Heraclio, azote de Persia ( 43ª parte )

 

Viene de aquí :

  El asedio de Alejandria iba a entrar entonces en una nueva fase, con los musulmanes sin efectuar ninguna ofensiva y los defensores bizantinos protegidos por las murallas y sin intentar ninguna salida a pesar del gran tamaño de su guarnición y su ininterrumpida linea de suministro naval.

  Pero el destino de Alejandria no iba a decidirse en las murallas de la ciudad, sino a mas de 1000 kilómetros de distancia,al norte, en Constantinopla, con otro episodio de politica poco acertada por parte bizantina.

  El emperador Heraclio moría el 11 de febrero del año 641, dejando a su hijo mayor Heraclio Constantino y a Heraklonas, su hijo de su segunda esposa, Martina, como emperadores conjuntos.

Solido de oro , con el emperador Heraclio flanqueado por sus hijos Heraclio Constantino y Heraclonas.

 

  En su testamento, Heraclio rogaba a sus hijos que perdonaran a los exiliados.Como emperador de mayor edad, Heraclio Constantino, que iba a reinar con el nombre de Constantino III, intento hacerse cargo de la cada vez mas complicada situación en Egipto, enviando a buscar al patriarca Ciro y a Teodoro de Alejandria.

  Parece que Constantino III estaba poniendo sobre las armas un gran ejercito para dirigirse a Egipto en el verano del año 641, pero su temprana muerte el 25 de mayo, la rebelión del general armenio Valentinus en apoyo de su hijo Constante II en contra de Herakleas ( que reinaba con el nombre de Heraclio II), terminaron con la intencion de la corte bizamtina para recuperar Egipto.

  La división de la política imperial en referencia a Egipto también afecto las conversaciones sobre el futuro de Egipto.

  El exilio no había hecho cambiar de opinión al patriarca Ciro, que seguía pensando que los musulmanes tenían un mandato divino para tomar el control de Egipto, logrando convencer a Heraklonas y a su madre la emperatriz Martina. Pero Valentinus y el gobernador Teodoro se negaron a entregar Egipto sin lucha.

  Esta división termino por extenderse a la población de Egipto, porque cuando Ciro y Teodoro regresaron a la asediada Alejandria encontraron a la ciudadanía y a buena parte de la guarnición mas empeñados en combatir entre si que a las fuerzas musulmanas que asediaban la ciudad.

  El pretor Domenciano y un tal Menas libraban una larvada batalla por el poder dentro de la ciudad A traves de sus facciones, los azules y los verdes, según los colores que apoyaban en las carreras de cuadrigas , los enfrentamientos violentos eran constantes.

  Ambos porfiaban en colocar como comandante supremo de la ciudad a a uno de sus seguidores, pero la llegada de Teodoro puso fin a la disputa., ya que depuso a Dominciano para alzar a Menas como comandante militar de la ciudad.

  Mientras los bizantinos se empeñaban en autodestruirse, los musulmanes no habian permanecido inactivos. A pesar del fracaso en tomar Alejandria y en poner bajo su control la totalidad del delta del Nilo, Amr se dispuso a explotar las divisiones religiosas y sociopoliticas que socavaban lo poco que quedaba de la presencia bizantina en Egipto.

 

  Una pequeña fuerza musulmana marcho siguiendo el Nilo hasta la region de Tebaida, al sur, pero al llegar a Antinopolis, la capital, los musulmanes se iban a enfrentar a un problema similar al que se habian enfrentado en el Delta, ya que parecia que la guarnición de la capital estaba dispuesta a combatir.

  Pero, al igual que muchos otros gobernadores y comandantes de guarniciones bizantinas, el prefecto de Antinopolis se negó a presentar batalla en campo abierto, y prefirió retirarse hacia el norte, cruzando el desierto hasta Alejandria., dejando indefensa la Tebaida.

 

  Mientras completaba la ocupación de la Tebaida, Amr recibió una inesperada visita en Babilonia, en  l otoño del año 641. Habiendo convencido a Martina para apoyar su política de “paz a toda costa”, el ex-patriarca Ciro llego a babilonia con la intención de agradar a Amr y al islam, dispuesto a rendir Alejandria y reconocer la conquista musulmana de Egipto, si era necesario.

