Viene de aquí:
El día de navidad del año 800, el
papa León III coronaba como Imperator Augustus (emperador) al rey franco Carlomagno, en la Basílica de San Pedro, en Roma. Aunque Eginardo, el biógrafo oficial de Carlomagno ,asegurara que el rey no sabía que
iba a suceder cuando entró en la basilica, lo cierto es que Carlomagno llevaba
unos años reclamando para sí el titulo de
emperador del imperio romano (o lo que quedaba de él).
Uniendo las actuales Francia,
Alemania, los Países Bajos, Austria, Suiza, Italia y partes de España,
Eslovenia, Hungria y la republica Checa, el imperio de Carlomagno (el imperio carolingio)
era el más extenso y el más poderoso que había existido en Europa desde la caída del imperio
romano occidental, casi 300 años antes.
La paz, la seguridad y la
prosperidad que el emperador Carlomagno impuso en sus dominios llevó al imperio
a un fuerte crecimiento del comercio entre los diferentes territorios y un
renacer del arte y la cultura,conocido
como el "renacimiento carolingio".
Pero, al contrario de los siglos anteriores,
la prosperidad y el progreso no tuvo su
centro en las culturas del Mediterráneo (Roma,Grecia,etc ),sino en el norte de Francia,las riberas del rio Rhin y lo que hoy son los Paises Bajos.
El impacto del éxito económico de
Carlomagno y su imperio se extendió aun más hacia el norte,a gran
Bretaña y Escandinavia, y llegó a oídos de unos mercaderes y marinos escandinavos,
que tras unos primeros viajes de reconocimiento, se preguntaron por qué
deberían pagar por unas riquezas si había otras maneras de obtenerlas además
del comercio, sobre todo teniendo en cuenta que las costas francesas tenían sus
puertos prácticamente indefensos y buena parte de los monasterios y las ciudades mas grandes
estaban
situados a muy corta distancia de la costa o en la ribera de los rios mas importantes.
El primer ataque vikingo sobre
territorio franco habia sucedido en el año 799, cuando una flota vikinga trató de
saquear una pequeña isla en la costa de Aquitania, posiblemente la isla de
Noirmoutier, un importante centro comercial para el comercio de sal y vino.
Aunque el ataque resulto ser un fracaso, ya que varios drakares vikingos
encallaron y más de un centenar de asaltantes murió a manos de los guardias y
mercaderes francos.
Carlomagno fue informado de lo sucedido,
y en marzo del año 800 viajo a Bolougne, en el Canal de la Mancha, a supervisar
personalmente la construcción de defensas
contra las previsibles siguientes incursiones vikingas. Perfecto conocedor de
las tácticas vikingas, Carlomagno decidió concentrar sus fuerzas ( barcos,fortificaciones
y milicias ) en la desembocadura de los grandes ríos del imperio, sabiendo que
los barcos vikingos utilizaban los ríos como autopistas hasta el corazón
económico del imperio, en donde tenían al alcance de la mano las más ricas ciudades,
monasterios y las mejores granjas.
Asi, los rios quedaban
protegidos,pero proteger la costa atlántica del imperio era misión
imposible.Sobre todo, la costa de Frisia, a apenas un par de días de
navegación desde Dinamarca.
El primer ataque vikingo sobre
Frisia sucedió en el 810, cuando el rey danés Godfred, al mando de una flota de
200 barcos,obligó a los frisones a pagar un tributo de 45 kilos de plata a
cambio de respetar sus vidas y haciendas.
Al recibir las noticias del
ataque, Carlomagno ordeno inmediatamente la movilización de la flota y el
ejercito imperiales, pero, cuando llegó a Frisia, los daneses ya habían zarpado
hacia su patria. Aquel año, Carlomagno tenía cerca de 70 años, y aquella fue la
última vez que encabezaría un ejercito.
