1940: Eben Emael,la Blitzkrieg aerotransportada.1ª parte.

El fuerte belga Eben Emael formaba parte del anillo defensivo de la ciudad de Lieja.En  mayo de 1940, tenia bajo su directo control los puentes de Vroenhoven,Canne y Veldwezelt,sobre el canal Alberto, la más directa ruta al oeste para la maquinaria mecanizada de Hitler.

 Los tres puentes estaban preparados para ser demolidos en caso necesario, y cada uno de ellos estaba dominado por un bunker que albergaba a los ingenieros encargados de demoler cada puente, a través de órdenes recibidas o por iniciativa propia. Si los soldados belgas destruían los puentes, los cañones del fuerte Eben Emael tenían suficiente alcance para destrozar cualquier concentracio0n de tropas alemanas que se propusieran atravesar el canal.

Si la demolición de los puentes fallaba por alguna razón, los cañones del fuerte estaban dispuestos para convertir cada puente en un montón humeante de hierro y madera.

En el otoño de 1939,Hitler llamo urgentemente al general Kurt Student a Berlín.

 Student había sido piloto de caza en la 1 guerra mundial, habiendo sido trasladado a infantería tras el fin de la guerra. Pero continuo teniendo gran interés en la aviación, sobre todo los planeadores,de los que era un consumado piloto. En ese año 1939,Student era el comandante en jefe de la 7 division, única  división aerotransportada del ejército alemán.

Hitler pregunto a Student si conocía Eben Emael,y le encargo la preparación de un plan para tomar el fuerte. Dicho plan consistiría en aterrizar con planeadores sobre la parte superior del fuerte.

 

Student pidió algo de tiempo para estudiar la cuestión. Y al día siguiente le dijo a Hitler que si,se podía hacer.

En la 1 guerra mundial, Hitler había quedado impresionado por la resistencia del fuerte Douaumont,que había luchado muy bien hasta que había sido destruido por la artillería alemana. Pero para el completo éxito de la operación Fall Gelb,el ataque a Francia a través de Bélgica y Holanda,era imprescindible tomar rápidamente los puntos clave, no podía perder tiempo bombardeando con artileria.Hitler había aprendido la lección, y presento a Student una nueva  arma.

                                                  Operacion Fall Gelb.

 Se trataba del hohlladungwaffe,el proyectil de  carga hueca portátil basado en el "efecto Monroe", que podía concentrar la energía  explosiva de la carga en un chorro de metal fundido capaz de destrozar muros de hormigón o acero. Podía ir en cargas de 5 o 50 kilos, y debía ser colocado en el objetivo a mano.

 Transporte de una carga hohlladung.

 Tras la firma del tratado de Versalles tras la 1ª guerra mundial y las durísimas condiciones que debían cumplir los alemanes, las fuerzas armadas alemanas se habían visto obligadas a prescindir de la práctica totalidad de su aviación .Pero el tratado de Versalles no prohibía el uso de los planeadores. Así que una nueva generación de pilotos aprendió a volar en ellos. Según afirmo Goering en 1922,primero enseñarían a volar a los jóvenes en planeadores, como si fuera un deporte. Después desarrollarían la aviación comercial y por ultimo crearían el esqueleto de una poderosa fuerza aérea.

La mayoría de los pilotos fueron entrenados en el Cuerpo de planeadores nacional socialista, una seccion de las juventudes hitlerianas. Y al comienzo de la 2ª guerra mundial, la mayoría de los más famosos pilotos de planeadores eran alemanes.

También Alemania estaba a la cabeza en la construcción de planeadores más grandes que los de uso deportivo. Y el resultado fue el DFS 230,un planeador de asalto capaz de transportar a 9 soldados con todo su equipamiento. Los primeros prototipos fueron evaluados por Anna Reisch,una famosa piloto de pruebas de la época, que sugirió mejorar un poco  el frenado para detener el planeador mas rápidamente al aterrizar.

                                                                            DFS 230

 Hitler vio en el DFS 320 el arma ideal para atacar las fortalezas belgas en su punto más débil. Y el general Student se puso a la tarea de elegir y entrenar la fuerza que llevaría a cabo el ataque.

Student eligió al capitán paracaidista Koch, que tenía a sus órdenes una fuerza compuesta  de 11 oficiales y 427 soldados. Tendría que acometer 3 misiones : neutralizar el fuerte Eben Emael, capturar intactos los puentes sobre el canal Albert en Veldwezelt,Canne y Vroenhoven y mantener los cuatro objetivos hasta la llegada de refuerzos.

La unidad se denomino Sturmabteilung (destacamento tormenta ),y se dividió en cuatro equipos.

