Roger de Lauria, Almirante de Aragon ( 18ª parte)

 

Viene de aquí:

  El Consejo de Mesina, liderado por el magistrado Mussone, envió una embajada a Orvieto para unirse a la embajada enviada por Palermo y suplicar a la Santa Sede que concediera a los rebeldes la protección del papado.

  El papa Martín IV respondió el 7 de mayo, día de la Ascensión, emitiendo una bula papal que excomulgaba a los sicilianos y a cualquiera que acudiera en su ayuda. Los líderes de la rebelión comprendieron entonces que estaban solos y que era solo cuestión de tiempo antes de que Carlos de Anjou organizara un contraataque para reconquistar Sicilia.

Martin IV, excomulgador de sicilianos y aragoneses.

 

 Necesitaban desesperadamente ayuda, un líder, un campeón. Aun no lo sabian, pero la ayuda ya estaba en camino.

  El esfuerzo angevino por reconquistar Messina no tardo en producirse. La reacción de Anjou ante la revuelta del 28 de abril de 1282 en la ciudad y la consiguiente destrucción de su flota en el puerto fue de una “furia descontrolada”. El historiador Michele Amari afirma que el soberano juró “dejar Sicilia como una roca desnuda e inhabitada, como ejemplo de justicia real y terror para las generaciones venideras”.

  Así, Carlos comenzó de inmediato a reunir una formidable fuerza en Catona, justo al otro lado del estrecho de Messina. Reclutó hombres y material no solo del sur de Italia, sino también de Provenza, el norte de Francia y sus posesiones en el Mediterráneo oriental.

 

 Incluso “alquilo” navíos a  Génova, Venecia y Pisa para reemplazar algunos de los que había perdido en el puerto de Messina.

 Las estimaciones de la época, por supuesto, están completamente exageradas. Las cifras del contingente terrestre varían entre 5.000 y 24.000 jinetes y entre 50.000 y 90.000 infantes, mientras que el número de barcos oscila entre 90 y 300. El historiador militar moderno Giovanni Amatuccio utiliza evidencia documental para proporcionar aproximaciones más realistas tanto de las fuerzas terrestres como navales. Su análisis de los registros de la cancillería angevina indica que Carlos había reunido la todavía imponente cifra de 8.000 caballeros y 23.000 infantes, junto con una flota de 30 galeras, 48 ​​taridas, dos galeones y dos barquetas artilladas, para un total de 82 naves.

Tarida, navio de transporte en el Mediterraneo, de tamaño un poco menor que una galera.

 

  Mientras la flota de invasión angevina se reunía, el conde Hugo de Brienne y Pietro Rulfo de Catanzaro hicieron un primer intento de conquista el 2 de junio, cuando zarparon con una flota de cuarenta galeras desde Catona hacia Milazzo.

  Pero el consejo de Messina preparó rápidamente treinta galeras propias y lograron ahuyentar las naves enemigas antes de que se aproximaran a la costa. Pero Messina no iba a tener la misma suerte la siguiente vez. 

 

  Tres semanas después, el 24 de junio, se produjo un segundo intento de asalto anfibio en las cercanías de Milazzo, que tendría consecuencias nefastas para la defensa de Messina.

  La cronología, el número de barcos involucrados y los comandantes varían según la fuente, pero la ofensiva parece haber formado parte de un plan maestro bien concebido. Neocastro, el cronista principal del suceso, afirmó que los condes de Catanzaro y Brienne volvieron a liderar la fuerza de asalto, compuesta esta vez por unos 500 caballeros y 5.000 infantes, capitaneados por Erberto Aureliano y Bertrando di Accursio. Llegaron en 60 taridas, escoltados por veinte galeras.

  Parece que  Balduino Mussone, capitán de la gente de Messina, consideraba que la escuadra angevina era demasiado numerosa para enfrentarla con los pocos barcos que pudo reunir rápidamente. En cambio, improvisó apresuradamente una milicia de 500 jinetes y un número indeterminado de infantes, a los que obligó a marchar a través del Capo Peloro (el escarpado promontorio nororiental de Sicilia) hasta lo que suponía que era el objetivo de la armada angevina: Milazzo.

