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Durante las operaciones en el asedio de Leningrado, los antiaereos autopropulsados a menudo avanzaban al amparo de la noche hacia posiciones previamente preparadas. A medida que la infantería avanzaba, la artillería antiaérea sorprendía al enemigo con fuego de artillería. Si bien los búnkeres de tierra y las fortificaciones sencillas eran destruidos eficazmente, los búnkeres de hormigón no podían ser atacados con eficacia. Incluso bombardear las troneras de dichos búnkeres tenía poco impacto.
La alta movilidad de los cañones antiaereos autopropulsados también les permitía perseguir a las unidades enemigas en retirada. En varias ocasiones, se destruyeron baterías de artillería en retirada, y las bajas del Ejército Rojo durante estos enfrentamientos fueron considerables.
SdKfz 10/4 en el frente oriental.
Sin embargo, el tamaño del cañón autopropulsado, especialmente al cruzar grandes áreas sin árboles ni arbustos, se consideraba una desventaja. Una vez identificado, sufría grandes pérdidas por el fuego de artillería, morteros y antitanques enemigos. Si se producían fallos mecánicos durante las operaciones, a menudo debían resolverse sin ningún tipo de protección contra el fuego enemigo .
El conductor, completamente desprotegido, también resultaba frecuentemente herido por fuego de armas ligeras. Para evitarlo, en ocasiones se realizaban ataques con el Sturm-FlaK en marcha atras en algunas posiciones; los kits de blindaje para el compartimento del conductor y el radiador del motor, disponibles a partir de enero de 1943, mejoraron parcialmente esta vulnerabilidad.
Sturm-Flak con kit de blindaje para cabina del conductor y radiador.
En verano, el polvo generado durante el disparo dificultaba la puntería y provocaba una notable acumulación de suciedad en el arma. Tambien las bajas temperaturas solían causar serios problemas. El funcionamiento de las armas se veía afectado y la formación de hielo provocaba atascos con frecuencia, lo que obligaba a desmontar el cañón. Las reparaciones debían realizarse en lugares adecuados, con temperaturas adecuadas, lo que resultaba en una prolongada inactividad de estos valiosos cañones autopropulsados.
En los meses de invierno, el llenado de los cargadores de 20 cartuchos también debía realizarse exclusivamente en seco, en lugares de temperatura templada para asegurar que los cartuchos estuvieran completamente secos y libres de hielo.
El mecanismo de elevación y giro lateral del afuste superior también era propenso a la formación de hielo, problemas que se agudizaban en el campo de batalla, reduciendo la operatividad. La efectividad de los proyectiles explosivos HE se reducía considerablemente en nieve profunda.
Las sensibles miras antiaéreas mecánicas también presentaban dificultades, fallando a menudo con el frío. En la mayoría de los casos, se utilizaba la mira lineal Linealvisier, técnicamente más sencilla. Si esta mira no estaba disponible, el cañón antiaéreo de 2 cm FlaK 30 también podía apuntarse a través del cañón, pero las correcciones de puntería solo podían determinarse mediante proyectiles trazadores. Asi, la precisión se veía afectada y el consumo de munición aumentaba.
En definitiva, estos problemas solo podían solucionarse mediante el mantenimiento permanente del arma. El uso terrestre del cañón antiaéreo FlaK 30 de 2 cm en el Sfl durante el invierno también generaba críticas por parte de las tropas en el frente. Sorprendentemente, el 95% de todas las pérdidas sufridas por estas unidades se producian en combate terrestre.
Cuando las armas se utilizaban para la defensa antiaérea (su propósito original), el número de pérdidas de equipo se mantenía bajo.
El rendimiento balístico de los cañones FlaK 30 y FlaK 38 de 2 cm era prácticamente idéntico. Sin embargo, este último, al ser el sucesor mejorado, tenía una cadencia de fuego mucho mayor, lo que influía positivamente en su probabilidad de impacto. Una desventaja importante era la capacidad limitada de los cargadores de 20 proyectiles, ya que el artillero tenía que volver a apuntar al objetivo después de cada cambio de cargador. Al enfrentarse a aviones enemigos que volaban a baja altura, la normativa estipulaba que solo se debían disparar ráfagas cortas.
