Triumph WO 3SW, motocicleta acorazada.( 1ª parte )

 

Triumph WO 3SW.

  La prevista invasión de la isla de Gran Bretaña por las tropas de la Wehrmacht , la operación Leon Marino, causaba gran inquietud en el alto mando del ejército británico en las islas.

  A mediados de 1940, el oficial al mando de un batallón de reconocimiento estacionado en Hastings, en el condado de East Sussex  creyó haber encontrado la solucion a  un problema que le acuciaba.

  Buena parte del ejercito de tierra británico acababa de llegar  a la isla de Gran Bretaña procedente de Dunkerque, dejando en la playa francesa gran parte de su equipamiento y sus vehículos acorazados, además de 2.000 motocicletas.

Motocicletas abandonadas en las playas de Dunkuerque por el ejercito britanico.

 

  La amenaza de la llegada de paracaidistas alemanes y el temor a ver sus planeadores aterrizando en Kent y a grupos de comandos y saboteadores desembarcando en la costa sur de la isla había dado al oficial británico la idea de crear alguna manera de mover rápidamente una ametralladora Bren y la munición necesaria para acudir rápidamente a donde fuera necesario.

  La solución ya existía, y se llamaba Universal Carrier, un grupo de vehículos muy ligeramente blindados, con diferentes variantes que podían llevar ametralladoras Vickers o Bren. Pero  todos los vehículos estaban siendo utilizados para reforzar al maltrecho ejército británico recién llegado de Dunkerque.

Universal Carrier.

 

  El oficial se imaginaba una motocicleta ligera, capaz de superar los obstáculos naturales con cierta facilidad, atravesar la infinidad de setos de los campos del sur de gran Bretaña, desechando la unión de motocicleta con sidecar, que pensaba solo podía ser útil en carreteras en buen estado.

  Motocicletas y motocicletas con sidecar fueron usadas exhaustivamente en la 2ª guerra mundial, sobre todo al principio, cuando no había disponibilidad de vehículos 4x4. Las motocicletas, sobre todo, se mostraron muy útiles para agilizar comunicaciones y realizar reconocimientos.

  Muchos de estos vehículos llevaban una ametralladora para su protección, y algunas motocicletas con sidecar fueron diseñadas para transportar morteros y otro armamento pesado. Las placas de acero para proteger en lo posible al conductor y al pasajero, eran pesadas y caras de fabricar, así que se optó por la velocidad como la mejor protección para estos vehículos.

  Las motocicletas habían sido los primeros vehículos de combustión interna en ser utilizadas para tareas militares, y en 1940 la idea del oficial no había sido la primera.

  Ya en 1899 aparecía la Motor Squad Quadricycle, primera motocicleta en portar una ametralladora Maxim y 1000 balas, además de una fina lamina de acero para su protección.

Motor Squad Quadricycle.

 

  Su diseñador, el ingeniero  Frederick Simms, fue fotografiado mientras probaba su invención. Y, en 1902, también diseño y construyó el primer automóvil blindado, al que llamo Simms Motor War Car.

Simms Motor War Car.

 

 Una década después, el ejército británico puso en producción la Matchless-Vickers, motocicleta con sidecar con motor Matchless y ametralladora Vickers, que disponía de una plancha de acero de medio centímetro de grosor protegiendo el frontal del sidecar.

Matchless-Vickers.

 

  Este modelo fue masivamente usado por los ejércitos británico y ruso durante la primera guerra mundial, y en la guerra civil rusa fue utilizada tanto por el ejército rojo como por el blanco.

  Otros dos modelos similares, ambos de origen británico, fueron la ametralladora móvil (Mobile machine Gun), producida por la compañia de motocicletas Scott, basada en el modelo Scott 532 cc de motocicleta y sidecar, y la Vickers-Clyno. Ambos modelos montaban una ametralladora Vickers y algo de protección blindada.

Vickers-Clyno.

 

  Pero Inglaterra no iba a ser la unica nación en tratar de combinar potencia de fuego y blindaje en una motocicleta. El ejercito USA empezó a evaluar el uso de motocicletas y automóviles blindados a partir de marzo de 1916, cuando se produjo la batalla de Columbus, un ataque de las tropas de Pancho Villa en territorio de  Nuevo Mejico.

  La consiguiente expedición de castigo contra Pancho Villa y sus hombres tras la batalla de Columbus, liderada por el general Pershing, llevo al alto mando estadounidense a una conclusión: la doctrina de que los vehículos mecanizados nunca podrían reemplazar a los caballos en terrenos difíciles se mostró equivocada, y los automóviles y motocicletas del ejercito estadounidense causaron una grata impresión en la persecucion de los hombres de Villa.

  Tras el fin de la 1ª guerra mundial, el ejercito estadounidense desarrollo una motocicleta Harley Davidson con sidecar armada con una ametralladora Benet -Mercie montada delante del pasajero con una plancha remachada para cubrir al tirador.

Harley Davidson con ametralladora Benet-Mercie.

