Uno para todos, todos para uno ; Mosqueteros : ( III )

 

"Jornada en las barricadas", obra de Maurice Leloir.

Viene de aquí:

  El nombramiento del cardenal Mazarino como primer ministro de Francia decepcionó al pueblo francés, que esperaba un cambio radical en politica, el fin de la interminable guerra, impuestos más bajos y un gobierno menos autoritario.

  Mazarino lo sabe, y comienza manteniendo un perfil bajo, poniendo en el foco publico al cardenal de Retz, coadjutor del arzobispo de París y opositor.

  Mazarino deja que los insatisfechos se expresen libremente, Durante los cinco años de la insurrección  de La Fronda, entre 1648 y 1653, se publican más de 5.000 mazarinades, panfletos y caricaturas contra el cardenal.

"Desgraciada prosperidad, o breve historia del cardenal Mazarino, en la que se exponen todas las artimañas  que utilizó para conseguir su prodigiosa fortuna, con relación de todas las causas de su deshonra."

 

  Junto a Gastón de Orleans, Mazarino opta por negociar con los insurrectos, pero esa política solo dura unos pocos años-.Pero empieza a desarrollarse una guerra larvada entre el rey  y el parlamento de Paris, el más alto tribunal de justicia de la nación francesa, que es la encargada de registras las leyes para su cumplimiento.

  El parlamento se niega sistemáticamente a registrar los edictos reales que aumentan los impuestos, y se necesita toda la experiencia política de Gastón de Orleans para que los magistrados terminen por aceptar lo que siempre les había parecido inaceptable.

  A primeros de julio de 1648 se reúnen las cortes soberanas, el parlamento y la cámara de cuentas  en el salon  de San Luis del Palacio de Justicia de París, en donde redactan 27 artículos, unas propuestas destinadas a volver a una monarquía menos autoritaria.

 

  Pero Ana de Austria se entera de la reunión, y busca una accion decisiva, como en los días de Richelieu y Luis XIII.

  Algunos de los magistrados, incluido el presidente Broussel, fueron arrestados y encarcelados en la Bastilla. Pero Broussel es muy popular, y los parisinos exigen su liberación cubriendo Paris de barricadas.

"Arresto de Pierre Broussel por orden de Ana de Austria".

 

   La reina se ve entonces obligada a aceptar los 27 artículos, pero se guarda un as en la manga, el príncipe de Condé, Luis II de Borbon, partidario de la mano dura contra los sublevados.

  Las hostilidades se desatan , y el principe de Condé, al frente del ejercito real, aplasta las tropas de los insurrectos, dirigidas por su propio hermano, el príncipe de Conti , Armando de Borbon, en la batalla de Vitry-Charenton,el  8 de febrero de 1649.

  El 11 de marzo se firma la paz de Rueil, negociada entre Gastón de Orleans y el cardenal Mazarino. Pero Condé, gracias a su victoria, se ha convertido en el hombre fuerte de la regencia, y trata de imponer su carácter violento sobre la corte real para tratar de modificar el reino a su gusto.

 

  Ya en 1650, el consejo del rey, manejado por la regente Ana de Austria, ordena el arresto de Condé y el de su hermano . Pero, al año siguiente, los mismos que habían votado por el encarcelamiento de los hermanos, exigen su liberación.

  Al mismo tiempo, el parlamento de Paris condena al cardenal Mazarino al exilio en el valle del Rhin.

  Por todos los pueblos por los que pasaba en su camino al exilio, Mazarino era recibido por funcionarios y multitudes como un príncipe. Sabe que regresara pronto a Paris, ya que sus adversarios están desunidos.

  Y  así es. En diciembre regresa a Francia, al mando de un ejercito financiado totalmente por el mismo y dirigido en el campo de  batalla por los principes de Condé y Contí, liberados de su confinamiento en Le Havre.

 

  En 1652 estalla la guerra civil. Las tropas de Mazarino lideradas por el príncipe de Condé derrotan a las tropas realistas en la batalla de Blenau, pero el general Turenne organiza una ofensiva que detiene el avance de los insurrectos.

  Los dos ejércitos, el realista de Turenne y el de Condé, tratan de llegar primero a París para apoderarse de la capital. La situación en Paris es crítica, ya que los insurrectos llegan primero, con los realistas pisándoles los talones.

