa llanura, pero con los lados cerrados por colinas.

 Horcas Caudinas.

Los romanos pensaban que los samnitas se encontraban lejos, y siendo este el camino más corto para llegar a Lucania,se internaron en el primer desfiladero, pasaron por la llanura y entraron el el segundo desfiladero. Al llegar al final, se encontraron la salida bloqueada por árboles derribados, y a los samnitas ocupando las laderas de las colinas. Presa del pánico, los cónsules ordenaron al retirada, pero cuando los romanos llegaron a la entrada, se la encontraron también bloqueada. Los romanos estaban totalmente atrapados, y sin esperanza alguna de poder escapar.

Los samnitas podrían haber exterminado al ejército romano hasta el último hombre, pero tal victoria les hubiese costado bajas.asi que decidieron cruzarse de brazos y dejar que los romanos se muriesen de hambre.

El ejército romano consumió todos sus alimentos, y se vio obligado  a pedir condiciones para su rendición.

Las condiciones no fueron excesivamente duras. Los samnitas se comprometieron a dejar marchar a las cuatro legiones y a los dos cónsules a cambio de la promesa de restablecer la antigua alianza en igualdad de condiciones, entregar todos los territorios conquistados durante la guerra, el abandono romano de Fregellae,y que el ejercito romano al completo pasase bajo el yugo.

Los cónsules romanos se vieron obligados a aceptar las condiciones y firmar la paz. Por supuesto, los cónsules no tenían esas atribuciones, solo el senado romano podía hacerlo,y los samnitas lo sabían. Y para forzar al senado romano a ratificar el tratado, los samnitas tomaron como rehenes a 600 oficiales romanos.

El resto del ejército romano fue libre para partir, y cada soldado salió pasando bajo el yugo, una humillación que nunca olvidarían.

Cuando los cónsules y su ejército llegaron a roma, el senado se reunió para tomar una decisión. El senado rehusó ratificar la paz, y los dos cónsules fueron enviados a los samnitas. Los samnitas se enfurecieron ,y ejecutaron a los 600 rehenes, comprendiendo que habían perdido una oportunidad única de derrotar gravemente a los romanos al aceptar su palabra.

Los samnitas no volverían a tener otra oportunidad como aquella.

En 316 a.c,Roma reanudo las hostilidades, bajo la conducción de Lucio Papirio Cursor, quien fue cinco veces cónsul y dos veces dictador.

Los romanos continuaban cultivando alianzas con las tribus de  la retaguardia de los samnitas, y establecían colonias en las fronteras del samnio,llenandolas de soldados retirados y aliados latinos, para tener el control de la región rural y obstaculizar el avance samnita si trataban de avanzar sobre roma.

En roma estaba adquiriendo poder Apio Claudio Caecus.En el año 312 a.c. había sido elegido censor, cargo creado en 443 a.c. tras redactarse la ley de las doce tablas.

Había dos censores, que se elegían por un periodo de año y medio, y solo los cónsules tenían un rango superior. Al principio, el cargo de censor solo podía ser ocupado por patricios, pero en 351 a.c. se permitió a los plebeyos acceder a el, y después de 339 uno de los censores debía ser obligatoriamente un plebeyo.

Originarimente,las funciones del censor incluían la supervisión de los impuestos. Para hacer  eficaces y justos los impuestos,era necesario contar ,censar a la población y evaluar sus propiedades.

El censor también tenía el derecho de excluir a determinados ciudadanos de la función pública si habían realizado acciones consideradas inmorales. Podían expulsar a senadores de su función o despojar a los ciudadanos de sus derechos de ciudadano si sus acciones demostraban que era indigno de ellos.

Apio Claudio Caecus fue responsable de una serie de interesantes innovaciones. Fue el primero que extendió la ciudadanía romana a individuos que no poseían tierras. Esto suponía de hecho el reconocimiento de la existencia en roma de una nueva clase social, una clase media compuesta de mercaderes, artesanos,etc cuya fortuna provenía de fuentes distintas de la agricultura y cuya existencia era necesario aceptar.

Pero la acción más importante de Apio Claudio la llevo a buen fin en 312 a.c.,cuando superviso la construcción de una ruta entre Roma y Capua, atravesando el lazio y la campania,con una longitud de 211 kilómetros.

Los romanos lo llamaron la Via Apia,y su finalidad inmediata era servir al ejercito romano como medio eficaz para llegar a Campania y volver de ella rápidamente, para combatir mejor a los samnitas. Resulto ser una ruta muy útil.

Sobre todo para la legión romana, cuyo desarrollo estaba empezando a dar una clara ventaja a los romanos sobre los samnitas.

En el 312 a.c.,las ciudades etruscas, una sombra de lo que habían sido, se pusieron en acción. Los etruscos pensaron que ,dado que roma estaba ocupada con los samnitas en el sur, era tiempo que Etruria rompiese las cadenas romanas y luchase por su libertad.

