La "otra" guerra de Corea ( 3ª parte )

 

Viene de aquí:

  Los comandos norcoreanos habían confiado en la sinceridad de la palabra de los leñadores, y siguieron su camino hacia Seul, sin saber que la alarma general ya se había dado por todo el pais.

  La tarde del día 20, ya muy cerca de Seúl, el grupo de  comandos se dividió en celulas de dos o tres unidades para entrar en la ciudad  por separado, y dirigirse hacia el piso franco.

  Pronto se vieron sorprendidos por la gran cantidad de seguridad policial alrededor de los edificios gubernamentales, y el número de soldados y policías patrullando las calles.

  Aunque todo estaba en su contra, decidieron continuar su mision, y haciéndose pasar por una de esas patrullas, se dirigieron hacia la Casa Azul.

  Un policía curioso los detuvo en un control, a apenas 800 metros de su objetivo. Respondieron poco convincentemente a las preguntas de los agentes, y el sargento de la policía al mando del control saco su pistola, muriendo en el feroz tiroteo que se desato. Los asaltantes trataron de escapar, y finalmente lo consiguieron, aunque se dejaron atrás 3 muertos.

 

  Los disparos continuaron toda la noche, mientras la policía y los soldados perseguían a los distintos grupos de comandos que intentaban escapar. Dos docenas de civiles resultaron atrapados en el fuego cruzado mientras viajaban en un autobús municipal, y 10 de ellos resultaron muertos.

  Con las primeras luces del día, soldados surcoreanos y estadounidenses comenzaron a registrar las montañas que rodean la capital. Oficinistas, cocineros, mecánicos y otros soldados de intendencia sustituyeron momentáneamente en las posiciones defensivas de la DMZ a las mejoras tropas estadounidenses, que se dedicaron a la tarea de cazar comandos norcoreanos.

  En un par de días, 29 asaltantes habían muerto, uno fue capturado y uno pudo escapar a Corea del norte. Fue una victoria costosa para los defensores, ya que 69 surcoreanos murieron (soldados, policías y civiles), junto a tres soldados estadounidenses. Decenas mas resultaron heridas en los tiroteos.

  El interrogatorio del comando capturado, teniente Kim Shin Ho, creo una crisis de confianza entre la república de Corea y los Estados Unidos. Fue llevado a la DMZ, donde enseño a sus captores el lugar exacto pro el que los comandos habían accedido a la República de Corea.

Kim Shin Ho.

 

  No solo los guardias no habían estado lo suficientemente atentos, tampoco la valla metálica aparecía en buen estado, ya que presentaba signos de haber sido toscamente reparada varias veces.

  Si los oficiales hubieran controlado a sus hombres según el procedimiento estándar, no se hubiera producido la entrada de los comandos norcoreanos, y así se lo hicieron saber los oficiales estadounidenses  a los surcoreanos, que replicaron ofendidos, acusando a los soldados estadounidenses de indolencia, amenazando además con retirar las tropas surcoreanas de Vietnam.

  Pero los graves errores detectados pronto quedaron olvidados. El 23 de enero, mientras en Seul se discutían las medidas para solucionar los errores, la marina de Corea del Norte se apoderaba del USS Pueblo, un barco de recogida de inteligencia que navegaba por el mar de Japon. Un marino estadounidense resulto muerto en el incidente, y otros 82 fueron capturados.

USS Pueblo.

 

  Nadie en Corea del Sur sabia de la presencia del barco en la zona, y pronto las autoridades de Seul se negaron a participar en un hipotético intento de rescate. De nuevo, los Estados Unidos parecieron impotentes e incompetentes ante el mundo.

  Para empeorar las cosas, una semana después, la ofensiva del Tet se extendió por todo Vietnam. Entre el 30 y e 31 de enero se produjeron ataques del Vietcong sobre 42 ciudades de Vietnam del sur, incluyendo la embajada estadounidense de Saigón.

Vietcong capturado en el asalto a la embajada USA en Saigon.

 

  Los aliados no tardaron en repeler la ofensiva, pero los combates en la antigua capital vietnamita de Hue duraron más de un mes. Las audiencias televisivas en Estado Unidos estaban saturadas con imagenes de los combates en Vietnam, pasando la ofensiva del Tet a convertirse en un acontecimiento decisivo que dejaba de lado otras noticias y otros conflictos, ya que el éxito militar pudo acallar momentáneamente el fracaso político que los EE.UU. estaban obteniendo con su intervención en Vietnam.

