122 d.c.: El muro de Adriano (2ª parte )

Viene de aqui  :

 

Aunque se podría considerar el muro de Adriano como un límite “legal”, como el símbolo de la máxima extensión del imperio romano, sin duda su función principal era intentar asegurar el norte de la provincia contra las incursiones de las belicosas tribus escocesas.

  La construcción del muro comenzó inmediatamente después a la partida del emperador de la provincia. La primera parte consistió en levantar un muro de piedra, de 10 pes de ancho (1 pes = 30 cm, aprox.), desde Newcastle en el este, hasta el rio Irthing, unas 45 millas romanas (65 kilometros, aprox.).Desde este rio hasta la costa oeste, a la altura del fiordo de Solwey, el muro debería ser completado con un terraplén de tierra y madera de 6 metros de ancho en su base.

  No era una barrera demasiado impresionante, asi que se decidió colocar puestos de guardia cada 1500 metros. Cada puesto de guardia disponía de barracas para albergar a los soldados, con una capacidad máxima de 16 soldados.

 Representacion de un puesto de guardia.

  Estos puestos de guardia podrían considerarse como un punto de salida rápida para que una pequeña fuerza romana accediera rápidamente al norte del muro en caso de necesidad apremiante, sin perder tiempo esperando la llegada de refuerzos.

  Y dos torres de piedra,se colocaban cada par de puestos de guardia,a intervalos regulares.

  Las torres servían como punto de observación y un medio de acceso a la pasarela que recorría el muro. También podrían haber servido como estaciones transmisoras de señales en algunos lugares donde la visibilidad era escasa debido a los desniveles del terreno.

  Parece que se opto por construir primero los puestos de guardia y las torres de vigilancia, y una vez construidos, unirlos todos con el muro.

  Pero este plan originario tuvo que modificarse para incluir una serie de fortalezas a lo largo de la línea del muro, ya que durante las primeras fases de la construcción, los romanos encontraron una dura oposición por parte de las tribus escocesas, lo que obligo a una fuerte presencia militar en la zona para actuar de inmediato, en vez de tener que esperar a la llegada de las tropas desde los campamentos situados al sur.

El mejor conservado de estos fuertes en la actualidad es el de Vercovicium (actual Housesteads) 

 Vercovicium.

  El fuerte, de dos hectáreas y media de extensión, está colocado con su eje longitudinal a lo largo de la línea del muro.Seguramente,al estar construido sobre una colina, con esa colocación se trato de evitar una excesiva pendiente dentro del fuerte.

  Solo tenía una puerta de paso al norte, al contrario de otros fuertes construidos en el muro, que tenían varias puertas debido a que albergaban en su interior unidades de caballeria.Asi,en caso de urgencia militar,infanteria y caballería salían por puertas distintas, sin obstaculizarse unos a otros, permitiendo un despliegue más rápido.

  Hasta el siglo II no se sabe que unidad romana ocupaba el fuerte, a partir de entonces se sabe que fue la base de la primera cohorte Turingia, una unidad de infantería auxiliar que contaba con el apoyo de varios centenares de irregulares de la zona.

  La fortaleza cuenta con todas las “comodidades“ que una unidad militar romana solía tener cuando estaba en las fronteras del imperio.

  Un edificio exclusivamente dedicado a letrinas, con una capacidad de 12 personas a la vez.Los canales para el drenaje, que discurrían por debajo de la ahora desaparecida madera utilizada como asiento, se limpiaban de residuos con agua procedente de unos depósitos de piedra situados al lado del edificio, que a su vez recogían el agua de la lluvia. Las aguas residuales se expulsaban al sur de la fortaleza, aprovechando a la perfeccion la pendiente  existente dentro del fuerte.

Edificio de las letrinas. arriba  a la izquierda se puede observar el deposito de agua limpia.

  Al sur del fuerte fue surgiendo poco a poco un pequeño pueblo, llamado Vicus, de aproximadamente la misma extensión que la fortaleza. Aparte de los familiares y seguidores habituales de las tropas (buhoneros, artesanos prostitutas, etc), había ciudadanos originarios de la zona, que proporcionaban todo tipo de servicios a la guarnicion, incluso comerciando con las tribus del norte del muro para conseguir productos difíciles de conseguir para los soldados.

