Larry Thorne,capitan del ejercito
de los EEUU, acababa de llegar al campamento de las fuerzas especiales
estadounidenses de Chau Lang, en el delta del rio Mekong, en Vietnam del sur,
en los primeros días de 1964.
Thorne, miembro de los boinas verdes del 10º grupo de fuerzas especiales aerotransportadas, tomo
sus binoculares y escrutó el terreno que tenía delante, divisando una bandera del Vietcong ondeando al viento sobre la espesa jungla tropical.
El capitán Thorne dejó sus
binoculares y solicitó voluntarios para unirse
a una misión. Pocos minutos despues, un pelotón de boinas verdes, tras
arrastrarse durante medio kilometro por la jungla, usaban sus cuchillos y
machetes para terminar silenciosamente con una pequeña unidad de miembros del Vietcong.En el regreso al campamento de Chau Lang, Thorne llevaba en su mochila la
bandera del enemigo. No iba a permitir
que el enemigo mostrase su bandera a la
vista de toda la base.
Larry Thorne, originalmente Lauri Alan Torni,habia nacido el 28 de mayo de
1919 en Viipurt,Finlandia.Crecio prácticamente en la frontera entre Finlandia
y la recién nacida Unión Soviética, en una familia que no había olvidado los
abusos cometidos por los zares en las republicas bálticas.
Desde muy joven, Lauri se habia interesado por todo lo relacionado con lo militar, y sus sueños de
gloria se vieron cumplidos cuando fue llamado
por el ejercito finlandes en 1938,cuando la tensión entre la URSS y Finlandia
escalaba peligrosamente.
Fue asignado al 4 º batallón
independiente de infantería, una unidad especializada en labores de reconocimiento.
Su entusiasmo y sus habilidades para las tareas encomendadas a su unidad pronto llamaron la atención de
sus superiores, que lo enviaron a la escuela de suboficiales, en donde consiguió
el grado de sargento.
Lauri Torni ,sargento del ejercito finlandes.
El 30 de noviembre de 1939, con Polonia
ya derrotada y ocupada por Alemania y la Unión Soviética , las
tensiones entre Finlandia y la URSS estallaron.Usando la excusa de que la artilleria finlandesa había bombardeado aldeas rusas situadas a 10 kilómetros
de la frontera (Finlandia no disponía de ningún arma capaz de alcanzar esa
distancia), la Unión Soviética se lanzaba al ataque sobre Finlandia.
En lo que más tarde seria llamada
"guerra de invierno", el sargento Torni demostró que era un luchador nato. En su
primer combate, cuando su unidad estaba a punto de ser copada, Torni y su pelotón se encargaron de mantener a los soldados soviéticos ocupados mientras sus compañeros escapaban.
Después, se internó en el espeso bosque finlandes y desapareció.
Lauri Torni, Finlandia 1941.
El 8 de junio de 1940, Torni fue
herido por primera vez.Torni lideró el asalto contra una posición soviética.
Logro destruir un bunker y un camión a base de granadas y
ametralladoras.Torni fue herido en un brazo, pero sus hazañas no habían
pasado desapercibidas, y fue invitado para asistir a la escuela de
entrenamiento y formación de oficiales. Allí estaba cuando finalizó la guerra de
invierno, el 13 de marzo de 1940, con un tratado de paz que reconocía a la URSS
derechos territoriales sobre extensas zonas de tierra finlandesa.
Tras el comienzo de la operación Barbaroja, la invasión de la URSS por el
ejercito aleman y sus aliados, Finlandia se posicionó del lado alemán. El ejercito
alemán quería que los veteranos finlandeses de la guerra de invierno se
alistaran en la Waffen SS y combatieran contra su común enemigo, la URSS.
Torni fue uno de los 1500 finlandeses que se unieron a las Waffen SS en calidad de SS Untersturmfuhrer, equivalente a un alférez o segundo
teniente.Paso a formar parte del Suomalainen Waffen SS pataljoona ( batallon finlandes de las Waffen SS ), integrado en el regimiento Nordland de la division SS Wiking.
Estandarte del batallon finlandes de las Waffen SS.
Según su biógrafo, Michael
Cleverly ,en su libro Born a soldier,the
times and life of Larry Thorne,Torni se unio a las Waffen SS para continuar la
lucha contra los comunistas soviéticos que habían invadido su pais.Segun Claverly,
no hay ninguna evidencia que Torni se adhiriera
a las ideas u opiniones nazis.
Torni recibió 7 semanas de
entrenamiento en los campamentos de la Waffen SS en Alemania, y regresó a Finlandia
para encabezar un comando de guerrilleros, denominado extraoficialmente “Destacamento Torni”, que iba a
combatir al ejercito rojo y a los partisanos comunistas finlandeses durante la llamada "Guerra de continuación ruso-finlandesa".
Torni y su destacamento guerrillero
tuvieron tanto éxito en sus acciones contra el ejercito rojo que los soviéticos
pusieron precio a su cabeza, vivo o muerto, 3 millones de marcos finlandeses.
