Viene de aquí:
Junot dividió su infantería en dos divisiones, y las puso bajo mando de Delaborde y Loison. Dejo cuatro batallones de granaderos en la reserva, y puso a toda su caballería bajo el mando del general Margaron.
El ejército de Junot estaba especialmente bien surtido de caballería, con tres regimientos de dragones, uno de cazadores y un escuadrón de voluntarios portugueses, que, aunque no contaban con la confianza de Junot para participar en batalla, iban a ser muy útiles para exploración y por su conociemiento del terreno . En total, más de 2.000 jinetes que los siguientes días darían una considerable ventaja al ejercito de Junot impidiendo a la escasa caballería británica operar con eficacia.
Sabiendo que la rapidez era esencial, Junot partió hacia Vimeiro tan pronto como pudo, y la noche del dia 21 de agosto llevo a sus hombres a su extremo obligandoles a marchar al paso toda la noche, esperando atrapar al ejercito de Wellesley antes que estuviera preparado.
Pero Wellesley habia tomado precauciones para no verse sorprendido, colocando exploradores en todos los caminos en las proximidades de Vimeiro y enviando a sus mejores jinetes a vigilar el camino que transcurria entre Torres Vedras y Vimeiro.
Un dragon britanico del 20º regimiento detecto a los franceses en plena noche, escuchando el rumor que hacian las ruedas de los cañones al pasar por el puente de madera en la localidad de Preganca.
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| Posiciones iniciales. |
Corrio rapidamente a informar a Wellesley de movimientos enemigos al este , y sir Arthur puso a su ejercito en alarma antes incluso que amaneciera.
El terreno al sur de la localidad de Vimeiro es basicamente una zona de colinas, y el pueblo se encuentra ante un barranco que divide en dos una cresta empinada que domina toda la zona y que corre hacia el este desde la costa.
La colina al oesta era donde Wellesley habia colocado la mayoria de su infanteria. Detras de la colina corria el rio Maceira en su ruta hacia el Atlantico, discurriendo a través de un barranco rocoso que se convertía en un formidable obstáculo virtualmente insuperable para ser cruzado por la artilleria.
La colina del este era similar en altura y en orografía, aunque en su cima se habia formado una pequeña meseta. Debido a la falta de agua en esa colina, Wellesley solo habia desplegado allí al 40º regimiento de infanteria de línea, ya que pensaba que Junot no atacaría en esa dirección.
Ambas colinas dominaban el terreno ante si y también la colina de Vimeiro, al sur de la localidad. El camino entre Vimeiro y la localidad de Lourinha era muy importante para los aliados, ya que en caso de necesidad se convertiría en su ruta de retirada hacia Porto Novo, el pueblo cerca de la bahia de Maceira donde estaba anclada la flota inglesa.
Wellesly habia colocado en la colina de Vimeiro a las brigadas de infanteria de los generales Fane y Anstrhuther, protegiendo la aproximación al pueblo.
La caballeria y la artilleria aliadas fueron desplegadas en las cercanias de Vimeiro, y 400 carretas tiradas por bueyes y medio centenar de mulas fueron acampados al norte y este.
Sir Arthur habia elegido la zona para estar lo mas cerca posible de las playas, ya que tenia la intencion de marchar hacia el sur lo mas pronto posible, y para ello contaba con el apoyo de la flota inglesa. Sabia que sus tropas estaban en buenas posiciones defensivas y seria dificil para los franceses sacarlos de ellas, al menos desde la direccion en la que los franceses se acercaban, presuntamnte.
En cuanto tuvo informacion de por donde se aproximaban las tropas francesas, Wellesley envio 6 cañones para reforzar el despliegue aliado en la colina de Vimeiro. Despues, marcho con su estado mayor hacia el este, para tener bajo control el camino a Torres Vedras
Aunque habian tomado todas las precauciones posibles para no ser detectados, la caballeria francesa de vanguardia fue detectada a las 7 de la mañana. Pero , los observadores britanicos , que esperaban localizar a la infanteria francesa vestida con su tipico uniforme de casaca azul, se vieron sorprendidos cuando observaron que muchos de los regimientos de infanteria francesa se habian despojado de sus casacas azules y vestian una especia de camisones de lino blanco, finos y ligeros, para tratar de paliar en lo posible el intenso calor de agosto.
Junot desplego el grueso de su erjercito encarando la colina de Vimeiro. Pero, como Wellesley habia desplegado a sus tropas manteniendolas ocultas, Junot no sabia donde se encontaba su enemigo, y envio varias partidas de exloradores, que le informaron que las colinas a su izquierda eran demasaido escarpadas para intentar un asalto con posibilidades de éxito, y que las colinas a su derecha estaban practicamente despejadas de enemigos.
(Mas tarde, buena parte del estado mayor de Junot criticaria el reconocimeinto como inadecuado, y remarcaron que un buen jefe de tropas hubiera verificado personalmente la informacion recibida ).
Wellesley habia desplegado inteligentemente a sus mejores tiradores para evitar la aproximacion de los exploradores franceses, que no habian podido conseguir una situacion aproximada del enemigo.
Pero Junot tenia prisa, queria encontrar al enemigo, derrotarlo y volver a Lisboa cuanto antes. Impaciente y seguro de su victoria, decidio atacar de inmediato ,creyendo que encontraria a las tropas de Wellesley sin preparar para el combate.
Junot ignoro su flanco occidental y se lanzo directamente sobre Vimeiro, ya que creia que el grueso del ejercito de Wellesley estaba atrincherado alli.
Fue el primero de sus errores, ya que dividio una de las divisiones de Delaborde en dos brigadas, enviando una de elllas a asaltar Vimeiro y la otra a unirse con la division de Loison. Sus subordinados no salian de su asombro, ya que la teoria militar dictaba que las tropas conbaten mucho mejor junto a brigadas que conocen bien.
Observando desde la distancia, Wellesley estaba perplejo por las maniobras francesas, que le facilitaban mucho la labor. Distribuyo sus tropas de tal manera que evito ser flanqueado por las tropas del general Brenier usando una sola brigada.
Movio sus tropas hacia adelante, desplazando tres brigadas a Vimeiro, con la posibilidad de ser utilzadas para reforzar o la propia localidad o las posiciones aliadas en la colina.
Junot seguia sin saber con certeza cuales eran los movimientos ordenados por Wellesley, y decidio atacar el centro aliado formando su iinfanteria en columnas.
De nuevo volvio a utilizar tropas de dos divisiones diferentes. La brigada de Thomieres ( de la division de Delaborde ) y la brigade de Charlots, ( de la division de Loison ).
La infantería francesa comenzo a avanzar hacia Vimeiro. Como parte de un ejercito que llevaba 10 años recorriendo Europa victoria tras victoria, estaban seguros de tomar las posiciones enemigas en el pueblo, y después empujar la retaguardia britanica hasta el mar.
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