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| Llegada del general Lyautey a Marrakech, agosto 1907. |
En la época de su antecesor, Abd al-Aziz bin Hassan, llamado Abdelaziz de Marruecos, los leopardos campaban a sus anchas por las zonas de recepción del palacio real de Fez, inspirando asombro y temor entre los visitantes.
Pero el sultán Mulai Hafid prefería tener conejillos de indias en el salón. Mejor para la salud y la seguridad, pero carecía de cierta solemnidad real y, para muchos, reflejaba la decadencia de Marruecos.
Palacio Real de Fez, en la actualidad.
A principios del siglo XX, el reino se encontraba firmemente bajo la esfera de influencia francesa. Era un botín que los imperialistas franceses ansiaban controlar por completo. Marruecos poseía abundantes recursos naturales, estaba estratégicamente ubicado junto al inmenso imperio francés en el norte de África y tenía costas tanto atlánticas como mediterráneas. Cabe destacar que también se consideraba vulnerable a la posible invasión alemana, una amenaza que tanto Gran Bretaña como Francia deseaban neutralizar.
La postura agresiva cobró mayor fuerza durante 1907 y 1908, cuando se libró una sangrienta campaña para sofocar una rebelión en la región de Chaouia, que rodea Casablanca.
La intervención francesa fue provocada por una masacre de ferroviarios y constructores europeos que participaban en la construcción del nuevo puerto y muelle de Casablanca.
Las tácticas francesas iban a consistir en grandes cuadros móviles de infantería apoyados por la caballería colonial norteafricana, los Spahis. Robustos y quizás un poco toscos, los soldados de infantería franceses y sus homólogos coloniales eran conocidos por su destreza en las marchas, capaces de recorrer kilómetros de terreno implacable y aun así luchar con tenacidad al llegar.
Spahis en 1909.
Los franceses también utilizaron un cañón relativamente nuevo, el de 75 mm, que empleaba un novedoso mecanismo de retroceso hidroneumático que garantizaba que el cañón permaneciera en su lugar después de disparar y no requiriera recolocarlo de nuevo. Así, el cañón 75 mm iba a demostrar su valía una y otra vez durante la Primera Guerra Mundial.
Cañon de 75 mm. en Marruecos.
El conflicto de Chaouia fue un asunto sangriento, en el que rara vez se ofreció o se dio cuartel. Los marroquíes opusieron una resistencia decidida, pero la potencia de fuego francesa, los continuos refuerzos de tropas y las tácticas de tierra quemada simplemente los abrumaron. Por ejemplo, los franceses sorprendieron a un ejército enemigo en un campamento cerca del santuario de Zaouia Sidi el Ourimi y atacaron con tal velocidad y eficacia que el corresponsal del London Times, Sir Reginald Rankin, escuchó a un oficial francés decir: "Ce n’est pas une bataille, c’est une course" No es una batalla, es una carrera.
Rebeldes de Chaouia rindiendose.
Lejos, al este, en las marismas cercanas a Argelia, el brillante, pero voluble general Hubert Lyautey se dedicaba a extender el poder francés por vastas franjas de territorio marroquí. Estableció una política conocida como Tache D’huile, mancha de aceite, mediante la cual se tomaba una ciudad y se guarnecía para facilitar el comercio. Se creía que el comercio actuaría entonces como catalizador para una pacificación más amplia.
Mientras tanto, la fuerza principal avanzaba hacia el siguiente objetivo, repitiendo el proceso anterior y extendiendo constantemente un área de control por todo el mapa. Esta política iba a influir fuertemente en las teorías de contrainsurgencia hasta el día de hoy.
Aunque rebosante de victoria, Francia ahora tenía que actuar con gran cautela ante cualquier maniobra para tomar el control total del reino marroquí que pudiera provocar una respuesta alemana hostil.
En un juego de realpolitik de alto riesgo, el gobierno del Káiser utilizaba con frecuencia los intereses comerciales de Marruecos y Alemania como palanca diplomática.
Francia también desconfiaba de Mulai Hafid, quien acababa de ascender al trono. Había depuesto al sultán anterior, su medio hermano Abd el-Aziz, tras una extraña batalla en la región sureña de Haouz en agosto de 1908. El ejército de Abd el-Aziz se desintegró después de que su caballería lanzara una carga poco entusiasta contra las fuerzas de Mulai Hafid y luego se retirara en desorden. Tal fue la velocidad del colapso que se habló de traición entre las filas. Abd el-Aziz huyó bajo la protección francesa y anunció su intención de abdicar.
