Batalla de Hexi, 121 a.c.
“Con hambre, ansiosamente comemos
la carne barbara, con sed bebemos alegremente la sangre de los Xiongnu”
Versos de “Rio Teñido de rojo”,
poema del general Yue Fei
A finales del año 74 d.c.., el
emperador chino Ming, de la dinastía Han, envió a Geng Gong, uno de sus
mejores oficiales, a dirigir la guarnición de la fortaleza de Jinpu, formada
por 500 soldados.
La fortaleza estaba estratégicamente
situada, en la variante norte de las montañas Tian San, cerca del recorrido
final de la Ruta de la Seda en el este.
Montañas Tian San.
El emperador encargó a Geng Gong
tras misiones : patrullar la zona para evitar incursiones de los bandidos y
proteger las caravanas que recorrían la Ruta de la Seda en ambos sentidos,
mantener vigilado al recientemente conquistado
reino Jushi y tercero, prevenir el avance de uno de los más antiguos enemigos de la
dinastía Han; los nómadas Xiongnu.
En el año 221 a.c., el rey Zeng
del reino de Qin completaba la conquista e incorporación a su reino de media docena de reinos fronterizos,
y proclamaba el imperio Qin,nombrandose a si mismo emperador de una China
unificada.
Rey Zeng.
Hacia el final del reinado de Zeng,alrededor del año 215 a.c., la tribu nómada de los xiongnu comenzó a realizar
violentas incursiones en el imperio Qin,obligando al emperador Zeng a enviar al general Meng Tian al mando de un poderoso ejército de 100.000 hombre para expulsar a los xiongnu del imperio Qin y mantenerlos al
norte del rio Amarillo.
El general Meng Tian cumplió sus ordenes a la perfección, y tras terminar su tarea, le
fue encomendada otra, monumental tarea: construir la Gran Muralla China., para
mantener a los bárbaros fuera del imperio.
La orden imperial llego justo a
tiempo, ya que el emperador Zeng fallecía en el año 210 a.c., y al siguiente
año un jefe militar nómada llamado Modum derrotaba y asimilaba a otras tribus nómadas
del norte, estableciendo el imperio Xiongnu, que pronto se extendería por Asia
central.
Durante los siguiente siglos los nómadas
xiongnu continuaron expandiendo su imperio a costa de territorios
pertenecientes a China, primero bajo control de la dinastía Qin y más tarde de
la dinastía Han, entre el 200 a.c. y el 220 d.c. aprox.
Durante el dominio de la dinastía Han, diferentes incursiones
xiongnu amenazaron laestabilidad del imperio, y los nomadas casi capturaron al primer
emperador de la dinastía Han, Liu Bang, en la batalla de Baideng en el año 200 a.c.
Tras la debacle china, el emperador
decidio iniciar una política de acercamiento con los xiongnu. El emperador y sus
sucesores aplacaron la furia de los nómadas con inmensas cantidades de oro y
joyas, y enviando decenas de princesas imperiales para servir como esposas de
los jefes guerreros xiongnu.
Pero aunque las concesiones
chinas evitaron las incursiones a gran escala de los nómadas, diferentes tribus
xiongnu seguían lanzando ataques sobre las poblaciones chinas fronterizas entre ambos imperios, y el
ejército imperial comenzó una campaña de acciones punitivas contra las tribus
rebeldes.
La mayoría de las incursiones imperiales
terminaron en victoria, ya que el ejercito imperial era superior en disciplina,
armamento y mando. Los años de continuas guerras durante el periodo de los
reinos guerreros (475 a.c.-220 a.c., aprox.) habían convertido al ejercito imperial
chino en un ejército muy disciplinado y que combatía como una unidad cohesionada,a
diferencia de las tribus nómadas.
Infanteria Han.
Pero los nómadas tenían una
ventaja táctica sobre los chinos: su superior caballeria.Los comandantes del
recito imperial Han conocían su debilidad, y sabían que la unica manera de combatir
con garantias a la caballería nómada era crear una robusta fuerza de caballería.
La administración del imperio comenzó a animar a la población
para criar caballos, eximiendo a los
criadores del pago de impuestos y la obligatoriedad de realizar trabajos para
el imperio.
Durante el reinado del emperador
Wu (141-87 a.c.), el ejercito imperial lanzó devastadoras ofensivas contra los nómadas
xiongnu.Ademas de su flamante y poderosa caballeria, los generales de la dinastía Han usaron profusamente gran número de ballesteros, cuyas armas superaban
con mucho los arcos tradicionales de los nómadas.
Ballestero Han.
Durante el siguiente siglo, los ejercitos chinos conquistaron y asimilaron varias tribus de nomadas xiongnu, y
muchos de los guerreros nómadas se unieron al ejercito chino, luchando contra las
tribus nomadas del norte.
Finalmente, la mayoría de las
tribus nómadas xiongnu se retiraron hacia el oeste, donde se convertirían en
las tribus de tártaros y mongoles que asolarían
Europa oriental siglos después.
Mientras seguía supervisando las reparaciones en la Gran Muralla para
mantener a los nómadas xiongnu alejados de las tierras más ricas del imperio Han,
el general Geng Gong recibió informes de sus agentes en territorio xiongnu que
indicaban que los nómadas y los reinos independientes del oeste estaban manteniendo conversaciones secretas.
Una alianza entre nómadas xiongnu
y los reinos del oeste podían amenazar la existencia del imperio chino Han. Así,
en el año 74,el emperador Ming ordenaba a Geng Gong liderar el ejercito mperial
para atacar y conquistar las fortalezas de Jushi , Jinpu y Liuzong, en la vertiente sur de las montañas
Tian San, con lo que se aseguraba controlar la frontera.
Pero, al siguiente verano, 20.000
guerreros xiongnu marchaban hacia el sur, con la intención de apoderarse del reino
Jushi.Geng Gong envió un refuerzo de 300 soldados para reforzar la guarnición
de Jushi, pero los nomada xiongnu emboscaron la columna de refuerzo y la
aniquilaron.
La perdida de gran parte de su
propia guarnición de Jinpu suponía un gran problema para el general Gong, que sabía
que un ataque nómada sobre su propia fortaleza era solo cuestión de tiempo.
Para prepararse para un ataque
que sabia inevitable,decidio reforzar sus defensas,construyendo baluartes y
ordenando a sus hombres que sumergieran en veneno las puntas de las flechas
para sus arcos y ballestas.
Tipica espada china de bronce de la epoca.
Tras saquear Jushi, el ejercito Xiongnu
avanzó hacia Jinpu.Cuando los nómadas se preparaban para el asalto, el general
Gong subió a las almenas y lanzo una arenga a sus tropas y un desafío al
enemigo:
“Cualquier hombre herido por una
flecha Han sufrirá terribles dolores, porque las flechas fueron enviadas por
los dioses al emperador del reino Han”.
No fue una simple amenaza, ya que
cuando los xiongnu lanzaron el asalto, los que recibían heridas de
los proyectiles sufrían heridas causticas y supurantes. Los gritos de dolor de
sus camaradas agonizantes desmoralizaron a los guerreros nómadas, que se
retiraron desordenadamente.
Más tarde, bajo el manto de la
oscuridad y una fuerte tormenta eléctrica, los soldados Han atacaron el
campamento xiongnu. El ataque sorpresa de las tropas del general Gong empuñando espadas y alabardas
alejó a los nómadas de la fortaleza y termino con el asedio de Jinpu.
Pero los nómadas xiongnu no habían
sido definitivamente derrotados aun.
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