Lauri Torni, bajo tres banderas ( 2ª parte )

                          Lauri Torni en junio de 1961, ya convertido en Larry Thorne.

Viene de aquí:

  Ya con el nombre de Larry Thorne, el nuevo ciudadano de los EEUU se unió al ejercito estadounidense el 1 de febrero de 1954.A sus 34 años, iba a comenzar su carrera en el ejercito USA como soldado raso en el grupo de operaciones especiales aerotransportado nº 77.

  Pero su capacidad y experiencia para el combate pronto se hizo notar, y muy pronto fue recomendado para la escuela de candidatos a oficial.

  Throne ascendió al rango de primer teniente en enero de 1957, y a capitán  en 1960, asignándole el destino en el grupo de fuerzas especiales nº 10 de guarnición en Alemania.

  Una de las operaciones en las que Thorne estuvo implicado durante su estancia en Alemania fue capitanear un pelotón encargado de recoger cadáveres y piezas clasificadas de un avion U 1 A Otter que había despegado de Teherán a primeros de enero de 1962, se había desviado de su ruta debido al mal tiempo y había acabado estrellándose en los montes Zagros, en Irán, muy cerca de la frontera soviética.

De Havilland U A1 Otter.

  Se habían intentado varias misiones de rescate, pero todas habían fallado.El ejercito USA quería devolver a los EEUU los restos de sus soldados fallecidos, pero, aun más importante, evitar que los soviéticos pudieran escamotear los restos del avión para hacerse con información clasificada.

  En junio de 1962, Thorne y su pelotón se internaron en los montes Zagros, que en algunos lugares tenían más de 3 metros de espesor de nieve, rescataron los cadáveres, recogieron las piezas de mayor interés del avión y destruyeron el resto del aparato.

  Thorne recibió una recomendación por su acción en Irán, y fue enviado a Fort Bragg en Carolina del Norte, el santa sanctórum de los grupos de operaciones especiales de los EEUU.

 En agosto de 1963,Thorne lidero el bando “rebelde” en un ejercicio de contrainsurgencia que contaba con la participación de la 82ª y la 101ª divisiones aerotransportadas.

  Aunque ampliamente superado en número, su pequeña unidad de "rebeldes" pudo eludir a ambas divisiones aerotransportadas y llevar a cabo numerosos ataque simulados.

  Thorne incluso creó un grupo de  auxiliares civiles (ciudadanos estadounidenses de los pueblos y localidades cercanas a Fort Bragg ) para apoyar  su grupo de 45  “insurgentes”. 

  Su éxito en las maniobras fue tal, que incluso las televisiones locales solicitaron al alto mando del grupo de  operaciones especiales poder entrevistarlo y explicar ante las cámaras como podía haber derrotado a las mejores divisiones aerotransportadas del ejercito de los estados unidos.

  Sus superiores estaban tan impresionados que lo recomendaron para obtener la medalla al servicio distinguido de operaciones combinadas, y lo enviaron rápidamente a Vietnam.

 Thorne,recien llegado a la base de Chau Lang .

  Thorne iba a servir dos turnos en Vietnam, el primero entre enero y junio de 1964.En vez de moverse sobre nieve o hielo, iba a desplazarse por la jungla con una humedad extenuante. Pero Thorne ya había combatido en todos los ambientes y en todos los climas y en todo tipo de circunstancias.

  Thorne lidero todo tipo  de misiones durante su estancia en Vietnam: búsqueda y destrucción, contrainsurgencia, infiltración y emboscadas, etc

  En todas ellas tuvo éxito. Su experiencia y su capacidad de análisis sorprendía a sus propios hombres, que estaban convencidos que Thorne siempre sabía que iba  pasar a continuacion, y siempre estaba preparado para ello.

  Muy meticuloso en la preparacion de las operaciones, siempre tenía preparado un plan B si surgían problemas, y marchaba a las misiones pensando que cualquier cosa podía ir mal, y estaba preparado para resolverlo de la mejor manera posible.

  Tras los primeros meses en Vietnam,destinado en la base de Chau Lang, Thorne fue enviado a Tinh Bien, también en el  delta del rio Mekong, junto a la frontera de Vietnam del Sur con Camboya.El campamento aun estaba en construcción y era vulnerable a ataques del Vietcong, que estaban concentrando tropas del tamaño de un batallón para un ataque final.