Grupo de asalto Beton (hormigón ),96 hombres bajo el mando del teniente Schact,para ocupar el puente en Vroenhoven.

Grupo de asalto  Stahl (acero ),92 hombres bajo mando del teniente Altman,para atacar el puente Veldwezelt.

Grupo de asalto Eisen (hierro),92 hombres para capturar el puente en canne,mandados por el teniente Schaechter.

El grupo de asalto sobre el fuerte eben emael, compuesto por dos oficiales,73 paracaidistas y 11 pilotos de planeadores ( grupo Granit ,granito),estaría comandado por el teniente Witzig,de 23 años, ingeniero de profesión.

 Teniente Witzig.

Todos los grupos comenzaron su entrenamiento en las montañas Harz,practicando la salida y el rápido despliegue  tras salir de los planeadores.También se practico el asalto sobre casamatas y nidos de ametralladoras y tecnicas de demolición con la nueva arma.

 Las tropas elegidas pasaron muchas horas estudiando modelos a escala de las fortificaciones que se iban a encontrar, postales y fotografías aéreas. También se enseño a los paracaidistas la estructura de las fortificaciones,estructura que se conocía a la perfeccion,ya que ingenieros alemanes habían participado en su construcción y habían aportado todos los planos de los que disponían.

Los pilotos de los planeadores practicaron el aterrizaje en campos de igual forma y tamaño que los que se iban a encontrar en Eben Emael. Para ello utilizaron fortificaciones situadas al oeste de Praga, en la antigua línea de  defensa checa, la línea Benes. Lo ideal era que los planeadores aterrizaran a menos de 20 metros de sus objetivos,bunkers,casamatas,etc,para exponer lo menos posible a los paracaidistas del fuego enemigo.

El ataque se realizaría con las primeras luces de la mañana, para que los pilotos tuvieran al menos una oportunidad para ver sus objetivos. Solo iban a tener una oportunidad para el aterrizaje, y una vez realizado este,los pilotos se unirían a los paracaidistas como simple infantería.

Los paracaidistas llevarían, además de sus propias armas ligeras y granadas de mano, diferentes tipos de cargas explosivas. Pequeñas cargas para introducir por troneras o conductos de ventilación,lanzallamas,torpedos Bangalore para abrir camino a través de campos de alambradas de espino,etc.

                                                             Torpedo Bangalore.

1683 : Jan Sobieski,el salvador de Viena (1ª parte )

A finales del siglo XV, Bizancio había perdido gran parte de su importancia estratégica y no representaba ninguna amenaza para las ambiciones del emergente imperio otomano. Constantinopla aun no se había recuperado de la ocupación latina de 1204 por parte de los cruzados.

Pero Constantinopla aun seguía siendo la manzana de oro, la capital del antiguo imperio romano de Oriente. Para el sultán otomano Mehmet II, Constantinopla era la pieza más deseada para convertirle en el dueño del mundo. Sería la capital del oikoumene, el mundo inhabitado,sobre el cual Mehmet y sus descendientes pronto reinarían, hasta el fin del mundo.

El 5 de abril de 1453, el ejército otomano había llegado hasta las defensas exteriores de la ciudad. Su ejército, compuesto mayoritariamente de musulmanes reclutados en todo el imperio otomano, además de serbios, griegos y mercenarios del oeste de europa, se componía de más de 160.000 soldados.

En el interior de la ciudad reinaba el terror .La población masculina de la ciudad era de unos 30.000 hombres, aunque apenas 5.000 de ellos estaban capacitados para la lucha.

Día tras dia, los otomanos bombardeaban los gruesos muros de Constantinopla con enormes proyectiles de piedra.Las noches las ocupaban los habitantes en volver a erigir las torres y murallas derribadas por la artillería otomana. Pero era inútil.

3 horas antes del amanecer del día 29 de mayo,Mehmet dio la orden para el asalto final. Los combatientes de la ciudad lograron rechazar las dos primeras oleadas de asaltantes.

 Pero el ataque de los jenízaros, las tropas de choque del sultán otomano, terminaron con la resistencia organizada.

Durante tres días, las tropas de Mehmet saquearon Constantinopla, masacrando a sus habitantes. Nadie estaba a salvo del terror otomano.Soldados, civiles, mujeres, niños, ancianos fueron decapitados y destripados, y sus cuerpos arrojados al mar.

 

Para la cristiandad, la caída de Constantinopla fue una autentica calamidad. No era solo una gran ciudad cristiana, el último bastión del imperio de Constantino en el este la que había caído. También era el ultimo enlace de Europa con la antigua Grecia.Todo su esplendoroso pasado había desaparecido a manos de una horda de salvajes venidos de las profundidades de Asia.