  Lo que en realidad era una capitulación sin condiciones seguramente tomo a Amr por sorpresa, ya que a pesar de los intentos , a menudo poco afortunados, de los sucesivos comandantes romanos para defender Egipto, la resistencia y determinación bizantina se habian endurecido enormemente desde la batalla de Heliopolis.

  Un asalto general sobre Alejandria estaba fuera de las capacidades militares de los musulmanes, dado que su puerto seguia recibiendo aprovisionamiento y refuerzos, podría servir como base ideal para un contraataque bizantino.

  Por lo tanto, Amr no dudo y acepto rapidamente los términos que el ex-patriarca y traidor Ciro le ofrecía, incluyendo un sustancial tributo de dos dinares por cada uno de los adultos bizantios que vivian en Egipto y la completa retirada de todas las tropas bizantinas en la region, incluida Alejandria, en los siguientes doce meses.

  El humillante tratado se firmo el 8 de noviembre del 641. A pesar de algunas dudas iniciales y la ira de buena parte de la ciudadania de Alejandria, al final aceptaron los argumentos de Ciro, que afirmaba que Dios habia concedido Egipto al islam, y la oposición a nuevo poder solo podria llevar al desastre a quien lo intentara.

  Aunque aun habia grandes zonas de Egipto que no estaban bajo control musulman, hubo muy poca resistencia organizada por parte de lo que quedaba del Egipto bizantino. Algunos pueblos y fortalezas del delta y las regiones costeras (Damietta, por ejemplo) no se rindieron formalmente hasta que algún contingente musulmán se acercaba a tomar posesion, y es posible que algunas localidades hubieran intentado resistir.

  Pero, aunque las operaciones de “limpieza” pudieron dudar hasta casi un año, el dominio bizantino de Egipto habia terminado.

  Es difícil de explicar por que los bizantinos estuvieron dispuestos a entregar su provincia mas rica sin una batalla final.Durante mas de 600 años Egipto habia sido el granero del imperio romano, primero de occidente y luego en Bizancio. Ademas, su gran pòblacion habia proporcionado al imperio gran cantidad de ingresos por los impuestos.

  Seguro que el cansancio de la guerra influyo, pero es mas probable que la defensa del imperio bizantino en Anatolia hubiera tenido prioridad sobre la defensa de Egipto, debido a la cercanía de Anatolia a la capital del imperio, Constantinopla.

  Los acontecimientos políticos ocurridos en la corte bizantina, con las muertes de Heraclio y Constantino III, ademas de la revuelta de Valentinus, llegaron en momentos inoportunos. Las continuas guerras civiles en el imperio, la guerra contra los sasanidas, la mala gestión bizantina de las relaciones con las minorías religiosas, coptos, por ejemplo, la traicion de Ciro, la reputacion de los musulmanes como invencibles y los efectos desmoralizantes del fallecimiento del emperador Heraclio, todo influyo en el abandono del Egipto bizantino a los árabes surgidos del desierto.

  Pero hay que añadir que, aunque la autoridad bizantina desapareció de Egipto, sus ejercitos habian luchado duramente contra los musulmanes.

  Y tampoco dio Bizancio por perdido totalmente Egipto. Las tropas bizantinas lograron recuperar temporalmente Alejandria en 645, aunque serian de nuevo expulsados al año siguiente.

  Pero, cuando en el 654 la mayor flota bizantina fue derrotada por una flota musulmana, (con barcos construidos por coptos libaneses) frente a la costa egipcia., el imperio bizantino se vio obligado a renunciar a recuperar alguna vez su provincia perdida.

 

The Arab Conquest of Egypt And the Last Thirty Years of the Roman Dominion - Alfred Butler.

Byzantium and the early islamic conquests - Walter Kaegi

Great Arab Conquests How the Spread of Islam Changed the World We Live In - Hugh Kennedy

Heraclius, emperor of Byzantium - Walter Kaegi

Heraclio, azote de Persia ( 42ª parte )

 

Representacion infografica de la ciudad-fortaleza de Babilonia.

