Viene de aquí:
El padre e inventor del
lanzallamas moderno fue Richard Fiedler, que en 1901 patentó un dispositivo
capaz de lanzar fuego a largas distancias, llamado Flammenmassen.
A finales del mismo año, Fiedler presentaba
su proyecto ante el OHL (Oberste Heere Leitung , Mando supremo del ejercito )
que le concedió el suficiente apoyo económico para continuar desarrollando su invento.
En 1905 presentaba su proyecto
ante el comité de ingeniería del
batallon de pioneros de la guardia de Berlin.Su proyecto se basaba en dispositivos portatiles, un cilindro
vertical de 1,2 metros de longitud dividido interiormente en secciones
horizontales.
El lanzallamas de Fiedler
funcionaba con el principio de las pistolas
de aire comprimido. Al introducir aire comprimido o gas por un extremo, el material
solido en el interior del tubo es impulsado por el otro extemo.En el caso del lanzallamas
de Fiedler ,al presionar una palanca, el gas a presión ( nitrógeno o dióxido de carbono) que se encontraba
en la parte inferior del cilindro impulsaba
hacia arriba a través de un tubo de goma el combustible altamente inflamable,
que antes de salir al exterior pasaba por una mecha de encendido situada en la
boquilla de acero.
El artefacto podía ser transportado
por un hombre, pero debía ser manejado por al menos dos, ya que era necesario
un hombre para accionar la válvula y otro para apuntar el arma sobre el
objetivo deseado.
El 1908, el lanzallamas de Fidler
fue asignado a la compañía experimental de pioneros, que puso a prueba dos dispositivos: Kleif, un
lanzallamas de mochila, y Grof, de un tamaño mayor.
Kleif.
Grof.
El kleif en su primera versión,
M.1912 ,poseía un deposito para 10 litros de combustible que podía proyectar una
llama hasta 20 metros de distancia durante 15 segundos-No tenia cinturón, por
lo que el encargado de usarlo podía desprenderse rápidamente de él si el arma se incendiaba.
Grof tenía un depósito de 100
litros de combustible presurizado a 250 psi de nitrógeno líquido. Con eso era
suficiente para proyectar la llama a más
de 45 metros durante 45 segundos. Además se producía un gas altamente
toxico que podía ser “efectivo” a 100 metros, dependiendo de la direccion del viento.Este dispositivo era tan pesado
que debía ser manejado por al menos tres hombres y solo para defensa estática.
Fiedler puso a prueba sus
creaciones ante representantes del Ministerio de la Guerra, el Estado Mayor y el Comité de Ingeniería militar en septiembre de 1908.Todos estuvieron de acuerdo en
considerar al lanzallamas un dispositivo superior a otro de los artefactos
incendiarios utilizados por los ingenieros del ejercito aleman,el Brandröhre, pequeños
tubos de chapa rellenos de material combustible y que se encendían con fusible
de friccion.Producia gran cantidad de humo y una llama de 2 metros de largo durante
cortos periodos de tiempo. Se colocaban al final de largas pértigas y se
colocaban en puertas y ventanas del bunker o edifico a desalojar.
Brandhore
Prácticamente al mismo tiempo que Fiedler desarrollaba sus teorias se realizaban los trabajos de Bernhard Reddemann, un ingeniero,
comandante de una unidad de pioneros y bombero profesional de Possen.
Se había interesado por ese tipo
de a armas de fuego tras leer varios artículos periodísticos sobre el asedio a Port Arthur durante la guerra ruso-japonesa de 1904-5.
Los ingenieros de combate
japoneses habían usado bombas manuales para arrojar queroseno sobre las trincheras rusas, y luego simplemente habian arrojado paquetes de trapos ardiendo
para encender el liquido.
Reddermann se dio cuenta que
podía convertir las bombas de vapor de
su brigada de bomberos en lanzallamas. No tardo mucho en demostrar sus teorías,
y en 1907 puso a prueba su invento en las instalaciones de la fortaleza de Possen, utilizando también bombas manuales en sus experimentos.
Al principio de la guerra de trincheras
en el frente occidental en 1914, las formaciones de pioneros del ejercito alemán
recibieron lanzallamas como arma ofensiva. Cada pelotón de pioneros recibió un
dispositivo Kleif M.1912, para ser operado por una pareja de soldados (uno
manejaba la válvula mientras el otro dirigía el tubo que expulsaba la llama).
