1ª Guerra Mundial. Automóviles blindados. Alemania.

 Los primeros automóviles blindados alemanes eran en realidad automóviles de gran tamaño o camiones adaptados con la instalación de una ametralladora antiaérea, que eran utilizados básicamente contra los globos cautivos de observación enemigos.

Existieron varios de estos camiones, llamados genéricamente Ballon Abwehrkanonen (artillería contra globos).

Fueron los belgas los que demostraron a los alemanes la utilidad de estos vehículos blindados en 1914, al atacar a las columnas alemanas con su blindado Minerva.

Así que los alemanes decidieron producir sus propios vehículos, solucionando los problemas de diseño al típico estilo alemán.

Durante 1915, los alemanes produjeron tres tipos distintos de automóviles blindados, fabricados por Ehrhardt, Daimler y Bussing.

 

 Daimler.

Los primeros prototipos eran muy pesados (10 toneladas), con el motor blindado delante y una gran estructura cuadrada en la parte trasera y una torre o cúpula en la parte superior. El excesivo peso obligaba a utilizar dobles ruedas traseras, y los vehículos podían albergar hasta 9 hombres, disponiendo de tres ametralladoras. El espesor máximo del blindaje era de 8 mm.

 Bussing A5p.

Estos primeros prototipos fueron enviados al frente del  Báltico y al frente occidental, pero vehículos tan pesados apenas podían maniobrar en la nieve o el barro, así que se decidió trasladarlos a Rusia, donde se desenvolverían mejor.

Tras las pruebas pertienentes, la empresa Ehrhardt recibió el contrato para construir 20 vehiculos.Estos eran un poco más ligeros (8,80 toneladas), con mejor blindaje frontal, usaban un motor de 85 caballos de potencia que podían mover al vehículo a una velocidad máxima de 60 kilómetros por hora, hasta un alcance de 250 kilómetros.

Estos vehículos, denominados Panzerkraftwagen Erhhardt 17 fueron enviados al frente oriental, pero su número era demasiado escaso para causar un gran efecto en las diversas operaciones del frente. Y hacia el final de la guerra los alemanes se vieron obligados a utilizar rolls royce y otros automóviles blindados capturados a los aliados.

Tras el fin de la guerra, todos estos vehículos fueron utilizados en tareas de policía, mostrándose muy eficaces para combatir los diferentes intentos revolucionarios en la Alemania de post-guerra.

Su diseño era muy adecuado para dichas tareas gracias a su altura, que facilitaba a la policía el control de las revueltas. Y vehículos de este modelo estuvieron en activo hasta la segunda guerra mundial.

Trajano y la campaña parta, 2ª parte.

En el año 104, como preparación para la campaña en el este, Trajano se había anexionado el reino árabe de los nabateos, con capital en Petra, y en 106 la convirtió en la provincia de Arabia Petraea. Era una región muy importante, cabecera de la ruta de la seda, que atravesaba desde el sur toda la península arabica y por la que llegaban a roma especias, maderas finas, piedras preciosas y otros productos de lujo.

Petra perdió su poder comercial con oriente y cayó en el olvido poco a poco. En su lugar, el oasis ciudad de Palmira se convirtió en el nexo de unión con la ruta de la seda y se enriqueció increíblemente, rivalizando con la misma Roma. Estaba situada en medio del desierto sirio, entre Damasco y el Éufrates. Se dice que fue fundada por Salomón y era una polis leal a Roma desde que apareció Pompeyo por allí hacía muchos años. De hecho contaba con derecho e instituciones romanas.

Teniendo en cuenta que sabía que tenía que enfrentarse con los catafractos partos, Trajano se decidió a formar un cuerpo de caballería pesada, los équites singulares. Que en principio serian la escolta personal del emperador. Inicialmente este cuerpo estaba formado por bátavos reclutados de las unidades de caballería auxiliar.

Trajano llego a Antioquia a principios de 114, donde se puso al mando del ejército de oriente, que constaba de 11 legiones procedentes de todas las partes del imperio. En primavera el ejercito se traslado hasta la fortaleza de Melitene, en capadocia, desde donde penetraron en territorio armenio.La resistencia de los armenios fue pobre e ineficaz. Y las legiones pronto tomaron Arsamosata y Elegeia, la capital de Armenia.Partamasis, sobrino del rey Osroes I de Partia, que había sido colocado por este como rey de Armenia, salió al encuentro de Trajano en un acto de vasallaje y sumisión, pero Trajano no se conformo y ordeno su asesinato. Armenia ya era una posesión romana.