  Otro de los fuertes mejor conservados en la actualidad es Cilurnum (actual Chester), un típico fuerte para uso de la caballeria, situado junto a la ribera norte del rio Tyne.

 Cilurnum.

  Como podemos ver en el plano, disponía de tres salidas  que daban al norte del muro. Como unidad de infantería, el fuerte fue ocupado a partir del  siglo II por la cohorte I Delmatarum, de origen dálmata (actual Croacia, aprox.).A partir de comienzos del siglo III se convirtió en la base de la Alae II Asturum, 500 soldados  originarios de la tribu de los astures, en el norte de Hispania. 

  Entre la orilla del rio y el muro este del fuerte se pueden apreciar los restos de una terma, que contienen las típicas habitaciones que servían para pasar de un ambiente y un agua frio a otro caliente, y viceversa. También se puede apreciar una letrina similar a la que se encuentra en Vercovicium, aunque de menor tamaño y sin depósitos de agua aledaños, ya que la cercanía del rio los hacía innecesarios.

 Termas de Cilurnum.

 

  Ambos fuertes disponían de un pequeño hospital (valetudinarium), un lujo para una guarnición pequeña como la que solía guarecer los fuertes de la frontera.

  El hospital estaba a cargo del valetudinarii optio,encargado principalmente del uso de las instalaciones, aunque en ocasiones debía decidir si un herido debía dejar su sitio en el hospital a otro, ya fuera porque sus heridas eran menos graves o estaba a punto de morir.

  En un escalón inmediatamente inferior se encontraban los medici y sus asistentes, medici ordinarii, una especie de auxiliar de enfermería.

  En la parte más baja de la pirámide medica del ejercito romano se ncontraba el capsarii (de capsa, una bolsa donde guardaban las vendas  y otros útiles) encargado de los primeros auxilios en el campo de batalla.

 Ruinas del valetudinarium de Vercovicium.

Hadrian´s Wall - Adrian Goldsworthy

122: El muro de Adriano (1ª parte)

   El año 122 fue el primero en el que un emperador romano ponía el pie en la provincia de Britania desde la invasión romana del año 43 a.c.

  Publio Aelio Adriano, el emperador Adriano, había llegado para inspeccionar la provincia en persona.Seguramente había leído multitud de informes enviados por sus oficiales reportando el daño causado a las posesiones del imperio romano por bandas de merodeadores llegados desde lo que hoy llamamos Escocia, para  saquear y destruir, alentando a otras tribus del interior de gran Bretaña para resistir la ocupación.

  El emperador llego acompañado de una de las legiones anteriormente acuarteladas en el Rhin, la VI legión Victrix, para sumarla a la guarnición de la provincia y reemplazar a la IX legión Hispana, que había sido diezmada por una rebelión de los brigantes.

  Además, 300 auxiliares procedentes de Germania  e Hispania se habían  unido  a la expedicion en el último momento.

  Entre los hispanos se encontraba Aulio Platorio Nepos, amigo de Adriano y seguramente nacido en Itálica (actual provincia de Sevilla), a quien el emperador (también nacido en Itálica) había nombrado nuevo gobernador de Britania.

  Nepos tenía amplia experiencia militar, habia combatido en Asia contra los partos y había sido gobernador de Tracia, antes de ser nombrado cónsul en el primer año de mandato de Adriano, en el año 119.

  Nepos iba a sustituir al anterior gobernador, Quinto Pompeyo Falco, que había conseguido terminar con varias rebeliones de insurgentes britanos, a cambio de graves pérdidas y de continuos motines entre sus tropas.

  La última tarea de Falco había sido organizar la visita del emperador: se necesitaba acomodar a miles de legionarios,ademas de un destacamento de la guardia pretoriana y otro de caballería bátava. También había  que  dar un albergue adecuado a las decenas de dignatarios pertenecientes al consejo del emperador (consilium) y a centenares de burócratas y funcionarios del imperio. Entre ellos se encontraba Suetonio, ab epistulis (secretario) del emperador.