  Antes  que el contingente de Mussone pudiera llegar, los angevinos desembarcaron sin oposición en un lugar llamado Fonte d’Aleta en los alrededores de Rometta Marea, una comunidad costera en la costa norte, a medio camino entre Milazzo y Punta del Faro. 

 

  Los milicianos de Messina, agotados por su ardua marcha a través de un terreno tortuoso, no pudieron hacer frente a las disciplinadas y bien entrenadas tropas angevinas. Más de mil mesineses fueron masacrados en el enfrentamiento.

 Tras la ignominiosa derrota, Balduino Mussone fue destituido como Capitán del Pueblo. Alaimo da Lentini, quien posteriormente asumió el cargo por aclamación, renunció a cualquier otra incursión en favor de una enérgica defensa de la ciudad.

Pero el daño ya estaba hecho.

 El primer gran paso del ambicioso plan angevino  para reconquistar priemto Mesina, y después la isla entera,se había dado. La fuerza expedicionaria de Anjou rápidamente tomó el control de Milazzo y del camino a Messina, cortando una ruta de suministro estratégica desde Palermo y la parte occidental de la isla.

 Al llegar a Catona el 6 de julio, el propio Carlos  de Anjou asumió el mando general de la ofensiva y se preparó para el ataque principal a través del canal, mientras los condes de Catanzaro y Brienne devastaban las tierras al norte de Messina hasta sus murallas.

  El 25 de julio, de Anjou estaba preparado. Llevó a cabo un desembarco anfibio sin oposición con el grueso de su ejército en Tremestieri, a 6 km al sur del puerto de Messina, y tomó la abadía de Santa di Maria Roccamadore convirtiéndola en su cuartel general.

  De Anjou esperaba incitar a los mesinés a salir de la ciudad y combatir en campo abierto, pero Alaimo de Lentini, un soldado experimentado, se negó a caer en la trampa. Así pues, el rey se vio obligado a considerar dos estrategias contrapuestas para someter la ciudad: un asalto frontal a gran escala contra las murallas o un largo asedio. Convocó un consejo de sus oficiales para que le ayudaran a decidir cuál era la mejor opción.

 Un grupo de oficiales le aconsejó atacar inmediatamente antes de que los defensores se atrincheraran. Después de todo, los angevinos superaban enormemente en número a los mesineses.

 Se calcula que la población de Mesina en ese momento rondaba entre los 26.000 a 27.000 habitantes. Utilizando los registros   de la epoca para calcular el número de “hogares” ( unidades familiares ) , se  estima que probablemente solo había unos 8.000 hombres en edad militar en la ciudad, de entre 15 y 55 años. Esto significa que los atacantes gozaban de una superioridad numérica sobre los defensores de entre cuatro y cinco a uno.

 Pero Anjou sabía, por su larga experiencia militar ( que incluía haber participado en dos cruzadas ) ,que los hombres que luchaban por sus hogares y seres queridos desde posiciones fortificadas tendían a ser particularmente heroicos y obstinados. Tomar la ciudad por asalto sería inevitablemente sangriento y destructivo para ambos bandos. Además, necesitaba la ciudad intacta para que le sirviera de cabeza de playa para la conquista del resto de la isla.

Así, De Anjou se preparó para un largo asedio, empezando por  cortar la vital cadena de suministro desde Catania mientras arrasaba los cultivos y viñedos de los alrededores.

 Su fuerza expedicionaria desempeñó la misma función al norte de la ciudad. Las escarpadas alturas del Peloritano al oeste y el estrecho al este, con su flota allí anclada, completaron de hecho el cerco de la ciudad.

 Sin embargo, su decisión no significó que abandonara las incursiones ocasionales para probar las debilidades de las defensas de la ciudad y aumentar la presión sobre los defensores.

  La primera intentona tuvo lugar el 6 de agosto. Carlos atacó con fuerza el monasterio del Santísimo Salvador en el Brazo de San Raineri, una franja de tierra arenosa en forma de hoz que rodeaba el puerto de Messina. Pero un centenar de mesineses en la contigua Torre de Santa Ana, en el extremo de la península, lograron resistir a los angevinos hasta que Alaimo di Lentini pudo traer refuerzos frescos desde la ciudad, lo que finalmente obligó a Carlos a retirarse.

 

(Continuara…)