En su libro, “Historia del arte de la
guerra”, el mariscal Montgomery califica a Alejandro Farnesio como el soldado
mas capaz de su época.
Pocas personas han oído hablar de
sus hazañas, excepto como el posible general al mando de las tropas que iban a protagonizar
la nunca realizada invasión de Inglaterra en 1588.
Nacido en Roma en 1545, era hijo
de un duque italiano y de Margarita de Parma, hija ilegitima de Carlos I de
España y V de Alemania.
Pasó su juventud en la corte real
española y curso sus estudios en la universidad de Alcala.Alli conoció a su tío
don Juan de Austria, hijo ilegitimo del emperador Carlos.Don Juan de Austria
era hermano y favorito del rey Felipe II.
La amenaza turca en el este del mediterráneo
se estaba haciendo cada vez más preocupante, y en 1571 el rey Felipe II organizó
la Santa Liga para combatir a los turcos.
Bandera de combate de la Santa Liga.
Puso al mando de las tropas a don Juan
de Austria, al que rápidamente se unió Alejandro Farnesio.
Tuvo su primera experiencia
militar en la batalla de Lepanto, donde mandaba una o dos galeras, y donde dio
muestras de su valor abordando una galera turca con el solo apoyo de un soldado
español, logrando apoderarse de la bandera de la nave enemiga.
También tuvo una destacada actuación
al año siguiente, en los combates que tuvieron lugar en la bahía de Navarino.Don Juan de Austria había enviado tropas para controlar los manantiales
de agua dulce que eran esenciales para el avituallamiento de la flota cristiana.
Los turcos enviaron una fuerza de 1.600 jenízaros para interrumpir ese
suministro de agua. Pero el fuego de los arcabuceros cristianos mandados por
Farnesio consiguió hacer retroceder a los turcos.
Los siguientes cinco años no
tuvieron excesiva actividad para Farnesio, pero a finales de 1577, fue enviado
a Flandes, donde don Juan de Austria había sido nombrado gobernador –general de
la provincia.
El ejército español había sufrido
notables cambios en los primeros años del siglo XVI.Durante la edad media había
sido muy similar a los otros ejércitos de la Europa occidental, en el que la caballería
pesada había tenido la máxima importancia.
Pero a principios del siglo XVI,el
ejercito español había empezado a utilizar el jinete,caballeria ligera que se habia demostrado muy útil en la guerra contra los musulmanes.Ademas,el ejercito español
comenzó a utilizar con profusión las armas de fuego, mucho antes de que lo
hicieran franceses, ingleses o italianos.
El comienzo de las guerras en Italia,
alrededor de 1494, obligo a un cambio en el ejército español. Gonzalo de Cordoba, el Gran capitán, se dio cuenta que la caballería ligera española era
poco menos que inútil contra las masivas falanges de piqueros, expertas en
derrotar a un buen numero de caballerías pesadas europeas.
Gonzalo de Córdoba decidió
cambiar la lanza y la espada, que habían sido las armas de la infantería
española contra los moros, por la pica y el arcabuz.Las tropas pasaron a organizarse
en coronelías, cada una compuesta de unos 1000 soldados, divididas en cuatro
compañías de piqueros y arcabuceros, con un pequeño número de espaderos.
Esta nueva formación introdujo el
termino coronel en la terminología militar, ya que la coronelía estaba mandada
por un cabo de colunela, una agrupación de varias capitanías (de 100 a 500 hombres,
compuesta por piqueros, ballesteros y arcabuceros).
Mas tarde, la coronelía daría
origen al mucho más famoso tercio, de alrededor de 3.000 soldados,piqueros y
arcabuceros,compuesto de entre 8 y 10 compañias,de los que en 1621 existían 39
tercios, solo 7 españoles,13 italianos,11 belgas,2 burgundios,2 irlandeses y 4
alemanes.
Cuando Farnesio llego a Flandes
se encontró con una situación realmente preocupante. La mayoría del país estaba
en franca rebelión.Las fuerzas rebeldes, al mando de Antonio de Goignies,
disponían de 30.000 hombres, entre holandeses, hugonotes, ingleses, alemanes y escoceses,
cifra superior en número a las tropas españolas.