El alcance máximo del FlaK 38 era de 4.800 m. horizontalmente y 3.800 m. verticalmente . Los cargadores normalmente se llenaban con una mezcla de proyectiles perforantes (AP) y de punta hueca (HE). Se podían obtener buenos resultados al combatir aeronaves que volaban a baja altura y que amenazaban directamente a las tropas. A menudo, unas pocas ráfagas de munición trazadora bastaban para obligar a los pilotos a desviarse .El proyectil AP estándar podía ser fácilmente desviado por blindajes inclinados, mientras que el PzGr 40, un proyectil de núcleo duro, tenía cierto efecto, aunque en general débil.
Durante la campaña en el frente occidental, su uso contra los tanques franceses,bien blindados, no resulto muy prometedor. Sin embargo, diversos informes destacan la eficacia de la alta cadencia de fuego de las armas. Ante la impresión de recibir repetidos impactos de proyectiles de 2 cm, las tripulaciones de los tanques atacados a veces entraban en pánico y abandonaban sus vehículos. Los impactos múltiples también dañaban la óptica, y los fragmentos podían penetrar el interior a través de la mirilla. Sin embargo, los impactos directos solo se lograban a muy corta distancia.
Mientras las batallas finales se libraban en el norte de África a principios de 1943, la superioridad aérea aliada se hizo cada vez más evidente. Los cazabombarderos, en particular, representaban una amenaza creciente para las tropas Panzer. Las armas antiaéreas existentes solo podían utilizarse con alguna posibilidad de éxito si eran autopropulsadas, y el ejército se vio obligado a priorizar la cobertura aérea de las tropas.
A medio plazo, estos problemas impulsaron el desarrollo de tanques antiaéreos. La necesidad de tales armas mecanizadas se había vuelto cada vez más evidente tras el ataque a la Unión Soviética en junio de 1941. Prácticamente todos los vehículos motorizados alemanes, incluidos los tanques y los semiorugas habían sido diseñados para su uso en Europa Occidental, con su bien desarrollada red de carreteras.
Las singulares condiciones geográficas y climáticas de Rusia transformaron el terreno en intransitables desiertos de lodo, incluso durante las lluvias estacionales de verano. La situación empeoró en invierno y alcanzó su punto álgido durante el deshielo primaveral.
Los vehículos motorizados y los camiones resultaron prácticamente inútiles, mientras que los tractores semioruga también se vieron superados. Muchos componentes técnicos, como el eje delantero completo, los brazos de la suspension, la transmision e incluso los neumaticos de las ruedas, resultaron inadecuados. La mayoría de las averías mecánicas en el frente se debían a piezas defectuosas. Durante los combates en el Frente Oriental, las tropas se quejaron de que el chasis del tractor de una tonelada estaba sobrecargado con el peso del cañón antiaéreo de 2 cm. Eran propensos a deformarse y, en algunos casos, las soldaduras del chasis se rompían. Las reparaciones en el frente eran dificultosas y duraban poco tiempo. Las almohadillas de goma de las orugas se perdían con frecuencia durante el uso, especialmente en terrenos rocosos. Las orugas no estaban diseñadas para funcionar sin ellas, por lo que se desgastaban.
Como ocurría con todos los tractores semioruga, el suministro de orugas de goma no estaba garantizado, debido a la escasez de materia prima. Por lo tanto, la operatividad del Sturm-FlaK no estaba totalmente garantizada, y , en general, el mantenimiento de los semiorugas era mucho más complejo que el de los vehículos con ruedas, consumiendo muchos recursos.
Desde 1943 se había iniciado el desarrollo de un digno sucesor del Sturm-FlaK. El ZgKw 3 t (SdKfz 11), más grande y potente, fue elegido como nuevo vehículo base. Este cañón autopropulsado fue diseñado con blindaje parcial desde el principio. Debido a problemas de suministro, la producción no estaba programada para comenzar hasta marzo de 1944. Según la documentación de fábrica existente, se produjeron aproximadamente 600 cañones antiaéreos Sturm-FlaK de 3 toneladas (SdKfz 11/1) al final de la guerra.
SdKfz 11/1 capturado por los aliados.