Tras la muerte de Carlomagno en
el 814 ,no hay constancia de que se produjeran otros ataques vikingos de importancia durante 20 años, hasta que en el
año 834,una potente flota vikinga penetró más de 70 kilómetros en el rio Rhin y
saqueó la ciudad de Dorestad,uno de los más importantes centros comerciales del
imperio carolingio.
Cerca de la actual ciudad de Utrech, Dorestad había sido fundada un siglo antes, fuera de las arruinadas murallas
de un fuerte romano en la confluencia de los ríos Rhin y Lek. En la economía
medieval europea, basada mayormente en la agricultura, los impuestos y las
tasas sobre los productos del comercio eran a menudo la unica manera que un
gobernante tenia para financiarse.
Los antiguos reyes francos, muy
interesados en los impuestos que podían recaudar en los mercados de Dorestad,
habían ofrecido grandes privilegios a los mercaderes que quisieran establecerse alli, y, en tiempo de Carlomagno, la ciudad se había extendido mas de
tres kilómetros a lo largo de la ribera del rio Rhin, con una población permanente de unos
3.000 habitantes, seguramente de las mayores
ciudades del norte de Europa.
Tanta plata pasaba por los
mercados de Dorestad que el emperador Carlomagno autorizó a la ciudad a acuñar
su propia moneda, cuyo anverso a menudo tenía motivos marinos (barcos, peces,
etc).
Denario de plata de Dorestad,con la efigie del emperador Ludovico Pio.
Tejedores, joyeros, canasteros, artesanos, curtidores, etc, vivian y trabajaban en la parte
alta de la ciudad, y vendían su mercancía a los mercaderes, que también
compraban cristal, cerámica, cuero y vino desde las tierras cercanas del Rhin,
y lo exportaban a Gran Bretaña y Escandinavia, a cambio de ámbar del Báltico
y pieles del norte de las islas Británicas.
Pero Dorestad no estaba fortificada,
solo existía un pequeño recinto con una empalizada de madera a las afueras de la ciudad
al que irian a refugiarse los mercaderes
en caso de ataque.
Quizás la falta de una fortificación
mas poderosa fuera la causa de los repetidos ataques vikingos sobre Dorestad.Ademas del año 834, los ataques se repitieron en 835,836 y 837.
Pero la ciudad se recupero rapidamente de
cada ataque, y siguió siendo un centro de comercio de primer nivel del norte
del imperio Carolingio, hasta que en el año 850 cayó definitivamente en manos vikingas,
pasando a ser la capital del reino vikingo danés de Dorestad.
El que los vikingos hubieran
podido llegar tan lejos en el interior de Frisia como para poder atacar Dorestad era un signo claro de que el sistema defensivo costero ideado por
Carlomagno había fracasado. Pero la razón no había sido un crecimiento espectacular
de la fuerza ofensiva de los vikingos o un cambio en sus tacticas guerreras, sino los problemas internos del imperio
carolingio y sus consecuencias tras la muerte del emperador Carlomagno. Según la
tradición de los reyes francos, a la muerte del rey, su reino debía ser dividido
igualitariamente entre sus hijos legítimos.
Desde la fundación del reino franco
por la dinastía merovingia en el siglo V ,el reino habia
sufrido múltiples divisiones.Pero la
utilización a mansalva del “asesinato dinástico” (esto es, alguno de los
sucesores del rey se ocupaba de eliminar físicamente a otros de los aspirantes,
o sea, algunos de su propios hermanos) había evitado que el reino se
desmembrara en demasía.
Cuando la dinastía carolingia
sustituyó a la dinastía merovingia, a mediados del siglo VII, se continuo la tradición
de la sucesión dinástica, y Carlomagno declaró que, a su muerte, el imperio se
dividiría entre sus tres hijos legítimos; Carlos, Pipino (Carloman ) y Luis.
Pero Carlos y Pipino murieron
antes que su padre, y el imperio pasó integro a manos de Luis, el Piadoso
(Ludovico Pio ).
Carolus Magnus,imperator.