El primer objetivo de las tropas romanas era la ciudad de Nisibis,una ciudad fortaleza que protegía la ruta comercial del norte de Mesopotamia. En esos momentos estaba bajo el control de Adiabene,un reino judío vasallo de los partos.Nisibis cayó en poder romano fácilmente, al igual que la antigua capital parta,Artaxata.

Tras terminar la campaña de ese año, Trajano volvió a Antioquia,dodne celebro un triunfo y añadió el término “parthicus “ a su nombre, como vencedor de los partos.

En la primavera de 115,con un enorme ejercito romano listo para la invasión, los reyes de los reinos vasallos de los partos del norte de Mesopotamia ( llamada antiguamente Osroene),como Edesa,Anthemusia y Singara enviaron emisarios con regalos, para tratar de impedir lo inevitable.

Trajano despidió a los embajadores, y organizo los pequeños reinos en la nueva provincia romana de Mesopotamia.Nisibis se convirtió en la capital de esta nueva provincia.

Trajano ordeno una masiva tala de árboles, con la que construyo una gran armada de barcos pequeños, capaces de navegar por el rio Tigris.Descendio por el Tigris con sus tropas embarcadas, y consiguió coger por sorpresa a los partos, que se retiraron sin luchar.

Pero el asalto final a los partos se retraso, debido a que un gran terremoto sacudió Siria en diciembre de 115.Antioquia fue gravemente dañada por este terremoto, en el que murieron miles de personas, incluyendo gran cantidad de soldados romanos. Incluso la propia residencia imperial de Trajano fue destruida.

En el año 116,los romanos atacaron en dos columnas, una siguiendo el curso del Éufrates y la otra siguiendo el curso del tigris.El primer objetivo era la captura de Adiabene,que ocuparon sin lucha. También conquistaron Gaugamela y Arbela, la capital. Los partos seguían sin querer combatir.

En el frente occidental, los romanos llegaron a Selucia,una ciudad que competía en riqueza y población con Alejandría .La tomaron con poca resistencia. Trajano rodeo la capital parta,Csifonte,y la conquisto tras pocos días de asedio.

 Ruinas del palacio Real de Csifonte,en el actual irak.

El emperador se traslado a Mesena,una pequeña isla en el rio Tigris.y de pie en la orilla del golfo pérsico, lloró y se lamento de que ,de no ser por su avanzada edad, se habría ido a conquistar la india.Trajano tuvo el honor de ser el primer, y ultimo general romano en ver el golfo pérsico.

Se dirigió al noroeste y tomo Babilonia, donde realizo un sacrifio a  Alejandro, en la misma habitación donde el Magno había muerto 400 años antes.

La campaña parta estaba siendo un completo éxito. Pero los partos no habían sido derrotados aun. El rey Osroes y su ejército habían huido hacia el este evitando el choque frontal con los romanos, y ahora sus tropas se dedicaban a hostigar a los romanos a lo largo de un frente de 600 kilometros.Las líneas de suministro romanas estaban gravemente expuestas, y la fortaleza parta de Hatra,que había sido dejada de lado por las legiones en su avance, se convirtió en un preocupante foco de resistencia.

En estos momentos, llego a oídos de trajano la noticia de una nueva insurrección judía. En Chipre, Egipto y Cirenaica (la actual libia ) los judíos se habían rebelado, alentados por agentes partos y dirigidos por lideres mesiánicos locales, como Artemion en Chipre, que había obligado a ciudadanos griegos y romanos a luchar entre sí en combates de gladiadores.

Otro líder mesiánico judío fue el rey Lukuas,que en Cirenaica masacro a 200.000 griegos y romanos, destruyendo de paso los templos e instituciones civiles paganas.