Por razones desconocidas, muchos de estos cañones autopropulsados se utilizaron como vehículos blindados de remolque para la ametralladora antitanque PaK de 7,5 cm. Cabe mencionar que las tropas usaban el valioso cañón FlaK de 2 cm utilizando todos los medios disponibles. Además de los tractores, se utilizó el Kfz 81 (Krupp), el Protze, el camión Krupp Einheitsdiesel, varios camiones de Opel, Ford y otros fabricantes, y el semirremolque Maultier. También se utilizaban camiones ligeros capturados para el mismo proposito.
Camion Protze, de Krupp.
Pero los camiones no estaban diseñados para transportar el considerable peso del tubo antiaéreo FlaK de 2 cm,y solo se podian usar por un tiempo limitado. Las Waffen-SS usaban pequeños cañones Gebirgs-FlaK 38 de 2 cm en un ZgKw 5 t (SdKfz 6) modificado, usando tambien vehículos Morris capturados a los británicos.
La efectividad de los cañones antiaéreos ligeros de 2 cm se describe en muchos casos como insuficiente. Generalmente, solo se pueden obtener resultados con múltiples impactos directos. Sin embargo, el aumento de velocidad de los aviones enemigos que se aproximan reduce la posibilidad de atacar el objetivo. Para ataques a baja altitud, la velocidad de rotación lateral de los cañones no era suficiente.
Contra aeronaves blindadas (en concreto, el Il-2 Sturmovik soviético) solo se conseguían bajas aleatorias, independientemente de si se utilizaban proyectiles HE o AP. Se consideró posible, dentro de ciertos límites, mejorar el rendimiento del cañón antiaéreo de 2 cm. En cuanto a la munición, se planteó aumentar la velocidad inicial a 2000 m/s y mejorar el efecto explosivo y el poder de penetración.
Ilyusin -2 Sturmovik, el "blindado volador".
Sin embargo, el calibre de 2 cm acabó siendo declarado obsoleto, incluso cuando el arma se montaba en múltiples soportes (2 cm FlaKVierling 38). A pesar de esta valoración negativa, existe una abrumadora cantidad de informes positivos sobre el cañón antiaéreo de 2 cm FlaK, correspondientes a la segunda mitad de la guerra. En otoño de 1944, un número indeterminado de montajes del cañón antiaéreo de 2 cm FlaK 38 fueron equipados con el cañón de 3 cm MK 103. Estas armas provenían de las reservas de la Luftwaffe, lo que supuso un uso muy cuidadoso del armamento disponible. Diversas fuentes de posguerra citan contratos de entrega de 2.000 unidades a Rheinmetall y otras 1000 a la fábrica Gustloff.
Los pocos informes existentes sobre el uso del MK 103 en combate demuestran su idoneidad básica para operaciones en primera línea. Su principal defecto radicaba en su tendencia a vibrar al disparar ráfagas, lo que afectaba negativamente a su precisión. Para amortiguar el fuerte retroceso, se montó un segundo freno de boca con superficies de deflexión más grandes sobre el complejo freno de boca del cañón, lo que aumentó aún más la complejidad general del MK 103.
La munición del arma se alimentaba mediante cinta, y el cargador lateral tenía capacidad para 50 proyectiles. El MK 103 improvisado era muy superior al FlaK 38 de 2 cm en términos balísticos. El sistema de alimentación por cinta permitía disparos más largos y precisos. Algunos FlaK 38/103 de 3 cm se montaron sobre camiones ligeros Steyr 2000 A, creando vehículos antiaéreos económicos con una potencia de fuego superior, aunque la capacidad de desplazamiento por carretera era inferior a la de la artillería autopropulsada semioruga.
Cuando la guerra regreso a Alemania, que contaba con una red de carreteras bien desarrollada, la artillería antiaerea autopropulsada volvío a destacar.
Ya en las ultimas semanas de la guerra, el cañón antiaéreo de 3 cm FlaK 38/103 se instaló en un montaje doble en el sofisticado tanque antiaéreo Kugelblitz, del que solo se construyeron prototipos.
The complete guide to german armored vehicles - David Doyle
Panzer tracks nº 12, Flakpanzer and Flakselbstfahrlafetten - Thomas L. Gentz.
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