  La hija de Gastón de Orleans , apodada la Gran Señora ,Madame de Monstpensier, salva al ejercito insurrecto de la derrota disparando los cañones de la Bastilla sobre las tropas realistas, obligándolas a retirarse y quedando la ciudad en manos de las tropas de Mazarino.

 

  El príncipe Condé, dueño de la capital , instaura un régimen de terror que se cobra miles de vidas. Los parisinos, exasperados por las atrocidades, obliga a las tropas del principe Condé a abandonar la capital, y Condé marcha hacia el sur para ponerse al servicio del rey de España.

  Así, el rey Luis XIV regresa triunfante a Paris el 21 de julio de 1652, seguido poco después por Mazarino.

  Luis XIV, lejos de ser un monarca absoluto como los que le habían precedido o los que lo sucederían, estaba atento a las peticiones de su pueblo. Tras la muerte de Mazarino, en 1661, sabiendo que los franceses querían ser gobernados por un rey, y no por un primer ministro, decidió gobernar en solitario.

  En 1670 escribía a su nieto Felipe (mas tarde, Felipe V de España): "no dejes que te gobiernen, no necesitas tener favoritos, ni primer ministro; escucha, consulta a tu consejo, pero decide por ti mismo”.

  Las reformas más importantes de las llevadas a cabo por Luis XIV son  seguramente los cambios en la politica impositiva, reformas que comienzan con una reducción generalizada de los impuestos directos, pasando de una recaudación anual de 60 millones de libras francesas durante la época de Mazarino  a los 35 millones de libras francesas en el año 1665, una reducción cercana al 40%.

  Para equilibrar el déficit, aumentan los impuestos indirectos, logrando que los ingresos por  comercio de mercancías y por alcohol aumenten desde 5 a 25 millones de libras. Esta nueva política impositiva, que afecta directamente al consumo, parece más justa, ya que el clero, la nobleza, algunas ciudades y muchos privilegiados estaban exentos de pagar impuestos directos, siendo ellos quienes consumen los productos más gravados impositivamente.

  Además, el impuesto que algunas regiones “periféricas” (Bretaña, Borgoña, Provenza)  debían pagar aumenta en más de un 50%, y los clérigos, que pagan cada 5 años la dadiva gratuita, deben aceptar un gran aumento, si no quieren perder sus privilegios.

  A partir de 1661, para intentar absorber la enorme deuda acumulada durante la guerra, el rey Luis XIV crea un nuevo tribunal, la Cámara de Justicia, para investigar las malversaciones llevadas a cabo por banqueros, prestamistas del estado y acreedores.

  Hasta 1669, la cámara de Justicia trabaja sin descanso, y muy a menudo condena a los malversadores que descubre. Para eludir la condena de cárcel, los condenados aceptan “renunciar” a cobrar la deuda que el estado tiene con ellos.

  Así, en 1665 se recuperan 110 millones de libras, mas de tres veces la cantidad que el estado francés ingresa anualmente pro los impuestos directos.

  Otra situación que trata de paliarse en la indisciplina de  los soldados, que se dedican al saqueo y la violencia de los pueblos por los que pasan. A partir de Luis XIV, el intendente militar pasa  a encargarse de organizar el traslado de los militares, proporcionando alojamiento y alimento para los soldados y los caballos. Loss saqueadores son juzgados y condenados por tribunales militares, sin derecho a apelación.

  La nobleza del antiguo régimen, turbulenta y protagonista en la primera época de los mosqueteros, va dando paso a una nueva nobleza. El futuro de un caballero ya no está en la punta de su espada en un duelo en algún lúgubre callejón de Paris. La consideración y el respeto del pueblo pasa a los cortesanos, a los soldados disciplinados, en un ejercito francés reorganizado por Le Tellier louvois

  D´Artagnan, un noble gascón, Charles de Batz-Castelmore, duque de D´ Artagnan, capitán de los mosqueteros, que ingresa en la unidad durante el reinado de Luis XIII, se convierte con el paso de los años en hombre de confianza de Luis XIV, y muere en combate en 1673 durante  el asedio de Maastricht. Una historia francesa que termina en 1661 con la muerte de Mazarino que da comienzo a otra historia, con Luis XIV, un joven rey de 23 años.

