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| Panzer Ersatz M10. |
Viene de aquí:
Básicamente, la transformación del Panther Ausf. G en el M10 Wolverine consistió en hacer “desaparecer” la torreta original y sustituirla por una estructura de chapas metálicas de 4 mm de grosor, especialmente diseñadas para simular los ángulos del blindaje del M10 estadounidense.
Observese la estructura y las placas metalicas que ocultan la torreta original.
Se fijó una placa metálica redondeada en la parte inferior delantera del casco para simular el blindaje del bloque de transmisión del vehículo estadounidense.
Fabricada también en chapa metálica, la parte trasera es una copia fiel del original, excepto por los dos orificios para las salidas de escape dobles en ángulo. Paralela al suelo, una placa plana recorre el casco en su totalidad.
Gracias a cinco placas en ángulo, la torreta se asemejaba a la del M10. Dos placas se cortan para simular los laterales y se refuerzan con soportes angulares en las esquinas. El mantelete del cañón de 7,5 cm se modifica añadiendo un bloque metálico en ángulo, y la cúpula del comandante se elimina para sustituirla por una simple escotilla circular. Esta modificación no es del agrado de los comandantes de tanques alemanes, quienes se quejan constantemente durante las pruebas realizadas en Grafenwöhr, ya que la protección se ve gravemente comprometida.
Observese la estructura metalica y la escotilla añadida a la torreta original.
Se practica una abertura en la falsa torreta para que el artillero pueda utilizar la MG-34 coaxial, aunque el M10 no disponia de ninguna ametralladora situada de forma coaxial.
Las placas laterales y traseras están unidas y reforzadas con soportes angulares, todos ellos fijados a la torreta.
Para completar la transformación, los Panther/M10 reciben un esquema de pintura verde oliva, y se colocan estrellas blancas estadounidenses en los laterales y la parte superior de la torreta, así como en la placa del glacis ( la parte inclinada del blindaje en la parte delantera).
Panzer Ersatz
M10.
La atención al detalle se extiende a la adopción de las marcas tácticas blancas del 10.º Batallón de Tanques de la 5.ª División Blindada de EE. UU. en la parte frontal izquierda de la placa del glacis, con el número táctico del vehículo (B4, B5, B7 y B1G , códigos que los vinculan a la 6.ª Compañía) en la esquina inferior derecha.
Al igual que con el StuG III, la Agencia de Inteligencia tecnica del ejercito USA estudió los vehículos destruidos y presentó sus comentarios en un informe de Tactical and Technical Trends, n.º 57, de abril de 1945. La investigación de los cuatro tanques Panther alemanes destruidos en la zona de Maimédy (Bélgica) en diciembre, durante la ofensiva, reveló que habían sido convertidos cuidadosa e inteligentemente en M10 Wolverine. Según observadores estadounidenses, los cuatro Panther/M10 destruidos, identificados como B-4, B-5, B-7 y B-10, sugieren que al menos diez tanques fueron convertidos en cazacarros.
Dado que uno de los vehículos no quedó completamente destruido, los estadounidenses pudieron observar el interior y observaron que los tripulantes del tanque "falso" tenían a su disposición prendas del Ejército estadounidense, como un casco, un abrigo y botas.
Tras inspeccionar los tanques y observar el cuidado puesto en su creación, especialmente en términos de tiempo, mano de obra y componentes utilizados para imitar la apariencia del M10, los investigadores concluyeron que estos tanques modificados, utilizados en la situación táctica adecuada y en el momento oportuno, habrían causado daños considerables, ya que, a pesar de ciertos "detalles", la copia era difícil de distinguir del original, especialmente si la visibilidad se ve afectada por la niebla o la nieve.
Obviamente, Skorzeny desconocía el informe, elaborado a posteriori por la inteligencia estadounidense, sobre sus logros, y la Brigada Panzer 150 se preparaba para avanzar hacia la línea del frente para llevar a cabo su misión: tomar el control de los tres puentes asignados mediante un ataque sorpresa.
Mientras que los estadounidenses parecieron quedar impresionados, Skorzeny siempre se mostró bastante escéptico y creía que estos vehículos solo podrían engañar a los reclutas más jóvenes. e incluso entonces, solo a larga distancia y en la oscuridad.
