Viene de aquí:
Toro Sentado envió mensajeros a las distintas tribus, en una campaña para reclutar guerreros para unirse a la lucha contra los odiados wasi´chu. El liderazgo de Toro Sentado, la generosidad de la tribu Hunkpapa y la perspectiva de combatir a los soldados invasores fueron factores que contribuyeron a crear una coalicion de tribus de nativos ,cuyo número sorprendería desagradablemente a Custer cuando los encontró.
Tras la debacle en Powder River, pasaron un par de meses hasta que empezara la ofensiva de la caballería estadounidense, que iba a dividirse en tres columnas.
Crook se dirigiría al norte desde territorio de Wyoming, Terry partiría desde Fort Lincoln en el territorio de Dakota, y la columna del coronel Gibbons saldría desde Montana. Desafortunadamente, el general Philip Sheridan, al mando de toda la operación desde su despacho en Chicago, no nombro un comandante que dirigiera la operación sobre el terreno y mandara las tres columnas. Tampoco se dieron instrucciones para coordinar las columnas. Peor aun, no se sabia en donde se encontraba Toro Sentado en la inmensa área a recorrer.
Gibbon salió primero, saliendo de Fort Ellis el 1 de abril con el contingente más pequeño. El día 17 de mayo, Terry lideraba su columna partiendo de Fort Lincoln. Ese fue el último dia que Custer vería a su esposa, Libbie.
Terry no había sido la eleccion optima de Sheridan, ya que preferia no dirigir sus tropas en el campo de batalla . Asi que la tarea de dirigir las tropas de la columna en combate le fue asignada extraoficialmente a Custer, que a menudo emprendía acciones o hablaba sin calcular las consecuencias.
Hablar sin pensar casi le costó su participación en la campaña. Habia hablado demasiado sobre la corrupción en el gobierno federal, implicando en ella al mismisimo hermano del presidente Grant, que lo relevo de sus funciones.
Bajo presión, finalmente el presidente Grant permito que Custer, de 36 años de edad por entonces, participara en la operación, pero solo como comandante del 7º regimiento de caballería.
Las 12 compañías del regimiento se reunieron para comenzar la campaña. Tres compañías de infantería y un destacamento de ametralladoras Gaitlin acompañarían al 7º, además de una caravana de suministros formada por 150 carros, un grupo de exploradores indios de las tribus crow y arikara, y un pequeño grupo de civiles que incluían al reportero Mark Kellogg , Boston Custer, hermano pequeño de George, y dos intérpretes, Fred Gerald, para el arikara, e isaiah Dorman , para la lengua crow.
Ametralladora Gaitlin.
Por su parte, Crook, con sus exploradores crow y shosone, fue el último en ponerse en marcha, dejando Fort Fetterman el 29 de mayo.
En ausencia de Custer, su segundo al mando, el mayor Reno, había emprendido los preparativos para la campaña. Graduado de West Point en 1857, Reno había combatido a los indios en el noroeste de la nación mientras Custer era aún cadete. Habia sido asignado al 7º de caballería en 1869, y tras la muerte de su esposa en 1874, el excesivo consumo de alcohol se había convertido en un serio problema para Reno, que no se llevaba bien ni con Custer ni con otros oficiales del 7º.
Gracias al buen tiempo imperante en abril y mayo, la columna de Gibbon marcho hacia el este sin incidentes. En un par de ocasiones, sus exploradores habían localizado la aldea “móvil” de Toro Sentado. Inexplicablemente, el comandante de la columna de Montana no había tomado ningún medida al respecto.
Terry había abandonado Fort Lincoln dirigiéndose muy lentamente hacia el oeste, para encontrarse con la columna de Gibbon y el vapor Far West, que se dirigía rio arriba por el rio Yellowstone. Tres semanas después de partir, la columna llegaba a la desembocadura del rio Powder.
Vapor "Far West".
Desde el envío de mensajeros a las diversas tribus de la región, la aldea de Toro Sentado habia crecido notablemente. Habian llegado varios grupos de cheyenne, que se habían establecido al norte del campamento, junto a las tribus lakota : sans arc, brule, blackfoot, minenconjou, oglala, y en el sur, el propio Toro Sentado y sus guerreros hunkpapa.Cuando se produjo el ataque del 7º de caballería, la aldea contaba con no menos de 990 tipee, con un total de unos 7.000 habitantes.