Viene de aquí :

  El fracaso de Teodoro en el intento de acercarse a Babilonia sello el destino de su guarnición, que siguió resistiendo hasta marzo del año 641, incluso tras recibir la noticia de la muerte del emperador Heraclio en febrero de ese mismo año.

  Pero el lento progreso de los  asediadores termino por dar sus frutos , y el 6 de abril, tras conseguir rellenar un sector del foso, un grupo, de guerreros musulmanes se las arreglo  para colocar una escala contra la muralla, sin ser vistos bajo el manto de la noche.

 

  Cuando los defensores fueron alertados, ya era tarde, y parte de la muralla ya estaba en poder musulman. Los defensores trataron de  reconquistar la muralla, pero los arqueros musulmanes actuaron con eficacia y detuvieron los intentos de los bizantinos por acercarse a la muralla

  La moral de los defensores se vino abajo, y con la primera luz del día, George pidio parlamentar con Amr, y se ofrecio a rendir Babilonia en los mismos términos que Amr habia acordado con el patriarca Ciro.

  Aunque Amr sabia que la ciudad estaba a punto de ser tomada por la fuerza,  decidio acceder, y se firmaba la rendicion el 9 de abril.

 

  Los días siguientes se reunieron gran cantidad de botes y se aprovisionaron, ya que iban  a transportar a la guarnicion Nilo abajo. Mientras, los lideres bizantinos de  la ciudad, llenos de dolor y humillación por haber sido derrotados por los seguidores de Mahoma, volcaron toda su ira sobre los coptos que aun permanecian en la ciudad, muchos de ellos encarcelados, ya fuera por negarse a abandonar su credo o por ser sospechosos de deslealtad.

  Así, el dia de la rendición se convirtió en un día de venganza sobre los desafortunados prisioneros coptos, quienes tras ser arrastrados de sus celdas y azotados, les fueron cortadas las manos por soldados que actuaban bajo ordenes de Eudociano, el obispo de la ciudad.

  No es de extrañar que la ira del obispo  cayera sobre “aquellos enemigos de Cristo, que han contaminado la iglesia con su inmunda fe y que han obrado apostasías y hechos de tal violencia que ni los paganos ni los bárbaros han obrado; han despreciado a Cristo y sus siervos, y no hemos encontrado tales malhechores ni siquiera entre los adoradores de falsos ídolos”.

Arte copto, siglo VII.

 

  Aunque las ciudades de Menfis y Babilonia habian sido superadas desde hacia tiempo por Alejandria, la capital de Egipto, la toma de lal fortaleza de Babilonia daba a los musulmanes un importante punto de apoyo a lo largo del Nilo, que  iba a permitir un facil acceso al rio  restableciendo el uso del muelle en la isla de Audah permitiendo a los musulmanes tomar el control de todo el trafico fluvial que quisiera viajar hacia el norte por el Nilo.

Era otro clavo mas en el ataud del Egipto bizantino.

  Con su posiicon firmemente asegurada, Amr se dirigio hacia Nikiou, una de las mayores ciudades en el sur del delta del Nilo, marchando hacia el norte por la ribera occidental del rio, para aprovechar los espacios abiertos del oeste del rio, próximos al comienzo del desierto.

  Pero los bizazntinso sabían que Amr debia cruzar el rio para atacar Nikou, que se encontraba en la orilla oriental del Nilo, y desplegaron un contingente de caballeria protegiendo el cruce elegido por Amr, en Terenutis ( actual Al Tarrana).

Ruinas bizantinas en Terenutis.

 

  Pero el liderazgo bizantino en Egipto volvió a fallar, y en vez de poner en un aprieto a los musulmanes atacandolos cuando cruzaran el rio aprovechando la considerable guarnicion de Nikiou, Teodoro abandono Nikiou llevandose consigo a la mayor parte de la guarnición

  Cuando los musulmanes llegaron ante las murallas de Nikiou, los defensores restantes liderados por Domenciano, huyeron hacia Alejandria. Pero ninguno llego a Alejandria con vida, ya que Amr lanzo sobre ellos a su caballeria ligera, que aniquilo al contingente de Domenciano.