Pero los romanos entablaron una guerra en dos frentes, en la que se distinguió el general Quinto Fabio máximo Ruliano,que se dirigió a Etruria septentrional y derroto a los etruscos en la batalla del lago Vadimon,en el 310 a.c..los etruscos se vieron obligados a rendirse,quedando el frente etrusco totalmente pacificado para el año 309 a.c.

Mientras, otro ejercito romano al mando del dictador Licio Papirio Cursor expulso completamente a los samnitas de Campania,y en el año 305 invadió el mismo samnio. 

Derroto definitivamente  a los samnitas en Campus Stellatis (cerca de Capua ) y tomo Bovianum,la capital de la tribu samnita de los pentri.

Los samnitas  no vieron otra solución que pedir la paz, que se firmo en el 304 a.c.,cediendo la totalidad de la Campania a los romanos, aunque pudieron conservar su fuerza en el samnio.

Los romanos veían claro que los samnitas aun no habían sido conquistados. Y durante los años de paz aprovecharon para fortalecerse en todas direcciones. Se anexiono el territorio situado al este del lazio y al norte del samnio, llegando al mar Adriático por vez primera. 

De esta manera, tenía una franja de territorio romano entre los samnitas en el sudoeste y los galos del noroeste. Fundaron colonias en los Apeninos para que sirvieran como centros de fuerza en la ofensiva y de resistencia en la defensiva.

Los galos empezaron a temer el creciente poder de roma. La ciudad que habían saqueado hacia apenas un siglo se iba haciendo mas poderosa.Ahora Roma dominaba 40.000 kilómetros cuadrados en Italia central. Ninguna otra potencia italiana podía hacerle frente.

 Y los galos decidieron unirse a los enemigos que roma tenía en la península para aplastar a la naciente potencia.

Enviados de Lucania llegaron a roma en el 298 a.c., quejándose de que los samnitas habían comenzado de nuevo a hostigarlos. Este pretexto fue todo lo que roma necesitaba. Rápidamente invadieron el samnio y dio comienzo la tercera guerra samnita.

Un ejército samnita, unido a galos y etruscos se dirigió hacia el norte, para enfrentarse  a los romanos. Y se encontraron en la llanura de Sentinum,a 200 kilómetros al norte de roma y 50 kilómetros al sur de la frontera gala.

Los romanos, al mando de Publio Decio Mus y Fabio Máximo Ruliano,disponían de 4 legiones romanas y otras 4 de sus aliados latinos, más un fuerte contingente de caballeria.40.000 soldados aproximadamente. La coalición samnita-etrusca-gala disponía de 50.000 soldados, incluyendo un contingente de carros de guerra.

Los galos fueron los primeros en atacar a las tropas de Decio Mus, que respondió con una carga de caballeria.Los romanos estaban perdiendo, y Decio Mus se lanzo contra los carros galos en busca de la muerte.

Y allí murió. Su ejemplo exalto a los romanos,que se lanzaron en masa sobre las líneas enemigas. Esto fue suficiente para galos y samnitas, que comenzaron la huida. Murieron más de 25.000 y 13.000 fueron capturados.

Para los romanas, esta batalla supuso el final de su temor hacia los galos.La pesadilla del saqueo de roma  de 390 desapareció de la mente romana.Los etruscos firmaron la paz por separado en 294 y los samnitas quedaron solos en su lucha.

Papirio Cursor volvió a invadir el samnio.Y se enfrento de nuevo al ejercito samnita en Aquilonia,a 250 kilómetros al sudeste de roma.Los romanos volvieron a vencer. Los samnitas siguieron luchando tres años más, pero por ultimo en 290 a.c. tuvieron que ceder.

Y fueron obligados a entrar en alianza con Roma. No tuvieron que renunciar a su independencia,paro ya no podían combatir independientemente,ahora los samnitas solo podían marchar a la guerra bajo el mando de generales romanos.

Con el samnio dominado, roma consolido su dominación en Etruria y entre las tribus galas al este de sentinum.En 281 a.c. tenían bajo control casi toda Italia, desde el límite con la Galia cisalpina hasta las ciudades griegas del sur.

Que empezaron a ver con asombro y temor el peligro que se cernía sobre ellas.

350 a.c. : Las guerras Samnitas. (1ª parte )

 Pueblos de Italia central.

Una vez las ciudades latinas fueron incorporadas a la republica romana, los romanos dieron muestra de un talento político aun superior al talento militar. Al contrario que los espartanos, los romanos no sometieron como esclavos a los latinos vencidos.

Numericamente,los romanos eran aun poco numerosos para asimilar a las nuevas poblaciones conquistadas. Les fue necesario dar una posición dominante a los romanos propiamente dichos, de lo contrario la población extranjera habría superado a la población romana.

Los romanos firmaron tratados con cada ciudad latina en particular, tratados y acuerdos que imponían condiciones diferentes en cada caso. Unas ciudades adquirieron todos los derechos civiles romanos, y otros pocos o ninguno. A unas ciudades se les concedía autonomía municipal completa, a otras ,autonomía parcial, o ninguna autonomía.