Los rebeldes fueron concentrando
sus tropas en Gembloux, localidad próxima a Namur, donde se encontraba don Juan
de Austria con sus pocas tropas disponibles.
Farnesio llego al mando de 6.000 soldados
de infanteria,veteranos españoles del ejercito de Italia, reforzados por 4.000
franceses y 5.000 alemanes,y 2.000 de caballeria,principlamente valones,
dirigidos por los mejores comandantes del rey Felipe II,como Mondragon,Acosta,Gonzaga,Martinengo,Perroti,etc
De Goignies estaba decidió a
atacar primero, y se dirigió hacia Namur. Pero cuando conoció de la próxima
llegada del ejército de Farnesio cambio de opinión y llamo a una reunion a sus principales oficiales.Se
decidió la retirada hacia Gembloux.
Don Juan de Austria, el vencedor
de Lepanto, no iba a desaprovechar tanta vacilación y desconcierto de su
enemigo.Decidio atacar al enemigo en retirada.
La mañana del 30 de enero de 1578
la pasaron Don Juan de Austria, Farnesio y sus oficiales reconociendo el terreno
donde se produciría el enfrentamiento. La carretera a Gembloux discurría en su
mayor parte por el fondo de un tortuoso valle, rodeado de colinas boscosas, en
un terreno embarrado.
La noche del día 31, Don Juan envió a Acosta al mando
de un contingente compuesto de caballería e infantería ligera a ocupar la zona
boscosa a ambos lados del camino. Al amanecer, el ejército español se puso en marcha,
encabezado por la caballeria, al mando de Ottavio Gonzaga, seguido por Mondragón
a la cabeza de un millar de piqueros y arcabuceros.
Detrás marchaba el cuerpo principal,
mandado por el propio don Juan y Farnesio.A la retaguardia se situaban los valones,
mandados por el Conde de Mansfeldt,el capitan mercenario Peter Ernest.
La lucha comenzó con la caballería
de Acosta hostigando el flanco rebelde. Capturó un par de prisioneros, que
proporcionaron interesante información. Poco más tarde, Gonzaga entro en
contacto con la retaguardia rebelde. Pero don Juan de Austria había advertido a
sus oficiales que no debían separarse en demasía del grueso del ejército.
Batalla de Gembloux.
Gonzaga obedeció la orden, pero
el capitán Perroti, al mando de la caballera italiana dijo que nunca mostraría
la espalda al enemigo, y que una vez que había entrado en combate, no había
posibilidad de retirada.
Farnesio se dio cuenta que este
acto de indisciplina de Perroti le daba una gran oportunidad .Con la retaguardia
rebelde enfrascada en defenderse de Perroti podría cargar directamente sobre
el centro del ejercito rebelde, que se consideraba en seguridad.
Pero todo dependía del estado del
terreno. Si estaba húmedo y embarrado, la caballería se desplazaría lentamente
por él, y seria presa fácil para los mosqueteros rebeldes. En cambio, si el
terreno estaba seco, la caballería tendría éxito en su ataque.
Farnesio decido asumir el riesgo.
Envió un mensaje a Don Juan en el que decía que ”como los antiguos romanos, iba
a sumergirse en un abismo, del que saldría con la ayuda de dios y los auspicios
de la casa de Austria, para lograr una memorable victoria".
Se puso a la cabeza de toda la caballería
que pudo reunir, y cargo a toda velocidad sobre el centro rebelde.
Tomado completamente por sorpresa,
la caballería rebelde trato de escapar, arrollando a su propia infantería. Todo
el ejército rebelde empezó a desmoronanrse, mientras Gonzaga y Mondragón se unían
a la lucha con su caballería y arcabuceros.
Las bajas rebeldes se contaron
por miles, cayendo en poder de don Juan 34 estandartes y banderas. Se hicieron miles
de prisioneros, los que no se pasaban al bando español, como la mayoría de los escoceses,
fueron ejecutados. Toda la artillería rebelde, así como una gran cantidad de
vituallas y munición cayeron en manos españolas.
Se habían cumplido las palabras
que aparecían en la bandera de don Juan:
“In hoc signo vici turcos ,in hoc vincam
haereticos”
(Continuara...)
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