  Asi, el 13 de mayo, Nikiou, otra gran ciudad del Egipto bizantino,caia en manos del islam. Amr encargo al general Sharik la persecución del contingente de Teodoro atrapándolos a 30 kilómetros al norte de Terenutis.

  La superioridad numerica estaba de parte de los bizantinos, pero de nuevo el pánico se apodero de Teodoro y huyo a toda prisa hacia el norte, perdiendo de  nuevo la oportunidad de destruir a un considerable contingente de valiosa caballeria árabe

  Dejando atrás a la pequeña guarnición bizantina de Suntais, los musulmanes se encaminaron hacia Alejandria. Solo la fortaleza de Kariun se interponía en su camino, y fue allí en donde Teodoro decidió, por fin, tratar de detener al ejercito musulman.

  Se desconoce cuales eran los tamaños de ambos ejercitos enfrentados, aunque cabe suponer que Teodoro dispondria de, ademas del contingente que habia sacado de Nikiou, de parte de la guarnicion de Alejandria, y quizás algún refuerzo llegado por barco desde Constantinopla.

  Seguramente Amr tambien habia recibido refuerzos desde Medina o por parte de las tribus locales de beduinos.

  La batalla de Kariun parece que tuvo varios encuentros y escaramuzas distintas, durante un periodo de diez días, sin que ningún bando obtuviera una victoria decisiva.

  Pero, de nuevo, a pesar de no ser derrotados, los bizantinos se retiraron, dejando a Amr que se adjudicara la victoria, tomando otra fortaleza.

  Finalmente, tras sus éxitos en Mesopotamia, Palestina y Siria, los arabes iban a encarar la tarea mas complicada a la que se habían enfrentado hasta entonces : una enorme ciudad costera fuertemente fortificada, bien guarnecida y rodeada de canales y el lago Mareotis al sur. Al norte, el Mediterráneo, dominado totalmente por la supremacía de la flota bizantina, que podía aprovisionar la ciudad a placer, ya que los musulmanes no tenían ni un solo navío .

 

  Los musulmanes se dieron cuenta de la inmensa tarea que les esperaba cuando fueron recibidos con un feroz bombardeo de artillería en cuanto trataron de acercarse a las murallas de la ciudad. No tenían equipamiento para asedios, siendo incapaces de trasportar los ingenios de asedio que habian capturado en otras ciudades , y no estaban entranados ni preparados en el arte de la guerra de asedio.

Restos de la muralla bizantina de Alejandria.

 

  Así, la única opción que les quedaba a los musulmanes era mantenerse fuera del alcance de las catapultas bizantinas, y esperar que su enemigo fuera tan imprudente para abandonar las murallas su ciudad y buscar una batalla a campo abierto.

  Al mismo tiempo, la presencia de un ejercito musulmán acampado en las afueras de Alejandra era un desafío permanente para los bizantinos, que los aislaba del resto de Egipto.

  A finales de junio, Amr, que no abrigaba ilusiones con respecto a la posibilidad de tomar por asalto la ciudad, se dio cuenta que cualquier acción ofensiva sobre Alejandria seria inútil. Pero confiaba en que sus hombres podrian defenderse si los bizantinos salian de la ciudad buscando una batalla decisiva.

  Como el nivel del Nilo estaba a punto de empezar a subir, opto por dejar un contingente para guarecer su campamento, y marchar con el grueso de las tropas para salir del delta del Nilo, antes que se volviera intransitable.

 

(Continuara...)

Heraclio, azote de Persia ( 41ª parte )

 

 Viene de aquí :  

 Teodoro, el comandante en jefe de las tropas bizantinas en Egipto ,consiguió reunir a todos los supervivientes de la batalla en Heliópolis y los llevo rio Nilo arriba, hasta la isla de Lokyon, mientras Anastasio y Teodosio marchaban desde Nikiou hasta la fortaleza de Babilonia para reforzar su guarnición. 

