Roma ; Mas alla del mundo conocido. ( 2ª parte )

 Mapa de Africa,segun Munster (siglos XV-XVI )

Viene de aquí:

  Las expediciones romanas en el África subsahariana occidental no representaron un desafío aislado. Décadas antes, la península arabica y sus inmensas riquezas (especias, incienso y piedras preciosas, sobre todo) habían llamado la atencion de la republica romana.

 

Según Plutarco en su obra “Vidas paralelas, Pompeyo “, capitulo XXXVIII

https://www.imperivm.org/cont/textos/txt/plutarco_vidas-paralelas-tv-pompeyo.html

  “Vínole allí el deseo y codicia de recobrar la Siria y de pasar por la Arabia hasta el mar Rojo, para llegar victorioso hasta el Océano que circunda la tierra. Porque en África él fue el primero que llevó sus armas vencedoras hasta el mar exterior”

  Gracias a la buena visión política del legado Mario Emilio Escauro, que llego a un acuerdo de paz con el rey Aretas III, a cambio de 300 talentos de oro, el legendario reino de los nabateos pasaba a ser nuevo reino vasallo de  la republica romana,alrededor del año 62 a.c.

Petra,capital del reino nabateo.

  Pero no fue hasta el reinado de Augusto (27 a.c. – 12 d.c.) que la región árabe se convertiría en el escenario de una de las más fascinantes expediciones de la antigüedad.

  Como aparece escrito en el Rex Gestae Divi Augisti “gestas del divino Augusto “,  un documento dictado por el propio Augusto y que a su muerte fue grabado en las puertas del mausoleo donde fue enterrado :

  “Con mi mando y mis auspicios, dos ejercitos marcharon al mismo tiempo hacia Arabia y Etiopia ,y gran número de enemigos de ambas poblaciones murieron en batalla, y las tropas conquistaron varias ciudades en Etiopia,llegando a la ciudad de Napata, vecina de Meroe.

  En Arabia, el ejercito se dirigió hacia las tierras del reino de los sabeos,llegando hasta la ciudad de Mariaba."

https://www.unizar.es/hant/Fuentes/resgesta.HTML

  El prefecto de Egipto de aquella época,Elio Gallo, fue designado por el emperador Augusto para tomar el control de las rutas por las que transitaba el incienso que salia desde el sur de arabia y el mar Rojo, para “reconciliar esos pueblos o someterlos al poder imperial".

  El prefecto Gallo reunió una flota de 80 birremes y trirremes y 130 barcos para transporte, para embarcar a los 10.000 hombres de las legiones de guarnición en Egipto, la legión XII Deitoriana y la III Cirenaica, además de un refuerzo de 1.000 nabateos enviados por el rey Obodas III y 500 judíos enviado por Herodes I.

  En el año 25 la flota partía desde Cleopatris (actual Clysma)  y desembarcaba en  Leuke Kome, puerto del mar Rojo, pero muy pronto una epidemia de escorbuto diezmó a las tripulaciones, obligando a la flota  del prefecto Gallo a detenerse durante 6 meses.

  Tras reanudar la ruta por tierra  y vagar durante sesenta días por el desierto, las tropas de Gallo apenas pudieron escapar de una emboscada llevada a cabo por tribus nomadas de beduinos mandados por el rey Tamudani, que obligó a los romanos a internarse aun mas en el desierto de Arabia, perdiendo contacto con su flota.

  Tras otros dos meses de marcha por un territorio árido e inhospito, sufriendo diversas epidemias (sobre todo por la falta de agua potable), las tropas llegaban  la ciudad de Negrani, en las cercanías del oasis de Najran.Gallo ni siquiera se vio obligado a organizar un asedio,tomo la ciudad por asalto

  A continuación, los legionarios se enfrentaron a un ejército liderado por el rey Sabos de Ararene, un reyezuelo que dependía del rey nabateo pero se había negado a permitir la entrada de  las tropas romanas en su territorio.

  Los legionarios de Gallo literalmente exterminaron al ejército del rey Sabos, matando  a cerca de 10.000 de sus hombres, a cambio de solo dos romanos muertos.

  Estrabón lo explica: “Murieron solo dos romanos porque estas personas, los árabes, no le encuentran ningún beneficio a la guerra, apenas la han practicado y desconocen casi todo sobre las armas y los ejercitos.”