Los rebeldes celotes se dirigieron por la costa hacia Alejandría y judea,amenazando el vital suministro de trigo egipcio a roma. Y la insurrección se extendió a las provincias partas recién conquistadas.Las ciudades con importantes poblaciones judías ,Nisibis,Edesa,Seleucia,Arbela,etc,se unieron a la rebelión y masacraron a sus guarniciones romanas. Así que los romanos se vieron obligados a dejar de perseguir al ejército parto y dedicarse a atacar de nuevo las ciudades que dos años antes habían tomado fácilmente.

Fue el comienzo de las llamadas guerras de Kitos,llamadas así por ser "kitos" una corrupción del nombre del general romano que termino con la insurrección ,Lusius Quietus.

Trajano coloco a una marioneta en el trono de Mesopotamia,Parthamaspatas,un hijo del rey Osroes que había estado casi toda su vida exiliado en roma.Y se dirigió al asedio de Hatra,que estaba llevando demasiado tiempo a los romanos.

 Ruinas de Hatra,cerca de Mosul (Irak ).

Durante el verano de 117 el asedio continuo, pero la ciudad no se rindió. El emperador sufrió un golpe de calor y decidió volver a Roma, para tratar de recuperarse. Embarco en Selucia,pero a los pocos días de viaje su salud se deterioro rápidamente. Fue llevado a tierra en Cicicia,donde murió el 9 de agosto de 117.

Las cenizas de trajano fueron colocadas debajo de la columna trajana, de donde desaparecieron durante las invasiones barbaras.

Trajano había conseguido aumentar la extensión del imperio hasta su límite máximo. Había hecho crecer el imperio de 5 millones de kilómetros cuadrados a seis millones.

1ª Guerra mundial. Automóviles blindados.Inglaterra.

En 1914, los británicos enviaron un escuadrón mixto de aviones y vehículos a Francia y Belgica.Una vez allí, observaron la forma en que los belgas utilizaban sus automóviles para realizar incursiones y misiones de infiltración en las líneas alemanas.

 Rolls Royce Silver Ghost Modelo 1907.

En pocos días, algunos de los automóviles de turismo rolls royce silver ghost usados por los británicos fueron blindados en Dunkerque con planchas en los laterales, y se le instalo una ametralladora detrás del conductor.

 Primer modelo Rolls Royce blindado.

El almirantazgo británico quedo muy satisfecho con las prestaciones de este vehículo y dio su aprobación para la construcción de un automóvil completamente blindado basado en el chasis del Silver Ghost.

Se trataba de una versión reforzada que disponía de una torre y planchas de blindaje añadidas, de un grosor máximo de blindaje de 9 mm.Se reforzaron las ballestas para que pudieran soportar el peso extra de la torre, que montaba una ametralladora vickers o maxim.Una pequeña zona detrás de la torre permitía  llevar una pequeña cantidad de repuestos y provisiones, aunque a veces se sustituía por una ametralladora de trípode auxiliar.

Con todas las modificaciones, el peso del vehículo alcanzaba las tras toneladas y media, que propulsadas por un motor de 50 caballos podían alcanzar una velocidad cercana a los 100 km/hora, y tenía una autonomía de 240 kilómetros.

En marzo de 1915 los primeros escuadrones de estos vehículos se encontraban ya en Francia, realizando patrullas y misiones de reconocimiento.

Pero cuando la inicial guerra de movimiento se transformo en guerra de trincheras, la utilidad de estos vehículos comenzó a caer. No podían realizar incursiones detrás de las líneas enemigas, ni siquiera patrullar por sus propias líneas, dado que atraían inmediatamente la atención de la artillería alemana.

Así que se decidió trasladarlos a otros frentes donde se pudieran desenvolver mejor. Se enviaron escuadrones a la frontera  noroeste de la india, a la campaña de Gallipoli, al áfrica sudoccidental alemana y a Uganda. En estos sitios no realizaron ninguna acción realmente efectiva.

Donde sí se mostraron altamente efectivos fue en el desierto de libia y la península arábiga, allí se mostraron seguros, rápidos y con una gran capacidad para moverse rápidamente por terrenos difíciles.

Las tripulaciones tuvieron que aprender el arte de conducir por el desierto, orientarse por el sol y utilizar una brújula solar. También aprendieron a recuperar vehículos atascados en la arena y circular a gran velocidad por estrechos caminos de tierra.

