Viene de aquí:
El uso de escudos no era una idea nueva. Desde
1880, aprox. la prensa germana especializada en temas militares publicaba
artículos proponiendo el uso de escudos portatiles fabricados a base de placas
de acero.
Durante la guerra franco-prusiana
de 1870-71, una guerra que se decía iba
a cambiar la historia de Europa y del mundo, habían muerto un total de 200.000 soldados.
Pero la primera guerra mundial
iba a cambiar los campos de batalla para siempre, mucho mas que la guerra
franco prusiana: ametralladoras, artilleria pesada,explosivos de alta potencia, armas de
infantería con una cadencia de tiro letal, etc. que se suponía que debían poner fin
a los métodos de ataque del siglo anterior.
Pero las nuevas herramientas para
matar eran capaces de eliminar a unidades enteras de soldados mucho antes de
que pudieran acercarse a la línea del frente.
Asi, en 1914, durante la primera batalla
en Flandes, más de 200.000 soldados de ambos bandos habían muerto o resultado
heridos en solo 3 semanas de combates. El tiempo de las cargas a la bayoneta y
las cargas de caballería a sable tendido
había llegado a su fin.
A lo largo de todo el frente occidental, la infantería
se había convertido en carne de cañón, y protegidos en sus trincheras, había
que desarrollar nuevos métodos de ataque para romper el frente.
El 4 de marzo de 1915, el ministro
de la guerra de Prusia, como resultado de la sugerencia del general Hans Gaede,comandante en jefe del Armee Abteilung Gaede de guarnición en los Vosgos,
ordeno al octavo cuerpo de ejercito poner
en marcha lo que se convertiría en el primer destacamento de asalto,
sturmabteilung, del ejercito imperial alemán.
El terreno montañoso de los Vosgos dificultaba mucho el trabajo de atrincheramiento, y las astillas y
esquirlas de roca aumentaban el poder destructivo de los proyectiles de artillería.
Por iniciativa personal del
oberleutnant Hesse, jefe de personal de la unidad del general Gaede,se ordeno la
construcción de 1500 cascos de acero especiales,llamados Stahlkappe m1915 Gaede,
que fueron distribuidos a mediados de 1915.
Stahlkappe M1915 Gaede.
Además, se dotó a la nueva unidad
de escudos protectores de acero, infanterieschild, en principio para ser utilizados
en defensa estática.
Infanterieschild.
Pero la nueva unidad de asalto, Sturmabteilung Calsow, formada por 21 oficiales y 628 hombres iba a llevar el
uso del escudo de protección un paso más allá.
La factoría Krupp con sede en Essen había equipado 20 cañones de 3.7 cm con grandes escudos. Durante un
asalto, estos sturmbegleitkanone (cañones de apoyo al asalto) iban a ser acompañados
por pioneros de asalto para que eliminaran los obstáculos y los cañones pudieran efectuar disparos directos
sobre los puntos fuertes del enemigo.
Sturmbegleitkanone en el frente oriental.
Para su propia protección, los
pioneros se iban a equipar con un nuevo tipo de
escudo de asalto portátil, sturmschild, fabricado también por Krupp.
Para hacerlo a prueba de balas,
el sturmchild pesaba 28 kilos y estaba fabricado a base de planchas soldadas de 5,5 mm de espesor.
Tenía una longitud de 1,40 metros y una anchura de 46 cm, y podía ser atado al
cuerpo gracias a un conjunto de correas de lino.
A la altura de los ojos tenía un
visor, y en el extremo inferior tenía un soporte plegable, que cuando se extendía
se utilizaba para clavar el escudo en la tierra y convertirlo en un escudo de proteccion defensiva.
Escudo Sturmchild, a la izquierda de la imagen.
Se construyeron no menos de 3.000
de estos escudos, y fueron distribuidos por unidades de pioneros de varios ejércitos,
incluido el Armee Abteilung Gaede.Se han encontrado algunos ejemplares en
buen estado del sturmschild en la región francesa de Champagne, y también
fueron enviados al frente oriental varios centenares a partir del invierno de
1915-16.
El Sturmabteilung Gaede tuvo su
bautismo de fuego como parte del grupo de
asalto Lochow en Vimy Ridge, en la segunda batalla de Artois.
Pero, utilizados solo para
cumplir un rol defensivo, los escudos no sirvieron para nada frente a las
andanadas de la artilleria pesada aliada.
El Sturmabteilung Gaede perdió
casi el 75% de su personal durante los primeros días de batalla, y fueron retirados
del frente y enviados a retaguardia. Convertido en chivo expiatorio, Calsow fue
relevado del mando de la unidad, que paso a manos del hauptmann Willy Rohr, un experimentado
comandante de la compañía de elite del batallon de la guardia imperial, bajo cuyo liderazgo y
supervisión la unidad, renombrada Sturmbataillon nº 5 Rohr iba a convertirse en
la unidad de choque más prestigiosa del ejercito alemán.
Hauptmann Willy Rohr.
Una de sus primeras órdenes fue
deshacerse de los cañones de trinchera y de los engorrosos escudos. No fueron demasiado
populares entre los soldados que podían usarlo, al igual que desarrollos posteriores
como el sappenpanzer, el Brustpanzer o el grabbenpanzer, y cuando
el 5º ejército, al que pertenecía la unidad de Rohr ,se marchó del frente en febrero de 1916, todos los escudos utilizados
quedaron abandonados en las trincheras.
La unidad de Rohr se hizo tan famosa que se hicieron postales destacando sus hazañas.
El siempre
inquieto hauptmann Rohr , convencido que los stosstruppen debian ser unica y exclusivamente
pensados para participar en la ofensiva, decidió dotarles de otras armas de alto poder ofensivo, como
el lanzallamas.
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