Pertinax, hijo de esclavo ( XVIII )

 

Busto del emperador Pertinax, en el museo Vaticano de Roma.

Viene de aqui :

  Pertinax pasó su primer día de reinado instalándose en sus nuevas habitaciones del palacio, y por la noche ofreció un banquete  para los principales magistrados y líderes comunitarios de Roma.

  Aunque Pertinax parecía contento, Herodiano afirma que el nuevo emperador seguía estando preocupado por la fidelidad de los senadores, dado que provenía de una familia de libertos.

  Pertinax tenía razón al preocuparse: el traspaso de poderes  iba a ser todo menos suave y fácil. Y el mayor problema no iba ser el senado, sino los pretorianos.

  El amanecer del día 2 de enero comenzó con el derribo de todas las estatuas de Comodo de la ciudad, y se enviaron mensajeros a todos los rincones del imperio para que en todas las ciudades se realizase el mismo acto.

Cabeza de Comodo, en el museo Philippi en Macedonia.La falta de la nariz podria indicar que la estatua fue victima de la Damnatio Memoriae.
 

  Los pretorianos no querían servir  a un emperador de edad avanzada, algo que parece extraño teniendo en cuenta la reconocida destreza de Pertinax en asuntos militares. Pero los pretorianos no eran en aquellos tiempos los guerreros de elite en que se convertirían pocos años después bajo las águilas del emperador Septimio Severo. En esos días, los pretorianos estaban acostumbrados a una vida fácil y licenciosa en Roma, ya que el emperador Cómodo les había dado licencia para robar y saquear lo que necesitasen.

  Así, los pretorianos apenas tardaron un solo dia en intentar derribar a Pertinax del poder.

  Algunos pretorianos levantiscos secuestraron al anciano senador Triarius Maternus Lascivius (antiguo legado jurídico del senado romano en el noroeste de Hispania)  , lo llevaron a la castra praetoria, y trataron de  convencerlo para aceptar el imperium.

  El anciano senador aprovechó un descuido de los pretorianos para huir, y se presentó desnudo ante Pertinax para que lo absolviera de toda culpa. Se le permitió salir de Roma y no se tomo ninguna represalia contra él, ya que no había pruebas de su participacion voluntaria en la revurelta pretoriana.

Palacio de los Flavios, en el Palatino.

 

  Pertinax se dio cuenta que necesitaba urgentemente poner a los pretorianos de su lado, o su reinado sería muy corto y de final abrupto.

  El 7 de enero, día en el que los veteranos del ejercito romano recibían en la capital del imperio el diploma que acreditaba su retiro del ejército, Pertinax aprovechó para ratificar en público las concesiones que Cómodo había hecho anteriormente a los pretorianos.

  A continuación, habiendo enviado ya a las provincias  la notificacion del fallecimiento de Cómodo y su nombramiento como emperador, hizo saber que no se producirían cambios entre los gobernadores y procuradores, como solía ocurrir cada vez que un nuevo emperador llegaba al cargo.

  Con esa medida, esperaba reducir las posibilidades de rebelión e intentos de usurpación que pudieran darse en las provincias más apartadas de la capital del imperio.

  Pertinax presentó tambien una serie de propuestas destinadas a apaciguar a los senadores, incluyendo abolir los juicios de cualquier senador por traición, restaurar en su cargo a cualquier senador que hubiera sido enviado al exilio por Cómodo, devolver a sus legítimos dueños las posesiones  que Cómodo había escamoteado, y restaurar el honor y la reputación de aquellos senadores injustamente ejecutados por orden del difunto emperador.

Cabeza ( intacta ) de Comodo, encontrada en Afrodisias, Grecia.

 

  Con el senado ya claramente de su parte, los pretorianos seguían causando problemas, pero Pertinax paso la segunda quincena de enero tratando de lidiar con la crisis económica que las guerras de Marco Aurelio y los excesos de Cómodo habían causado.