  El avance continuó hacia el sur, hasta llegar a las puertas de la ciudad de Mariaba (actual Ma´rib, en Yemen).La ciudad fue sitiada durante seis días, pero el asedio debió abandonarse porque los legionarios se quedaron sin agua potable.

  Mariaba se encontraba solo  a dos días de marcha de las tierras en donde se encontraba el incienso. Pero Gallo, viendo  a sus tropas agotadas, se vio obligado a tomar medidas drásticas y retirarse.

  La vuelta a Egipto fue mucho mas corta, en solo un mes. Tras llegar a la ciudad  portuaria de Egra, los soldados de Gallo fueron recogidos  de nuevo por la flota, que recorrió todo el mar rojo hacia el norte, hasta desembarcar en Cleopatris.

  Pero no era solo el ansia de riqueza y de gloria lo que motivaba algunas de las expediciones romanas al centro de africa, el factor militar y de conquista jugaba un papel decisivo en algunos casos.

  El mismo año que el prefecto Elio Gallo se internaba con sus legionarios en la península arabica, un fuerte desafío bélico se presentó en la frontera sur de la provincia de Egipto: la invasión de las tropas nubias de la reina Candace de Meroe.

 Piramides de los reyes Nubios.

  El prefecto Gallo se había llevado a Arabia las mejores tropas de las que disponía, y en Egipto solo habían quedado unas pocas cohortes de muy veteranos legionarios, que muy pronto se vieron desbordadas por los nubios que saquearon el sur de Egipto casi sin oposición.

  Como era de esperar, la venganza romana no se hizo esperar demasiado. Publio Petronio fue nombrado nuevo prefecto de Egipto en sustitución de  Elio Gallo. Petronio levantó en armas un contingente de más de 10.000 hombres, la mayoría de origen egipcio además de mercenarios sirios,persas y libios. Consiguió rechazar la invasión nubia hasta mas allá de la frontera,llegando hasta la ciudad de Pselchis (actual Dakka), conquistándola a sangre y fuego.

  No contento aun, marchó hacia el sur, hacia la cuarta catarata del Nilo,donde destruyó la ciudad de Napata, una de las capitales del reino de Nubia. 

 La otra capital del reino, Meroe (a unos 200 kilómetros al norte del actual Jartum, en Sudan) logro resistir el asedio romano durante más de seis meses.

  Petronio decidio entonces  regresar a Egipto, aunque dejó una fuerte guarnición de 500 legionarios  en la fortaleza de Primis (actual Qasr ibrim).Ese punto geográfico iba a ser el punto de partida de nuevas expediciones mas hacia el interior de Africa, en tiempos del emperador Nerón.

 Ruinas de la fortaleza musulmana de Qasr Ibrim,que aun conserva parte del muro de la fortaleza romana.

(Continuara…)

1798: Napoleón ,la campaña de Egipto (3ª parte )

Viene de aquí:

  Al amanecer del día 20 de julio, el ejercito de Napoleón divisaba en la lejanía el Cairo.Habian llegado a la localidad de Omm Dinar a 25 kilómetros de la capital del sultanato mameluco. Las avanzadillas de la caballería de Napoleón pronto  informaron de la presencia del ejercito del sultán Murad en las cercanías de la villa de Embabeh.

  Napoleón decidió que su ejército pasara el día descansando y recuperándose de las penalidades que habían pasado en el camino. Disponía de 20.000 infantes, un par de miles de jinetes y 40 cañones. Muchos de sus soldados estaban débiles y enfermos por la disentería, y los reflejos del sol sobre la arena del desierto egipcio había convertido en ciegos temporales a varios centenares de sus hombres.

  A las 2 de la mañana del día 21, las tropas de Napoleón levantaron el campamento y marcharon hacia Embabeh, adonde llegaban 12 horas después. Tras una hora de descanso, Napoleón comenzó a desplegar sus tropas, mientras observaba detenidamente el despliegue del enemigo. Debió de ser una escena impresionante.A la izquierda, el Nilo, y tras él en la distancia, los cientos de minaretes y cúpulas de El Cairo brillando al sol.

  A la derecha, a un par de decenas de kilómetros, las pirámides, las más grandes, las más antiguas y más duraderas construcciones obra de los hombres. Bonaparte las señalo, y se dirigió a sus hombres: 

“ Recordad, desde la cumbre de esos antiguos monumentos, 40 siglos os contemplan “.