Estatua de Charles de Batz-Castelmore, duque de D´Artagnan, en Maastricht.

 

(Continuara…)

Schnellboote ; Depredadores en el Canal de la Mancha ( II )

 

 Viene de aquí:

  La primera lancha motora, antepasada de la lancha torpedera, hizo su aparición a principios del siglo XX gracias a la aparicion del motor de combustión interna.

 A finales del siglo XIX, Gottfried Daimler y Wilhelm Maybach habían revolucionado el mundo de la velocidad construyendo el primer motor de combustión interna, en 1882.

  El nuevo metodo de propulsión iba a hacer su debut en carreras de automóviles, antes que algún avispado ingeniero naval pensara en utilizar ese nuevo método de propulsión en algún artefacto flotante.

  Pero, no fue la primera generación de ingenieros mecánicos que servían  las diferentes armadas imperiales europeas quienes iban a dar el paso de usar motores de combustión interna en barcos, sino un grupo de  jóvenes especialistas en diseño y construcción naval quienes iban a ser los verdares precursores.

  Entre todos ellos destaca un hombre en particular, responsable del diseño y fabricación de  diseños tanto para uso civil como militar : Otto Lursen.

  Lursen procedía de una familia de amplia experiencia en la contruccion naval, con una gran fabrica ubicada en las orillas del rio Weser, en Vagesack, a las afueras de Bremen, industria que había sido fundada por el patriarca Frederick Lursen en 1875.

 

  Pionero en el diseño de pequeñas barcas, rápidas y versátiles, había construido en 1890 Donner Wetter, salida de sus propios tableros de dibujo.

  Esta pequeña barca estaba propulsada por un  motor de 40 CV que permitia obtener una velocidad máxima de 38 nudos durante un corto espacio de tiempo, una cifra considerable para la época.

Donner Wetter.

 

  Al mismo tiempo, otros constructores europeos comienzaron a diseñar sus propias lanchas rápidas, que muestran en las innumerables pruebas deportivas que comienzan a disputarse, sobre todo en el Mediterráneo occidental.

  El mas famoso de estos eventos era el rally de Mónaco, que se disputa por primera vez en 1904.En 1905 se disputa por primera vez el Rally náutico Argel-Mahon-Toulon, en la que se podian utilizar naves de entre 9 y 23 metros de eslora con buenas capacidades marineras para el mar abierto.

La lancha de Lursen en el Rally de Monaco de 1912, prueba que gano con facilidad a su velocidad de 58 km/h, su escaso peso de 1712 kilos  y su casi perfecta velocidad gracias a su fondo plano.

 

  La primera etapa del rally, entre Argel y Mahón, en las islas Baleares, tiene una distancia de 370 kilómetros, que tardan en recorrerse entre 12 y 19 horas  a una velocidad máxima de 15 nudos.

  Italianos y franceses  dominan la prueba, aunque ninguno de ellos consigue cruzar la meta en Tolon debido a que las malas comediones climatológicas obligan a  su abandono.

  Las armadas europeas comenzaron a interesarse por estas competiciones.Y en 1907, la armada del káiser Guillermo II adquirió 10 motores a Daimler-Benz, de 200 CV, con la idea de equiparlos para sus lanchas de patrulla fluvial .

  Los siguientes añoss, Mónaco seguiría siendo el foco de atención de fabricantes y posibles compradores. En 1910, sir John Thornycroft inscribió una lancha llamada Miranda IV, de 17 metros de longitud (eslora) capaz de alcanzar una velocidad máxima de 35 nudos, en lo que iba a ser un preludio de las futuras lanchas torpederas británicas de la 1º guerra mundial.

 

  Al año siguiente ,Lursen ganaba el Gran Prix del Báltico y el Gran Prix de los Mares con una lancha de solo 8 metros de eslora, navegando a mas de 28 nudos, propulsada por dos motores Daimler de 102 CV. Ya en 1912, Lursen conseguira batir el record de  velocidad mundial sobre esa misma lancha.

  Durante la 1ª guerra mundial fueron italianos y británicos los que se interesaron  en el uso operacional de las lanchas torpederas, mientras que alemanes y austriacos optaban por utilizarlas como medios defensivos.