Los automóviles blindados tuvieron que ser modificados para adaptarse al desierto. Se retiraron las placas de protección de la torre y se colocaron en mejor posición las planchas de blindaje que protegían el radiador, para mejorar la refrigeración del vehículo.

Una de estas campañas fue la que se realizo contra la tribu beduina de los senussi, en la zona del interior del desierto de libia, que se dedicaban a atacar a otras tribus beduinas aliadas de los ingleses.

En el frente de suez,contra las tropas turcas,los automóviles blindados fueron masivamente utilizados en ataques por sorpresa contra las rutas de suministro, posiciones turcas aisladas y fortines y líneas ferreas.Muchas de estas acciones fueron realizadas por el legendario coronel T.E. Lawrence, que ayudado por tropas árabes fueron un fortísimo dolor de cabeza para las tropas turcas.La mayoría de estas acciones están descritas en el libro “los siete pilares de la sabiduria”, del propio coronel Lawrence, mas tarde conocido como Lawrence de Arabia.

 Coronel T.E. Lawrence.

Muchos de estos automóviles blindados permanecieron en servicio hasta el año 1939.Pero los británicos olvidaron la lección aprendida de la utilidad de estos vehículos en ese terreno desertico,lección que se vieron obligados a aprender de nuevo contra los tanques de Rommel. 

Guerra del peloponeso, parte 3ª (la guerra de Arquidamo )

Tras el fracaso de las tres misiones espartanas, la guerra comenzó finalmente el mes de marzo del año 431.Pero no fue Esparta quien inicio las hostilidades, sino la polis de Tebas,una de sus aliadas más poderosas.

Los tebanos habían discutido y peleado durante siglos con sus vecinos de Atenas, al sur. Habían intentado unificar y dominar toda beocia, pero sus planes habían fracasado por la resistencia de algunas polis fieles a Atenas.

Los tebanos compartían una frontera muy extensa con los atenienses, y en caso de guerra, querían controlar la pequeña ciudad de Platea, de un millar de habitantes.

Platea siempre se había resistido a formar parte de la Liga Beocia, controlada por Tebas,y siempre  había permanecido leal a Atenas desde el siglo VI a.c.

Platea ocupaba una posición estratégica, a trece kilómetros de Tebas y junto a las mejores rutas de comunicación entre Atenas y Tebas.En manos atenienses, Platea se podía convertir en el punto de partida de un ataque sobre tebas.Y estaba colocada de tal manera que estaba situada entre Tebas y el Peloponeso.

Los tebanos tramaron la captura de Platea mediante un ataque sorpresa. En una noche a principios del 431,unos trescientos tebanos entraron furtivamente en platea, guiados por Nauclides,uno de los líderes de la facción oligárquica platense, que quería derrocar a la facción democrática aliada de Atenas. Los tebanos esperaban que ,pillados por sorpresa, los plateos se rendirían. Pero cuando los plateos se repusieron de la sorpresa inicial, contraatacaron y se lanzaron contra los tebanos, que quedaron atrapados en la oscuridad en una población que desconocían.

Los tebanos fueron hechos prisioneros. Otro contingente  tebano puso sitio a la ciudad, pero se retiraron cuando conocieron que los habitantes de platea habían ejecutado a 180 de los tebanos prisioneros.

Los atenienses se dieron cuenta rápidamente del valor de los prisioneros tebanos., entre los que se encontraba Eurimaco,un líder político con fuertes influencias entre los tebanos.

Los tebanos  buscaban venganza, y Atenas se vio obligada a enviar víveres y hoplitas a Platea, para ayudar a defender la ciudad contra el inevitable ataque frontal tebano. La mayoría de las mujeres ,niños y ancianos fueron llevados a Atenas, y en la ciudad quedaron aproximadamente 500 hoplitas atenienses.

Los espartanos reunieron a sus aliados y se lanzaron a la devastación del Atica.Hacia finales de mayo, ochenta días después del ataque tebano a platea, justo cuando el grano estaba a punto de ser recogido, el ejercito del Peloponeso irrumpió en el ática y comenzó el saqueo y la destrucción de olivares y viñedos.