  Para Park Chung Hee y sus generales, la ofensiva del Tet era un espectáculo secundario. Consideraban el ataque norcoreano sobre la Casa Azul y la captura del USS Pueblo eran actos de guerra, y criticaron abiertamente la falta de represalias por parte estadounidense.

  Las declaraciones injuriosas de Park Chung Hee contra  Estados Unidos termino por llevar la relación entre ambos países a un mínimo. El presidente Johnson tenía las manos ocupadas en Vietnam y no tenía ninguna intención en iniciar otra guerra contra Corea del Norte.

  Johnson envió a Cyrus Vance, su enviado especial, a Seul, para tratar de apaciguar a  Park con un paquete de ayuda militar de 100 millones de dólares (unos 900 millones dolares hoy).

  Mostrando su desdén, Park se negó en principio a recibir a Vance, aunque finalmente cedió. Tras varios días de fuertes discusiones, las relaciones entre ambos países mejoraron, pero la alianza no volvio a los niveles de apenas dos años atrás.

Cyrus Vance y Park Chung Hee : "No estamos satisfechos del todo, pero hemos sentado las bases para futuras conversaciones."

 

  La ofensiva del Tet y la captura del USS Pueblo también había desviado la atención de los periodistas sobre lo ocurrido en la DMZ. El ataque a la Casa Azul solo mereció un pequeño artículo en el New York Times, y ningún periodista se interesó por los rumores que indicaban graves fallos de seguridad en la DMZ.

  Así, las autoridades estadounidenses, con el foco informativo en Vietnam, dejaron que la violación de la DMZ por comandos enemigos muriera de muerte natural, alegrándose que no se hicieran las molestas preguntas sobre los fallos de seguridad.

  No hubo arrestos ni consejo de  guerra en la 2ª division de  infantería USA. El general Bonesteel uso sabiamente los traslados para acelerar la salida de la unidad de los oficiales que se habían mostrado poco eficaces en la vigilancia de la DMZ. Bonesteel pensaba que la relación entre Corea del Sur y Estados Unidos estaba lo suficientemente dañada como para no ventilar los trapos sucios con castigos públicos.

  Por su parte, Kim il Sung no sufrió ninguna consecuencia por sus acciones. Envalentonado, incremento la presión contra Corea del Sur.

  El 21 de abril, una patrulla estadounidense se vio rodeada en la DMZ por una cincuentena de soldados del KPA. Cinco atacantes murieron en el choque, mientras los estadounidenses sufrían  1 muerto y tres heridos.

  En 1968 se produjeron mas de 230 escaramuzas en la DMZ, en las que resultaron muertos  17 estadounidenses y 145 soldados surcoreanos. A cambio, 321 integrantes del KPA habían muerto, y todas las incursiones desde el norte fueron detectadas y repelidas con éxito.

  A pesar del fracaso, el dictador  de Corea del Norte no cesó en sus provocaciones, aunque por entonces se enfrentaba a un nuevo presidente estadounidense, Richard Nixon, quien envió aviones de combate y un gran contingente de la 82ª división aerotransportada a Corea del Sur para unas maniobras conjuntas en 1969 ( Ejercicio Focus Retina )

  El espectáculo de  los nuevos aviones de combate y miles de paracaidistas en el aire, que se hizo a corta distancia de la línea de demarcación y a la vista de cualquier coreano del norte que quisiera mirar, preocupo a Kim, quien creyó que era el anticipo de la invasión  de Corea del Norte.

  Pero Kim estiró la cuerda una vez más. El 15 de abril, cumpleaños de Kim, dos cazas MIG 21 derribaban un EC 121, avion de inteligencia estadounidense a 150 kilómetros de la costa de la República Popular  de Corea, causando la muerte a 31 militares estadounidenses.

Avion espia EC-121.

 

  Nixon se enfureció, pero opto por una demostracion de  fuerza amenazando con bombardear Corea del Norte, reanudando los vuelos de aviones de inteligencia, esta vez escoltados por dos cazas fuertemente armados. También ordeno la llegada al mar de Japón de dos flotas dotadas de  portaviones.