Sultan Abd El Aziz huyendo del campo de batalla.
Su reino había estado sumido en la corrupción y el gasto absurdo donde se adquirían artículos inútiles a precios exorbitantes. Por ejemplo, Abd el-Aziz admitió a Walter Harris, un corresponsal del London Times, que había gastado 2.000 libras en una cámara de oro y entre 6.000 y 7.000 libras en material fotográfico ,en un solo año. Para poner las compras en contexto, esto representaba un valor relativo de más de un millón de dólares a precios actuales. Por cierto, nunca se vio al sultán practicando esta afición.
Tras su derrota, el sultán depuesto fue rápidamente enviado a Tánger para una vida de retiro de lujo.
En contraste, Mulai Hafid era inteligente y un reconocido erudito islámico, aunque los periodistas occidentales destacaron su naturaleza autocomplaciente y un ansia de poder apenas disimulada, y también corría el rumor de que era drogadicto.
Sultan Mulai Hafid.
El nuevo sultán contó inicialmente con el respaldo de los líderes religiosos de Fez, la principal ciudad de Marruecos. También contó con el apoyo de otros influyentes grupos islámicos, como Muhammad al-Kattani y sus seguidores. En Marruecos, el sultán era y es la principal figura religiosa, descendiente directo del linaje del profeta Mahoma. Es el "Príncipe de los Creyentes" y "Su Majestad Imperial jerifiana".
Máxima extensión del Imperio Jerifiano.
Mulai Hafid inicialmente reforzó su popularidad difundiendo un mensaje anti francés entrelazado con la retórica de la yihad y la reforma. Pero en privado, incluso antes de llegar al trono, había enviado señales de paz. El sultán creía que las negociaciones y las reparaciones marroquíes por la campaña de Chaouia conducirían a la retirada militar francesa. “Cuando Francia considere satisfechas sus justas reivindicaciones, sin duda retirará sus tropas”, declaró a un periodista del London Daily Express en los primeros días de su reinado.
Pero las habilidades diplomáticas de Mulai Hafid dejaban mucho que desear. Frenó bruscamente las conversaciones avanzadas con el ministro francés Eugéne Regnault al exigir que el ejército francés no solo abandonara Chaouía, sino también Casablanca. Los franceses se negaron rotundamente y anunciaron que los futuros préstamos serían retenidos a menos que Mulai Hafid cediera.
El sultán se retiró apresuradamente mientras solicitaba más dinero prestado en el proceso. En 1906, el ex vicealmirante británico Cecil V. Usborne señaló con ironía que Mulai Hafid “ya estaba empezando a colocarse alrededor del cuello la misma soga que había estrangulado a su hermano Abd el-Aziz”.
Muchos de los problemas financieros de Mulai Hafid se debían a que ser sultán era un “oficio” muy costoso: palacios, mecenazgo, animales exoticos , harenes, etc. todo sumaba. En el pasado, los sultanes necesitados de dinero rápido y facil siempre podían reunir un ejército y saquear las tierras de un clan rebelde. Los soldados, los askars, se llevaban una parte del botín, pero la mayor parte iba a parar al sultán.
Estas expediciones de saqueo o castigo contra tribus rebeldes se llamaban harka. Pero, para fastidio de Mulai Hafid, ya no era una opción viable, ya que una harka habría acarreado la censura inmediata de Francia, su principal pagador y acreedor, y posiblemente hubiera brindado a los franceses la excusa perfecta para apoderarse de aun mayor parte de territorio marroquí.
Otras fuentes de ingresos a largo plazo se estaban erosionando a medida que los comerciantes y artesanos nacionales eran fácilmente superados por los productos occidentales que inundaban el país. Marruecos no pudo aliviar el enorme déficit comercial creado al aumentar sus exportaciones; el país preindustrial tenía poco que ofrecer al resto del mundo aparte de artículos de lujo moriscos, como alfombras o artículos de cuero fino.
Peor aún, los aranceles y las tasas aduaneras que se aplicaban a las mercancías extranjeras que entraban en Marruecos no eran tan elevadas como deberían. Abd el-Aziz había vendido alrededor del 60 % de estos derechos a bancos y empresas francesas a cambio de préstamos que, en primer lugar, habían generado gran parte de la deuda inservible.
Desesperado, Mulai Hafid recurrió a la imposición de impuestos adicionales, una medida que lo hizo cada vez más impopular.
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"La crueldad del sultan Mulai Hafid."
(Continuara…)