Mehmet se había convertido en el soberano de todo el Asia musulmana, a excepción de la amenazadora presencia del imperio persa timuride al este. Toda la cristiandad esperaba con temor a ver cuál sería el próximo movimiento de Mehmet. ¿Permanecería en Constantinopla consolidando su conquista ?.Teniendo en cuenta que el mismo Mehmet había prometido que  algún día la mismísima Roma pertenecería a Dar al –islam (la tierra del islam),parecía claro que la cristiandad debía prepararse para el combate.

El 30 de septiembre de 1453,el papa Nicolás V publico una bula dirigida a todos los reinos cristianos del oeste, conminándolos a verter su sangre y la de sus allegados en una nueva cruzada contra el anticristo que entonces se sentaba en Constantinopla.

Alegando que estaban ocupados en asuntos domesticos,los reyes Carlos VII de Francia.,Enrique VI de Inglaterra, el rey Alfonso V de Aragón y el emperador germano Federico III declinaron la “invitación”.

Años después, en 1459,el sucesor de Nicolás V,el papa Pio II,proclamo una nueva cruzada para reconquistar Constantinopla. Esta vez, tampoco nadie respondió a su llamado.

Viendo que poco apoyo iba a recibir de las casa reales europeas,el papa propuso a Mehmet no solo reconocerle como soberano del imperio romano de oriente, sino incluso ayudarle a conquistar el oeste. Todo lo que tenía que hacer Mehmet era convertirse al cristianismo.

Afortunadamente para europa,Mehmet no acepto .Se dedico consolidar sus conquistas, incursionando en los Balcanes y protegiendo la frontera este de su imperio de los molestos timurides.

En 1480,la flota turca había saqueado y ocupado Otranto, en la costa italiana. Y en toda la costa mediterránea occidental comenzaron a levantarse torres y fortificaciones de todo tipo,para tratar de mantener a raya a los turcos,que estaban siendo ayudados por piratas bereberes.

El miedo al terror otomano no se limitaba a los reinos crsitianos del sur de europa.En 1527,buques otomanos llegaron hasta Islandia,capturando 400 prisioneros que pronto estaban siendo vendidos como esclavos en los mercados de Argelia.

A cada victoria otomana le seguía,invariablemente,la llamada a una nueva cruzada, con el objetivo de expulsar a los turcos fuera de europa.Pero hasta entonces, los reinos cristianos preferían la diplomacia a las armas.

Y mientras tanto, el imperio otomano seguía creciendo. A finales de 1461,todo lo que quedaba del imperio bizantino había caído en manos turcas ; el ducado de Atenas,Trebizonda,Morea,etc.

Serbia había capitulado en 1459 y Bosnia cuatro años después. Albania se rindió en 1468,y Valaquia, el estado transilvano que había  mantenido una precaria independencia bajo el mando del príncipe Vlad Tepes ( conocido como Vlad el empalador por sus métodos para tratar sus oponentes ) cayó en 1462,seguido por su vecino principado de Moldavia en 1504.

 En 1521,un ejercito otomano tomo la ciudad de Belgrado (entonces perteneciente a Hungría ),tras fracasar en dos ocasiones anteriores (1440 y 1456 ).Y en agosto de 1526,El sultán Suleiman I derrota al ejercito del rey Luis II de Hungría en las marismas de Mohacs.

 

Batalla de Mohacs.

 

Para los turcos, fue una gran victoria.Pero en realidad fue una pírrica victoria. Ya que ,a la muerte de Luis II llego al trono de Hungría el archiduque de Viena,Fernando II.

Que era hermano del emperador del sacro imperio romano germanico,Carlos V.

Que al mismo tiempo era Carlos I,soberano de España, parte de América de sur, la mayoría de Italia, los países bajos y una buena porción de centro Europa.

Un mal enemigo para los otomanos, Ahora había dos poderes  compitiendo por la supremacía universal. Un emperador cristiano en el oeste contra un sultán musulmán en el este.

Suleiman I,llamado do el magnífico en europa,se veía a sí mismo como el heredero de Alejandro Magno.Estaba convencido de que derrotaría a Carlos V y a continuación marcharía hacia el oeste a la conquista de Roma.

1942 : Operacion Biting : El ataque (4ª parte )

 El ataque había sido planeado para la noche del 25 de enero. Pero las condiciones meteorológicas lo hicieron imposible, al igual que los siguientes dos días.