  El propio Pertinax había empeorado la situacion economica gastando buena parte del tesoro imperial para ganarse la lealtad pretoriana y los 100 denarios que había repartido a cada ciudadano varon de Roma para asegurarse su apoyo.

  El tesoro imperial, que se utilizaba para financiar absolutamente todo, desde el ejercito a los proyectos de construccion de  edificios públicos estaba casi vacío. Casio Dion  afirma que apenas quedaba un millón de sestercios, cuando lo normal era tener entre 50 y 60 millones en las arcas imperiales.

  Siempre pragmático, Pertinax decidió abordar la crisis poniendo a la venta las lujosas mansiones de Cómodo, así como un gran numero de  carruajes imperiales sumamente caros, con asientos que se podían mover para disfrutar de la brisa  o la sombra, ademas de otros carruajes que se usaban para fines científicos, como medir el tiempo  que se tardaba en recorrer el camino entre dos ciduades, o las distancias, etc.

Villa de los Quintili, en la Via Apia, una de las mas utilzadas por Comodo.

 

  Multitud de obras de arte y una enorme cantidad de suntuosos trajes del guardarropa del emperador asesinado (túnicas de seda bordadas con hilo de oro, capas con capucha traídas especialmente desde Britania, y el mas opulento y caro traje de gladiador, con túnica y correaje ribeteados de hilo de oro y piedras preciosas

  También se llevaron a subasta varios cientos de efectos personales de Comodo : espadas, vasijas de cerámica, oro, marfil, tazas con dibujos o grabados   de falos ( un potente símbolo de buena suerte en el mundo romano), ollas para calentar la cera usada para la depilacion y para suavizar la piel del coqueto emperador, etc.

 

  La "venta por liquidación" de la propiedades de Cómodo también incluyeron a los esclavos del fallecido emperador, incluyendo numerosos jóvenes y concubinas, bufones y criados, etc

  Pertinax dirigió su atencion despues a los libertos de Comodo, que se habian enriquecido sirviendo al antiguo emperador, exigiendo la devolución de cualquier ganancia obtenida por la influencia imperial.

  La cantidad recogida por la hacienda romana tras la venta de las posesiones de Cómodo fueron “inmensas"· según recoge la “Historia Augusta."

  Con la tesorería imperial algo mas llena, Pertinax se dedicó a reforzar las finanzas imperiales iniciando un censo para averiguar cuales podrían ser los ingresos que el imperio podía conseguir.

 

  Así, se iba a determinar quien debía pagar impuestos al fisco imperial, y cuanto. El muy complejo proceso obligo al nombramiento de  centenares de funcionarios censales, que después fueron enviados a todos y cada uno de  los rincones del imperio, donde trabajaron  con cada procurador imperial para tabular a la población sujeta al pago de impuestos.

  Los resultados de cada censo provincial se enviaban a  Roma para ser registrados en un solo sitio, el Tabularium del foro de Roma.

  Para animar el consumo y restablecer la confianza del pueblo en la economía, Pertinax volvió a restaurar el contenido de plata en las monedas tras la drástica devaluación de la moneda llevada a cabo por Cómodo, y la restauro volviendo a los niveles de plata registrados en tiempos del emperador Vespasiano.

  Por último, Pertinax inició  una severa reforma agraria, asignando toda la tierra sin cultivar de la península itálica y las provincias imperiales a todo aquel que lo solicitara y estuviera dispuesto a cuidar y cultivar tanta tierra como deseara y fuera capaz de administrar.

  A estos nuevos granjeros se les concedió la exencion del pago de todos los impuestos por 10 años, y se les eximia de la obligación de trabajar para la administracion del imperio.

(Continuara…)

Heraclio, azote de Persia ( 40ª parte )

 

Viene de aquí:

  En vez de limitarse a rendirse y pagar la jizya, Aretion lanzó un ataque nocturno sorpresa contra el campamento musulman. El ataque fracasó cuando los atacantes se desmoralizaron al oír noticias de la muerte del propio Aretion en los primeros minutos del combate.

