Triumph WO 3SW, motocicleta acorazada.( 2ª parte )

 

Viene de aquí:

  Los prototipos de la  Triumph acorazada pasaron a manos de la Morris Motors Ltd., que las puso a prueba ante oficiales de alta graduación y políticos, incluyendo Lord Nutfield, ( fundador de Morris Motors ) y Miles W. Thomas, el director ejecutivo de la compañía. Los pilotos que las probaron  fueron el cabo Wilson y Dudley Gherson, que habían formado parte del equipo que las había construido.

  A finales de septiembre, Morris Motors estimo que podía fabricar un pedido inicial de 96 motocicletas en seis semanas. Pero el vehículo seguía siendo un prototipo y había ciertas consideraciones que requerían atención antes de entrar en producción.

  Primero, la plancha de acero debía ser reemplazada por una mejor diseñada  para aumentar la protección mientras el piloto-servidor de ametralladora desplegaba el arma. La escasa distancia al suelo podía ser un problema, sobre todo circulando en campo abierto, pero no habia solucion facil.

  Cómo había que guardar y transportar la munición para la ametralladora era otra cuestion a  discutir. En los prototipos, la caja para doce cargadores para la Bren se ubicaba junto al chasis, en la parte izquierda  delantera. Se pretendía que la operacion de abrir la caja y sacar el cargador por parte del piloto fuera lo mas rápida posible. Así, se le añadió otra caja de munición colocada sobre el trasportín sobre la rueda trasera.

  Pero el mayor cambio iba a referirse al motor. Se había elegido una motocicleta Triumph por que, en aquellos momentos, era la unica disponible. El motor de 10 cv que llevaba era suficiente para llevar a la motocicleta hasta los 80 km/h por carretera, pero el añadido del pesado blindaje lo convertía en una máquina excesivamente lenta, y poco manejable para  el campo a través.

  Así, se decidió reemplazar la Triumph por una Norton 16 H, de 500 c.c.

Norton 16 H.

 

  Pero el proyecto comenzó a empantanarse debido a la escasez de motocicletas, que eran dedicadas a otros proyectos de mayor prioridad.

  A finales de octubre, la amenaza de invasión alemana se había reducido en gran medida, y el proyecto se dio por terminado. El ejercito britanico nunca recibió las Norton acorazadas  armadas de ametralladoras Bren, y tampoco la guardia nacional, que era quien primero se había interesado por el concepto.

  Durante unas pocas semanas se valoró usar este tipo de motocicletas, armadas con ametralladoras Lewis o BAR, como fortines móviles  o para usarlos en puestos de control, pero la idea no se desarrolló.

  También los enemigos de Gran Bretaña en a la segunda guerra mundial valoraron el uso de este tipo de vehículos.

  Alemania, tenía un gran interés en las motocicletas para uso militar ya desde la 1ª guerra mundial. Pero el tratado de Versalles cortó de raíz cualquier intento de rearme. Así que los militares alemanes tomaron una variedad de caminos para tratar de saltarse las norma impuestas.

  En 1920, la empresa alemana GHH adquiria un 50% de la empresa sueca Landswerk, que estaba al borde  de la bancarrota. Tras una fuerte inyección de capital en 1925, varios ingenieros alemanes llegaron a la fábrica para diseñar y desarrollar  vehículos blindados.

  El ingeniero alemán  Otto Merker llego con un prototipo de su propia cosecha,un vehiculo todoterreno al que llamaba Rader Raupen Kampfwagen M28.

Otto Merker junto a su creacion, Rader Raupen Kampfwagen M28.

 

  A primeros de los años 30, Landswerk desarrollo una combinacion de  motocicleta con sidecar, basado en una Harley Davidson. Este modelo, denominado L-190 por Landswerk y Pansarbil fm/30 por el ejercito sueco, estaba armada con una ametralladora Kulspruta m/14-29,y tirador y conductor estaban protegidos por sendas planchas de acero.

Landswerk L-190.

 

  En 1932, Landswerk introducía un nuevo prototipo, L-210/FP 3, basado también en un modelo Harley Davidson de 1200 cc., armado con una ametralladora ligera Madsen.

  Las planchas del blindaje, de unos 5 milímetros de espesor, estaba colocadas en ángulo, para mejorar sus cualidades protectoras.

  El blindaje no solo se limitaba a la parte frontal, se extendía por los laterales  hasta llegar a la parte trasera, con una forma curvada que protegía al piloto.