El 16 de diciembre de 1944 comenzaba la Ofensiva de las Ardenas con un potente bombardeo de artillería que sorprendió por completo a los estadounidenses, cuyas unidades se encontraban prácticamente en reposo.
La tarea de romper las líneas aliadas frente a Losheim, en la confluencia de los Ejércitos Panzer 5.º y 6.º de las SS, recayó en la 3.ª División de paracaidistas y la 18.ª División de granaderos , con los tanques del SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper (Regimiento Panzer SS 1 de la 7.ª División Panzer SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler" y la Schwere SS-Panzer-Abteilung 501) listos para aprovechar la ruptura lograda y dirigirse hacia el rio Mosa.
Tiger II de la SS Panzer Abteilung pasando junto a un grupo de prisioneros estadounidenses.
La Brigada Panzer 150 también se preparaba para atravesar cualquier brecha antes de cargar hacia los puentes. Desafortunadamente para el Cuerpo Panzer SS, los soldados del 14.º Grupo de Caballería USA se sacrificaron para permitir la retirada de la 10.ª División de Infantería, mientras que más al norte, la 12.ª División de Granaderos Volksgrenadier fue retenida por la 99.ª División de Infantería USA.
Las malas comunicaciones y el estancamiento alemán causaron un enorme atasco de tráfico tras las líneas del frente.
En estas condiciones, la 150.ª Brigada Panzer no pudo llegar al frente. El 17 de diciembre, al amanecer, su estado mayor fue informado de que el Kampfgruppe "Peiper" había capturado Honsfeld, tras derrotar a una columna de blindados estadounidenses que combinaba unidades del 14.º Grupo de Caballería y la 99.ª División de Infantería. Viendo este éxito como una oportunidad para sus hombres, Skorzeny decidió trasladar su cuartel general a Manderfeld, pero, como el día anterior, grandes atascos de tráfico bloquearon todos los intentos.
Con condiciones tan desfavorables, la Operación Greif no tenía ninguna posibilidad de éxito, ya que el factor sorpresa con el que contaba la Brigada Panzer 150 ya no sería efectivo contra los defensores alertados.
Esa misma noche, Skorzeny solicitó permiso al cuartel general del 6.º Ejército Panzer SS para cancelar su misión. Ante los acontecimientos,el general Sepp Dietrich ( antiguo chofer de Hitler ) dio su aprobación y la brigada quedó a disposición del 1.er Cuerpo Panzer SS, al mando del SS-Gruppenführer Hermann Priess.
Decidido a demostrar la eficacia de su unidad, Skorzeny reunió a sus hombres en la aldea de Engelsdorf para capturar Malmedy al día siguiente. A pesar de la ausencia del Kampfgruppe Z, que no logró llegar a tiempo a sus posiciones iniciales, el oficial de las SS planeó un ataque en dos frentes: el Kampfgruppe X, al mando de von Folkersam, y el Kampfgruppe Y, al mando de Scherf, avanzarían desde el suroeste y el sureste, respectivamente, para romper las líneas estadounidenses y tomar la ciudad. En caso de fuerte resistencia, los dos Kampfgruppen la flanquearían para asegurar el control de las colinas al norte, desde donde sería más fácil bombardear a los defensores mientras se retenían los refuerzos estadounidenses que pudieran acudir en ayuda de la guarnición.
El ataque a Malmedy comenzó según lo previsto el 21 de diciembre a las 3:00 a. m. Sin embargo, advertido por los residentes que habían huido del pueblo, el mayor general Leiand S. Hobbs desplegó toda su 30.ª División de Infantería cerca de Malmedy y estableció fuertes posiciones, cubiertas por cañones antitanque de 57 mm, obuses y cazacarros M10, que luego se enfrentarían a sus homólogos alemanes.
De hecho, los cañones estadounidenses inmovilizaron a los Panzergrenadiers y Falischirmjäger del Kampfgruppe Y.
Los vehículos blindados modificados no lograron penetrar ni engañar a los defensores... y el primer StuG III “disfrazado” fue destruido por un proyectil en un campo cerca de Géromont; su silueta "diferente" aparentemente no engaño a los artilleros estadounidenses.
(Continuara…)
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