  Pero la guarnición se retiró ordenadamente  tras la muralla de Bilbeis y resistieron todos los intentos de asalto musulman, negándose a capitular, durante todo el mes de marzo del año 640.

  Pero tras un mes de lucha, y conscientes de la imposibilidad de llegada de refuerzos, los bizantinos de Bilbeis se rindieron. Los bizantinos,ademas de perder la fortaleza, tuvieron mas de 1.000 muertos y 3.000 prisioneros.

  La victoria puso a las tropas de Amr a un día de marcha del delta del Nilo. Superando la importante fortaleza de Heliópolis (actual Tell Hisn) y su potente guarnición, Amr llego a un lugar fortificado llamado por los arabes como Umm Dunain, a orillas del Nilo, identificado mas tarde como la fortaleza de Tendunias, que contenia entre sus murallas el puerto de Misr.

Representacion de  la fortaleza de Tendunias y el puerto de Misr.

 

 Finalmente, con el enemigo ya asentado plenamente en Egipto, los bizantinos se decidieron a presentar una defensa algo mas solida.

  Ciro, patriarca de Alejandría, que había ejercido un control casi dictatorial sobre Egipto tras recuperarlo de manos sasánidas, y Teodoro, comandante supremo de la fuerzas bizantinas en Egipto, reunieron un potente ejercito capaz de hacer frente a los musulmanes y se dirigieron hacia la fortaleza de Babilonia-Stratonicidi (actual Cairo), que era el principal objetivo de Amr en la región.

Restos de la fortaleza de Babilonia, en El Cairo.

 

  La llegada  de este ejercito con la guarnicion de  Tendunias a su retaguardia y el rio Nilo a su flanco derecho puso a Arm en una situación sumamente peligrosa, rodeada de tropas enemigas en Tendunias, Babilonia y Heliópolis.

  Amr decidió que no iba a esperar la llegada de refuerzos, y atacaría antes que las distintas fuerzas bizantinas pudieran reunirse. Asi, ataco primero Tendunias, y lo conquisto con facilidad. En mayo de 640 utilizó las barcas que había capturado en Tendunias para cruzar el Nilo y amenazar la más rica zona de Egipto, pensando que así obligaría a los contingentes bizantinos a salir de sus fortalezas y enfrentarse al ejercito islámico en campo abierto.

 

  El ejercito de  Amr paso junto a las ruinas de Menfis, la antigua capital de los faraones, y se dirigio sobre las defensas de Babilonia. Desde el otro lado del rio apareció una fuerza  de arqueros y caballería bizantina, que expulsó a los musulmanes de sus posiciones.

  La organización militar del imperio bizantino en Egipto se había reforzado gracias a Diomenciano ,gobernador del Fayum, el prefecto provincial Teodosio ; Anastasio,  prefecto de Alejandría, y un tal Joannes, enviado por el emperador Heraclio para asumir el mando de todas las fuerzas bizantinas en Egipto.

  Amr se vio obligado a alejarse del Nilo e internarse en el desierto , y al capturar una pequeña localidad llamada Bahnasa, los musulmanes se dieron cuenta que una pequeña fuerza bizantina seguia sus pasos para conocer sus movimientos con anticipación.

  Amr embosco al contingente de exploradores bizantinos y mato a todos, descubriendo que Joannes, el nuevo comandante en jefe bizantino enviado por el emperador Heraclio, sorprendentemente se encontraba entre los muertos.

  Parece que la perdida de Joannes desoriento sumamente a los bizantinos, con Teodosio ordenando  concentrar a todas las tropas bizantinas en Babilonia en vez de marchar y rodear a los musulmanes en Bahnasa.

Plano de la fortaleza de Babilonia.