 

  El vehículo, identificado en las imágenes oficiales como triciclo blindado con ametralladora de fuego rápido fue utilizado por unidades del ejercito de tierra con base en El Paso, Texas.

  De vuelta en gran Bretaña, el imaginativo oficial había empezado a desarrollar su idea. Pensaba que armando a un grupo de motocicletas con ametralladoras Bren dispondría de una útil fuerza de intervención rapida que podía desmantelar cualquier intento de aterrizaje de los paracaidistas alemanes mientras llegaban los refuerzos.

  Las autoridades militares britanicas tenian por cierto que el desembarco aéreo por parte de paracaidistas o planeadores germanos seria más vulnerable en los primeros  minutos, y que los campos más amplios y llanos que los planeadores utilizarían para aterrizar con seguridad  dispondrían de pocos sitios donde protegerse.

  Pero los campos abiertos tampoco ofrecerían sitios para cubrirse a los defensores, así que darles algo de blindaje era necesario, sobre todo para los operadores de ametralladoras.

  Comenzaron los primeros trabajos, y pronto el primer prototipo  se presentó ante oficiales del departamento de guerra britanico para su consideración. Una motocicleta Triumph 3SW de 350 c.c. fue requisada y convertida en los talleres militares en menos de una semana.

  Se le añadió una placa de acero en el lateral derecho de 60 mm de espesor, y para distribuir mejor el peso, la caja de herramientas de la motocicleta fue situada al lado opuesto y rellenada con 20 kilos de lastre para equilibrar el peso.

Triumph WO 3SW restaurada, observese la caja de herramientas, de color verde y forma triangular, bajo el deposito de combustible.

 

  El prototipo fue enviado al campo de  maniobras de Thursley, en Surrey, para participar en unos ejercicios de tres días de duración, donde funciono correctamente sin experimentar problemas de importancia.

  Juzgada como “tácticamente útil” por el general John Crawford, director de Mecanización de la Oficina de Suministros del Ministerio de la guerra británico, se dieron las órdenes pertinentes para que el vehículo fuera trasladado a los talleres militares de Chatham, en el condado de Kent, para sacar un molde de la chapa de acero.

  Normalmente un prototipo era enviado al Departamento de Investigación y desarrollo de vehículos militares para una evaluacion intensiva, pero dado el éxito obtenido en las maniobras en Thursley y la urgente necesidad de nuevas armas y vehículos para contrarrestar el posible ataque alemán, el general Crawford decidió obviar las pruebas y dar la aprobación para la fabricación de la nueva motocicleta acorazada.

Solo habían pasado 30 días desde la idea inicial hasta la aprobación del proyecto.

 

(Continuara…)

Agripa, la mano derecha de Augusto (5ª parte )

 

Viene de aquí:

  16 meses después del asesinato de Julio Cesar, el cónsul Pedius presento ante el senado una resolución que obligaba a este a perseguir a los asesinos.

  La Lex Pedia fue aprobada el 27 de noviembre, cuando el tribuno P. Titius consiguió el voto favorable de las asambleas populares, prohibiendo que cualquier ciudadano romano ayudase de cualquier manera a los asesinos.

  Iba a ser la primera ocasión en la que Agripa iba  participar en política, cuando fue nombrado tribuno de la plebe y puesto al cargo de la persecución contra el líder de los conspiradores, Cayo Casio Longinos.

  Pero Longinos había abandonado Roma ya hacia tiempo junto a otro de los conspiradores más importantes, Marco Junio Bruto. Agripa consiguió del senado las ordenes de arresto y el veredicto de culpabilidad contra Longinos: fue condenado in absentia y declarado fuera de la ley. Es posible que el mismo Agripa aprovechara la oportunidad y adquiriera a bajo precio algunas de las posesiones de Casio Longinos, que habían sido confiscadas tras el veredicto.

"Uniforme" de un Tribuno de la Plebe.

 

  Los 10 tribunos de la plebe de cada año asumían su cargo el 10 de diciembre, y tenían la autoridad para convocar a las asambleas de los plebeyos y proponer leyes que podían ser vinculantes (plebiscita). También podían convocar al senado, y proponer senatus consulta.

  Seguro que el nuevo cesar, Cayo Julio Cesar Octaviano, se sintió complacido de tener como tribuno a uno de sus mejores amigos. Alli, Agripa podía vetar cualquier ley propuesta por cualquier magistrado y bloquear las decisiones de otros tribunos

  Atrapar a los conspiradores y llevarlos ante la justicia romana iba a resultar una tarea hercúlea. Entre los conspiradores  habían reunido no menos de  20 legiones, una poderosa flota e ingentes cantidades de oro. Así que los “vengadores de Cesar" iban a necesitar unir fuerzas.

  Una de las primeras acciones como cónsul de Octavio había sido derogar el nombramiento de "enemigos del estado" a Marco Antonio, Lepido y los soldados que servian a  sus órdenes. Así, Octavio escribio a  Antonio ofreciéndole su ayuda si la necesitaba contra Decimo Junio Bruto en Mutina.

 

Denario de plata de Marco Emilio Lepido.

 

Antonio replico con aspereza que trataría con Junio Bruto sin necesitar ayuda.

