1854 : la Carga de la Brigada Ligera : La batalla.

"Cañones a su derecha,
Cañones a su izquierda,
Cañones ante sí
Descargaron y tronaron;
Azotados por balas y metralla,
Cabalgaron con audacia,
Hacia las fauces de la Muerte,
Hacia la boca del Infierno
Cabalgaron los seiscientos."

A las 6 de la mañana, una fuerza de 11.000 infantes rusos apoyadados por 38 cañones fue divisada aproximándose por las crestas de las colinas que bordeaban el más directo camino a  Balaclava.Los aliados habían construido allí cinco reductos, ocupados por infantería turca.

Los rusos atacaron en dos columnas, lanzando batallón tras batallón contra las posiciones aliadas.

Los rusos consiguieron tomar tres de esas posiciones, e inmediatamente dieron la vuelta a las piezas de artillería, para comenzar a bombardear  a los ingleses.

Capturar las armas del enemigo daba mucho prestigio, y perderlas era una gran vergüenza.

Así que cuando lord Raglan vio desde su puesto de mando lo que estaba pasando, ordeno a la brigada ligera volver a recapturar los cañones.

Debería haber sido fácil para la caballería inglesa expulsar a la infantería rusa de sus posiciones y capturar la artillería. Pero la orden que dio no era excesivamente precisa:

“lord Raglan desea que la caballería avance rápidamente hacia el frente y trate de evitar que el enemigo se lleve los cañones. Artillería a caballo se unirán al ataque.La caballería francesa estará en el flanco izquierdo. Urgente.”

 Orden de Lord Raglan a Lord Lucan.

El elegido para transmitir el mensaje fue el capitán Lewis Edward Nolan, que había sido elegido ayudante y mensajero no por sus aptitudes militares,sino porque era considerado uno de los mejores jinetes de Inglaterra.

También era un firme creyente en la superioridad de la caballeria, y creía que la caballería podía derrotar fácilmente a cualquier tropa de infantería, sobre todo si estaba bien comandado por alguien, como por ejemplo el mismo.

El año anterior había publicado un libro, "Caballeria, su historia y tácticas", en el que desdeñaba las nuevas tácticas de infantería y desdeñaba la potencia de fuego de la artillería.

Tampoco Nolan respetaba ni a lord lucan, Brigadier de la caballería inglesa, ni a lord Cardigan, comandante de la brigada ligera.

Se produjo una fuerte discusión entre el capitán Nolan y lord lucan, sobre los términos del mensaje de lord raglan. La caballería inglesa estaba situada en un extremo del  valle, sin visión directa de las posiciones rusas. Y pregunto a Nolan que debía atacar y que armas debía recuperar.

Nolan señalo hacia el este, hacia el otro extremo del valle, donde se estaba situando una batería rusa con 12 cañones, y le contesto que allí estaba el enemigo, y hacia  allí debía atacar.

Desde el avance ruso, ambos lados del valle estaban ocupados por infantería rusa, con algunos cañones ligeros. Y la batería  rusa al otro lado del valle estaba a dos kilómetros de distancia.

Un ataque directo era un suicidio, y oficiales competentes se hubieran tomado un tiempo y hubieran pedido aclaración de la orden. Pero lord Lucan no lo hizo.

Dio la orden a la brigada ligera para que se preparara para cargar. Lord Cardigan acepto la orden sin cuestionársela.

Desde el otro lado del valle, los artilleros rusos vieron a los seiscientos jinetes británicos formar en largas filas y comenzaron el bombardeo utilizando proyectiles de metralla.

El capitan Nolan se dirigió al frente de la formación, para tratar de alcanzar la gloria encabezando el ataque, pero no pudo lograr su deseo, ya que una esquirla de un proyectil ruso le atravesó el pecho, matándolo en el acto.

600 hombres cargaron sobre la batería rusa, mientras recibían fuego desde el frente y desde ambos lados. Algunos consiguieron llegar a la batería rusa y comenzaron a acuchillar a los artilleros. Pero un contraataque de la caballería rusa los obligo a retroceder por el mismo camino, recibiendo de nuevo los supervivientes el fuego ruso por ambos flancos.