Landswerk L-210.

 

  Este modelo estaba algo falto de potencia ( 30 CV ), y su manejabilidad en campo a través era bastante pobre ( solo la motocicleta y el sidecar pesaban 510 kg, más ametralladora y munición, 80 kilos, mas el blindaje, entre 120 y 140 kilos ).

  Es posible que este último prototipo convenciera a los alemanes que habían llegado a un punto muerto en el desarrollo de  este tipo de  vehículos, y a partir de entonces se dedicaron al desarrollo de  motocicletas desarmadas y sin blindaje alguno ( BMW, Zundapp, DKW, etc )

  Italia también desarrolló una combinación de motocicleta más sidecar blindada y armada, la Moto Guzzi GT 17, armada con una ametralladora Breda M·30 en el frontal, y en 1942 aparecía la Moto Guzzi GTS, que también disponía de un blindaje de tres piezas sobre el manillar.

Moto Guzzi GT 17.

 

Motorcycles at war – Gavin Birch

Britain at war magazine, march 2024.

Triumph WO 3SW, motocicleta acorazada.( 1ª parte )

 

Triumph WO 3SW.

  La prevista invasión de la isla de Gran Bretaña por las tropas de la Wehrmacht , la operación Leon Marino, causaba gran inquietud en el alto mando del ejército británico en las islas.

  A mediados de 1940, el oficial al mando de un batallón de reconocimiento estacionado en Hastings, en el condado de East Sussex  creyó haber encontrado la solucion a  un problema que le acuciaba.

  Buena parte del ejercito de tierra británico acababa de llegar  a la isla de Gran Bretaña procedente de Dunkerque, dejando en la playa francesa gran parte de su equipamiento y sus vehículos acorazados, además de 2.000 motocicletas.

Motocicletas abandonadas en las playas de Dunkuerque por el ejercito britanico.

 

  La amenaza de la llegada de paracaidistas alemanes y el temor a ver sus planeadores aterrizando en Kent y a grupos de comandos y saboteadores desembarcando en la costa sur de la isla había dado al oficial británico la idea de crear alguna manera de mover rápidamente una ametralladora Bren y la munición necesaria para acudir rápidamente a donde fuera necesario.

  La solución ya existía, y se llamaba Universal Carrier, un grupo de vehículos muy ligeramente blindados, con diferentes variantes que podían llevar ametralladoras Vickers o Bren. Pero  todos los vehículos estaban siendo utilizados para reforzar al maltrecho ejército británico recién llegado de Dunkerque.

Universal Carrier.

 

  El oficial se imaginaba una motocicleta ligera, capaz de superar los obstáculos naturales con cierta facilidad, atravesar la infinidad de setos de los campos del sur de gran Bretaña, desechando la unión de motocicleta con sidecar, que pensaba solo podía ser útil en carreteras en buen estado.

  Motocicletas y motocicletas con sidecar fueron usadas exhaustivamente en la 2ª guerra mundial, sobre todo al principio, cuando no había disponibilidad de vehículos 4x4. Las motocicletas, sobre todo, se mostraron muy útiles para agilizar comunicaciones y realizar reconocimientos.

  Muchos de estos vehículos llevaban una ametralladora para su protección, y algunas motocicletas con sidecar fueron diseñadas para transportar morteros y otro armamento pesado. Las placas de acero para proteger en lo posible al conductor y al pasajero, eran pesadas y caras de fabricar, así que se optó por la velocidad como la mejor protección para estos vehículos.

  Las motocicletas habían sido los primeros vehículos de combustión interna en ser utilizadas para tareas militares, y en 1940 la idea del oficial no había sido la primera.

  Ya en 1899 aparecía la Motor Squad Quadricycle, primera motocicleta en portar una ametralladora Maxim y 1000 balas, además de una fina lamina de acero para su protección.

Motor Squad Quadricycle.

 

  Su diseñador, el ingeniero  Frederick Simms, fue fotografiado mientras probaba su invención. Y, en 1902, también diseño y construyó el primer automóvil blindado, al que llamo Simms Motor War Car.

Simms Motor War Car.

 

 Una década después, el ejército británico puso en producción la Matchless-Vickers, motocicleta con sidecar con motor Matchless y ametralladora Vickers, que disponía de una plancha de acero de medio centímetro de grosor protegiendo el frontal del sidecar.