  La información sobre los movimientos de Adriano y su sequito en Britania es bastante escasa, aparte de lo escrito por el mismo Suetonio en su “ Vida de los cesares” .

  Parece seguro que el viaje comenzó  en la principal base desde la que operaba la classis britannica, la flota romana en la zona, en Gesoriacum, (actual Bologne-sur-mer, en Francia).

 Gesoriacum.

  El desembarco seguramente tuvo lugar en el rio Tyne, cerca de Newcastle, donde se conmemoro la llegada del emperador con la construccion de  dos altares, uno dedicado al dios Neptuno con un delfín enroscado alrededor de un tridente, y otro dedicado a Oceanus, representado por un ancla.

 Los altares dedicados a Neptuno y Oceanus,en el Museo del Norte,en Newcastle.

 

  Según la mitologia romana,Oceanus era un enorme rio que circundaba toda la tierra conocida.

  Desde allí, la comitiva partió hacia Vindolanda, un fuerte situado prácticamente a la mitad del camino entre el atlántico y el mar de Irlanda.

 Vindolanda.

  Vindolanda, cuyo nombre céltico vindos-landa significaba “muralla blanca “, era uno de los puntos fuertes con los que los romanos protegían la calzada que transcurría entre los fuertes romanos de Luguvallium (actual Carlslile ),al oeste y Corsopitum  (actual Corbridge) al este.

  La defensa de la frontera norte del imperio romano en Britania estaba encomendada principalmente a los auxiliares, mayoritariamnete de origen germano. Según la correspondencia allí encontrada en las excavaciones realizadas a partir del año 1970 (las tablillas de Vindolanda), los integrantes de la guarncion de  Vindolanda pertenecían a la tribu germanica de los tungrios, además de un destacamento de caballería bátava.

 Fragmento de las tablillas de Vindolanda.

  Adriano había dado su aprobacion al reclutamiento para sus auxiliares de nativos de la zona, de la tribu de los  brigantes, a quien los germanos, especialmente los bátavos, despreciaban,llamandoles despectivamente Britunculi ,”pequeños britanos miserables”.

  Las legiones propiamente dichas que protegían la frontera norte se encontraban acuarteladas en reserva en Eboracum (actual York), Deva (actual Chester) y en Isca Silurum (actual Caerleon). 

  Adriano no tenía ninguna intención de extender aun más su imperio. Tenía serias dificultades con las siempre levantiscas tribus dacias en el Limes danubiano, el limite este del imperio.

  Para evitar que sucediera lo mismo, en Britania que en Germania, Adriano decidió construir un muro para “separar  a los romanos de los barbaros “, el Vallum Aelium.

(Continuara...)

1014 : Vikingos en Irlanda, (3ª parte ),la batalla de Clontarf.

  

 La guerra comenzó en 1013.El rey Maelmora concentro a sus tropa de Leinster en Dublin, uniéndolas  a los vikingos de Sidric.Rapidamente, Brian y los suyos pusieron sitio a la ciudad.

 Pero tuvo que retirarse a finales de año, y volvió a sus tierras en Dal Chais.

  Cuando ambos bandos se volvieron a encontrar el año siguiente, ambos se habían reforzado a conciencia.

  A Maelmora y Sidric, rey de los vikingos de Dublin, se les había unido un contingente de vikingos de las islas orcadas, mandados por Sigurd, y otro grupo procedente de la isla de Man, liderados por Brodir.

 Sello postal de la Isla de Man,conmemorativo de la batalla.

 Según la saga de Burnt Njal, la fuente nórdica que trata con mas profundidad estos hechos , Sidric prometió la mano de su madre, junto con la corona del reino de Dublín a ambos jefes vikingos al mismo tiempo,Sigurd y Brodir,a cambio de su ayuda.

  En el lado del rey Brian se encontraban sus fieles guerreros de Dal Chais, tropas procedentes del reino de Munster y del sur de Irlanda. Y un contingente de vikingos daneses, mercenarios.El rey Brian tenía ya 74 años de edad, así que el mando de sus tropas sobre el terreno recayó en su hijo Murchad.