La noche del 27 de febrero era la última en la que las condiciones de luna llena y marea alta serian optimas para el ataque. Si las condiciones meteorológicas lo impedían, el ataque debería ser aplazado al menos un mes.

En la mañana del 27, el mayor Frost despertó y evaluó las  condiciones.Mucho frio, nada de viento y con el sol brillando a plenitud. Y el pronóstico para la noche indicaba que las condiciones serian aceptables para la operación aerotransportada.

Se dio el visto bueno para la operación, y los soldados de la compañía C se prepararon para la acción.

La mañana del mismo dia, salieron de Portsmouth el transporte Prince Albert y cinco lanchas rapidas tipo MGB, escoltadas por el destructor Blencathra, que serían las encargadas de recoger a los paracaidistas una vez hubieran terminado su misión. Cada lancha estaba armada con dos ametralladoras y un cañón oerlikon de 20 mm, además de portar un par de cargas de profundidad.

 HMS Prince Albert.

A las 22:15, los 12 aviones whitley que transportaban a los paracaidistas británicos comenzaron a despegar. Una hora antes, el Prince Albert había puesto las seis lanchas en el agua, que comenzaron a dirigirse hacia la costa francesa.

A esa misma hora, comenzó un bombardeo británico sobre un aeródromo y unas vías de ferrocarril cercanas a  Le Havre, para distraer la atención de los alemanes. Este bombardeo de distracción consiguió su objetivo. Cuando el radar freya diviso a los Whitley que transportaban a los paracaidistas, los alemanes pensaron que se trataba de la segunda oleada de bombardeos para atacar objetivos en Le Havre.Y, aparte de algunos pocos impactos de proyectiles antiaéreos que apenas causaron daños, no les prestaron una excesiva atención.

 A las 00:13, el primer avión llego  a la zona prevista para el salto. A las 00:30, todos los paracaidistas estaban ya en tierra.

La primera tarea fue recoger armas y equipos de los contenedores que habían sido lanzados y dirigirse al punto de encuentro, una línea de arboles situada a 500 metros al suroeste.

Excepto un poco de fuego antiaéreo que se dirigía hacia los whitley que se retiraban a su base, no había signo de presencia de infantería alemana.

Pero pronto surgió el primer problema: el grupo Nelson del teniente Charteris no había llegado al punto de reunión. Este grupo tenía la tarea de capturar la playa y las fortificaciones alemanas que protegían el camino hacia la misma. El grupo Nelson había aterrizado a 3 kilómetros de distancia al sur, y trataba de dirigirse a toda velocidad a sus objetivos en el camino a la playa.

El lanzamiento de este grupo Nelson ya había sido detectado por los alemanes. Las tropas que defendían el freya y las que estaban situadas en la Presbytere habían despertado por la alarma a eso de las 00:20.Inmediatamente solicitaron refuerzos por radio  a la primera compañía del 685 regimiento de infantería acantonado en la Poterie explicando que los paracaidistas británicos habían sido detectados. Situados a cinco kilómetros de la costa y con muy poco transporte mecanico, los alemanes se dirigieron hacia la zona a paso ligero.

También fueron avisados los contingentes alemanes en Bruneval y en las fortificaciones de la playa, que se dispusieron a cerrar el paso a los britanicos.

Mientras tanto, los diferentes grupos de paracaidistas se movieron silenciosamente a sus posiciones: el grupo Drake al norte, para controlar a los enemigos procedentes de la Presbytere; el grupo rodney, al este, para controlar a los procedentes de la Poterie, y los grupos jellicoe y Hardy a los radares y la villa.

Cuando estos dos últimos grupos se situaron cerca de sus objetivos, el mayor Frost soplo su silbato y ambos grupos se lanzaron al asalto.Utilizando granadas y sus ametralladoras, pronto la villa  y los aledaños del radar quedaron  limpios de alemanes, algunos de los cuales trataron de huir descendiendo por el acantilado.

Uno de ellos fue capturado e interrogado, y confeso pertenecer al regimiento de transmisiones de la Luftwafe y operador de radar. Era justo lo que Frost estaba buscando.

El ruido del combate en la villa despertó del todo a los alemanes, que intentaron un contraataque desde le Presbytere.Tambien el grupo Rodney, al este, empezó a sufrir el fuego de los alemanes procedentes de la Poterie.

Con la zona cercana al radar Wurzburg ya despejada, era el momento de los zapadores e ingenieros. Comenzaron a desmantelar en lo posible el radar.