  La primera unidad operativa de lanchas rápidas  de la Royal Navy apareció en 1916, siendo el resultado de la colaboración entre John Thornycroft y algunos oficiales de la armada británica convencidos que ese tipo de lancha podría llegar fácilmente desde la costa sur de Gran Bretaña hasta la costa belga, en donde se encontraba buena parte de la flota alemana de superficie, en los puertos de Ostende y Zeebruggue.

  La idea era que, tras atacar  con sus torpedos, las lanchas podrian escapar con facilidad gracias a su superior velocidad.

  Las primeras tres lanchas de un total de 12 pertenecientes a la unidad de lanchas rápidas costeras (CMB, Coastal Motor Boat ) fueron entregadas a la Royal Navy en abril de 1916. Estas primera lanchas para uso militar tenían 12 metros de eslora y estaban propulsadas por un motor de 250 CV con el que se podía alcanzar una velocidad de 33 nudos con una autonomía de 250 kilometros. Estaban armadas con un torpedo de 57 mm y dos ametralladoras Lewis de 7,7 mm.

Lancha CMB de la armada britanica en 1917.Observense las cargas de profundidad en la popa.

 

 En noviembre de 1918, ya había 83 lanchas de este tipo al servicio de  la Royal Navy.

  Mientras tanto los italianos trabajaban el mismo concepto en los astilleros   del SVAN (Societa veneziani Automobili navali). Animados por el director de la sociedad, Attilio Bisio, se había diseñado el MAS, Motoscafi Anti Sommergibili (lanchas antisubmarinas). Estas lanchas MAS fueron las responsables de numerosos y a menudo exitosos ataques contra la flota de superficie del imperio austro-húngaro en el Mediterraneo.

Lancha MAS italiana, en sus primeras pruebas dinamicas.

 

  El 10 de junio de 1918, el teniente naval Luigi Rizzo al mando de la MAS 15 de la Regia Marina hundió el Szent Istvan, un crucero austriaco que desplazaba  casi 22.000 toneladas.

Crucero Szent Istvan, torpedeado por una lancha MAS italiana.

 

  La armada de la Alemania imperial también iba a contar con estas lanchas. Durante el verano de  1916, los ingenieros de la armada perfeccionaron las Ferlenke Booten, pequeñas lanchas sin tripulación y cargadas de explosivos , que podían alcanzar los 30 nudos. Tenian un control remoto un tanto arcaico, aunque muy eficaz para la época, gracias a un alambre enrollado en la popa de la embarcación, y fueron utilizadas contra el bloqueo aliado de la costa belga, pero sin prácticamente ningune éxito aparte de hundir un par de pesqueros belgas por error.

 

  En enero de 1917, la compañía de Lursen, muy conocida gracias al éxito obtenido en competiciones internacionales de lanchas rapidas iba a construir la primera lancha rápida alemana para operaciones militares, la LM ,  Lutschiff Motoren, que podía alcanzar 29 nudos gracias a sus tres motores Maybach a gasolina.

  Se construyeron 6 unidades de esta modelo aleman, en los astilleros de la empresa  Lursen en Vegesack  y en los astilleros militares de Hamburgo.

 

  Pero la gasolina era muy volátil, y muy peligrosa cuando entraba en contacto con alguna parte del  motor con alta temperatura, ocasionando peligrosos incendios que solían acabar en explosiones, algo que ocurrió en dos de las naves. Así, los ingenieros de Lursen comenzaron a trabajar sobre motores diesel, que eran igual de potentes pero bastante más seguros.

  El final de la produccion de  estas lanchas llegó con el final de  la 1ª guerra mundial. El armisticio de 1918 y la firma del tratado de  Versalles iba a tener dramáticas consecuencias para el futuro de la armada alemana.

  El 21 de noviembre de 1918, la flota de superficie alemana, liderada por el crucero Seydlitz se rendía a los aliados en la base naval de  Scapa Flow, en las islas Orcadas, en donde quedaba internada.

Postal alemana en al que se muestra la ubicacion de los barcos de la flota internados en Scapa Flow.