CE-121 escoltado por cazas.

 

  Kim se vio obligado a cesar en sus ataques al DMZ, y pago su frustración con los dirigentes del KPA. Cometer fallos en el reino comunista de Kim tenía sus consecuencias, y centenares de oficiales de alto rango fueron ejecutados o condenados a cadena perpetua.

  El mismo general norcoreano que había ideado el ataque a la Casa Azul fue torturado antes de ser fusilado, por supuesto sin juicio.

 

Scenes from an Unfinished War: Low Intensity Conflict in Korea, 1966-1969  - Daniel Bolger

The Blue House raid – Robert Perron

La "otra" guerra de Corea ( 2ª parte )

 

Viene de aquí:

  El ejército estadounidense en Corea se encontraba en un lamentable estado de preparación para lo que pudiera ocurrir.

  La mayoría de los helicópteros habían dio enviados a Vietnam, y los planes de modernización para los pocos que quedaban se habían pospuesto una y otra vez. La infantería aun usaba el rifle de asalto M-14 de 7, 62, y 5 kilos de peso en vez del mas ligero M16 ( 3,5 kilos) que usaba proyectiles de 5,56.

 

  Las instalaciones del ejército, sobre todo los cuarteles Quonset, erigidos tras el fin de la 1ª guerra coreana , estaban en un estado deplorable por falta de fondos para labores de mantenimiento y actualizaciones básicas.

  La escasez de repuestos había dejado a muchos vehículos fuera de servicio. Pero el mayor problema era un problema de escasez de personal, que aumentaba los problemas logísticos.

 Para ampliar las reservas humanas del ejército, el alistamiento se vio obligado a reducir los requisitos, lo que obligo a un reclutamiento poco selectivo que se veía obligado a reclutar hombres que nunca deberían haber estado en las fuerzas armadas estadounidenses.

  Además, la falta de experiencia de los oficiales tuvo un gran impacto en la efectividad de los hombres que lideraban en combate. Por ejemplo, en la DMZ solo un teniente coronel y media docena de tenientes lideraban un batallón de infantería completo. El asunto empeoró aun mas en 1966, cuando los capitanes que habían servido en Corea terminaron su servicio allí y se marcharon, siendo sustituidos por subtenientes. Apenas había capitanes de infantería para cubrir las bajas de Vietnam, así que a Corea prácticamente no había llegado ninguno durante dos años.

  Como resultado, subtenientes inexpertos debían comandar compañías, tarea que normalmente realizaban capitales. Asi, los errores eran inevitables.

  Los enfrentamientos con infiltrados no identificados (llamados UI) no habían disminuido desde la visita del presidente Johnson. El general Bonesteel había propuesto construir una barrera y obstáculos de diversos tipos para impedir la infiltración del enemigo y mejorar la zona de la DMZ.

"Soldados del ROK ( Republic Of Korea) arrastran el cadaver de un infiltrado norcoreano"

 

  La propuesta de Bonesteel se centraba en una serie de posiciones de vigilancia capaces de albergar un pelotón, dentro de la DMZ, y una valla de tela metálica de 3 metros de alto al sur de la DMZ. Las torres de vigilancia debían construirse a lo largo de la valla, y las patrullas a lo largo de  la línea debían doblarse. Se mejorarían los bunkers y las posiciones de tiro para que toda la longitud de la valla tuviera vigilancia.

Posicion estadounidense junto a la valla de la DMZ.

 

  Sensores, campos de minas y unidades mecanizadas de intervención rapida completarían las defensas, adema del envío de otros dos batallones de infantería estadounidense, hasta completar un total de cinco.

  Pero se necesitaban fondos, y el presupuesto disponible no incluía ninguna entrada para mejorar la defensa del ejército estadounidense en la DMZ. Se necesitaban 30 millones de dólares (unos 270 millones de dólares de hoy) para iniciar el proyecto del general Bonesteel, que ademas hubo de soportar que su propuesta fuera ridiculizada por el Departamento de Defensa estadounidense y ciertos medios de comunicacion, que lo llamaban la "Locura de Bonesteel".

  Pero los comentarios sarcásticos y las burlas no hicieron mella en la moral del general, que trabajo a conciencia con la burocracia militar para conseguir fondos de desarrollo para una prueba de lo que se llamó “prueba de barrera para la DMZ".