Matchless-Vickers.

 

  Este modelo fue masivamente usado por los ejércitos británico y ruso durante la primera guerra mundial, y en la guerra civil rusa fue utilizada tanto por el ejército rojo como por el blanco.

  Otros dos modelos similares, ambos de origen británico, fueron la ametralladora móvil (Mobile machine Gun), producida por la compañia de motocicletas Scott, basada en el modelo Scott 532 cc de motocicleta y sidecar, y la Vickers-Clyno. Ambos modelos montaban una ametralladora Vickers y algo de protección blindada.

Vickers-Clyno.

 

  Pero Inglaterra no iba a ser la unica nación en tratar de combinar potencia de fuego y blindaje en una motocicleta. El ejercito USA empezó a evaluar el uso de motocicletas y automóviles blindados a partir de marzo de 1916, cuando se produjo la batalla de Columbus, un ataque de las tropas de Pancho Villa en territorio de  Nuevo Mejico.

  La consiguiente expedición de castigo contra Pancho Villa y sus hombres tras la batalla de Columbus, liderada por el general Pershing, llevo al alto mando estadounidense a una conclusión: la doctrina de que los vehículos mecanizados nunca podrían reemplazar a los caballos en terrenos difíciles se mostró equivocada, y los automóviles y motocicletas del ejercito estadounidense causaron una grata impresión en la persecucion de los hombres de Villa.

  Tras el fin de la 1ª guerra mundial, el ejercito estadounidense desarrollo una motocicleta Harley Davidson con sidecar armada con una ametralladora Benet -Mercie montada delante del pasajero con una plancha remachada para cubrir al tirador.

Harley Davidson con ametralladora Benet-Mercie.

 

  El vehículo, identificado en las imágenes oficiales como triciclo blindado con ametralladora de fuego rápido fue utilizado por unidades del ejercito de tierra con base en El Paso, Texas.

  De vuelta en gran Bretaña, el imaginativo oficial había empezado a desarrollar su idea. Pensaba que armando a un grupo de motocicletas con ametralladoras Bren dispondría de una útil fuerza de intervención rapida que podía desmantelar cualquier intento de aterrizaje de los paracaidistas alemanes mientras llegaban los refuerzos.

  Las autoridades militares britanicas tenian por cierto que el desembarco aéreo por parte de paracaidistas o planeadores germanos seria más vulnerable en los primeros  minutos, y que los campos más amplios y llanos que los planeadores utilizarían para aterrizar con seguridad  dispondrían de pocos sitios donde protegerse.

  Pero los campos abiertos tampoco ofrecerían sitios para cubrirse a los defensores, así que darles algo de blindaje era necesario, sobre todo para los operadores de ametralladoras.

  Comenzaron los primeros trabajos, y pronto el primer prototipo  se presentó ante oficiales del departamento de guerra britanico para su consideración. Una motocicleta Triumph 3SW de 350 c.c. fue requisada y convertida en los talleres militares en menos de una semana.

  Se le añadió una placa de acero en el lateral derecho de 60 mm de espesor, y para distribuir mejor el peso, la caja de herramientas de la motocicleta fue situada al lado opuesto y rellenada con 20 kilos de lastre para equilibrar el peso.

Triumph WO 3SW restaurada, observese la caja de herramientas, de color verde y forma triangular, bajo el deposito de combustible.

 

  El prototipo fue enviado al campo de  maniobras de Thursley, en Surrey, para participar en unos ejercicios de tres días de duración, donde funciono correctamente sin experimentar problemas de importancia.

  Juzgada como “tácticamente útil” por el general John Crawford, director de Mecanización de la Oficina de Suministros del Ministerio de la guerra británico, se dieron las órdenes pertinentes para que el vehículo fuera trasladado a los talleres militares de Chatham, en el condado de Kent, para sacar un molde de la chapa de acero.

  Normalmente un prototipo era enviado al Departamento de Investigación y desarrollo de vehículos militares para una evaluacion intensiva, pero dado el éxito obtenido en las maniobras en Thursley y la urgente necesidad de nuevas armas y vehículos para contrarrestar el posible ataque alemán, el general Crawford decidió obviar las pruebas y dar la aprobación para la fabricación de la nueva motocicleta acorazada.

Solo habían pasado 30 días desde la idea inicial hasta la aprobación del proyecto.

 

(Continuara…)