 

  7 meses más tarde, el almirante a cargo de la flota, Almirante Ludwig Von Reuter, consiguió escamotear de la vigilancia aliada buena parte de la flota alemana encerrada en Scapa Flow , y salir al mar abierto, en donde las tripulaciones hundieron todos los navíos que habían logrado escapar : Cinco acorazados, nueve cruceros, 46 lanchas torpederas y otros 10 navíos de distintos tipos.

  De los 74 navíos alemanes que los aliados pensaban repartirse, solo quedaron en Scapa Flow un crucero y un puñado de destructores.

El acorazado aleman Kaiser Wilhelm II, hundido en Scapa Flow.

 

(Continuara…)

Pertinax, hijo de esclavo ( XV)

 

Lucio Aelio Aurelio Comodo.

Viene de aquí:

  Lucio Aelio Aurelio Cómodo había nacido el 31 de agosto del año 161 en Lanuvium, una localidad a 22 kilómetros al sur este de Roma. Era el decimo de los hijos del emperador Marco Aurelio, y el primero en la línea de sucesión imperial. Había tenido un gemelo, Tito Aurelio Fulvio Antonio, que había muerto a la edad de 4 años.

  Como previsto sucesor de Marco Aurelio, desde muy pequeño se le preparó para ser emperador, siendo nombrado cesar a la edad de 5 años.

  Cómodo es considerado universalmente como un hombre viviendo siempre a la sombra de su culto padre, que había fracasado en seguir la linea marcada por su progenitor y había acabado siendo un degenerado moral.

  Cuando Marco Aurelio murió de muerte natural el 17 de marzo de 180, Comodo se convirtió automáticamente en emperador, a la edad de 18 años.

  Su primera tarea era terminar con la amenaza de las tribus marcomanas del Danubio. Y lo hizo, solo que en vez de terminar definitivamente con la amenaza por la fuerza de las armas, firmo un tratado de  paz poco favorable, que iba a terminar con la guerra momentáneamente.

  Al principio, Cómodo fue recibido como un héroe, pero el hecho que Marco Aurelio le había “protegido” con un gran número de asesores y guardianes ( Pertinax, por ejemplo) muestra que el emperador Marco Aurelio era muy consciente de las deficiencias de su hijo.

  Los problemas del nuevo emperador no tardaron en salir a la palestra cuando se hizo evidente que Comodo tenia muy poco interés en dirigir el imperio, poniendo esa tarea en manos de asesores  cada vez  mas poderosos, que eran los que controlaban la administración.

  El primer favorito del nuevo emperador fue Saoterus, un liberto que había llegado a convertirse en el chambelán de la corte de Comodo.

  Nacido en Bitinia, su carrera en la administración del imperio había sido casi tan impresionante como la del propio Pertinax. Tan cercana era la relación entre Cómodo y Saoterus que cuando el joven emperador llego por primera vez a Roma en el año 180, Saoterus lo acompañaba en el carro.

  Uno de los primeros actos del emperador Cómodo, seguramente animado por Saoterus, fue devaluar la moneda romana por excelencia, el denario. El objetivo era liberar algo de plata de cada moneda, para así poner más monedas en circulación.

Denario de plata del emperador Comodo.

 

  La devaluacion era necesaria, ya que el enorme coste de las recientes guerras marcomanas y la necesidad de mantener un ejercito de mayor tamaño que el habitual, desplegado a lo largo del Danubio, habia dejado las arcas imperiales maltrechas.

  Cómodo redujo la proporcion de  plata en cada denario, del 79% al 76 %, y redujo el peso de la moneda de 3,85 gramos a 3,35 gramos.

  Así, la cantidad de plata que quedo en cada denario paso  de 2,57 gramos a 2,34.

  Más tarde, Comodo devaluaría de nuevo, reduciendo la pureza de plata del denario hasta el 74%, y la cantidad de plata en cada moneda  hasta los 2,22 gramos, convirtiéndose asi en la mayor devaluación del denario romano desde el reinado del emperador Nerón allá en el siglo I.

  Saoterus no permaneció en el cargo demasiado tiempo, ya que se vio implicado en el intento de asesinato del emperador por su hermana Lucila en el año 182. Acusado por Tigidio Perennis, prefecto del pretorio, de ser el cabecilla de la conspiración, fue ejecutado por orden de Marco Antonio Cleandro, otro liberto de alto rango cuya estrella comenzaba a brillar en la corte imperial.