Lauri Torni, SS Untersturmfuhrer.
Por su valor excepcional torni
fue premiado con la Cruz de la Libertad de Mannerheim, el equivalente finlandés a la Medalla de Honor estadounidense, y fue
nombrado Caballero de la Cruz , uno de los 191 finlandeses que habían
recibido tal honor. Su servicio en las Waffen SS también fue premiado con la concesión
de la cruz de hierro por su bravura y liderazgo en el campo de batalla.
La guerra de Continuación terminó
en septiembre de 1944 con una armisticio que los soviéticos aceptaron, ya que
no podían dedicarse a terminar con Finlandia hasta que no terminaran con Alemania,
aunque según los términos del tratado, los rusos mantendrían básicamente los
territorios ganados en 1940 tras el final
de la guerra de invierno.
Pero, aunque Finlandia iba a
dejar de combatir, Torni no estaba dispuesto, y se unió a una unidad paramilitar, el "Sonderkommando Nord",
una unidad de nacionalistas finlandeses dirigida en la sombra por agentes finlandeses
de la Gestapo.
Sonderkommando Nord, con Torni en primer plano.
Torni y un centenar de
finlandeses recibieron entrenamiento intensivo en Alemania a primeros de
1945.Pero aunque Torni deseaba seguir combatiendo, estaba claro que el fin de la
guerra se acercaba. El trato recibido por sus superiores de las SS era cada vez
peor, y Torni decidió desertar y volver a Finlandia.
Tras el final de la guerra, Finlandia fue gobernada por un gobierno
títere instalado por los sovieticos.Torni fue arrestado y acusado de traición por
servir en las Waffen SS. En una farsa de juicio, fue encontrado culpable y
condenado a seis años de prisión. Pudo escapar y fue recapturado varias veces,
y a finales de 1948, cuando un nuevo gobierno democrático fue elegido en Finlandia, Torni fue perdonado, tras haber cumplido menos de un año en sus
intermitentes estancias en prisión.
En 1950, Torni marchó a una comunidad de finlandeses residentes en Venezuela.Comenzó a trabajar en un mercante que transportaba
minerales a distintos puertos de EEUU.
Un dia que el carguero llego a Mobile Bay en Alabama, Torni saltó del barco,literalmente, nadando la distancia que le
separaba de la costa. Quería llegar a EEUU a toda costa, y una vez en tierra
deseaba quedarse allí, aunque no sabía apenas ingles.
Mientras vagabundeaba por las
calles de Mobile, Torni logró entrar en contacto con Alpo Martinnen, uno de los oficiales finlandeses mas condecorados en
la segunda guerra mundial y que había logrado ingresar en el ejército
estadounidense.
Coronel Alpo Martinnen.
Martinnen trabajaba en la
sombra,reclutando finlandeses que desearan servir en el ejército USA (más tarde
serian conocidos como los “hombres de Martinnen"), que serian destinados a operaciones
encubiertas en los países bálticos tras el Telón de Acero.
William Donovan, antiguo director de la OSS (oficina de servicios estratégicos),
predecesora de la CIA, recibió la peticion de
ayuda de los lideres finlandeses que vivían en EEUU para ayudar a Torni,
que había sido arrestado por el FBI por entrar en el país ilegalmente.
Donovan mantenía aun infinidad de
contactos en las altas esferas de la inteligencia y los cuerpos de seguridad norteamericanos,
y consiguió que Torni
fuera liberado.
Pero el pasado de Torni iba a perseguirle.
Mientras trataba de escapar de la policía finlandesa a prinicpios de 1946, había usado un cuchillo
para cortar la zona de su brazo izquierdo en la que llevaba tatuado su tatuaje
de la Waffen SS que indicaba su grupo sanguíneo.Pero la cicatriz que quedaba
era demasiado grande para ocultarla , y el Servicio de Inmigración y Naturalización
de los Estados Unidos comenzó con el proceso para deportarlo.
El tatuaje del grupo sanguineo delató a muchos miembros de la SS que intentaban pasar inadvertidos.
Pero Donovan intercedió de nuevo,
y la firma de abogados para la que trabajaba comenzó una campaña para convencer a los senadores estadounidense de la necesidad de una ley para garantizar el status legal
para todos los finlandeses que hubieran huido de Finlandia, ya fuera de los
nazis o de los comunistas.
La nueva ley fue firmada por el
presidente Eisenhower el 12 de agosto de 1953, a partir de entonces, todos los finlandeses
que hubieran huido de Finlandia y entrado en EEUU ilegalmente , incluido Lauri Torni, serian considerados a todos los efectos “ admitidos para residir en EEUU permanentemente."
Y Lauri Torni paso a llamarse Larry
Alan Thorne, y se puso a buscar trabajo en lo que más experiencia tenia, en el ejercito, Esta vez, despues de la finlandesa y la alemana, iba a defender su tercera bandera, la de los EEUU.
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