El primer uso de este arma en el campo
de batalla ocurrió el 5 de octubre de 1914 en Bagatelle-Pavillion-Argonne.Realizado por hombres del batallon de pioneros nº 29
adjunto a la 27 división de infantería alemana, fue un absoluto fracaso.
El dispositivo era muy poco
popular entre los encargados de manajarlo, ya que su enorme deposito de
combustible lo convertía en un objetivo perfecto para los francotiradores del enemigo.
La segunda compañía del batallon 29 estaba bajo
el mando directo del propio Redermann, que tras evaluar el comportamiento en el
campo de batalla de su creación viajó a Berlín el 10 de octubre para presionar
para la creación de una unidad especializada en el uso del lanzallamas.
Pero, mientras Reddermann se encontraba
en Berlin, el 16 de octubre de 1914 se retiraron del frente todos los lanzallamas
y otras armas especializadas de los pioneros.
Según el OHL, el arma era totalmente
inadecuada para su uso en el frente, no había ningún tipo de doctrina para su uso y nadie parecía tener un
conocimiento completo de sus cualidades y capacidades.
Redermann, que tenía un poderoso
amigo en el príncipe heredero Guillermo, comandante del 5º ejército, se dirigió directamente
a la sede del OHL .Y el 18 de enero de
1915, el ministerio de la guerra
ordenaba la creación del Flammenwerfer-Abteilung Reddemann, la primera unidad
que iba a estar armada exclusivamente con lanzallamas.
El Principe Guillermo y el mayor Reddemann.
No solo usarían el lanzallamas en
combate, tambien serian los encargados de desarrollar la tecnología y formular
pautas tácticas para el uso del arma. Los 48 hombres que iban a integrar el destacamento eran en su mayoría
exbomberos, acostumbrados a estar cerca del poder destructivo del fuego.
Asignado en principio al 5º ejercito, el destacamento
estaría subordinado al VI cuerpo de reserva.
El 26 de febrero de 1915, en las cercanías
de Romagne sous Mountfacon, el Flammenwerfer-abteilung iba a entrar en acción
por primera vez.
El objetivo de los hombres de Reddemann iba a ser una trinchera francesa de unos 700 metros de longitud, situada
apenas a 50 metros al otro lado de la tierra de nadie.
En esa primer ocasión, Reddermann
decidió no utilizar el modelo kleif “mochila” debido a su escasa duración efectiva, y decidió
utilizar dos modelos Grof además de una docena de hidroforos (bombas a presión)
fabricados por la empresa Ewald de Kustrin, un fabricante de equipo para
extinción de incendios.
Estas bombas a presión manuales
eran de pequeño tamaño, y podía ser transportadas y rellenadas con facilidad.
Reddemann coloco los dos dispositivos Grof y
las 10 bombas a presion frente a la trinchera francesa, con unos 50 metros de
separación entre cada dispositivo. El efecto de 12 chorros de fuego proyectándose
sobre el parapeto de la trinchera francesa fue tremendo. Fuertes gritos de
dolor salían de la trinchera enemiga, y los que no habían quedado atrapados por las llamas saltaban fuera de la trinchera y corrían hacia
retaguardia.
En el asalto general que siguió a
continuación, los hombres de Reddemann abandonaron sus lanzallamas y se unieron
la infantería, algunos con fusiles prestados y otros con absolutamente ninguna
arma aparte de su cuchillo.
La trinchera enemiga fue tomada,
y el éxito fue completo.Pero lo más importante fueron las lecciones aprendidas.
La resistencia enemiga se había desmoronado tras apenas 15 segundos de uso del lanzallamas,
lo que indicaba que el uso de lanzallamas kleif (mochila) seria más que
suficiente.
Otra conclusión que se obtuvo fue
que, el gas caliente producido al expulsar la llama, en combinación con el humo,
podía afectar al enemigo situado más allá que el sometido directamente a las llamas.
La conclusion de Reddermann, que envió rapidamente a Berlín,
fue que el lanzallamas debía ser utilizado en combinación con la infantería.
Y, tras un segundo ataque exitoso
en Canquois, el OHL reconoció el potencial de la nueva arma, y el 15 de marzo
se ordenaba poner en marcha el batallón Flamenwerfer, bajo mando directo de Reddemann.
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