  A un par de kilometro al sur, Murad había colocado su flanco derecho en Embabeh, para proteger su flanco con el Nilo.Alli en Embabeh y protegidos por sus muros y casas, colocó sus  cañones y 10.000 infantes fellahim.A su izquierda colocó a sus 7.000 mamelucos, inconfundibles desde la distancia gracias a sus coloridas vestimentas.

  Según el cronista egipcio Al–Jabarti “los mamelucos despreciaban a su enemigo, y estaban enloquecidos y ansiosos por entrar en batalla. Se veían como combatientes de una jihad, una guerra santa, y nunca les importaba el numero de sus enemigos y tampoco tenían ningún interés en ver quiénes  y cuantos de ellos morían en combate “

  Por alguna razón desconocida, Ibrahim,lugarteniente del sultan Murad,colocó a sus 12.000 fellahim y su veintena de cañones al otro lado del rio Nilo, donde seguramente iba a tener poca participación en la batalla.

  Napoleón colocó sus tropas en una línea oblicua formada por cuadros, y ordenó el avance .Aunque en esta ocasión, los cuadros eran en realidad rectángulos, (mas tarde se llamaría a este tipo de  formación Carre d¨Egipte), ya que Napoleón había decidido reforzar la potencia de fuego de vanguardia y retaguardia (un regimiento en cada una), y dejar los flancos de cada cuadro para un solo regimiento.

  Seguramente, algunas de las divisiones del ejercito de Napoleón no estaban completas debido a la gran cantidad de enfermos, y Napoleón había tenido que modificar el cuadro orginal, mucho más estable, y adaptarlo a las circunstancias, con menos efectivos.

  En el flanco izquierdo de Bonaparte, apoyado en el Nilo ,se encontraban los cuadros  de Bon y Vial, frente a la localidad de Embabeh.En el flanco derecho, frente a los mamelucos,los cuadros divisionarios de Desaix y Reynier, con el cuadro de Dugua en el centro, en reserva, con Bonaparte y su estado mayor en el interior.

  Bonaparte aprovechó para colocar  a la flotilla fluvial del capitan Perre a tiro de cañón de las tropas de Ibrahim, al otro lado del rio Nilo, con la orden de obstaculizar su avance si  llegaba a producirse.

  Ambos ejércitos permanecieron a la espera hasta las 3 y media, cuando un contingente de caballería francesa y granaderos  enviado en exploración hasta Biktil, una villa al sur de la línea francesa ,chocó con un contingente mameluco. Los franceses pusieron en fuga a los mamelucos, y los granaderos tomaron posiciones sobre los tejados de las casas.

  Murad escogió ese momento para cargar con sus mamelucos contra el flanco derecho francés, cogiendo un tanto desprevenidos a los cuadros de Desaix y Reynier.Pero los cuadros cerraron filas justo a tiempo, y la caballería mameluca se vio obligada a dividirse en tres  columnas para  pasar entre ambos cuadros y reagruparse en la retaguardia,mientras recibia descargas  de mosquete.

 Mientras intentaban reagruparse comenzaron a recibir el fuego de los cañones que se encontraban en el interior del cuadro de Dugua. En muy poco tiempo, los mamelucos trataron  de escapar dirigiéndose hacia el sur,hacia Biktil ,donde se guarnecian los  granaderos de Napoleon,que lanzaron una descarga cerrada que desmanteló por completo la ya de por si desordenada formación mameluca.

  Con los mamelucos supervivientes huyendo hacia el desierto, Napoleón pasó a prestar máxima atención a su flanco izquierdo,ordenando a los cuadros de Vial y Bon asaltar Embabeh. El asalto iba a ser apoyado por los cañones de la flotilla de Perró,sorprendido de que las fuerzas de Ibrahim no se hubieran movido de sus posiciones al otro lado del rio.

  Las tropas de Bonaparte recibieron intenso fuego artillero de las  entre 30 y 40 piezas de artilleria ocultas en   la loclaicdad, pero estaban montadas de forma fija y se tardaba  mucho en moverlas.

  La división de Bon fue la encargada de asaltar la villa, y se formaron media docena de grupos de asalto apoyados por 3 cuadros más pequeños mandados por el general Rampon.