El capitán Ross y sus hombres se dirigieron a la zona de la playa. Su tarea, la del grupo Nelson al completo, era despejar la playa y el camino que llevaba a ella. Pero esa misión, sin el teniente Charteris y la otra parte del grupo Nelson, se empezó a complicar. Al llegar a la zona, comenzaron a recibir fuego de ametralladora. El plan inicial consistía en atacar la playa por los dos flancos a la vez. Pero sin el grupo de Charteris, era misión imposible. Sin limpiar completamente la zona, no habría evacuación posible.

Los zapadores continuaban su trabajo en el radar y frost decidió enviar algunos hombres para reforzar al grupo del capitán Ross.Mientras, las lanchas británicas esperaban a distancia prudencial la señal que debería aparecer en la playa una vez esta hubiese sido tomada.

Para empeorar las cosas, una flotilla de dos destructores y dos lanchas alemanas había salido de Le Havre y se dirigía a toda máquina hacia la zona.

Por fin, los ingenieros encontraron lo que habían ido a buscar: una caja de metal que contenía tres pequeñas cajas; en una se encontraba el trasmisor, en otra el amplificador y en otra el generador de pulsos. Comenzaron a trabajar, mientras los alemanes comenzaban a avanzar sus posiciones.

Los paracaidistas empezaron  impacientarse con los ingenieros, que pasaron de usar destornilladores a usar martillos y cinceles para extraer las piezas que les interesaban.

El tiempo se acababa. Los alemanes presionaban por el norte, era el momento de dirigirse a la playa. Pero la playa aun seguía en poder alemán. Otra preocupación es que la radio con la que debían contactar con la flotilla  de lanchas britanicas, no funcionaba.

En la playa,continuaba el combate, con pocas esperanzas para los britanicos.Pero en un momento dado escucharon un grito “cabar feidh”.Este era el grito de guerra del regimiento, lo que indicaba que el teniente Charteris por fin había llegado y comenzaba a atacar las posiciones alemanas.

En el radar, el teniente Frost escucho el sonido del combate que venía de la playa, y sin estar seguro, decidió retirarse hacia allí. Cargaron los objetos saqueados del radar y se dirigieron a la playa. Pero cuando llegaron a la vista de la playa, aun no había sido tomada por sus compañeros. Y llegaban noticias de que los refuerzos alemanes, tras haber asegurado la zona del radar freya (al norte) se dirigían en su dirección.

El mismo mayor Frost reunió a su reserva y se lanzo sobre las defensas alemanas que aun resistían. Granadas y explosivos consiguieron terminar con la resistencia alemana.La playa había sido tomada. Pero las lanchas no estaban allí. Y los informes de los exploradores avisaban que los alemanes se acercaban.El mayor Frost dio orden de establecer un perímetro defensivo, pero sabía que en cuanto los alemanes pusiera en juego  morteros, todo habría terminado para los británicos.

 A las 02:35, por fin la radio dio señales de vida. Se contacto con las lanchas, que se dirigieron a toda velocidad a la playa. El embarque de las tropas británicas comenzó de inmediato, primero las partes del radar,despues los prisioneros, luego los heridos ..Se había previsto que las lanchas se acercarían a la playa una a una,para mayor seguridad, pero la tardanza en tomar la playa hizo que las 6 lanchas llegaran al mismo tiempo.

 A las 03:15, el último soldado británico embarcaba en la última lancha, y la flotilla se dirigía a toda máquina hacia los transportes a donde llegaron a eso de las 03:35.

Al amanecer estaban todavía demasiado cerca de la costa francesa, unos 25 kilometros, con el temor de que la flotilla alemana o sus aviones aparecieran de repente.

A las 8:00 de la mañana, los paracaidistas escucharon el sonido tranquilizador de un grupo de Spitfire que venía a escoltarlos. Un grupo de cuatro buques de la Francia libre se unio al convoy, y poco más tarde, dos destructores británicos aseguraban la segura vuelta a casa.

A las 20:00, el convoy británico llegaba a puerto seguro, a Portsmouth.Dos soldados británicos muertos habían quedado en Francia, además de otros seis capturados por los alemanes y 8 heridos. Por su parte, los alemanes tuvieron 5 muertos  y media docena de heridos, además de un par de prisioneros.

La operación había sido un éxito, todos los objetivos se habían cumplido. Las piezas del Wurzburg alemán sirvieron a los científicos británicos para comprender y comprobar la extremada calidad del equipamiento alemán, muy superior al británico.

El radarista alemán capturado no pudo ayudar mucho a los britanicos.Era un operador de reserva, ni siquiera manejaba el código Morse a la perfección.

Lo que daba a entender que el radar alemán era fácil de usar y mantener, no se necesitaban expertos radioperadores para manejarlo.

                 El radio operador aleman capturado a su llegada a Porstmouth.