 

  Así, en junio del año 640 llegaba a las proximidades de Heliópolis un refuerzo musulmán de mas de 4.000 guerreros al mando de  Zubair Al Awwam, que había salido de Medina y llegado a Egipto a través de Tabouk, Aquaba y Suez.

  La llegada de refuerzos  convertía al ejercito de Amr en un potente ejército de más de 13.000 soldados en Egipto, una fuerza que podría causar muy serios problemas a los bizantinos de Babilonia y Heliópolis.

  Pero los bizantinos aun mantenian  posiciones estratégicas, ya los ejércitos de Amr y Zubair estaban aun separados por el rio Nilo. Teodosio aprovechó la oportunidad y reconquistó la fortaleza de Tendunias, enviando  el grueso de su ejercito cerca de Babilonia, para impedir la unión de ambos ejercitos musulmanes.

  Pero, inexplicablemente, los bizantinos fueron incapaces de evitar que el ejercito de Amr cruzara el Nilo al norte de Tendunias por el canal de Trajano (anteriormente, canal de  los Faraones), que unía el Nilo con el mar Rojo.

  Peor aún, parece que se quedaron de brazos cruzados mientras Amr marchaba hacia el campamento de Zubair para unir ambos contingentes musulmanes cerca de Heliópolis.

  El tamaño más o menos exacto del ejercito bizantino que se había podido reunir se desconoce, aunque se estima que seria muy similar numericamente al ejercito enemigo. Aunque seguramente Teodosio y Anastasio lideraran la caballería bizantina, el grueso del ejercito bizantino estaba compuesto de lanceros y arqueros.

  Parece que Teodosio quería atraer a los musulmanes a una batalla decisiva, porque creía que tenía superioridad numérica, ya que no sabia que los ejercitos de Amr y Zubair se habían unido cerca de Heliópolis.

 

  Así, el intento de defensa bizantina de Egipto volvió  dar muestras de insensatez e incompetencia, algo que se había convertido en una norma en vez de una calculada estrategia militar basada en informaciones veraces.

  Amr y Zubair estaban deseosos de enfrentarse en campo abierto a las tropas de Teodosio, y enviaron decenas de exploradores para averiguar cual sería el lugar exacto por el que el ejercito bizantino avanzaba.

  Cuando supo de la ruta del ejercito bizantino, Amr dividio sus tropas en tres contingsntes. La fuerza principal, bajo mando del mismo Amr, avanzo para encontrarse  frontalmente con el ejercito bizantino. Otro contingente fue enviado hacia el oeste, hacia Tendunias, y otro contingente exclusivamente de caballería fue enviado al este, con orden de ocultarse a la vista de los bizantinos.

  Ambos flancos tenían la orden de ocultarse hasta que el ejercito de Teodoro superara sus posiciones en su marcha hacia Heliópolis, y entonces caería sobre los flancos bizantinos y su retaguardia.

  Completamente ajeno a los preparativos musulmanes, seguramente por no haber enviado a sus propios exploradores, Teodoro y su ejército avanzaron lentamente hasta encontrarse con las tropas de Amr de frente.

  A mediados de julio del año 640, en algún lugar entre Heliópolis y Babilonia, la batalla comenzó con un feroz encuentro de ambas infanterías. Con la batalla en su apogeo, la caballería musulmana, surgiendo desde las colinas al este, cargo contra el flanco derecho bizantino.

  Aunque no consiguió romper las lineas bizantinas, la carga de caballería musulmana consiguió hacer retroceder hacia Tendunias, al oeste, justo donde se encontraba el otro contingente musulmán.

  El desorden bizantino se convirtió en un desastre cuando  sus tropas, atacadas por ambos flancos y de frente, se desintegraron. Se desconoce el número de bajas bizantinas, pero hubo nutridos grupos de soldados bizantinos que pudieron escapar a Babilonia, incluidos Teodoro, Teodosio y Anastasio.

  Pero Tendunias se había quedado sin guarnición, y cayó en manos musulmanas sin lucha.