Con tanta gente y miles de caballos, el campamento no podía permitirse el lujo de permanecer en el mismo lugar durante mucho tiempo. La necesidad constante de comida, agua y forraje para los animales mantenía al campamento siempre en movimiento.
Del 4 al 7 de junio, el campamento estuvo establecido en las riberas del rio Rosebud, donde se celebró el ritual anual de la danza del sol.
Danza del Sol.
Toro Sentado era un distinguido guerrero que tenía unos 45 años en 1876. Aunque su edad iba a limitar su papel en al batalla que se avecinaba, todos los miembros de su tribu lo respetaban, ya que poseía cada una de las cuatro virtudes que los lakota tenían en gran estima; valentía, fortaleza, generosidad y sabiduría.
En la ceremonia de la danza del sol, Toro Sentado bailo durante horas, en trance, para recibir el apoyo de Wakan Tanka, el Gran Espíritu de los lakotas, hasta que agotado, se desmayó. Al recuperarse, contó que había tenido una visión, una gran cantidad de caballos y casacas azules, junto a unos pocos guerreros, tumbados en el suelo, muertos .Wakan Tanka había concedido una gran victoria sobre los soldados, pero había advertido que los cuerpos no debían ser mutilados ni saqueados.
Para dejar constancia de lo ocurrido, los lakotas añadieron nuevos petroglifos en el lugar de Deer Medicine Rock, a un par de kilómetros del rio.
Deer Medicine Rock, a principios del siglo XX.
Mientras, Terry habia decidido enviar al mayor Reno en mísion de reconocimiento con una ruta que terminaría en la ribera del rio Tongue. Reno dispondría de seis compañias del 7º de caballeria, varios exploradores arikara y una ametralladora Gaitlin. Custer estaba indignado por no haber sido elegido.
Partiendo el 10 de junio, inicialmente Reno siguió la ruta asignada por Terry. Aunque avanzaban a buen ritmo, se veían ralentizados por la engorrosa ametralladora Gaitlin. Pero, solo una semana después, Reno desobedeció las órdenes de Terry y se dirigió a Rosebud creek, donde los exploradores descubrieron evidencias de que un gran campamento había estado allí.
Exploradores indios del ejercito USA.
Tras consultar con los exploradores arikara, Reno , cauteloso, marcho río abajo. Lo que Reno no sabia era , que ese día 17, el campamento solo tenia unos pocos guerreros que lo guardaban, ya que Caballo Loco, tras descubrir la columna de Crook , había tomado a sus guerreros y los había dirigido a atacar la columna, para que el campamento no fuera localizado.
Tras una batalla de seis horas (batalla de Rosebud) contra los guerreros de Caballo Loco, Crook se había retirado hacia el sur, obligado por la falta de municiones y por la abundancia de heridos. Iba a permanecer alejado del campo de batalla durante seis semanas, sacando de la lucha a la columna más numerosa de las tres que el general Sheridan habia enviado a la zona.
El ataque de los guerreros de Caballo Loco sobre las tropas del general Crook.
Reno llegó al rio Yellowstone el 18 de junio, y envió un mensaje a Terry. Enfadado con su subordinado por desobedecer sus órdenes, Terry no paso por alto la información que le había llevado el mensajero de Reno : el campamento de Toro Sentado estaba más al oeste de lo que se creía.
Custer aprovechaba para enviar un informe a los periódicos, anónimamente, en el que acusaba a Reno de cobardía por haberse retirado tras la batalla de Rosebud.
Terry se reunió con Custer y con Gibbon el 21 de junio a bordo del vapor Far West. Terry decidio enviar a todo el 7º de caballería en una maniobra rápida y de amplio alcance para tomar a los lakota por sorpresa, y empujarlos hacia el norte, donde se creía estaba la columna de Crook.
Sin saber que la columna de Crook se había retirado tras la batalla de Rosebud, Terry pensaba que su columna actuaría como una fuerza de bloqueo para impedir la retirada de los guerreros de Toro Sentado hacia el sur.
"Desesperada carga de la caballeria del General Crook en la batalls del Rosebud".
(Continuara…)
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