  Las tropas del reino de Meath, con el mando de Malachy Ii, se encontraban en las inmediaciones de Dublin, seguramente esperando a ver como se desarrollaban los acontecimientos antes de decidir a qué bando unirse.

  Donde y cuando se encontraron ambos ejércitos  no está claro, debido a la escasez de fuentes. Se sabe que ocurrió en el actual distrito dublinés de Clontarf, pero poco más,aparte de las fuentes literarias.

  Los aliados vikingos de Sidric llegaron a Dublín el  23 de abril de 1014, domingo de ramos, donde ya se encontraban las tropas del reino de Leinster.

  La zona de Dublin era territorio desconocido para los hombres del rey Brian, pero descubrieron que era un territorio con riquezas para saquear, sobre todo la zona norte, entre Dublín y la península de Howth.

  Para intentar prevenir el saqueo, las tropas de Maelmora y los vikingos marcharon sobre ellos, en la mañana del viernes santo,23 de abril de 1014. Saliendo de Dublin, cruzaron el rio Liffey y su afluente,el rio Tolka  llegando al distrito de Clontarf.Alli se encontraron con el ejercito de Brian mandado por su hijo Murchad.Los hombres de Malachy, aunque habían llegado con las tropas de Brian, se detuvieron unos cientos de metros antes de llegar al campo de batalla.

  La batalla que ocurrió a continuación fue una típica batalla de la época. Dos apretadas líneas enfrentadas, de guerreros a pie, con los mejores al frente, ningún tipo de maniobra o táctica envolvente.

  Aunque hay pocos detalles, parece que la colocación de las tropas fue similar en ambos ejércitos, con el centro reforzado y dos flancos, la típica configuración que se uso en los campos de batalla durante varios milenios.

  La saga de Burnt Njal,  indica que Sigurd lidero el centro vikingo con una tropa de alrededor de 1.000 guerreros, todos con cotas de malla  ,con Brodir en el flanco derecho, con su derecha apoyada en la bahía de Dublín. El flanco izquierdo se componía de dos líneas, la primera compuesta de 1.000 hombres de Dublin, mandados por el hijo de Sidric, y la segunda línea compuesta por los hombres de Leinster bajo el mando directo de maelmorda, con 3.000 soldados divididos en dos grupos.

  En el otro bando, el centro estaba mandado por Murchaud, con las tropas de Munster en un flanco y los mercenarios en el otro.

  Antes de la batalla, con una espada en una mano y un crucifijo en la otra, el rey Brian se dirigió a sus soldados exhortándolos a luchar valientemente por su país y por su dios.

  Despues, se retiro a una tienda en la retaguardia para rezar y cantar salmos. Era Viernes Santo, y posiblemente hubiera hecho algún tipo de promesa para no combatir en un dia sagrado.

  Ambos ejércitos, separados por un par de cientos de metros, comenzaron a insultarse, como era costumbre.Despues, se dieron varios combates singulares, en los que enemigos tradicionales combatían entre sí para saldar viejas cuentas.

  Mientras se producían esos combates, los ejércitos se fueron aproximando poco a poco, hasta que a media mañana, entraron en contacto.

  La batalla duro todo el dia.Y las tácticas utilizada por ambos ejércitos fue básicamente la misma. Como táctica ofensiva, la  táctica de la cabeza de jabalí, una formación triangular que consistía en formar grupos de 5 o más filas de profundidad lo suficientemente cercanos para protegerse unos a otros con el escudo, con los más fuertes y mejor armados en la parte delantera.

  Este tipo de formación permitía concentrar la fuerza y la potencia de los mejores guerreros sobre un pequeño frente, algo necesario si lo que se pretendía era romper el muro de escudos del enemigo, muro que era básicamente la táctica defensiva que se usaba en toda Europa en aquella época.

  El principio de la batalla fue netamente favorable  a los vikingos. Sus mejores armas y escudos y el hecho de que portaban armadura o cota de malla (a diferencia de los irlandeses, que no llevaban ningún tipo de protección corporal aparte de un pequeño casco y un escudo ligero), comenzaron  inclinar la balanza a su favor. 

  Pero, siempre según la saga de Njal, un guerrero irlandés llamado Ulf reto a un combate singular a Brodir, líder de los vikingos de la isla de Man.