Todo el proceso de la carga y la retirada duro menos de 20 minutos, en los que murieron 110 jinetes, 130 fueron heridos y 60 cogidos prisioneros por los rusos.Y se perdieron casi 450 caballos.

Como el capitán Nolan había muerto en la acción, la opinión pública británica necesitaba un culpable. Lord Raglan acuso a lord Lucan de no comprender la orden dada. Y lord Lucan culpo a lord Raglan de indecisión y de ser incapaz de  controlar a sus subordinados.

Lord Cardigan culpo a lord raglan por haber emitido dicha orden, y lord Raglan culpo al capitán Nolan de querer a toda costa encabezar una carga de caballería para obtener gloria.

Y todo se intento tapar dando a la acción un toque heroico y victorioso, cuando en realidad fue uno de los mayores desastres del ejército británico.

Lord Cardigan fue recibido en Inglaterra como un héroe, y ascendido a inspector general del arma de caballería .Lord Raglan, que nunca había participado en un combate, fue ascendido a general, y mas tarde, a mariscal de campo.

Maneras de vivir; Roma; Medidas y registros; el tiempo.

 Para medir el tiempo a pequeña escala, los romanos utilizaban pequeños relojes de sol, de origen babilonio, y el hemiciclus o hemisferium, de origen griego.

Estos aparatos median las horas temporales, que variaban su duración dependiendo de la época del año, las horas duraban menos en invierno y duraban más  en verano.

 Hemisferium.

El primer reloj de sol colocado en Roma había sido robado a los samnitas en el siglo IV a.c., y poco después empezaron a  fabricarse especialmente para colocarlos en las calles de la urbe.

Las clepsidras, o relojes de agua, originarios de Egipto se empleaban cuando ya no había luz solar. Median tiempos absolutos, sin tener en cuenta si era verano o invierno, por lo que eran más fidedignos que los relojes de sol, pero fueron poco utilizados en roma.

La clepsidra era un recipiente cilíndrico o conico que se llenaba de agua y que se dejaba escapar por un pequeño orificio en su parte inferior. Conforme se iba vaciando el agua, el nivel iba indicando la lectura de los días, las horas y los minutos. Bien calibrado, era un instrumento muy preciso.

La clepsidra de Ctesebio iba un poco más alla, combinando el agua con un sistema de engranajes.

Clepsidra de Ctesebio.

En el siglo I se introdujeron los relojes de arena,similareas a los de agua, y los relojes de lámpara, que consistían en un tubo de vidrio abierto por arriba, por donde se llenaba de aceite, con una abertura lateral donde se colocaba una mecha. Tras encender esta, se iba quemando y el nivel iba bajando a lo largo de una regleta graduada, que media el paso de las horas.

La palabra calendarium quiere decir en latin, libro de contabilidad o registro, y se deriva de la palabra calendae, el primer día del mes romano, en el que se anunciaban las fiestas, los días de mercado,etc,y que era el día en el que se debían pagar las cuentas pendientes.

Todos los romanos temían la llegada de las calendas, ya que era el día en el que el acreedor llamaba a la puerta con su libro de cuentas (calendarium ) y gritaba o llamaba al deudor (calendae proviene del verbo calare,gritar o llamar ).

Cuando el deudor recibía el requerimiento del acreedor y no tenía dinero para pagar, solía pronunciar la frase Ad kalendas graecas ,“para las calendas griegas”. Lo que quería decir que nunca iba  a poder pagar, ya que los griegos no  utilizaban el sistema de calendas.

El calendario romano fue introducido como sistema de medida para la ciudad de roma durante la monarquía etrusca. Al igual que otras civilizaciones de la época, los romanos optaron por emplear el sistema egipcio, cuyo día se iniciaba con la puesta del sol y se dividía en 24 horas (vigilae ),12 de día y 12 de noche. Por eso las vigilae tenían duración variable, dependiendo de la estación del año y las horas de luz solar disponible en cada estación.

Al priipio,los días se agrupaban en novenas (nundinae),periodos de tiempo comprendidos entre la celebración de los mercados.Este sistema, de origen etrusco, se utilizó hasta el siglo I a.c.,en el que paso a utilizarse el sistema judeo-babilonico de las semanas, según las fases lunares y los 7 planetas conocidos.

