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Michael Wittmann. |
Los nombres de Michael Wittmann, Otto Carius, Kurt Knispel y muchos otros son absolutamente conocidos por los seguidores y estudiosos del arma acorazada alemana de la 2ª guerra mundial. Junto a ellos, una plétora de soldados Panzerschüzen que permanecen desconocidos, pero que a menudo dominaron los campos de batalla. Pero… ¿ cómo llegaban a formar parte de las tripulaciones de los carros de combate? ¿ qué requisitos debían cumplir para ingresar en el arma acorazada ?¿ cuál era su entrenamiento ?
Tras completar el RAD (Reichsarbeitsdienst, o "servicio de trabajo", que supervisaba a los jóvenes de 18 años antes de su reclutamiento), cada joven alemán esperaba la llegada de un telegrama que le informaba del cuartel donde debía presentarse ante la junta de revisión (Musterung), que lo declararía apto o no apto para el servicio. El reclutamiento se realizaba a los veinte años, edad que se redujo gradualmente durante el conflicto, al igual que había ocurrido durante la Primera Guerra Mundial.
Si bien el reclutamiento se realizaba según el sistema de regiones militares (o Wehrkreise), es decir, con base territorial, el servicio en el arma acorazada constituía una excepción a esta regla, ya que los reclutas podían provenir de los más diversos orígenes, lo que no excluye ciertos patrones de reclutamiento específicos ( por ejemplo,la2.ª División Panzer estaba, compuesta en su mayoría por reclutas austriacos ).
La llegada de voluntarios complementaba la posible transferencia a la Panzerwaffe de una parte del contingente anual de reclutas. Pero nunca hubo escasez de voluntarios para el arma acorazada. De hecho, la propaganda germana se esforzaba por destacar la élite de las formaciones de la Wehrmacht, y especialmente el servicio blindado, la rama más moderna del Heer ( ejército de tierra ), que en cierto modo puede describirse como élite, mientras que el 80% del ejército seguia siendo de infantería y caballería.
Para un joven recluta, surgía así la perspectiva de servir en un servicio muy publicitado y tecnológicamente avanzado de la época. Así, Otto Carius, soldado de infantería en 1940, respondió a la llamada de su comandante de compañía para que doce voluntarios se unieran al servicio blindado.
Pero el atractivo de pertenecer al arma acorazada tenía muchas facetas. En una época en la que poseer un coche era solo posible para una minoría, aprender a conducir un Panzer era una experiencia particularmente emocionante. «Nunca había conducido un coche y me fascinó de inmediato la sola idea», relató Wilhelm Ludwig tras descubrir el placer de conducir una motocicleta y un Panzer, en el mismo dia.
Los soldados de la Wehrmacht representaban así la primera generación de alemanes que sirvieron en grandes cantidades en unidades blindadas, ya que los vehículos blindados de transporte de personal solo habían sido una anécdota en el Ejército Imperial germano durante la Primera Guerra Mundial.
La primera escuela Panzer , Kraftfahrkampftruppenschule Wünsdorf , cerca de Berlin,se fundó en noviembre de 1933. Además de probar nuevos equipos, allí se entrenaba a tanquistas, así como a soldados de otras ramas (equipos de cañones PaK ( antitanque ) Kradschützen ( infantería motorizada ) y personal de unidades de Aufklärung ( reconocimiento ).
Manual para unidades de reconocimiento.
Uno de sus cuarteles satélite era la Schließlehrgang Putlos, la escuela de tiro para vehiculos blindados blindados, establecida en el mar Báltico. Proliferaron las escuelas Panzer, como Grafenwöhr, que se convertiría en una de las principales áreas de maniobra. El centro de entrenamiento de Paderborn era uno de los más famosos por sus vehículos blindados de transporte de personal.
La cooperación en armas combinadas, propia de la Wehrmacht, iba a recibir especial atención. La Escuela Panzer de Döberitz insistió en que los ejercicios se diseñaran y realizaran en colaboración con la infantería, la artillería, los ingenieros y la aviación.
Los ejercicios tácticos ocupaban la mitad del tiempo. Tan pronto como era posible, en cualquier caso, dentro de las seis semanas posteriores al alistamiento, los reclutas participaban en maniobras que involucraban a toda la división , utilizando diferentes armas. Estos ejercicios permitían que los aspirantes a tanquistas, lejos de estar confinados en un cuartel específico, se entrenaran en diversas áreas de maniobra (diferentes tipos e terreno, de climatología, etc. ).
El diario personal de Kurt Knispel relata cómo fue el entrenamiento en Grafenwöhr en 1938, así como las dificultades de su regimiento durante el verano y el otoño de ese año, un ejemplo perfecto de los ejercicios de cooperación de armas combinadas promovidos al más alto nivel.
"Domingo, limpieza de armas y servicios técnicos. El campamento es amplio y está bien equipado. El terreno es similar al de Brandeburgo. Lunes, en alerta. Por la tarde, iniciamos la marcha. La ruta tiene 40 km, atravesando un paisaje muy hermoso, similar al de Brandeburgo, pero con más colinas. Nuestro punto de encuentro es un denso bosque rocoso con hierba y arándanos.
A ciegas y a veces sin luz. Buenos caminos y obstáculos. Nuestra tripulación conduce bien. Nuestros Panzers se mueven por todos lados. La artillería continúa disparando. A las 3:00 a. m. llegamos a la segunda posición. Los proyectiles de artillería caen a una distancia aproximada de un kilómetro. Amanece. No estamos desplegados. Por razones de seguridad, la artillería debe cambiar de posición. Un poco decepcionados y cansados, regresamos a Grafenwöhr, bordeando las posiciones de artillería. Polvo, calor, estamos sucios, pero de buen humor.
El martes a las 2:15 a. m., nos dirigimos a la primera zona de concentración.
Las posiciones de artillería están dispuestas en un vasto semicírculo a nuestro alrededor y abren fuego de nuevo. Un leve ruido revela que los proyectiles pasan por encima. Un globo cautivo se ve en el horizonte. 6 baterías participan en el ejercicio. El fuego de artillería avanza y el bosque se cubre de humo por las explosiones. La Brigada Panzer ataca. La metralla de artillería cae lejos de nosotros. Somos los segundos en movernos. Delante de nosotros está el II./Abt., y a la izquierda está el 7.º Regimiento Panzer. Al final del ejercicio, regresamos al campamento sucios, sedientos y sudando.
Viernes, 1 de julio de 1938. Hoy realizamos ejercicios de tiro y nuestro tanque dispara bien.
4 de julio de 1938. Dos horas de entrenamiento en la Abteilung. Casi 30 aldeas están aseguradas en el área de entrenamiento. A veces se experimenta una extraña sensación al entrar en una aldea así. Dejamos atrás campos y prados; Hay amapolas, manzanillas y acianos por todas partes. Nuestros Panzers dejan fácilmente su huella en estos campos coloridos. El Regimiento Panzer 8 entrena a sus tanquistas en Müsingen y Heuben, en Baden-Württemberg, donde el entrenamiento continúa durante una semana, Pero esta vez con la infantería.
El regimiento fue entonces destinado a Böblingen, donde, durante un mes, practicó conducción nocturna y desfile. Los trenes llevaron a la unidad a Bergen para otra semana de prácticas de tiro, antes de regresar a Böblingen”.
Practicando con "carros de combate", en la escuela de carros de comabte de Kama, en las cercanias de Kazan, Union Sovietica, en 1935.
(Continuara…)