  Tuvieron tres choques.En los tres choques, la cota de malla de Brodir impidió que fuera herido. Pero en el tercer choque, Ulf logro derribar a Brodir,que perdió los nervios y huyo campo a través, seguido de varios de sus mejores guerreros.

  La huida de Brodir debilito el flanco izquierdo vikingo.Murchaud, el hijo del rey Brian, se puso a la cabeza de sus mercenarios (vikingos daneses) y cargo contra los vikingos de la isla de Man, a los que Brodir había abandonado.

  El muro de escudos vikingo era sumamente vulnerable si era atacado por los flancos. Los mercenarios de Murchaud rompieron la línea vikinga con cierta facilidad, y el mismo Murchaud consiguió matar a Sigurd,lider vikingo de las islas Orcadas.

  La línea vikinga comenzó a ceder, y, prácticamente sin lideres, no pudo aguantar la ultima carga de los irlandeses.Ademas, las tropas de Malachy, que se habían mantenido a la espera, decidieron que era el momento de unirse a los vencedores y se lanzaron sobre los vikingos, que comenzaron a huir, los de Dublín a la ciudad, los de Man y las Orcadas intentando llegar a sus barcos,en la bahia de Dublin.

  Pero ya estaba anocheciendo,la marea habia subido,y buena parte de los vikingos murieron ahogados intentando  llegar a sus barcos en la bahía. Pero en la lucha también murieron el hijo y el nieto de Brian, Murchaud y Turlough.

  Viendo huir a los vikingos, los guardianes del rey Brian se unieron a la persecución, dejándole prácticamente solo en su tienda, acompañado solamente por un sirviente.

  Brodir, el vikingo que había huido ante Murchaud y se había escondido en el bosque, aprovechó la ocasión para asaltar el campamento de Brian, entrar en la tienda y matar al rey.

  Tras el magnicidio,Brodir salió de la tienda gritando “que todo el mundo lo sepa, es Brodir quien ha matado al rey Brian Boru”

  Ulf, el guerreo irlandés que anteriormente había puesto en fuga a Brodir, le diviso desde el campo de batalla, rápidamente se dirigió hacia él y entablaron combate.

  Brodir no fue esta vez rival para Ulf, que le derribo, le abrió el vientre con su espada, le extrajo los intestinos y los utilizo para colgar a Brodir de un árbol, para que muriera más lentamente.

  El destino del resto del ejercito vikingo no fue muy distinto, prácticamente todos fueron perseguidos y muertos, mientras el ejército irlandés tenia  mas de 4.000 muertos.

  Los cadáveres de Brian y su hijo Murchaud fueron trasladados a la catedral de Armagh,donde el folklore irlandés dice que fueron enterrados en la parte norte del templo, tras doce días en los que su cadáver fue velado por sacerdotes irlandeses.

  Aunque la batalla de Clontarf termino con  la muerte del gran rey irlandés y fue seguida por una época de luchas de nuevo entre las distintas facciones que ocupaban Irlanda, sigue siendo recordada por el mundo gaélico como una gran victoria sobre los invasores y un símbolo de la independencia de la isla frente  a los poderes externos.

  Aunque no muy conocida fuera de Irlanda, la batalla de Clontarf y el rey Brian Boru aparecen en algunas referencias de nuestra actual cultura. Desde un cuento corto llamado “el ocaso de los dioses grises” escrito por Robert E. Howard (autor de la serie de Conan y Salomón Kane, entre otros), pasando por numerosos grupos musicales de Black  metal, o Miles O Brien, personaje de la serie televisiva Star Trek que afirma ser descendiente directo del mismísimo Brian Boru.

  Y algo más tangible y cercano, una de las mas famososa marcas de cerveza irlandesas, Guiness, tiene como marca registrada un arpa, una réplica de un arpa gaélica medieval que se encuentra exhibida en el Trinity College de Dublín conocida como el arpa de Brian Boru.

Irish battles – G.A. Hayes Mc Coy

Kingdoms of the celts, a history and guide – John King

Battles of the dark ages, 410 to 1065 – Peter Marren