Los atenienses abandonaban sus campos y buscaban refugio en Atenas, mientras los animales eran trasladados a la isla eubea. Los atenienses esperaban que después de unos días de saqueo, los espartanos y sus aliados se retiraran, como habían hecho en el año 445,pero cada vez se acercaban mas a Atenas, devastando todo a su paso. Los atenienses entraron en colera,dirigida tanto contra los espartanos como contra Pericles, a quien se acuso de cobardía por no encabezar un ejército contra el enemigo.

Pericles decidió enviar destacamentos de caballería para evitar que los peloponesios se acercaran en demasía a Atenas. El ejército invasor, que llevaba un mes en el atica,había agotado sus recursos. El rey espartano Arquidamo se daba cuenta que los atenienses ni se rendirían ni plantarían batalla cara a cara. Así que decidió volverse a su territorio.

Mientras, la flota ateniense se había hecho a la mar con un centenar de

trirremes con miles de hoplitas y cuatrocientos arqueros, que se sumaron a las cincuenta naves de Corcira y a otras pertenecientes a los aliados occidentales. Este gran contingente podía hacer huir o derrotar fácilmente a cualquier flota enemiga con la que se encontrase, realizar desembarcos, devastar el territorio enemigo, e incluso capturar y saquear pequeñas poblaciones. La expedición tenía como objetivo vengar la invasión del Ática y dejar bien claro a los peloponesios el coste que iba a tener la guerra que habían decidido iniciar.

Los atenienses desembarcaron en la costa peloponesia ,y atacaron y saquearon Metone,Fia,Acarnania y otras ciudades de la costa del Peloponeso, aliadas de Esparta.

Pero estos ataques apenas causaron daño a los espartanos. En cambio, el coste de los primeros meses de guerra para Atenas fue muy alto. Viñedos y olivares destruidos, cosechas arruinadas y granjas incendiadas. Sus exportaciones, basadas en el aceite y el vino, bajaron mucho y se vieron obligados incluso a importar trigo de Egipto. Pero con el trigo egipcio también llego a Atenas la peste.

Los siguientes años, hasta el año 425 el proceso era el mismo. A principios de primavera, los peloponesios entraban en el ática y continuaban eliminado el potencial económico y alimentario de Atenas. Y la flota ateniense continuaba con sus saqueos de las ciudades costeras peloponesias.

En el año 427,los tebanos convencieron a los espartanos de realizar un nuevo intento para tomar Platea. El rey Arquidamo era consciente de la importancia para la moral que representaría tomar Platea, el lugar de la victoria sobre el invasor persa del año 479.Trato de pactar un rendición honorable de los plateos, pero la promesa de los atenienses de no abandonar a platea convenció a sus habitantes de permanecer dentro de los muros de la ciudad.

Los espartanos construyeron un círculo de fortificaciones alrededor de platea para prevenir la llegada de refuerzos atenienses. Y al final, la ciudad cayo, aunque alrededor de 200 hoplitas atenienses consiguieron escapar.Los restantes hoplitas, unos 50, y los pocos ciudadanos platenses que quedaban, alrededor de 200,  fueron ejecutados en represalia.

Platea paso a ser propiedad de los tebanos, fue destruida por completo y su nombre borrado de la lista de polis griegas.

El año 425,los espartanos intentaron el asalto de Pilos, fracasando en su intento, y se vieron obligados a retirarse a la isla de esfacteria.Eran unos 450 hoplitas, y la amenaza de su pérdida obligo a Esparta a intentar un armisticio con Atenas.

Los atenienses podían haber aprovechado la situación e intentado una paz tolerable con los espartanos. Pero quien mandaba en Atenas en aquel momento era Cleon,un político radical opuesto a Pericles.Cleon convenció a la asamblea ateniense para mandar un fuerte contingente a esfacteria.

 Batalla de esfacteria.

Tras varios días de combates,300 hoplitas se rindieron y se entregaron a los atenienses.

Esta derrota causa una gran conmoción en Grecia.Por primera vez, los espartanos se habían rendido en vez de luchar hasta la muerte, Esparta se sintió humillada y desmoralizada, aunque recuperaron rápidamente el orgullo asesinando a 20.000 esclavos ilotas.

Atenas amenazo con matar a los hoplitas espartanos prisioneros si los espartanos no suspendían las invasiones anuales del ática.