  Pero Octavio no se fiaba de las intenciones de Antonio, y decidió marchar hacia la Galia Cisalpina al mando de  5 legiones, encontrándose con Marco Antonio y Lepido a orillas del rio Lavinius, cerca de Mutina.

  Tras dos días de intensas reuniones, los tres decidieron repartirse Roma. Octavio se quedaría con África, Cerdeña y Sicilia. Antonio gobernaría  la Galia, excepto Aquitania, que sería para Lepido, que además gobernaria sobre Hispania e Italia.

  18 de las mas grandes y pobladas ciudades de Italia, la mayoría de las cuales habían apoyado a los conspiradores, serian divididas y entregadas como botín a los legionarios del segundo triunvirato, como un aviso a futuras ciudades rebeldes y un incentivo a los soldados para mantener su lealtad.

  Establecieron una especie de comisión de seguimiento de los acuerdos a los que habían llegado, y terminaron la reunión instaurando el nombre por el que el segundo triunvirato quería ser conocido:Triumviri Rei Publicae Constituendae Consulari Potestate (tres hombres con poder consular para la constitución de la república), abreviado como III VIR RPC

  Todos los acuerdos a los que llegaron los triunviros serían mas tarde legalizados por el senado el 27 de noviembre, con la aprobación de la Lex Titia.

  En principio era solo un acuerdo temporal, que solo debia durar cinco años, pero el nuevo triunvirato, edificado sobre el poder militar, iba a hacer exactamente lo que había pasado en el primer triunvirato, utilizarlo.

  Para acrecentar la unión entre los  triunviros, Octavio contrajo matrimonio con Clodia, hija de Marco Antonio.

  Agripa no había sido elegido para el triunvirato, pero su absoluta cercanía con Octavio le permitía asistir a  las reuniones, y su opinión era escuchada.

  Todos los triunviros sabían que una nueva guerra civil por el poder en Roma seria inevitable, y no tardaría mucho en suceder. Y para mantener el triunvirato en el poder iban  necesitar mucho dinero, ya que tenían 43 legiones entre los tres, pero escaso dinero para mantenerlas.

  Así, siguiendo el ejemplo de  Mario y Sila, los triunviros decidieron confiscar las riquezas de sus enemigos políticos. Se redactaron largas listas con los nombres de las posibles víctimas, y sus posesiones eran esquilmadas. Primero se les solicitaba entregar sus riquezas voluntariamente, con la garantia  que se respetaría su vida. Pero quien se quejaba o trataba de oponerse era enviado al exilio o asesinado.

 

  Los triunviros discutían a menudo por algunos nombres de las listas, ya que el enemigo de uno de ellos podía ser familiar o amigo de otro. Cuando se terminaron de elaborar las listas, más de 300 senadores y 2000 equites estaban en ellas.

  El 24 de noviembre, los triunviros entraron en Roma a la cabeza de un gran contingente de tropas, y procedieron a confiscar todo lo que no se les había entregado voluntariamente.

  Una de las primeras víctimas fue Marco Tulio Cicerón, ya de 64 años de edad, que había entrado en las listas por Marco Antonio como venganza por sus ataques verbales contra el en las filípicas.

  Cicerón fue localizado en su finca de Formiae, preparando su marcha a Macedonia, el 7 de diciembre, por un destacamento de soldados liderados por el tribuno Popilio y el centurión Herenius. Sin escapatoria, Ciceron bajo de su  litera, se inclino y ofreció el cuello a sus asesinos.

 

  Hicieron falta tres golpes de espada para terminar con la desagradable labor. Las manos de Ciceron también fueron amputadas, ya que, para un orador, el movimiento de sus manos era casi tan importante como su dialéctica.

  Las manos y la cabeza de Cicerón fueron llevadas a Roma, donde marco Antonio ordenó clavarlas sobre los espolones de navíos enemigos capturados que adornaban el Rostra, desde donde tantas veces Cicerón se había dirigido a la ciudadanía de Roma.

Infografia del Rostra del Foro de Roma.

 

  El pánico y el miedo a estar en las listas de los triunviros se expandió con rapidez por la ciudad. Para calmar la situación, el cónsul Pedius, que había recibido una copia de las listas pero que solo contenían 70 nombres, decidió tratar de detener la masacre. Emitió un edicto en el que se prohibía agregar más nombres  a la lista.

  El edicto del cónsul Pedius no gusto a los triunviros, y al día siguiente de su publicación, Pedius apareció asesinado. Loas triunviros siguieron adelante con el plan, y en apenas dos semanas, la tercera parte de los senadores habían ido asesinados.

  Sus cadáveres aparecían insepultos por las calles, la mayoría sin cabeza, que solían aparecer clavadas en el rostra, junto a la cabeza de Ciceron. Algunos inocentes, cuyos nombres no  aparecian en las listas, también fueron asesinados, en ajustes de cuentas de los asesinos por motivos económicos, casi todos, o para saldar viejas deudas.

"Muerte de Ciceron", obra de Francois Perrier.

 

(Continuara…)