  Con el control del Nilo al norte y al sur de Babilonia, Amr traslado el campamento musulmán de Heliópolis al noroeste de Babilonia, una región conocida como Fustat, (actual el Cairo), para sitiar la fortaleza.

 

(Continuara…)

1917 : "Jinetes de leyenda", la carga de la "otra" Brigada Ligera (1ª parte )

 

  Jinetes de leyenda ( The Lighthorsemen ), película australiana del año 1987, narra la andanzas de un grupo de  jinetes  pertenecientes a la caballeria ligera del cuerpo expedicionario ANZAC (australianos y neozelandeses) durante la campaña aliada para expulsar al imperio otomano de oriente medio en 1917.

 

  A finales de 1917, la ultima exitosa carga de caballeria de la 1ª guerra mundial se iba  a producir no en los sangrientos campos de batalla del frente occidental, sino a los pies de las montañas de Judea, en el sur de Palestina.

  La noche del 31 de octubre de 1917, el sol se ocultaba tras las colinas de Judea y la desértica ciudad de Beersheba comenzaba a oscurecerse. Fue en ese momento cuando 800 soldados de la caballería australiana surgieron del arido desierto, como jinetes de la antigüedad, aullando y enarbolando sus sables, para cargar sobre las trincheras otomanas, armadas con ametralladoras y artillería, contando ademas con la colaboracion de su aviación.

  La primera guerra mundial comenzó a afectar a Oriente Medio a finales de 1914, cuando el imperio otomano entro en la guerra como poder dominante en la zona.

  Durante décadas, el imperio otomano había sido ridiculizado como el "hombre enfermo de Europa", por las constantes guerras y conflictos políticos internos que habían erosionado  al antaño poderosísimo imperio.

 

  Aunque el sultán todavía mantenía su trono en Constantinopla, el poder  real residía en un triunvirato de dictadores que habían tomado el poder gracias a las guerras y revoluciones de principios del siglo XX.

  Militarista, autoritario y fervientemente  nacionalista, el nuevo régimen otomano era fiel simpatizante del imperio aleman, del que recibía una sustanciosa ayuda militar y económica.

  En agosto de 1914, los otomanos habían conmocionado al mundo al negarse rotundamente a cerrar los Estrechos Turcos ( los Dardanelos y el Bosforo) al paso del Goebben y el Breslau, navíos germanos que lograron escapar de la persecucion de los navíos aliados gracias a la ayuda otomana.

 

  Ambos navíos lograron llegar a Estambul y pasaron a  formar parte de la armada otomana con los nombres de Sultán Selim y Midili, respectivamente.

  El 28 de octubre, el Goebben entraba en el mar Negro y  bombardedeaba los puertos rusos de Odesa y Sebastopol, provocando la declaración de guerra del imperio ruso al imperio otomano el 12 de noviembre.

  La entrada otomana en la guerra creo enormes quebraderos de cabeza a los aliados. Aunque el poder del imperio otomano era mucho menor que el que tenía solo apenas un siglo atrás, todavía tenía posesiones en tres continentes, en lugares en los que los aliados eran vulnerables militarmente: Egipto el Cáucaso, y los campos petrolíferos de Persia, regiones que se convirtieron en nuevos frentes cada vez mas problemáticos.

  Los campos petrolíferos persas eran especialmente importantes, debido a la transición de los navíos de la Royal Navy que pasaban rápidamente del carbón al petroleo.

  Con fuerte  apoyo alemán, los otomanos lanzaron rapidamente dos ofensivas. La primera fue una desastrosa  invasión del Cáucaso ruso, que termino con el 3er ejército otomano aniquilado en Sarikamis por una letal combinación de frio, enfermedad y tropas rusas.

Batalla de Sarikamis

 

  La segunda ofensiva fue mucho más preocupante, sobre todo para los britanicos, ya que amenazaba el canal de  Suez, por el que pasaba la por entonces línea de comunicaciones y aprovisionamiento  mas importante del mundo.