  La construcción comenzó en el verano de 1967, una obra que los soldados estadounidenses comenzaron llamar "la barrera". Mientras se completaban los trabajos, 11 soldados estadounidenses murieron repeliendo incursiones norcoreanas, que trataban de aprovechar las brechas que se habían producido en las defensas mientras se trabajaba en ellas.

Infiltrado norcoreano capturado por soldados del ROK.

 

  Exasperado por la falta de oficiales competentes, Bonesteel se dirigió directamente al jefe del estado mayor del ejercito estadounidense general Harold Johnson, solicitando 40 capitanes de infantería que hubieran combatido ya en Vietnam.

  Bonesteel pudo convencer a Johnson, y los 40 capitanes de infantería que habían completado su periodo de servicio en Vietnam entre verano y otoño de 1966 comenzaron llegar a Corea a finales de noviembre de 1967, justo cuando los trabajos en la primera fase de la barrera habían finalizado.

  Estos capitanes, comandantes de compañía, se hacían muy necesarios. En 1967 las escaramuzas con infiltrados norcoreanos se habian multiplicado por 7, 150 incidentes solo en el sector vigilado por los estadounidenses, donde murieron 16 soldados y 51 resultaron heridos de gravedad. Por su parte, el ejército de la Republica de Corea sufrió 115 muertos y 243 heridos.

 A diferencia de Vietnam, en donde las bajas del enemigo no se contaban,se estimaban, se contaron en el sector estadounidense de la DMZ los cadáveres de 328 soldados norcoreanos.

Cadaveres de infiltrados norcoreanos abatidos en las inmediaciones de la DMZ.

 

  El 17 de enero de 1968, 31 comandos comunistas cruzaban la frontera cambiando dramáticamente el curso de las operaciones. Se dirigían a la Casa Azul, la residencia oficial del presidente de Corea del Sur.

  El general norcoreano que había supervisado los 6 meses de entrenamiento para la mision de  los comandos norcoreanos les dio lal sesión informativa definitiva, exhortándoles a cortar la cabeza de Park Chung Hee.

 

  A pesar de la retórica del general, el arma principal que el grupo de asesinos iba a utilizar era la obsoleta metralleta soviética PPSh-43, en lugar del más moderno y eficaz AK-47.

PPSh-43.

 

  Los exploradores norcoreanos reconocieron la ruta a través de la DMZ, eligiendo un accidentado terreno en la parte oriental del área de responsabilidad de la 2ª división de infantería estadounidense. El acceso a la valla se realizó a lo largo de un camino cubierto de maleza, un terreno que las patrullas estadounidenses no solían reconocer y alejado de las torres de vigilancia más cercanas.

  Los soldados de la compañía B del 2 batallón del 38 regimiento de  infantería estaban ese día más preocupados en mantenerse calientes durante las frias noches de invierno que de vigilar las posibles incursiones norcoreanas.

  Así, los meses de cuidadosa planificación norcoreana dieron sus frutos, y el grupo no fue detectado mientras llegaba a la valla y cortaba varios agujeros en ella, permitiendo entrar a los 31 comandos.

  Los infiltrados pudieron así cruzar la zona parcialmente congelada cercana al rio Imjin , y continuando su ruta por senderos de montaña en direccion a Seúl, a 50 kilómetros de distancia.

  El plan norcoreano se desmoronó la tarde del 19 de enero, cuando 4 leñadores surcoreanos se tropezaron con el escondite de los comandos, una cueva en las montañas.

  Los cuatro leñadores fueron retenidos a punta de pistola, y tras recibir un sermón sobre las virtudes de la utopía comunista de Kim Il Sung, fueron liberados con la advertencia de no contar a nadie lo que habían visto.

  Tal comportamiento, sorprendente para unos despiadados combatientes entrenados para matar sin provocación, fue un error fatal. Los leñadores acudieron inmediatamente a la policía, que ante el alarmante numero de  norcoreanos en las montañas dieron la alarma a nivel nacional.

  Nadie sabía que el objetivo de los comandos era el presidente Park, pero en Corea del Sur, la policía y el ejército fueron puestos en estado de máxima alerta.

 

(Continuara…)