  Antiguo esclavo frigio, Cleandro sucedió a Saoterus como chambelán de la corte, aunque el prefecto Perennis se convirtió en la mano ejecutora del emperador, sobre todo tras asesinar al otro prefecto del pretorio ,Paternus.

  Tras la conspiracion de  Lucila, Cómodo opto por no aparecer en público durante algunos meses, y Peternus se había convertido en la cara publica del gobierno, y pronto paso a controlar la administracion imperial, dejando a  Comodo ocuparse de lo que realmente le interesaba, satisfacer sus propios placeres.

  La dinastía Antonina siempre había estado asociada con el culto a Hércules, y el emperador Comodo comenzó a vestirse como el semidiós griego, vistiendo pieles de león y llevando una cachiporra, imagen que nos ha llegado hasta el día de hoy gracias a las esculturas y las monedas.

 

  Cómodo también era muy aficionado a los juegos en la arena, y decidió convertirse en participante, usando equipamiento especialmente diseñado para el, ya que era zurdo.

  Empezó a  aparecer con frecuencia en el Coliseo y otros anfiteatros provinciales, participando personalmente en combates de gladiadores, aunque su especialidad eran las bestias salvajes, lanzando jabalinas a los leones o flechas a los avestruces.

"El emperador Comodo saliendo del Coliseo a la cabeza de los gladiadores", obra de Edwin Blanshfield.

 

  Pero pronto comenzo a correrse la voz de que los gladiadores oponentes del emperador en los juegos usaban espadas de madera, y que las fieras a las que se enfrentaba estaban drogadas para ser mucho menos fieras. Y Cómodo se convirtió rápidamente en tema de burla y escarnio público.

  La temporada de Perennis como favorito del emperador llego  su fin en el año 185, cuando Cómodo se vio obligado a hacer frente  a las acusaciones contra el prefecto del pretorio por una delegación de las legiones de guarnición en Britania.

  Cómodo decidió creer las acusaciones de los delegados de Britania, que acusaban a Perennis de conspirar para hacerse con el control del imperio, y se lo entrego  a los soldados, que lo mataron, junto a su esposa y sus hijos.

  Su sustituto fue Cleandro, que muy pronto comenzó a abusar de su posicion de  privilegio, amasando una enorme fortuna vendiendo  cargos publico al mejor postor (solo en el año 190 vendió 25 consulados sufectos).

  Para asegurar su posición en medio de la inseguridad del reinado de Comodo, Cleandro comenzó a reunir en si mismo otros cargos y títulos. En el 187 se nombró a si mismo tercer prefecto pretoriano, algo inaudito que nunca había pasado en la historia de roma.

  Pero su suerte comenzó a  agotarse cuando sus competidores en la corte comenzaron a desaparecer en circunstancias misteriosas, siendo la gota que colmo el vaso de la paciencia del emperador la ejecucion de un popular oficial llamado Arrio Antonio, en el 189, oficial con el que parece que el emperador Comodo tenia algun tipo de estrecha relacion.

  Comodo se dio cuenta que Cleandro debía ser eliminado si quería seguir siendo emperador. Y en el 190, aprovechando un retraso en el reparto del annona, ( el grano que el imperio cedía a los pobres ) que provocó la hambruna, Papirio Dionisio,el prefecto annonae, siguiendo órdenes del emperador, difundió la noticia de que la escasez había sido caudada por Cleandro, que había vendido parte del grano para su lucro personal.

Annona, pan para el pueblo.

 

  Estallaron disturbios, y Cleandro decidió desplegar la guardia personal del emperador, los équites singularis augusti, que masacraron a  cientos de manifestantes.

  Pero los manifestantes recibieron el apoyo de los miembros de la guardia pretoriana (quizas animados por el emperador), y los disturbios se convirtieron en una mini guerra civil, con los pretorianos enfrentándose  a los equites singulares por las calles de Roma.

  Cómodo convoco a Cleandro , y cuando lo tuvo frente a sí, ordeno apresarlo y decapìtarlo.Y tras atravesar la cabeza con una lanza, se la envió a la multitud, para quien fue un espectáculo bienvenido y largamente deseado.

Equites singulari augusti, representados en el Arco de Constantino.

 

(Continuara…)