 Las tropas de asalto tardaron pocos minutos en tomar la ciudad, mientras cientos de milicianos fellahin  y mamelucos trataban de huir lanzándose al Nilo.

  El general Rampon envió a un batallón entero a la orilla del rio, desde la que dispararon a los que intentaban huir. Más de 1.000  murieron ahogados, y otros 800 a causa de los disparos de los infantes franceses.

  A las 4 y media, la batalla de  las pirámides había terminado. Murad  se retiró con su estado mayor  y unos 3.000 mamelucos que le quedaba,hacia el sur, hacia Gizeh.Su comandante Ibrahim, al ver la masacre que los soldados franceses hacían con los huidos de Embabeh , decidió tomar sus tropas y retirarse hacia el sur.Mientras, las tropas francesas ocupaban El Cairo al dia siguiente, sin oposición.

  A cambio de solo 30 muertos y 300 heridos,Bonaparte había logrado una decisiva victoria. 2.000 mamelucos y más de 5.000 milicianos fellahin yacían en el campo de batalla o flotaban en el rio Nilo.Las tropas francesas pasaron los días siguientes saqueando los cuerpos de los mamelucos,que siempre llevaban al combate todas sus riquezas.

 Y el deporte más popular de los soldados franceses durante semanas fue pescar cadáveres de egipcios en el Nilo usando bayonetas dobladas como grandes anzuelos, un pasatiempo muy lucrativo.

(Continuara…)

1918: La legión checo-eslovaca ; batalla en el lago Baikal (1ª parte)

   

 Una de las historias mas espectaculares pero menos conocidas del periodo que comprende la 1ª guerra mundial y la revolución rusa es el épico viaje de la Legión Checa y sus combates en Siberia y el lago Baikal, hace hoy casi 100 años.

  Perdida entre los centenares de historias de un tiempo convulso, el episodio de la Legión checa comienza con los horrores del fin de la primera guerra y el comienzo de la revolución rusa y la consiguiente guerra civil, que dio comienzo a la Unión Soviética.

  La legión checa tuvo su origen en los millares de civiles del imperio austrohúngaro que fueron reclutados a principios de la guerra mundial y enviados al frente del este ; tenderos, dentistas, agricultores, oficinistas, profesores, obreros de la construcción y la industria,etc, mas de dos millones de estos soldados fueron tomados prisioneros por las tropas zaristas y enviados a Siberia , a los mas de 300 campos de prisioneros que las autoridades zaristas habían construido  para albergar mínimamente a tal cantidad de hombres.

  Mientras la Rusia de los zares colapsaba y la revolucion surgia en cuarteles y fabricas de toda Rusia, un anciano profesor de Praga exiliado en varias capitales europeas, Tomas Masaryk (mas tarde, primer presidente de la nueva nación Checoslovaquia)  viajaba a Rusia con una misión:

  Enojado por las noticias que corrían por Europa que indicaban que ,una vez derrocado el antiguo régimen zarista el nuevo gobierno ruso iba a firmar el armisticio con Alemania, la intención del profesor Masaryk era reclutar a miles  de checos y eslovacos,formar una unidad militar, y ponerla a disposicion de  los aliados, en concreto, para forma parte del ejército francés.

  Las implicaciones de un presunto armisticio entre Alemania y la nueva URSS estaban claras: el cese de los combates en el este permitirían al ejército alemán  trasladar sus enormes reservas del este al frente occidental. Y una posible victoria alemana en la guerra terminaría con las ansias de independencia de los pueblos eslavos subyugados por el imperio austrohúngaro, aliado de Alemania en el conflicto.

  Para Masaryk era por tanto imprescindible que la guerra continuara en el frente  del este. Y su plan para conseguirlo era sumamente audaz; con los hombres que hubiera reclutado,marcharia desde Siberia hasta Vladivostok, en la costa del Pacifico, donde abordaría los barcos necesarios. Desde allí, cruzar medio mundo hasta Francia, y volver a la lucha, esta vez en el frente occidental contra Alemania y el imperio austrohungaro, todo  para conseguir el apoyo de los aliados y lograr la independencia  de checos y eslovacos.

