El califa Otman había sido
asesinado en el 656, y el ya imperio islámico había caído en el caos.
Ali, primo de Mahoma (y a la vez
su yerno), reclamo el califato. Pero Muawiyah, sobrino del califa asesinado,
consideraba cómplice del asesinato al mismo Ali.
Tras varios asesinatos, los
ejércitos de ambos pretendientes al califato, Ali y Muawiyah, se encontraron en la
batalla del camello, en las cercanías de Basora.
Ali salió derrotado y se exilio a
irak.Pero los parientes del asesinado Otman decidieron vengar al difunto. Y se
enfrentaron de nuevo a ali, en la batalla de Siffin, en el 657.
La batalla termino en empate
técnico. Y ambas partes eligieron califa. Muawiyah, califa omeya de Damasco. Y Ali, califa en Kufa ( Irak ).
Cuando Ali insinuó que quería
pactar con Muawiyah, fue asesinado por los miembros de una escisión chiita, los
denominados jariyies, la tercera rama principal del islam. Tras sobornar al
hijo de Ali para que abandonara sus pretensiones al califato, Muawiyah se
convirtió en califa.
Esta crisis divido el islam en dos
facciones irreconciliables: Los chiitas, seguidores de ali, y los sunitas, que
habían aceptado el califato de Muawiyah.
Mientras tanto, las flotas
musulmanas seguían presionando a los bizantinos. En el año 667,12 años después de
la batalla de los mástiles ,atacaron Rodas de nuevo y la pusieron bajo control
del califato. Dos años más tarde, dos flotas árabes se internaron en el mar egeo,
pasaron por los Dardanelos y saquearon
las ciudades del sur del mar de Marmara.
Los años siguientes, diversas
flotas musulmanas intentaron cerrar el asedio de la misma Constantinopla. Pero
con Constantino IV liderando el ejército bizantino, fueron sistemáticamente
rechazados.Los muros dobles de Constantinopla, construidos por el emperador
Teodosio eran un hueso muy duro de roer.
Murallas de Teodosio.
Cada invierno, las diversas
flotas árabes se retiraban a Rodas para descansar y aprovisionarse.Y cada
verano volvían a intentar la toma de Constantinopla.
Pero los bizantinos descubrieron
una relativamente nueva arma. Instalados en los castillos de proa de algunos dromones
comenzaron a verse grandes tubos de latón que sobresalían por delante de la proa.
Cuando se producía el ataque de
los navíos musulmanes, estos tubos disparaban una sustancia gelatinosa que se
incendiaba cuando salía del tubo o tomaba contacto con la madera de la nave enemiga.
Ya antiguamente se había utilizado este fuego griego, pero los bizantinos
habían logrado con su invento lanzar el líquido a mayores distancias.
El fuego provocado por esta
sustancia era inextinguible con agua, imcluso ardía en la superficie. A día
de hoy, aun no se sabe que sustancias componía el fuego griego.Solo los
químicos o alquimistas que la elaboraban conocían su composición, y tenían
completamente prohibido revelar el secreto, bajo pena de muerte.
Entre los ingredientes,
posiblemente se encontrara el petróleo, que le permitía flotar sobre el agua;
cal viva, salitre y otras sustancias como azufre y grasa.
Esta nueva arma permitió a la
flota bizantina destruir tres de las cuatro flotas árabes más importantes. La
cuarta flota fue destruida por una tempestad cuando trataba de escapar del ataque
de los bizantinos, cerca de la costa de anatolia, en el 678.
Estas graves pérdidas obligaron
a Muawijah a pedir la paz, teniendo que
pagar un humillante tributo. Murió dos años mas tarde, y sus sucesores
olvidaron la paz que había firmado, volviendo a atacar Constantinopla en el 717.
Un ejército terrestre se volvió a
estrellar contra las murallas dobles de Teodosio. Allí sufrieron uno de los más
duros inviernos en décadas. Y de nuevo, el fuego griego volvió a causar
estragos en los navíos de la flota de apoyo a los atacantes.
Este nuevo fracaso ante las
murallas de Constantinopla termino por separar a las distintas facciones
musulmanas.La comunidad islámica se desintegro y comenzó un siglo de
rebeliones y guerras.
Pero la yihad marítima continuaba,
ya no en el este del medterraneo.Ahora se trataba del oeste.
En el 698, los ejércitos de Musa
Ibn Nusair, gobernador de Egipto, habían saqueado y tomado la legendaria ciudad
de Cartago.Musa, un antiguo esclavo cojo de la pierna izquierda, que había llegado
al cargo de gobernador por medio del asesinato, vio muchas posibilidades en la
toma de Cartago. Sería su punto de partida para la conquista del mediterráneo
occidental.
Construyo una nueva flota en Tunez, con la que se puso a saquear y ocupar ciudades bizantinas del norte de
africa.El control musulmán de la región occidental del mediterráneo aumento
cuando la mayor parte de la Hispania visigótica cayó en poder del islam. El
califato de BBagdad se estaba desintegrando, y el poder del islam paso a las
tierras del otro lado del mediterráneo.