Con el sistema semanal, los meses eran más fáciles de computar, por la simple observación de la posición de los planetas o incluso midiendo la duración del periodo menstrual femenino.

El primer calendario anual romano procede de la época etrusca, tenia 304 dias,comenzaba en marzo y duraba 10 meses, seis de ellos de 30 días y cuatro de 31 dias.Eran Martius, Aprilis, Maius, Iunius, Quintilis, Sextilis, September, October, November, y December.El año acababa en diciembre, y le seguían dos meses de invierno, que no se contaban.

Numa Pompilio, rey de roma alrededor del 700 a.c. opto por contarlos, añadiendo dos meses más , Ianuarius y Februarius,con 56 días de duración entre ambos. El año pasó a tener 354 dias,elminando un día de cada mes de 30 días.

Por cuestiones religiosas,se elimino un día a enero, dejándolo en 29,y febrero se quedo con 28 días.

El calendario anual usado durante la republica se instauro hacia el 600 a.c..Su duración era de 355 dias,10 días y cuarto menos que el año natural,por lo que cada año se debía intercalar un mes de 27 o 28 dias, mercedonius,entre el 23 y el 24 de febrero,eliminado los días restantes de ese mes de febrero.

 El año ya tenía 366 días y cuarto. Pero la utilización o no del mes mercedonius dependía de la decisión de los pontifices,sacerdotes asistentes de los magistrados en los sacrificios rituales.

Pero los pontífices lo aplicaban cuando querían, y además lo hacían sin anunciarlo, por lo que el sistema se convirtió en un caos, cada vez más alejado del año lunar natural.

Julio Cesar decidió arreglar este caos. El primer año de su reinado (45 a.c. ),el año tuvo una duración de 15 meses, para corregir el retraso de tres meses al que había dado lugar el caos del calendario anterior. Ese año fue llamado el año de la gran confusión, porque nadie sabía exactamente en que día vivía. Pero se consiguió resolver el problema, y a partir del año siguiente se instauro el calendario de doce meses, el calendario juliano, así llamado en homenaje a Julio cesar, cambiándose el mes quintilis por el de julius.

El nuevo calendario juliano se basaba en el año natural de 365 días y un cuarto, con un ciclo de cuatro años, tres de 365 días y otro año de 366. Y el año se dividía en doce meses de distinta duración, ya que 365 no es divisible por 12.

Tras el asesinato de Julio Cesar en el 44 a.c., Augusto estableció que el primer mes del año seria enero ,y el senado romano cambio el nombre del mes sextilis por el de augustus.

Este calendario juliano se mantuvo hasta la reforma gregoriana del año 1582,pero los ajustes del calendario gregoriano no han impedido que sigamos midiendo el tiempo con un método que tiene más de 2.000 años y utilicemos nombres romanos para los meses y los días,prueba de lo acertado de sus cálculos y previsiones.

El calendarium, un patrón labrado en piedra y en el que estaban incluidas las festividades y ceremonias tradicionales romanas se encontraba guardado bajo llave en la curia julia, una pequeña basílica del foro romano.

 Calendarium.

Torres de asedio: Grecia :Helepolis de Epimaco.

 El camino más directo para el asalto de los muros de una ciudad eran las escaleras. Pero era muy peligroso, los infantes que subían por ellas eran un objetivo fácil para los proyectiles de los defensores, y a menudo las escaleras solían romperse por el efecto del peso acumulado.

La torre de asedio era la evolución lógica, ya que se trataba de una escalera o grupo de ellas protegidas por planchas de diferentes materiales, con un puente levadizo o una pasarela en la parte superior, que permitía a la infantería acceder a la parte superior de la muralla enemiga, y con una plataforma que permitiese a los arqueros disparar no solo sobre las fortificaciones, sino sobre otras construcciones dentro de las murallas.

Los ingenieros militares de Filipo II y más tarde de Alejandro, Polido de Tesalia y Diades de Pella describen en sus tratados como eran estas primeras torres de asedio griegas.