 Pero desde Babilonia ya había salido buena parte de sus defensores al mando de un general llamado Leoncio , en dirección al campamento bizantino de Abuit. 

 Al llegar al campamento, Leoncio, obeso, indolente, cobarde y poco conocedor de la guerra, se encontró que el campamento estaba vacío, ya que las tropas egipcias que lo ocupaban habían salido a combatir a los musulmanes que se aproximaban. 

 Teodoro, que llevado su ejercito a la ciudad de Fayum, se dedicó a atacar el cuartel general del ejercito musulmán en Bahnasa. 

 

  Leoncio, creyendo que los musulmanes serían pronto expulsados de la región, dejo a Teodoro solo la mitad de sus tropas, y volvió con el resto de su ejercito a Babilonia. 

  A pesar de la toma de Tendunias, Amr habia preferido asegurar sus conquistas antes de lanzarse al ataque sobre Babilonia y Alejandría.  

 Asi, mr paso el mes de julio de 640 enviando diferentes columnas para subyugar las ciudades que rodeaban los recientemente conquistados asentamientos de Tendunias y Heliopolis. El comandante musulmán tuvo la precaución de no estirar demasiado sus líneas, ya que ciudades como Nikiou (actual Kom Manous) aun poseían potentes guarniciones bizantinas protegidas por fuertes fortificaciones que sus hombres seguramente no podrían superar.   

 Pero Amr no sabia que,cuando se corrió la voz de la derrota bizantina en Heliópolis, muchas de esas guarniciones bizantinas que quedaban en la región habían abandonado sus posiciones y se habían retirado a Alejandría. 

 Cuando Amr conoció de la retirada generalizada de las guarniciones bizantinas, puso su atencion en Babilonia. 

 A primera vista las defensas y la posicion de la fortaleza parecían estar mas allá de las escasas capacidades de asedio de las tropas musulmanas. Sus murallas tenían un  espesor de casi tres metros, y en algunos lugares los muros se alzaban hasta los 20 metros de altura, con numerosos baluartes por todos los flancos. 

 

 El curso del Nilo fluía al lado de la muralla suroeste, y a pesar que las tropas musulmanas controlaban el curso del Nilo al norte de la fortaleza, un muelle conectaba Babilonia con la isla fortificada de Roda, y con Alejandría. 

Isla de Raudah (Roda).

 

   Otro obstáculo para Amr era el propio rio Nilo y sus crecidas, que ya habían inundado el foso que rodeaba la fortaleza. Combinado con las catapultas que los bizantinos tenían desplegadas junto a los muros de la fortaleza, el foso no daba a los atacantes excesivas posibilidades de acercarse a la fortaleza sin sufrir gran numero de bajas. 

 A pesar de que gran numero de habitantes de la ciudad habían escapado rio arriba hacia Alejandría, el patriarca Ciro mantenía alta la moral de los defensores junto a un comandante militar llamado Jorge, que había reunido a más de 6.000 soldados junto a una gran reserva de agua y alimentos. 

  El asedio musulmán  no comenzó hasta septiembre, y los defensores repelieron los constantes ataques musulmanes con relativa facilidad.  Pero parece que Ciro perdió la fe en la capacidad de la guarnición para seguir resistiendo, convencido que dios había entregado todo Egipto a los musulmanes, asi que convoco un consejo de guerra en el que defendió un plan para sobornar a los comandantes musulmanes. 

 George se opuso a cualquier intencion de rendirse, pero parece que no trato de impedir activamente que Ciro llevara a cabo su plan. El patriarca uso un puente de pontones que conectaba la fortaleza con la isla de Roda, desde donde envió una embajada liderada por el obispo de Babilonia al campamento musulmán. 

En la isla de Roda se encontraba el Nilometro, para medir el nivel del Nilo.

 

 Los términos con los que respondió Amr a la propuesta del obispo fueron los de siempre:  rendirse,  aceptar el islam y pagar la jizya, o morir. A pesar del ultimátum de Amr, el patriarca Ciro pidió a Amr enviar una delegación para seguir negociando. 

