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| Manfredo de Hohenstaufen, rey de Sicilia. |
Viene de aquí:
En los meses anteriores al choque en Benevento, la reputación de Manfredo como líder militar se había visto mermada por recientes derrotas.
Motivado por sus aspiraciones en los Balcanes, Manfredo había forjado una alianza a principios de 1259 con el déspota de Epiro, Miguel II Comneno Ducas, al casarse con su hija, Helena.
Se vio así metido de golpe en una batalla por el control de los Balcanes entre Miguel II de Epiro, aliado con Guillermo II Villehardouin, príncipe de Acaya, y el emperador bizantino de Nicea, Miguel VIII Paleólogo.
Miguel VIII Paleologo.
En la primavera de 1259, Manfredo envió un contingente de 400 soldados de caballería alemanes, junto con infantería siciliana, para ayudar a su suegro, pero los epirotas abandonaron a sus aliados en un encuentro con las tropas bizantinas de Miguel Paleólogo en Pelagonia, dejándolos a su suerte.
La derrota permitió a Paleólogo consolidar su dominio sobre la Grecia continental y, finalmente, el 26 de julio de 1261, reconquistar Constantinopla del emperador latino Balduino II. El asunto daño la imagen de Manfredo, tanto como estadista como militar.
El segundo incidente que mermó la confianza en las habilidades militares de Manfredo ocurrió en el verano de 1265. Al enterarse de la llegada de Anjou a Roma, Manfredo marchó con su ejército a través de los Abruzos hasta Arsoli, a solo 24 kilómetros al este de la Ciudad Eterna, pero Carlos, a pesar de contar con fuerzas mucho menores, salió y se apoderó de las alturas alrededor de Tívoli, bloqueando eficazmente el paso de Manfredo.
Llegada de Carlos de Anjou a Roma, y su coronacion.
La maniobra de Anjou funcionó. Manfredo se retiró, cediendo el norte y el centro de Italia a Anjou, un realineamiento que incitó a algunos de los aliados menos decididos del rey a cambiar de bando.
Así pues, en la mañana del 26 de febrero de 1266, Manfredo tenía todos los motivos para creer que, si el enfrentamiento en Benevento se prolongaba, muchos de sus aliados (en particular los de Campania) podrían desbandarse.
Pedro de Vico, uno de sus principales partidarios en la región, ya había desertado y el conde Ricardo de Caserta, uno de los cuñados del rey, acababa de permitir que Carlos pasara por Ceprano prácticamente sin oposición.
Además, Manfredo había presenciado el lamentable estado de los hombres de Anjou cuando descendieron tambaleándose de las colinas samnitas al norte, incluso mientras sus propias tropas se mantenían relativamente bien descansadas. Y, mientras esperaba que su sobrino, Conrado de Antioquía, trajera refuerzos desde los Abruzos, el rey desconocía su llegada.
Manfredo acababa de recibir a un contingente de unos 800 mercenarios a caballo procedentes de Alemania. Consideraba que no podía esperar más auxilio por el momento y, dado el lamentable aspecto del ejército de su adversario, suponía que sus fuerzas reunidas eran más que suficientes. No esperaría más.
En primer lugar ,envió a su famosa infantería sarracena (en su mayoría arqueros) a cruzar el puente. Fue una muy mala decisión., literalmente un error de trascendencia histórica.
Manfredo había ignorada una máxima fundamental de la estrategia militar, respetada desde la antigüedad: nunca entrar en una batalla campal a menos que no se tuviera otra opción.
El estratega romano del siglo IV, Publio Flavio Vegecio Renato (conocido simplemente como Vegecio), escribió en su tratado Epitoma Rei Militaris («Epítome de los asuntos militares»), bajo el subtítulo «Reglas generales de la guerra»: “Es preferible someter a un enemigo mediante el hambre, las incursiones y el terror, que en la batalla, donde la fortuna suele tener más influencia que la valentía”.
Vegecio, quien parece haber influido en muchos comandantes medievales, añadió posteriormente: “Los buenos generales nunca entran en un combate general excepto cuando se presenta la oportunidad o en caso de gran necesidad” . Y la premisa de Manfredo para hacerlo era fatalmente errónea. Al cruzar el río con su ejército, cedió toda ventaja táctica a Carlos.
Ahora tenía que formar sus tropas al pie de una llanura de suave pendiente llamada Santa María della Grandella, con el río embravecido a sus espaldas, mientras que los franceses ocupaban las tierras altas Peor aún, sus hombres se vieron obligados a desfilar tan lentamente por el estrecho tramo que Carlos tuvo tiempo de sobra para organizar sus fuerzas como mejor le pareciera. Finalmente, Manfredo había sobreestimado el estado de desmoralización del ejército de Anjou. En realidad, Anjou poseía una enorme ventaja en la homogeneidad de sus fuerzas. Casi todas provenían del sur y centro de Francia, mientras que los hombres de Manfredo eran sarracenos, alemanes e italianos, incluyendo algunos nobles de los que ya sabía que eran traidores.
Bajo ninguna circunstancia, Manfredo debería haber comprometido a sus hombres a combatir con barones en quienes no podía confiar. Además, los angevinos y sus camaradas de armas güelfos estaban acorralados contra la proverbial muralla de las colinas samnitas, con escasos suministros y sin posibilidad de retirada. Era luchar o morir.
Al principio ambos bandos parecían prácticamente empatados. Cada uno contaba con unos 3.000 hombres de armas a caballo, además de infantería, divididos en tres líneas una tras otra, es decir, una formación en profundidad. Manfredo, que dudaba de la fiabilidad de su ejército, decidió liderarlo con sus sarracenos, sus tropas de mayor confianza.
Tras una revuelta fallida entre los musulmanes del oeste de Sicilia, Su padre (Federico II) había trasladado a muchos de ellos a Lucera, un enclave en Apulia establecido especialmente para ellos.
Allí, a cambio del servicio militar, se les había permitido vivir de forma autónoma y practicar su propia fe sin interferencias. Así, los sarracenos de Lucera se habían convertido en algunos de los súbditos más leales de la monarquía Hohenstaufen, y su habilidad con el arco largo se había vuelto legendaria.
Detrás de estos arqueros musulmanes marchaba la caballería pesada alemana, mil doscientos hombres, luciendo la nueva armadura de placas y espadas largas. Férreos partidarios de la corona Hohenstaufen, estos estaban comandados por el primo del rey, Giordano di Lancia, conde de San Severino. Tras ellos, iba una división de caballería italiana compuesta por unos mil mercenarios (en su mayoría gibelinos de Toscana y Lombardía) y entre trescientos y cuatrocientos soldados de caballería ligera sarracena, todos liderados por el tío de Manfredo, Galvano di Lancia, príncipe de Salerno.
El propio Manfredo encabezó la tercera línea, compuesta por unos mil milicianos aportados por los nobles del Reino, de varios de los cuales dudaba profundamente.
Además de Ricardo de Caserta, sospechaba que la lealtad del conde Tomás de Acerra, otro cuñado, también estaba en juego. En consecuencia, Manfredo mantuvo la tercera división en reserva con su chambelán, Manfredo de Maletta (otro tío), y su fiel amigo, Teobaldo Annibaldi, para que le ayudaran a vigilar a su nobleza díscola.
(Continuara…)
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