  Egipto llevaba siendo ocupada ilegalmente por el imperio britanico desde 1882. Tras la declaración de guerra otomana en 1914, Egipto se convirtió en un protectorado britanico, con un obediente sultán, títere británico que había sido instalado para dejar a los egipcios una falsa sensación de autogobierno.

  El gobierno, el ejercito y la economía egipcia eran de hecho controlados estrictamente por los ingleses, que tenían su principal interés en el pais en el Canal de Suez, a traves del cual fluian los copiosos recursos del imperio británico, desde la India, pasando después por el Mediterráneo hasta llegar a Europa.

  Al estallar las hostilidades con los turcos, los britanicos cerraron el canal a  los barcos enemigos y desplegaron mas de 70.000 soldados, la mayoría australianos y neozelandeses.

Posiciones britanicas junto al Canal de Suez.

 

  A pesar de la presencia militar  del imperio britanico en Egipto, la enorme extensión del pais, hogar de una gran población de súbditos resentidos, principalmente musulmanes, parecia el lugar para ser recogido como fruta madura  por los otomanos.

  En las primeras semanas del año 1915, los peores augurios británicos se hicieron realidad, cuando un ejercito otomano de  25.000 hombres cruzaba el Sinaí prácticamente sin agua y atacaba las defensas britanicas a lo largo del Canal de Suez.

 

  Los otomanos no solo llevaban navíos para patrullar el Canal y artillería pesada, sino también pontones de hierro corrugado, fabricados en Alemania e introducidos de contrabando en oriente medio  gracias a la colaboracion de  Bulgaria, aliada de Alemania.

  Aunque el comandante de la expedicion turca era nominalmente Ahmed Djemal Pasha, uno de los integrantes del triunvirato que gobernaba el imperio otomano con mano de hierros, la mayor parte de la planificación logística y táctica fue obra de un alemán, el coronel Kress Von Kressenstein, un talentoso y experimentado oficial con años de servicio en oriente medio.

Ahmed Djemal Pasha.

 

Kress Von Kressenstein.

 

  Por suerte para los britanicos, lo único que olvidaron los invasores otomanos fue el apoyo aéreo, y tras salir de Palestina, las largas columnas de soldados otomanos fueron avistadas por un avion de  reconocimiento frances.

  Tampoco tuvieron los turcos el apoyo local que esperaban, ya que las numerosas tribus árabes con las que Ahmed Djemal contaba para combatir a los ingleses no hicieron acto de presencia.

  Como resultado, cuando la expedición otomana llegó al canal de Suez, los británicos estaban bien preparados para recibirlos.

 

  Así, tras una semana de duros combates, solo un pontón pudo ser colocado en el agua , y solo tres botes repletos de soldados otomanos lograron cruzar el Canal, solo para ser liquidados por la artilleria y las ametralladora britanicas.

  La artilleria otomana pudo hundir varios paquebotes artillados britanicos que patrullaban el canal, pero ese fue todo el éxito de la expedicion . Superados en número y armamento, los otomanos regresaron al desierto, tras sufrir más de 2.000 bajas.

  Los otomanos habían fracasado en su intento de tomar el canal de Suez e invadir Egipto, pero habían abierto un nuevo frente a los aliados. Aunque los británicos apenas habían tenido 200 bajas, habían aprendido una valiosa lección: los otomanos no debían ser subestimados.

  El gobierno otomano era corrupto y opresor, y su vasto imperio estaba desgarrado por numerosos y sangrientos conflictos interétnicos, pero los despectivamente llamados Johnny Turk, los soldados turcos, eran robustos y resistentes campesinos originarios de Anatolia, que formaban el núcleo del ejercito otomano, capaces de increíbles hazañas de coraje e ingenio cuando eran dirigidos adecuadamente.

Trinchera turca en Beersheba.

 

(Continuara…)