 El líder de la delegación musulmana, Ubada al Samat, de raza negra, impresiono al patriarca Ciro con su elocuencia y la fuerza de su fe, y lo convenció para aceptar los términos exigidos por Amr. 

 

 Pero George y su guarnición se negaron a rendirse sin lucha, y cuando expiro el ultimátum de Amr, la guarnición hizo un salida sorpresa atacando el campamento de los asediadores. 

 A pesar de algunos avances bizantinos iniciales, la superioridad numérica islámica paso factura a los atacantes, que fueron primero detenidos y después obligados a retroceder tras los muros de la fortaleza una vez mas. 

 Esta derrota fortaleció la posición negociadora del patriarca Ciro, que convenció a la desmoralizada guarnición que la rendición honrosa era la única opción para salvar la vida. Ciro informo a Amr de la disposición de la guarnicon a rendirse, pero le dijo que solo el emperador Heraclio podía aprobar tal tratado de rendición. 

 Amr permitió a Ciro salir de la asediada fortaleza de Babilonia y marchar a Alejandría para informar a Heraclio por medio de mensajeros. 

 Heraclio, que conocía la mala reputación de Ciro como azote de los coptos y que llevaba más de 10 años gestionando Egipto de mala manera, respondió a los mensajeros de Ciro con desprecio, y convoco al patriarca a mediados de noviembre en la capital imperial, Constantinopla. 

 Ciro trato de defenderse a si mismo enérgicamente, describiendo al ejército árabe y su destreza en el combate, algo que molestó seriamente al emperador, que ya conocía el modo guerrero de los musulmanes por sus combates en Siria y Palestina. 

  Ciro fue objeto de burlas por toda la corte imperial, sobre todo por el emperador, que lo califico como cobarde eindecente y lo acusó de traicion. Ciro fue despojado de todos sus cargos y enviado al exilio.Su tratado con Amr quedo olvidado. 

  La información de que no habría rendición llegó a Babilonia a finales del año 640, y para los defensores no pudo llegar en peor momento, ya que las aguas del Nilo retrocedian,dejando seco el foso, facilitando asi la tarea a los atacantes.

  Los defensores llenaron el seco foso con abrojos, y la falta de experiencia de los musulmanes en los asedios significaba que eran casi incapaces de hacer progresos. 

 Asi, a lo largo del invierno del 640-6641 se produjeron intercambio de dardos y flechas, uso de arietes y catapultas, salidas de los defensores rechazadas y asaltos fallidos por parte de los atacantes. 

  Cuando llegó la primavera del 641, la moral de los defensores comenzaba a tambalearse. El cansancio, las derrotas sufridas y una epidemia de tifus afecto fuertemente las fuerzas de los defensores, y los musulmanes aprovecharon la situación y comenzaron a cavar trincheras para ir acercándose a la muralla. 

 A medida que se acercaba el verano, las posibilidades de la llegada de una fuerza de rescate bizantina aumentaron, y Teodoro, que de alguna manera había conseguido escapar de Babilonia, se dispuso a reunir una fuerza considerable para salir en rescate de la fortaleza asediada. 

  Amr conoció la intención de Teodoro, y no deseando quedar atrapado entre los defensores de Babilonia y el ejercito que Teodoro estaba formando,dividio sus fuerzas, dejando suficientes hombres para mantener el asedio mientras enviaba un contingente hacia el norte del delta el Nilo, para atacar al ejercito que Teodoro estaba formando. 

 El ejercito enviado por Amr tomo contacto con las tropas  de Teodoro cerca de Samanoud,al este de Damieta, y el ejercito musulman sufrió una de las pocas derrotas que sufriria en su campaña de expansión territorial. 

  Pero cualquier beneficio obtenido tras la victoria bizantina fue desperdiciada rápidamente por Teodoro, que no fue capaz de marchar hacia Babilonia para liberar la ciudad o mantener la presión sobre los dos ejecitos musulmanes de Amr, un fracaso atribuido una vez mas a las deserciones y la traición de los coptos.

 

(Continuara...)