Abderraman, descendiente de la
estirpe de Muawiyah, huyo de Siria, viajo hacia el oeste y se nombro así mismo
emir de Al-Andalus, donde dio comienzo a
la dinastía omeya.
Abderramán convirtió la ciudad de
Sevilla en su centro para la yihad naval. Su intención era construir fortalezas
en las costas e islas del mediterraneo.Los navíos se veían obligados a
acercarse a las costas cada pocos días para avituallarse de alimentos y agua. Y
los navíos eran poco resistentes a las tempestades. Así que, quien controlara
las islas y las costas podría arreglar
desperfectos y avituallar sin dificultad.
En el 798, una flota partió de
al-Ándalus y ataco las islas baleares, Con las islas baleares bajo control islámico,
las demás islas y costas del mediterráneo occidental pasaron a estar en serio peligro.
Otras flotas árabes desde al-Ándalus y África saquearon Cerdeña y Corcega.Palermo fue atacada en el 831, y colonias árabes comenzaron a instalarse
en la misma Sicilia.
A mediados de siglo, las flotas islámicas
dominaban el estrecho de Messina y llegaban a atacar los puertos bizantinos en
Italia: Brindisi, Tarento y Bari.Y amenazaban directamente Dubrovnik y
Dyrrachium (actual Durres, en Albania) en el mar Adriático.
En el 846 una flota árabe remonto
el tiber y llego a atacar Roma. Poco más tarde, los musulmanes saqueaban el
famoso monasterio benedictino de Montecassino, a más de 100 kilómetros de Roma.
Francia, que había detenido la
expansión islámica por tierra en la batalla de Poitiers en el 732, también fue
objetivo de la yihad martima.Marsella fue asaltada en el 838, y 4 años después Arles fue arrasada. Piratas musulmanes establecieron años después una base en
la Camarga, el delta del rio Rodano, desde donde saqueaban pueblos y ciudades de
la costa sur francesa.
Llevar la palabra de Mahoma al
mundo se había convertido en un objetivo secundario para los navíos musulmanes,
lo importante era el botín y atrapar cuantos más esclavos mejor.
En 890, un grupo de piratas procedentes de al-Ándalus desembarco
en la bahía de Saint Tropez y construyo una fortaleza, Fraxinetum (hoy, Fraxinet)
a medio camino entre Marsella y Mónaco.
Allí permanecieron durante un siglo,
saqueando Marsella una y otra vez, al igual que la costa noroeste de Italia. En
sus correrías llegaron hasta lo que hoy es Suiza, y se acercaron peligrosamente
a Viena.
Pero en el 972, cometireon el
error de capturar a Majolus, el abad del monasterio de Cluny, una de las más
importantes autoridades del cristianismo de la época. Los monjes del monasterio
lograron reunir un fuerte rescate y consiguieron la liberación del abad.
Pero
entonces se puso en marcha una gran alianza entre Turin,Provenza y el imperio bizantino,
que logro expulsar a los piratas de la Camarga.
Durante los siguientes 3 siglos,
el oeste del mediterráneo se convirtió en un mar islámico.Las flotas árabes se
movían por el sin ningún problema, apoyándose en su extensa red de puertos e
islas bajo su dominio. En el 844, una flota vikinga irrumpió desde el atlántico
y llego a Sevilla. Otra flota vikinga se interno en el mediterraneo, llegando a saquear la costa oeste italiana.
Pero llego el momento en el que
los reinos europeos y el imperio bizantino habían alcanzado el suficiente poder
para combatir la amenaza árabe. El nacimiento del sistema feudal y la caballería
con armadura dio a los ejércitos europeos un nuevo impulso.
El imperio bizantino reconquisto Rodas en 945, mas tarde tomo Creta, y ataco la costa del libano, capturando
Beirut en 975.Mientras tanto, los arabes seguían en su interminable guerra
religiosa.Aunque pudieron detener el avance bizantino hacia Jerusalén,
los dromones del imperio bizantino, prácticamente todos armados con fuego
griego, comenzaban a extenderse por todo el medio oriente.
En el 1085, Alfonso VI de Castilla captura Toledo, y el reino soñado por Abderramán comienza a desintegrarse.
Mientras los cristianos continúan con la larga reconquista en España, los
bizantinos intentan la reconquista de Sicilia. Fallan en el intento, pero poco
después la isla es tomada por caballeros normandos.
El dromon comienza a ser
sustituido por un navío mas rápido y
mejor armado, la galera, que ayuda enormente a la ascensión de Venecia, Genova
y Pisa como poderes marítimos,altametne interesados en dominar el mar mediterraneo.
Galera veneciana.
Al final del siglo XI, la primera
cruzada conquista los puertos del oriente medio para la cristiandad.El Mediterráneo
pasa a ser un mar seguro para los navíos de los reinos cristianos.
La lucha continuara, con más
intentos musulmanes por asaltar Rodas y Malta, hasta la batalla de Lepanto, en
el 1571, la última gran batalla entre navíos propulsados a remo.