Había dos tamaños de torres de asedio; la más pequeña medía 27 metros de alto, con una base de 7,5 metros de lado en su base y 6 metros de lado en lo alto. Su estructura interior estaba construida con maderos de 22 cm de espesor en la parte de abajo y maderos de 13 cm de espesor en la parte superior. Tenía 10 pisos, pero no pisos completos, sino planchas y rampas que sostenían el sistema de escaleras.

La torre grande media más de 53 metros de altura, con una base de 10 metros de lado en su parte inferior y 8 metros en la parte superior. Tenía 20 pisos de altura, una especie de pasillos alrededor de una apertura central por donde discurrían las escaleras. Ambas estructuras estaban cubiertas por cuero para protegerlas del fuego.

Diades de pella afirma que la torre pequeña se movía sobre 6 ruedas, y la torre más grande sobre ocho. Y ambas disponían de un puente levadizo (epibathra) que permitía a la infantería de la torre pasar a la muralla enemiga.

Alrededor del año 300 a.c., Demetrio Poliorcetes, hijo de Antigono, uno de los cuatro diadocos que se repartieron el imperio de Alejandro, encargó a Epimaco de Atenas la construcción de una torre de asedio para utilizarla en el inminente asedio a Rodas.

Detalles de esta torre de asedio, llamada Helepolis “conquistadora de ciudades “nos han llegado gracias a autores antiguos como Vitrubio, Diodoro Sículo y el biógrafo de Demetrio, Plutarco.

La estructura inferior, la que portaba las ruedas, tenía alrededor de 23 metros de lado. Estaba atravesada por cientos de traviesas colocadas en el interiro, como una parrilla (escharion) con una separación de medio metro, traviesas que empujaban los cientos de hombres encargados de empujar la torre desde el interior.

Disponía de 8 ruedas, aunque no se sabe si estaban colocadas en dos grupos de cuatro, o cuatro grupos de 2 ruedas.Didodoro afirma en sus escritos que el movimiento lateral y oblicuo de la torre era posible, pero se desconoce cómo podía hacerse.

La helepoli estaba dividida en 9 pisos, cada uno de ellos con dos tramos de escaleras, uno para los hombres que subían y otra para los que bajaban, para evitar congestiones.

Vitrubio dice que la altura total de la torre era de 37 metros, mientras que Diodoro da una altura cercana a los 45 metros.

Cada nivel disponía de ventanas en tres de sus lados, que se podía abrir o cerrar solo desde dentro. Desde ellas se podían lanzar variedad de proyectiles, flechas piedras, jabalinas, etc.

Las ventanas estaban acolchadas con cuero relleno de lana, una especie de colchones para amortiguar el impacto de los proyectiles enemigos.

En el piso superior se colocaban varias balistas, dos o tres, que lanzaban piedras de 80 kilos de peso. El peso y el tamaño de estas balistas (10 metros de largo por 6 de ancho) no permitía colocar mas de estas maquinas.

Diodoro dice que la estructura estaba protegida  completamente por láminas de acero, por el frontal y los laterales, pero la parte trasera estaba completamente al descubierto,aportando al interior de iluminación y ventilación.

No se sabe cómo se podía desplazar la torre desde grandes distancias, posiblemente usando recuas de bueyes y una multitud de poleas, además de gran número de fuerza humana.

Aunque algún autor ha insinuado que se uso algún sistema de correas de transmisión y engranajes, pero tal sistema no se invento hasta la edad media .

Pero esta impresionante muestra de ingeniería no fue suficiente para que Demetrio conquistara Rodas. Cuando levanto el asedio, tuvo que dejar allí la helepolis y otras armas de asedio.

Y los rodanos victoriosos aprovecharon las planchas de hierro de la torre para construir el coloso de Rodas, una estatua del dios Helios de 30 metros de altura.

362 a.c. ; Mantinea y el fin de la hegemonia tebana.

Epaminondas volvió a internarse de nuevo en el Peloponeso,dirigiendose a la ciudad de Mantinea,que se había opuesto a la creciente influencia tebana en la región.Eligio como cuartel general la polis de Tegeia,que tenía a su favor que estaba amurallada y además estaba situada entre Esparta y Mantinea.