 Vista aerea del campamento de Tinh Bien.

   A todo lo largo del recorrido del rio Mekong por Camboya se encontraban desplegados destacamentos del Khmer Kampuchea Krom, una fuerza de irregulares camboyanos que habían combatido contra los japoneses y más tarde contra Vietnam del sur para tratar de recuperar sus territorios perdidos.

  Algunas de estas milicias khmer krom (no confundir con los khmers rojos) colaboraban con las fuerzas especiales usa y la CIA para derrotar al Vietcong y evitar que se extendiera por el sudeste asiatico.

  Pero a Thorne no le gusto lo que vio en algunos de los campamentos de los khmer krom, ya que se comportaban como bandoleros y no como soldados, y además acababan de decapitar a 7 monjes budistas pocos dias antes de la llegada de Thorne a la zona.

 "Asesor" estadounidense enseñando a los milicianos khmer krom.

  Thorne decidió poner a prueba la lealtad y la capacidad militar de los khmer krom, y los envió a explorar una zona en la orilla camboyana del Mekong, en la retaguardia del Vietcong.Thorne y sus hombres atacaron al vietcong en Vietnam del sur, y los empujaron cruzando el rio hasta Camboya, en donde se encontraban los khmer krom.

   Pero cuando vietcong y khmer Krom entraron en contacto, apenas se dispararon entre ellos, lo que confirmó las sospechas de Thorne, que tomó a sus hombres y atacó simultaneamente a vietcongs y khmer krom,contando con la ayuda de un centenar de soldados camboyanos, liquidando toda resistencia.

  Pocos días después, ya en el campamento de Tinh Bien,llegaron informaciones que el ataque de un batallón del vietcong apoyado por artillleria ligera era inminente.Thorne sabia que el enemigo podía superar sus posiciones de avanzada en un primer asalto, y tomo precauciones. Colocó minas antipersonal en sus propios nidos de ametralladoras, que explotarían afectando a los enemigos sin destruir las ametralladoras.

  Cuando se produjo el ataque los soldados vietcongs tomaron los puestos de avanzada y sus nidos de ametralladoras,y volvieron estas para disparar sobre el interior del campamento, defendido por los boinas verdes y soldados sud vietnamitas.Entonces, Thorne activo su detonador e hizo explotar las minas, matando a los atacantes que manejaban las ametralladoras.Sus propias tropas volvieron a tomar los nidos de ametralladoras para disparar de nuevo sobre los atacantes.

  Pero la posicion estaba a punto de ser tomada, y Thorne llamó en su ayuda a la avicion, un ataque de los T-28 Trojan que lanzaron su carga mortal de napalm sobre los atacantes antes de disparar sus ametralladoras de calibre 50, terminando abruptamente con el ataque vietcong y manteniendo la base de Tinh Bien en manos estadounidenses.

 T-28 Trojan en Vietnam.

 Thorne comenzó su segundo turno en Vietnam en febrero de 1965 como oficial de inteligencia del grupo 5º de operaciones especiales.Se dedico a organizar y coordinar numerosas misiones de reconocimiento para 5 equipos distintos. Trabajaba también con agentes vietnamitas que informaban de las intenciones del vietcong y su potencial militar en la zona. Fue uno de esos agentes vietnamitas encubiertos que informaron de la intencion del Vietcong de atacar la base aeronaval estadounidense de Nha Trang, en el centro de Vietnam del sur.

  Cuando el vietcong atacó la base de Nha Trang el día 25 de junio, fueron rechazados con grandes pérdidas y sin causar apenas daño en las instalaciones de la base. El comandante J.M. Spears, comandante en jefe del 5º grupo de fuerzas especiales, emitió un informe de operaciones en el que indicaba que en Vietnam solo había habido una instalación estadounidense en la cual el vietcong no había conseguido infiltrarse por sorpresa, y esa habia sido la base de Nha Trang, gracias al trabajo de inteligencia del capitan Thorne.

 Puesto de mando del 5º grupo de operaciones especiales.

(Continuara…)