  Pero desertar del ejercito austrohúngaro tenía un precio: era traición, y todos sabían las consecuencias si caían en manos del ejercito alemán. Sin líderes militares, con muy pocos suministros y escasas posibilidades de conseguirlos, muy pocas armas, parece sorprendente que entre 50.000 y 60.000 checos y eslovacos decidieran unirse al sueño del profesor Masaryk.

  Con la desaprobacion de  los lideres del patido comunista ruso, Vladimir Illich Lenin y Yosef Stalin, los hombres de la legión checoeslovaca comenzaron su largo viaje a través de Siberia.

  Todo comenzó el 14 de marzo de 1918, con un incidente entre dos hombres en la lejanísima estación ferroviaria siberiana en Chelyabinsk, a más de 1500 kilómetros al este de Moscú.

  Un soldado austrohúngaro aun leal a su patria, enfadado por los insultos que recibía por parte de los checos y eslovacos, agarró una barra de metal y golpeo repetidamente a uno de los checos,hasta matarlo.

  El soldado austrohúngaro fue rápidamente atrapado por los camaradas del asesinado, que a su vez lo asesinaron en venganza.

  Arrestados por las autoridades comunistas de Chelyabinsk, los asesinos fueron encerrados en la prisión local. Los acontecimientos se precipitaron, Los checo-eslovacos asaltaron la prisión para liberar a sus camaradas, causando media docena de muertos entre la agrupación comunista local, que custodiaba la prision.

  A continuación,los legionarios se dispusieron a continuar su viaje en dirección a Vladivostok.

  Enterado de lo ocurrido, León Trotsky, el comandante en jefe del ejercito rojo, telegrafió a todas las estaciones  de todas las poblaciones por las que pasaba el ferrocarril Transiberiano, ordenando a sus soldados que arrestaran a  cualquier legionario que divisaran,  autorizando al uso de la fuerza contra quien se resistiera al arresto.

  Diseminados  a lo largo de más de 4.000 kilometros del ferrocarril transiberiano, los legionarios estaban divididos en cuatro grupos principales, que desde el oeste al este eran:

- 8000 legionarios se encontraban en las estribaciones de los Urales por su vertiente occidental, cerca de la ciudad de Penza.

- 9000 legionarios en las cercanías de Chelyabinsk

- 18.000 al este de la localidad de Omsk, y 

- 15.000 en las proximidades del puerto de Vladivostok.

  Mientras, entre Irkutsk y Vladivostok, miles de soldaos del ejército rojo se aprestaban a cumplir las ordenes de Trotsky y detener a los legionarios por cualquier medio.

  La prioridad de los oficiales de la legión era unir a todos los grupos en un solo contingente, sobre todo a los que se encontraban alrededor de Penza, los que se encontraban más lejos de Vladivostok y por tanto, los más vulnerables.

  En Chelyabink, los legionarios liquidaron a la agrupación comunista local, tomaron la estación del transiberiano, “requisaron” docenas de trenes y los enviaron hacia este y oeste a toda máquina para recoger y rescatar a sus camaradas y de paso derrotar a todos los grupos del ejercito rojo que encontrasen en su camino.

   Pobremente armados, los legionarios asaltaban de frente cualquier reducto del ejercito rojo usando granadas de mano (de las que tenían en abundancia) y pistolas. Poco a poco, fueron consiguiendo ametralladoras, artileria, rifles y trenes blindados completos, que rápidamente utilizaban contra el enemigo.

  Día tras dia,semana tras semana, una ciudad siberiana tras otra caía en manos de los legionarios: Novosibirsk cayó el 26 de mayo, Syzran el 29 de mayo,Tomsk el 4 de junio, Omsk el 7,Samara el 8 de junio,Krasnoyarsk el 20 de junio, Vladivostok el 29,Ufa el 4 de julio e Irkutsk el 11 de julio.

  Habiendo tomado el control de  Irkutsk y Vladivostok, dos importantes bastiones bolcheviques, 10.000 legionarios permanecían aun  aislados al oeste del lago Baikal, en las cercanías de la localidad de Kabarovsk.

  Obligados por el rápido avance de la legion,las tropas soviéticas habían abandonado Irkutsk apresuradamente, llevándose con ellos un tren cargado hasta los topes con explosivos, con los que planeaban volar los 39 túneles por los que transcurría la vía del ferrocarril  transiberiano, dejando así aislados a los legionarios situados al oeste del lago Baikal.

 (Continuara…)