Agesilao II,uno de los dos reyes espartanos ,se traslado hacia el norte con su ejército. Epaminondas trato de engañar al espartano, eludiendo el choque frontal y dirigiéndose directamente contra Esparta,que estaba prácticamente indefensa y no tenia murallas.

 Pero un desertor informo al rey Agesilao,que tomo las medias oportunas. Epaminondas se dio cuenta que había perdió el factor sorpresa, y se dirigió directamente sobre Mantinea, para tratar de tomarla antes de la llegada del ejercito ateniense-espartano.

Pero tampoco lo consiguió, ya que un contingente de caballería ateniense diviso al ejército tebano, trabando combate con la caballería tesalia y tebana.

 Caballeria tesalia.

Esto dio tiempo a Agesilao II para colocar su ejército protegiendo Mantinea, en una llanura de 2 kilómetros de ancho con montañas a ambos lados. Para atacar Mantinea, Epaminondas no tenía más remedio que enfrentarse al ejército de Agesilao II.

Epaminondas coloco su ejército de la misma forma que en leuctra. Tras varios días de marcha en distintas direccones,ambos ejércitos estaban agotados, o eso pareció dar a entender Epaminondas, que ordeno a su ejército mover la línea hacia su izquierda, hacia las colinas de ese lado, y una vez allí, deponer las armas , comer y descansar.

 Los espartanos estaban convencidos de que Epaminondas no quería combatir ese mismo dia.Asi que Agesilao ordeno a sus tropas seguir el mismo procedimiento,comer y descansar para la batalla que creía se daría al día siguiente.

Ese fue el momento que Epaminondas y los tebanos estaban esperando. De repente, tomaron sus armas ,formaron a toda velocidad y se dirigieron hacia las líneas espartanas.Lo irónico es que Epaminondas estaba utilizando exactamente el mismo truco que los espartanos habían utilizado en la batalla de Aigospotamos contra los atenienses en el año 405.

Los tebanos utilizaron la misma estrategia de Leuctra,y pareció que los espartanos no habían aprendido nada de esa derrota.la caballería e infantería peltasta tebana atacaron a la caballería y peltastas de la coalición espartano-ateniense en el flanco derecho, derrotándola.

 Luego, cargaron sobre el lado derecho de la falange espartana, al mismo tiempo que la enorme ala izquierda tebana chocaba con los hoplitas atenienses.

De nuevo, el ala izquierda tebana derrumbo la falange espartana, ayudada por los ataques de la caballería por el flanco. Los guerreros de la coalición espartano-ateniense comenzaron a huir,pero los tebanos no los persiguieron.

Epaminondas había resultado herido de gravedad, y murió poco después.

 Muerte de Epaminondas.

Tebas había vuelto a vencer en el campo de batalla,pero la victoria fue el principio del fin de la hegemonía tebana. Una polis necesitaba un líder fuerte.La estrategia de Epaminondas había sido siempre que el ataque era la mejor defensa de tebas,que tras la muerte de su líder volvió a su estrategia tradicional, controlar solamente unas pocas ciudades de su zona de influencia, en Beocia.

Bajo el mando de políticos y militares muy mediocres, los restos del poderío militar tebano se fueron gastando en varias escaramuzas pequeñas y agotadoras contra ciudades griegas del norte.La hegemonía de Tebas había durado solo diez años.

En el año 360,Atenas,Esparta y Tebas estaban exhaustas.Ningun estado dominaba Grecia.Despues de tanto esfuerzo, los griegos pasaron a convertirse en hedonistas. Sobre todo en Atenas, no había nada más importante que las fiestas y las funciones de teatro.Todso hablaban de sus derechos, nadie hablaba de sus deberes. El servicio militar obligatorio desapareció en Atenas,nadie necesitaba trabajar, el estado se ocupaba de sufragar los gastos.Lo positivo de la democracia ateniense se iba borrando, sustituido por el caos y el desorden. El ambiente intelectual de Atenas paso a convertirse en el de una ciudad  provinciana.

Esta debilidad fue perfectamente aprovechada  por un pueblo que hasta entonces no había desempeñado ningún papel en la historia, y que ni siquiera era considerado un pueblo helénico por las polis griegas. Para los griegos, eran otro pueblo bárbaro más.

Se trataba de Macedonia.