De esta manera, los romanos creaban entre las nuevas ciudades sometidas una especie de envidia mutua, muy ventajosa para sus fines .

Divide et impera ( Divide y vencerás ).

Cumplidas las condiciones impuestas por Roma, los pueblos conquistados podían cultivar sus campos sin temor a ser robados, sin temor a ver vacios sus graneros o que sus mujeres e hijos pudieran ser vendidos como esclavos.

Al cabo de poco tiempo los latinos querían convertirse en romanos. Querían pertenecer a un pueblo en constante crecimiento, que los defendia,les construía calzadas, protegía su comercio,etc

Otra cosa distinta eran los samnitas, tribus de montañeses originarios del valle del Samnio,que se habían desplazado hacia la Campania.Se dividían en cuatro tribus principales ; pentri,carecenos,caudinos e hirpinos.

Los samnitas carecían de una capital permanente,por que no formaban una unidad política. Las tribus samnitas se habían dirigido a regiones más alejadas del samnio,debilitándose en vez de fortalecerse.

Para los romanos, el objetivo de la guerra no era el país montañoso de los samnitas, sino la fértil Campania,que despertaba su codicial.La tierra de Campania,negra y volcánica, era tan fértil que el agricultor podía obtener tres cosechas anuales, al menos.

La primera oportunidad se le presento a roma por una especie de guerra civil entre las tribus samnitas del mismo Samnio y los samnitas de la Campania.Estos últimos solicitaron ayuda a los romanos,que muy gustosamente se la proporcionaron. Roma siempre estuvo dispuesta a ayudar a quien se lo pidiera, y siempre se quedaba con el botín.

En el 343 a.c. los romanos firmaron una alianza con la ciudad de Capua y declararon la guerra a los samnitas. Así empezó la primera guerra samnita, que duro dos años con enfrentamientos poco destacables, y que termino con la expulsión de los samnitas de la Campania.

En 341 a.c. se firmo la paz por ambas partes, sin un ganador, pero Roma impuso su influencia sobre la región de Campania.

Mientras los ejércitos romanos combatían en campania,los romanos suponían que sus aliados latinos se ocuparían de los samnitas del mismo Samnio. Pero no lo hicieron, al contrario, comenzó una revuelta latina contra Roma, en 340 a.c.

Pero los latinos habían escogido un mal momento para rebelarse, los romanos habían firmado la paz con los samnitas y enviado sus ejércitos al norte. En dos batallas campales, los romanos derrotaron a la liga latina y a sus aliados volscos y ecuos.

Roma pudo ahora volverse contra las ciudades latinas que aun se le resistían, y las sometió una a una. En el año 338 a.c. ,la liga latina dejo de existir, y sus ciudades se integraron en la republica romana. Durante esos años, también continuaron las escaramuzas entre galos y romanos, con constantes triunfos romanos,que permanecían a la defensiva generalmente. 

En el 334 a.c.,se estableció una paz entre ambos, en la que se convenía que los galos permanecerían en el fértil valle del Po,sin volver a incursionar en territorio de la republica.

Los dominios de Roma se extendían por más de 11.000 kilómetros cuadrados, y albergaban una población de más de medio millón de habitantes.

En el 328 a.c., mientras los samnitas combatían con las polis griegas de la Magna Grecia ( colonias griegas en el sur de Italia ),los romanos establecieron una colonia en Fregellae.Estaba situada dentro de su propio territorio, pero muy cerca de la frontera establecida con los samnitas. Los samnitas pensaron que era una cabeza de puente para una inminente invasión romana de su territorio.

Un pequeño enfrentamiento local en Campania encendió la mecha. Ambos bandos comenzaron a buscar aliados.

Al este del samnio había dos regiones,Lucania y Apulia,que antiguamente habían sido aliados de los samnitas contra las polis de Magna Grecia.Pero esta vez se aliaron con roma, a quien seguramente consideraban menos peligrosa.

Y las ciudades de la Magna Grecia,enemigos de Lucania y Apulia,esta vez apoyaron a los samnitas.

Durante cinco años se combatio,sin reultados decisivos para ningún lado,aunque los romanos obtuvieron una cierta ventaja. Pero en el 321,llego el desastre para roma.

Un ejército romano en la Campania recibio un falso informe, según el cual la ciudad de Apulia (aliada de roma ) estaba siendo atacada por los samnitas.

Los cónsules de aquel año, Tito Veturius calvinus y Espurio Postumio Albino unieron sus ejércitos en Calatia ,en la Campania septentrional, y se dirigieron hacia el Samnio ,por el camino de Capua.

Los samnitas habían elegido a un talentoso general,Gayo Poncio, que estudio detenidamente el lugar idóneo para asestar un duro golpe  a los romanos. Se trataba de un lugar llamado Furculae Caudinae,en territorio de la tribu samnita de los caudinos.